Глава 266: «[Хранитель тайн] в конце концов нуждается в Повелителе Тайн»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Усвоение зелья [Странного колдуна]…
Клейн постучал пальцем по бумаге с набросками своих мыслей, затем материализовал чернильную авторучку и поставил вопросительный знак рядом со сделанными записями.
«Немного странно».
Зачем ради усвоения зелья нападать на собственных людей? К тому же это город Тинген — Город Чудес, где пребывает ангел. Не слишком ли опрометчиво усваивать зелье прямо здесь? Неужели они не боятся попасться Мискатонику?
Хм, хотя впоследствии их и правда поймали.
«Есть ещё кое-что: если хорошенько подумать, то, что Никса Миллера нашли повешенным, тоже вызывает массу вопросов».
Размышляя, Клейн вывел на пергаменте фразу: «Закулисный кукловод кражи блокнота».
Он соединил чёрными линиями Никса Миллера, закулисного кукловода кражи блокнота, сошедшего с ума от страха члена Ордена Тайного Ордена и [Странного колдуна] из того же Ордена Тайного Ордена. Немного подумав, он молча перечеркнул несколько связей.
На мгновение Клейну показалось, что он за что-то ухватился, но это мимолётное вдохновение тут же растаяло. Нахмурившись, он лишь беспомощно покачал головой.
«Недостаточно исходных данных — даже с помощью гадания вряд ли удастся получить верный ответ».
Убедившись, что ритуал действительно указывает на него, и что с помощью описания, схожего с титулом «Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли», действительно можно использовать это таинственное пространство над Серым туманом, Клейн воссоздал ощущение падения, покинул таинственное пространство над Серым туманом и вернулся в реальный мир.
…
Больница Святого Петра.
Приглушив свет рудничной лампы, Клейн какое-то время читал.
Принимая во внимание, что чудовище, в которое превратился Рэй Бибер, предположительно обладало некоторой долей божественности, капитан Данн Смит предоставил Клейну — единственному пострадавшему члену команды, столкнувшемуся с ним лицом к лицу, — пять дней больничного. Клейн должен был как следует восстановиться в Больнице Святого Петра, чтобы предотвратить любые возможные последствия.
В конце концов, в лечении психических расстройств и последствий воздействия потусторонних сил врачи Больницы Святого Петра были столь же профессиональны.
Почитав недолго наводящую сон книгу «Происхождение ритуальной магии и семиотики», Клейн почувствовал, как у него слипаются веки. Он закрыл книгу, положил её на прикроватную тумбочку, сходил в уборную и устроился поудобнее, собираясь спать.
«Все дела подождут до завтра…»
Зевнув, Клейн лёг и погрузился в сон.
Время шло минута за минутой.
Но тут Клейн снова услышал странный, смутно знакомый звук.
Шум, похожий на волочение чего-то тяжёлого, доносился из соседней палаты и казался довольно громким. Разбуженный Клейн сонно сел на кровати и сквозь пелену сна уставился на смотровое окошко в двери палаты.
Он снова увидел ту же картину, что и раньше: за смотровым окошком вяло, словно марионетки, двигались люди.
«И сегодня ночью у них тут какая-то суета…»
Клейн уже собирался лечь обратно, как вдруг до него кое-что дошло. Он резко открыл глаза, и остатки сна мгновенно улетучились.
Он понял, что в увиденной им только что сцене крылось нечто неправильное.
«Разве эти люди были такими высокими?»
Смотровое окошко находилось чуть ниже уровня головы Клейна. Однако сейчас, когда он сидел на кровати и смотрел туда, у проходивших снаружи людей он мог разглядеть лишь подбородки.
Если видны только подбородки, их рост должен быть не меньше двух метров!
Хотя Клейн не видел всех пациентов на этом этаже Больницы Святого Петра, до сих пор самым высоким из них был лишь один фейсакец ростом под два метра, лежавший с гипсом на сломанной ноге!
Откуда здесь взялось столько людей такого исполинского роста?!
Клейн переводил взгляд с одного силуэта за окном на другой. Как [Провидец], он отчётливо понимал, что причина этого странного несоответствия крылась далеко не только в их росте.
Эти люди при ходьбе совершенно не покачивали плечами.
Словно туши животных на скотобойне, плывущие по конвейеру, — именно так выглядели проходящие за дверью люди. Казалось, они двигались вперёд, но сами их тела оставались абсолютно неподвижными!
Что вообще происходит?
Глаза Клейна сузились. Он мгновенно вспомнил одну сцену, которую видел раньше.
Никс Миллер, [Мастер Марионеток] [Последовательности 5], висел на уличном фонаре, когда Клейн бежал за помощью. Тогда состояние этого [Мастера Марионеток] во многом напоминало состояние тех «людей», что двигались сейчас за дверью.
Все они были подвешены.
Марионетки?
Неужели кто-то из пациентов в Больнице Святого Петра был превращён в марионеток?
Другой [Мастер Марионеток] или даже [Странный колдун]? Люди из Ордена Тайного Ордена пришли убрать свидетелей и собираются убить его, чтобы потом провести медиумический сеанс?
Уголок рта Клейна дрогнул. Люди за дверью словно что-то почувствовали: пациенты, проходящие мимо его палаты, медленно, с застывшими и окоченевшими лицами, повернули головы.
Клейн поспешно лёг обратно, притворившись крепко спящим, хотя его ладони уже покрылись холодным потом.
«Меры безопасности в Больнице Святого Петра не так уж плохи. Здесь полно мощной ритуальной магии и множество Потусторонних, вторженца быстро обнаружат…»
В этот самый момент в дверь тихонько постучали дважды.
— Есть там кто-нибудь внутри? — донёсся из-за двери хриплый, сухой голос, похожий на скрежет ногтей по стальному листу. Он эхом разнёсся по ночному коридору Больницы Святого Петра.
В какой-то момент тусклый свет рудничных ламп в коридоре за дверью полностью погас.
— Ты спишь, тот, кто внутри?
— Почему ты молчишь, тот, кто внутри?
— Если ты не ответишь… я… войду…
Раздался медленный скрип, словно стоящие за дверью пациенты нажимали на ручку.
Внезапно рудничная лампа в палате, свет которой Клейн приглушил перед сном, погасла.
Комнату поглотила мёртвая, непроглядная тьма. Лишь бледный багряный свет луны из окна слегка разгонял мрак палаты.
А звук волочащегося тяжелого предмета шаг за шагом приближался к Клейну от самой двери!
Дело плохо!
Приоткрыв глаза и понимая, что враг уже близко, он быстро и тихо пробормотал на древнем Гермесе:
— Все неверные ошибки, Воплощение заблуждений и лазеек, Часовая стрелка, направляющая судьбу… Молю о Твоём взгляде, молю о Твоём покровительстве, молю узреть аномалию в Больнице Святого Петра…
Это было Его почетное имя. Понимая, что с подобной тварью ему в одиночку не справиться, немедленно зачитать почетное имя и воззвать о защите было лучшим решением!
В конце концов, молитва Богине могла остаться без ответа, но в городе Тинген молитва Ему гарантировала гораздо более высокую вероятность получить взгляд и защиту!
Шаткий звук волочащегося груза, уже достигший кровати Клейна, внезапно оборвался.
Получилось? Взгляд Его устремился сюда?
Клейн открыл глаза и в багряном свете луны за окном увидел изуродованное, гниющее и сочащееся гноем лицо, по которому ползали мириады прозрачных червей. Эта голова застыла вплотную, лицом к лицу с Клейном!
— Хе-хе…
Монстр оскалился в улыбке. Его зубы с тихим стуком посыпались на пол, а следом из зияющей, напоминавшей [Бездна] чёрной пасти поползли всё новые прозрачные черви.
Глаза Клейна расширились от ужаса.
— Так ты не спишь…
Духовное восприятие истошно забило тревогу. Разум Клейна содрогнулся от мощного удара, мир вокруг поплыл. Но прежде чем леденящий ужас успел сковать его тело, Клейн моргнул — и кошмарная тварь перед ним бесследно исчезла.
Словно утопающий, который из последних сил рвётся из тёмных глубин и наконец выныривает на поверхность, Клейн судорожно и жадно хватал ртом воздух.
Слабый желтоватый свет рудничной лампы заливал палату. Клейн резко вскочил с кровати, создав немало шума, из-за чего дежурившая ночью медсестра тут же постучала в дверь.
— Господин Моретти? Что случилось? — Поинтересовалась медсестра.
Клейн в некотором замешательстве огляделся. Его тело покрывал холодный липкий пот.
От пережитого испуга.
Его губы побелели, а лицо приобрело мертвенно-бледный, пугающий оттенок.
— Всё в порядке, — ответил он.
Просто приснился кошмар.
Клейн шумно выдохнул. Ему показалось, что с тех пор, как он переместился в этот мир, кошмары стали сниться ему подозрительно часто.
Он поднялся с кровати и направился в уборную, чтобы принять душ и смыть с себя этот липкий холодный пот.
«Может, завтра стоит сходить в отделение психиатрии к [Психиатру]? Фух… Интересно, это из-за чудовища, в которое превратился Рэй Бибер, или из-за записей того сошедшего с ума члена Ордена Тайного Ордена, которые Педигрю показывал мне сегодня днём?»
Он не заметил, как из-под его кровати бесшумно высунулась тёмная тень.
Гниющая, сочащаяся гноем голова, из которой выползали прозрачные черви, проводила взглядом уходящего в уборную Клейна и оскалилась в жуткой, искренней улыбке.
— Хе-хе… Ты заснул? Ты действительно… проснулся?
В таинственном пространстве над Серым туманом.
— [Странный колдун] довёл до безумия того члена Ордена Тайного Ордена, чтобы усвоить зелье… — Господин [Ошибка], восседавший во главе длинного бронзового стола в таинственном пространстве над Серым туманом, слегка улыбнулся. — …Довольно интересное направление.
— Как думаешь, Тан?
Юноша, сидевший на самом дальнем конце длинного бронзового стола, извивался на стуле с высокой спинкой в совершенно бесхребетной позе, подёргиваясь словно гусеница и тихонько похихикивая. Услышав вопрос, он лениво приподнял веки и огляделся.
Он зевнул и, приняв ещё более расслабленную и несерьёзную позу, посмотрел на Господина [Ошибка]:
— Ну, это предположение нельзя назвать совсем уж ошибочным.
— Просто он слегка перепутал подлежащее.
— Похоже, он рано или поздно догадается, что помимо Ордена Тайного Ордена и Пера Алсухорда существует ещё одна скрытая сила.
— Это лишь вопрос времени. Хотя, признаться, он соображает медленнее, чем я думал. Я специально велел Амону намекнуть Клейну, но тот, похоже, до сих пор не связал воедино его слова…
Леонард Митчелл, в котором паразитировал Амон, и жуткий бред, доносившийся со стороны «Хорнатиса, Флегры», который Клейн слышал во время продвижения по [Пути Шута], — всё это были крошечные подсказки, оставленные Таном.
Но им требовалось время, чтобы созреть, а также правильное и активное руководство.
Амон, Антигон и даже весь город Тинген со всеми Церквями истинных богов — все они станут неотъемлемой частью [Предопределённости] и [Судьбы], когда наступит будущее.
Конечно, ещё более важным было то, что Замок Сфирот не мог просто так время от времени повышать духовность Клейна.
Это лишило бы его возможности удерживать ту нижнюю планку, что позволяет ему «оставаться человеком».
Господин [Ошибка] огляделся по сторонам, а затем снова посмотрел на Тана, сидевшего на самом дальнем конце бронзового стола.
— Как дела на той стороне? — Спросил он.
— Технологическое древо цивилизации, верующей в Сверхновую Доминанту, весьма любопытно, — протянул Тан. — Да уж, бескрайний космос вечно порождает неведомые нам вещи, и это дало мне массу вдохновения. Обмен на суперкомпьютер, созданный с помощью [Червя Времени] и авторитета Пустошей Знаний, который я передал их цивилизации, — вполне честная сделка…
Будучи скоплением червей духа, Тан направил в Замок Сфирот через Клейна и Николя Фламеля лишь малую их часть. Это делалось для того, чтобы незаметно осквернить Замок Сфирот, не спровоцировав его защиту, оставить здесь свой след и подготовить почву для грядущих планов.
— На Южном Континенте почти не осталось обычных людей… — продолжил Тан. — На Восточном Континенте узлы ритуальной сети Мискатоника уже отремонтированы и готовы к последующему ритуалу божественного возвышения… На Западном Континенте марионетки круглосуточно работают, используя Эвклидово пространство, силу [Ошибки], [Хранителя тайн], а также необычайные способности Замка Сфирот и [Мироходцев], чтобы расшифровать оставленные Небесным Достопочтенным загадки. Они пытаются проникнуть туда тайно, чтобы первыми установить связь с сефирами.
— В Республике Интис план по использованию особого мира зазеркалья внутри Трира Четвёртой эпохи уже внесён в повестку дня… Ну, противодействие со стороны Первородной Демонессы вполне ожидаемо, однако к моменту рождения [Красного Жреца] наш план должен успешно завершиться.
— Что касается Первородной Демонессы, то «сотрудничество» с Ней, конечно, было бы лучшим вариантом… Если договориться не удастся, мы просто выманим Её с помощью притяжения Потусторонних характеристик и насильно превратим в марионетку.
— У меня предчувствие, что конец света уже не за горами.
Господин [Ошибка] выдержал паузу в несколько секунд и спросил:
— Похоже, ты намерен подготовиться на все сто до того, как родится Повелитель Тайн?
Тан протянул руку к окружавшему их Серому туману, но тот поспешно рассеялся, словно завидев чумного бога.
— И чего так меня бояться? Обычное скопище червей всё равно не превратить в мою марионетку… — невольно проворчал Тан.
— Должно быть, потому что ты полон доброты, — с улыбкой предположил Господин [Ошибка].
— План, зревший целое тысячелетие, рано или поздно выйдет на сцену. Раз уж я переместился сюда, нужно же оставить после себя хоть какой-то след, верно?
Тан немного выпрямился, а затем опёрся локтями о длинный бронзовый стол:
— Я уже слышал, как Амон ворчал на меня. Твердил, мол, у меня такое же извращённое сознание, как и у его брата-параноика.
— Но по сравнению с Адамом, готовым ради своих планов пожертвовать кем угодно и взвалить на себя грехи всего мира, я просто святой.
Он спокойно добавил:
— По крайней мере, я не позволю никому умереть без веской причины.
А марионетки? Они, разумеется, людьми не считались. Лишь необходимая деталь механизма, инструменты, которые можно в любой момент заменить или выбросить.
— Клейн… хм, Чжоу Минжуй…
— [Хранитель тайн] в конце концов всегда должен служить Повелителю Тайн.
(Конец главы)