Глава 265: «Кто он?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Вся гора усеяна мертвецами?
Глядя на бесчисленные крошечные чёрные фигурки, тесно прижавшиеся друг к другу на картине, Клейн почувствовал, как по спине пробежал легкий холодок.
— Судя по прежним записям этого члена Ордена Тайного Ордена, на картине запечатлено то, что он увидел при продвижении на седьмую последовательность [Пути Шута], став [Фокусником], верно?
Если картина правдива, значит, на всей этой горе теснятся мертвецы и призраки?!
— Да, — Педигрю кивнул. — Мы полагаем, что это знание, осознанно или неосознанно внушенное низшим и средним последовательностям высокопоставленным существом, способным влиять на весь [Путь Шута].
Он указал на себя:
— Это отчасти напоминает ситуацию с [Путем Отшельника]. Клейн, ты ведь знаешь, что среди высших сущностей моего [Пути Отшельника] есть тот, кого зовут Сокрытый Мудрец?
— Тот самый, которому поклоняется Орден Аскетов Моисея? Ожившее божество, как о нём говорят? — Клейн задумался, выуживая из глубин памяти обрывки сведений, которые успел собрать во время своих прежних изысканий.
— М-хм, именно Он, — подтвердил Педигрю.
— Для Потусторонних всего [Пути Отшельника], да и вообще любых путей и любых последовательностей действует правило: чем выше последовательность, тем легче услышать то, чего слышать не должно, и увидеть то, чего видеть не следует.
Педигрю ненадолго умолк, а затем продолжил:
— …Изначально Сокрытый Мудрец был ближе к концепции, некоему проявлению законов природы. Например, в предсказаниях часто встречается утверждение «Все есть число», где духовные числа служат источником информации из Мира духов. В ранних доктринах Ордена Аскетов Моисея Сокрытый Мудрец почитался как воплощение духовных чисел, совокупность самого понятия знания. Он не обладал собственным «я» и оставался абстрактной сущностью.
— …Однако в какой-то момент «оживший» Сокрытый Мудрец обрел волю и разум. С тех пор все Потусторонние [Пути Отшельника] — даже [Жрецы Тайн] девятой последовательности — начали испытывать чувство, будто за ними гонится знание. И это ощущение исходит именно от существования Сокрытого Мудреца.
Колоссальный объем хаотичных знаний ожил. Сокрытый Мудрец без какой-либо системы транслирует оккультные «телеграммы» всем Потусторонним этого пути, забивая их разум горами мусора, среди которого лишь изредка попадаются крупицы полезных сведений.
— Выражаясь более профессиональным языком, это явление называют «Погоней за Знаниями», — продолжил Педигрю. — В Церкви обсуждали причины происходящего. Основных версий две: чрезвычайно высокий статус Сокрытого Мудреца и специфические особенности самого [Пути Отшельника].
— …Среди всех нынешних злых богов Сокрытый Мудрец, Истинный Творец, Первородная Демонесса, Тёмная Сторона Вселенной и Закованный Бог по своему уровню практически равны тем божествам, в которых верим мы…
Сокрытый Мудрец, по сути, стал злым богом, соответствующим [Пути Парагона].
А существа высоких последовательностей способны в определенной степени влиять на Потусторонних средних и низших последовательностей — осознанно или нет, их воздействие неизбежно приносит плоды.
В лучшем случае все обходится так, как у Клейна: он лишь краем глаза видит или слышит запретное во время продвижения. Но для таких Потусторонних [Пути Отшельника], как Педигрю, риск услышать безумный шёпот сохраняется даже в повседневной жизни.
Разумеется, страдают не только [Жрецы Тайн] — участь их соседей, [Слушателей], едва ли намного завиднее…
Клейн уже слышал об этом от Старины Нила и сам сталкивался с запретными голосами во время продвижения. Однако, когда он стал [Провидцем], то не ощутил сколько-нибудь серьёзных последствий. В ответ на его сомнения Педигрю лишь мягко улыбнулся:
— Ты находишься в Тингене, под покровительством той великой сущности. По большей части даже целенаправленное внушение Сокрытого Мудреца для живущих в городе Тинген [Жрецов Тайн] оборачивается разве что излишним шумом.
Та сущность достаточно сильна, чтобы пресекать внешнее влияние высокопоставленных существ, пытающихся воздействовать на весь путь особыми методами и каналами.
— Значит, вы считаете, что тот сошедший с ума [Фокусник] принял навязанные знания от кого-то высокопоставленного с [Пути Шута]? — Клейн снова посмотрел на рисунок в своих руках.
— Да, и это ещё не все, — ответил Педигрю. — Сопоставив сведения Церкви и Мискатоника, мы пришли к выводу, что на картине изображен реальный Хребет Хорначис.
— …К сожалению, за последнюю тысячу лет многие пытались разгадать тайны Хребта Хорначис, но большинство ушедших туда так и не вернулись. Даже когда архиепископ Церкви и легендарный следователь Мискатоника, объединив усилия, отправлялись на расследование, они терпели сокрушительное поражение, так и не добыв никаких полезных сведений.
Те же, кто бесследно сгинул на Хребте Хорначис, пропали не потому, что не хотели возвращаться, — они попросту больше не могли этого сделать.
— В Записках семьи Антигона было одно упоминание, — внезапно вспомнил Клейн. — На Хребте Хорначис когда-то существовало древнее государство — Страна Ночи. Там одновременно сосуществовали Страна Живых и Город Мертвых. Когда обитатели Страны Живых умирали, они не отправлялись прямиком в Подземный мир, а возвращались в Город Мертвых. Там они продолжали своё существование, по-прежнему живя бок о бок с близкими и друзьями из Страны Живых.
Педигрю кивнул:
— Но сведений о Стране Ночи крайне мало. Нам известно лишь то, что в этом государстве когда-то поклонялись сущности, именуемой Матерью Небес.
Мать Небес…
«В эту эпоху знание — действительно сила», — мысленно вздохнул Клейн.
— Значит, чёрные фигурки на этой картине — марионетки?
Высокопоставленное существо [Пути Шута] в сочетании с особенностями [Мастера Марионеток] пятой последовательности — Клейн выстроил вполне логичное предположение.
— Боюсь, что так, — Педигрю развернул рисунок в руках Клейна. — Вот только странно то, что ни исследователи Церкви, ни люди из Мискатоника не обнаружили на Хребте Хорначис ни единой марионетки.
Словно эти чёрные силуэты и вправду были лишь душами погибших в горах, не желавшими уходить за грань. Словно они прятались всякий раз, когда сталкивались с исследователями, которых не могли одолеть, и предпочитали не выдавать себя без нужды.
Педигрю подошел к окну палаты и уставился на медленно поднимавшуюся вдали багряную луну, не мешая Клейну изучать дневниковые записи дальше.
Клейн перевернул страницу дневника и углубился в чтение.
«Это сцена из моего сна, я запечатлел её с помощью ритуальной магии… Мне немного любопытно, что это за чёрные фигурки? Что символизируют эти бесконечные горные цепи и раскинувшиеся на вершинах дворцы?»
«Очевидно, здесь кроется глубокий символизм, но результаты моего гадания не дают точного ответа… Все слишком туманно».
«Взяв рисунок, я снова отправился к своему наставнику. Он казался потрясенным тем, что я увидел подобное во сне. Судя по всему, он считает, что при продвижении на [Последовательность 7] ничего подобного происходить не должно».
«Что же тогда послужило причиной?»
«На этот раз наставник не стал уклоняться от ответа. Он поведал, что увиденное мной во сне — это святилище некоего великого существа, неизбежное пристанище для каждого из нас…»
«Пристанище для каждого из нас? Почему он так выразился? Какое странное заявление…»
Далее следовало множество рукописных заметок по оккультизму, набросков и размышлений. Клейн быстро листал страницы, пробегая глазами по строчкам в поисках нужных сведений.
Вскоре он наткнулся на записи, сделанные обезумевшим членом Ордена Тайного Ордена уже в городе Тинген.
«…»
«…Наставник поручил мне задание: отправиться в город Тинген и помочь другим нашим братьям заполучить вещь, которая кажется чрезвычайно важной».
«Господин Никс Миллер невероятно силен, непредсказуем и загадочен. Я с нетерпением жду того дня, когда сам стану [Мастером Марионеток]…»
«Он поручил мне разведать планировку библиотеки Тингенского университета. Разумеется, тихо, не привлекая лишнего внимания и не прибегая к сверхъестественным силам».
«Это город, где обитает Николя Фламель. Во всём нужно соблюдать предельную осторожность».
«Все идет гладко. Библиотека Тингенского университета открыта и для горожан, не являющихся студентами, что сыграло мне на руку. Я практически полностью восстановил архитектурный план здания. Неужели то, что мы ищем, действительно скрыто в библиотеке Тингенского университета?»
«Вещь исчезла?! Кто-то забрал её?! Но кто?! Как такое вообще возможно?!»
«Как странно. Почему сегодня господин Никс Миллер кажется мне каким-то не таким? Или это просто иллюзия? Он выглядит куда более живым и подвижным, чем раньше… Неужели он наконец полностью усвоил зелье [Мастера Марионеток]?»
«Странно, очень странно. Я иду по улице, и взгляды прохожих то и дело скользят по мне. На моем лице что-то есть? Да, пусть я не [Безликий], но я не думаю, что моя маскировка способна вызвать подозрения у обычных людей».
«Где же я допустил ошибку?»
«Странно, странно, так странно…»
«Господин Никс Миллер становится все более пугающим. Наши тайные знаки сходятся, его память в порядке, он определенно не самозванец. Но у меня такое чувство, будто он превратился в холодную, лишённую всяких эмоций… марионетку».
«Когда это началось? Неужели у господина Никса Миллера появились признаки скорой потери контроля?»
«Я решил призвать посланника моего наставника и расспросить его. Если у Никса Миллера действительно проявляются симптомы потери контроля, мне нужно как можно скорее покинуть Тинген. В конце концов, собственная жизнь важнее всего».
«Ничто не имеет большего значения, чем остаться в живых».
«Пришёл ответ от посланника. Наставник утверждает, что это нормальное явление, и мне не о чём беспокоиться?!»
«Мне не по себе. Моя духовная интуиция как [Провидца] кричит, что здесь кроется какой-то подвох. Но где… где именно?»
Приложение: письмо без подписи отправителя.
Быстро пробежав глазами по строчкам, Клейн убедился, что в ответном письме действительно упоминалось лишь то, что подобное состояние Никса Миллера — обычная трудность для [Мастера Марионеток]. Он посмотрел на Педигрю:
— То, что у самого [Мастера Марионеток] проявляются симптомы превращения в марионетку, ведь считается одним из признаков потери контроля?
Клейну ещё не доводилось лично сталкиваться с теряющими контроль Потусторонними, так что ему оставалось лишь строить догадки.
— Да, подобные проявления уже свидетельствуют об угрозе потери контроля, — подтвердил Педигрю.
— Тогда это крайне странно, — протянул Клейн. — Почему же в Ордене Тайного Ордена сочли это нормальным?
Он нахмурился: ситуация решительно не укладывалась в рамки логики.
— Разве что наставник этого безумца затаил обиду на Никса Миллера, которого вздернули у меня на глазах, и намеренно промолчал, решив пожертвовать своим подопечным, лишь бы Никс Миллер навсегда остался в городе Тинген.
Объяснение выглядело довольно натянутым, но это было единственное, что Клейну пришло на ум.
— А может, с тем человеком из Ордена Тайного Ордена тоже было что-то не так? — Предположил Педигрю.
Подобный исход тоже нельзя было исключать, однако ни в одном из вариантов они не могли быть уверены до конца.
Клейн перевернул ещё одну страницу.
В его руках оставалось всего несколько последних листков. За окном алая луна незаметно взобралась на крыши далёких домов, а ночное небо усыпали яркие звезды, создавая ощущение полного покоя и умиротворения.
«Я понял, в чём дело».
«[Мастер Марионеток] может превращать в марионеток лишь троих…»
Клейн неотрывно смотрел на эти строки, содержащие разгадку.
«Но… так много глаз… смотрят на меня…»
«Моё отражение в зеркале, птица за окном, тень под кроватью, тёмные углы в комнате, все прохожие на улицах — кажется, абсолютно все они смотрят на меня…»
«Хе-хе, мне кажется, со мной тоже что-то не так… Но что же именно со мной не так…»
Клейн мгновенно вспомнил безумный крик того члена Ордена Тайного Ордена, который они слышали, когда приходили навестить его:
— Это он! Это он! Везде он!
Столько глаз уставились на него, и все это — он?
Кто же этот «он»?
Все вокруг — это он, абсолютно каждый… это он…
…
Ночью Клейн поднялся над Серым туманом. Убедившись, что ритуальная магия действительно может указать на него, неразрывно связанного с этим загадочным пространством, он облегченно вздохнул.
— Это таинственное пространство над Серым туманом определенно скрывает в себе немало секретов, — тихо произнёс он.
Сидя во главе длинного пестрого бронзового стола, Клейн размышлял над всеми собранными сведениями и одновременно внимательно следил за любыми изменениями вокруг.
Убедившись, что этот вечный, казалось, Серый туман не претерпел никаких непредвиденных перемен, он откинулся на спинку высокого кресла и стал мерно постукивать пальцами по столу.
«Все глаза смотрят на меня, все люди вокруг — это он…»
Вспомнив недавние слова Леонарда о том, что сошедший с ума член Ордена Тайного Ордена вовсе не потерял контроль, а попросту лишился рассудка от ужаса, Клейн пришёл к определенному выводу.
«[Странный колдун]… Тот [Странный колдун] из Ордена Тайного Ордена, с которым уже разобрались в Тингенском университете, использовал эту возможность, чтобы усвоить зелье [Странного колдуна]?»
В конце концов, [Странный колдун] на то и зовется [Странным колдуном], разве подобает ему быть заурядным?
Хм-м, подобная догадка… тоже не была лишена смысла.
(Конец главы)