Глава 264: «рисунка»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Услышав от господина '[Повешенного]' ответ, больше похожий на страшную сказку, Клейн постепенно успокоился. Его слегка оцепенелое тело расслабилось, приняв естественную позу, так что у мисс '[Справедливость]' и господина '[Повешенного]' не возникло ложного ощущения, будто господин '[Шут]' только что вздрогнул.
«Вождем Ордена Тайного Ордена оказался сам Заратул, который когда-то даже общался с Императором Розелем!»
Клейна накрыло сильнейшее чувство дежавю: «Почему этот мир так тесен?» Подобное ощущение предрешенности заставило даже его, человека, не слишком верившего в судьбу, поймать себя на мысли: «Все это словно кем-то подстроено».
Разумеется, это было невозможно.
Клейн взял себя в руки. Он не думал, что такую мелкую сошку, как он, кто-то станет использовать в своих планах по столь нелепой причине.
В конце концов, он оставался всего лишь заурядной '[Последовательностью 9]'. И если не считать необычного пространства над Серым туманом, единственным, что выделяло его, оставался статус переселенца.
Раскрывать свою тайну Клейн не собирался. Даже сейчас, находясь в Тингене — этом Городе Чудес — он не спешил выдавать себя перед тем предшественником-переселенцем, который, как выяснилось, основал Мискатоникский университет или являлся его компаньоном.
«Какое же поразительное совпадение».
Совпадение, похожее на саму судьбу.
И в оккультных познаниях Клейна существовало одно объяснение подобному року.
«Закон конвергенции потусторонних характеристик?»
С тремя фундаментальными законами мистического мира — сохранением, неуничтожимостью и конвергенцией потусторонних характеристик — Клейн уже познакомился во время занятий со Стариной Нилом в офисе Ночных Ястребов на улице Красной Розы, 32.
«Происходящее сейчас действительно укладывается в рамки конвергенции. Но я ведь всего лишь '[Последовательность 9]', откуда взяться столь мощному притяжению?»
Клейн недоумевал. Он не мог объяснить всю эту неразбериху и участившиеся после его переселения события вокруг '[Провидцев]'. Оставалось лишь винить собственное невезение да таинственного кукловода, который стоял за похищением Записок семьи Антигона и прибыл в город Тинген.
За последующим разговором мисс '[Справедливость]' и господина '[Повешенного]' Клейн следил невнимательно. Однако под конец собрания он решил озвучить некоторые догадки и идеи, возникшие у него во время изучения Ритуальной магии со Стариной Нилом.
— У меня есть одно дело, — Клейн не изменил позы, лишь слегка постучал суставами пальцев по столу, привлекая внимание господина '[Повешенного]' и мисс '[Справедливость]'. — …И мне потребуется ваше содействие.
— …Ранее я говорил, что хочу провести несколько экспериментов, чтобы вы могли заранее подготовиться и не беспокоиться о том, как освободить время в понедельник днём, если окажетесь в неподходящей обстановке…
…
— На сегодня всё, — произнёс он.
— Да будет так, Господин '[Ошибка]', — отозвались они.
Мисс '[Справедливость]', Одри, и господин '[Повешенный]', Альджер, поднялись со своих мест и склонили головы перед Господином '[Ошибка]', сидевшим во главе длинного бронзового стола.
Когда звезды Багрянца вновь угасли, и над вечным Серым туманом воцарилась тишина, Господин '[Ошибка]' поправил шелковый чёрный цилиндр и неторопливо извлек из кармана фрака несколько полупрозрачных червей.
Они выпорхнули из его ладони и, словно наделенные собственной волей, скользнули внутрь двух фигур, незаметно занявших места мисс '[Справедливость]' и господина '[Повешенного]'.
Слившись с телами двух двойников Господина '[Ошибка]', созданных из червей времени, эти духи запустили в них изменения: лица манекенов обрели живое выражение, словно в них вдохнули настоящие души.
Эти отражения мисс '[Справедливость]' и господина '[Повешенного]', порожденные '[Ошибкой]' и лазейками мироздания, становились все более одушевленными.
Восседая на своих местах, они казались настоящим господином '[Повешенным]' и настоящей мисс '[Справедливость]'.
Они тихо зашептали слова молитвы:
— '[Шут]', не принадлежащий этой эпохе…
— Таинственный Правитель над Серым Туманом…
— Король Жёлтого и Чёрного, владыка удачи…
— Молю о вашей помощи.
— Молю о вашем покровительстве.
— Молю вас, даруйте мне благой сон…
Сливающиеся воедино голоса эхом разносились над бескрайними просторами Серого тумана.
Господин '[Ошибка]', восседавший во главе бронзового стола, медленно закрыл глаза и, убаюканный призрачным хором молитв, погрузился в подобие сна.
По обе стороны длинного бронзового стола, помимо '[Повешенного]', '[Справедливости]', '[Колесницы]' и '[Шута]', возникли ещё две фигуры.
Заняв свободные места, они вежливо поклонились остальным членам Клуба Таро.
Напоследок новые участники поприветствовали восседавшего во главе Господина '[Ошибка]':
— Добрый день, Господин '[Ошибка]'.
Реальный мир.
Придя в себя, Клейн вышел из уборной.
Хотя он старался как можно сильнее сократить пребывание над Серым туманом, потрясение от этого собрания оказалось слишком велико, из-за чего в реальности он явно засиделся в уборной…
Приоткрыв дверь, он осторожно осмотрел палату.
Отлично, медсестры ничего не заметили.
Мысленно вздохнув с облегчением, Клейн улегся на кровать. Теперь оставалось ждать, пока мисс '[Справедливость]' и господин '[Повешенный]' проведут ритуалы, чтобы проверить, откликнется ли таинственное пространство над Серым туманом на это трехчастное почетное имя.
Так он тестировал механизмы загадочного места над Серым туманом.
Возможно, именно в нём крылась первопричина его переноса в этот мир, и чем скорее он разберется в его устройстве, тем быстрее найдёт путь домой.
«Раз Серый туман способен притягивать мисс '[Справедливость]' и господина '[Повешенного]', то его… гм, статус, или, так сказать, уровень величия, должен быть невероятно высок».
Существующее одновременно в реальности и за её пределами — истинное чудо…
Пока Клейн с тревогой ожидал результатов своего эксперимента, его мысли невольно вернулись к другой теме.
«И все же, главу Ордена Тайного Ордена зовут Заратул».
Вождь Ордена Тайного Ордена по имени Заратул происходил из великой знати времен Империи Соломона в Четвертую эпоху. Насколько Клейну было известно, в ту пору семья Заратул стояла наравне с семьей Антигона — обе принадлежали к высшей аристократии империи и владели тайнами '[Пути Шута]'.
И теперь потомок аристократов Четвертой эпоху разыскивал Записки семьи Антигона — другой знатной династии той же империи…
Более того, этот глава Ордена Тайного Ордена, предположительно, контактировал с самим Императором Розелем.
«Хотя не исключено, что упомянутый в дневнике Императора Заратул — лишь один из членов семьи Заратул, а вовсе не тот самый Ангел, возглавляющий Орден Тайного Ордена».
Носить фамилию Заратул и быть '[Провидцем]' — ещё не значит руководить Орденом Тайного Ордена. Однофамильцев хватает, да и вся семья Заратул изначально владела '[Путем Шута]'. Без дополнительных улик ставить между ними знак равенства нельзя.
«Но кем бы ни был знакомый Императора, очевидно одно: и Орден Тайного Ордена, и Антигон — это существа высочайшего ранга на '[Пути Шута]'. Поистине, когда боги воюют, страдают простые смертные…»
А что до связи между Хорначисом, Флегрой и Древним Богом Второй эпохи — Анигиляционным Демоническим Волком Флегрой…
Клейн вспомнил небольшой отрывок из Записок семьи Антигона, который они расшифровали вместе с Велчем. Там упоминалось, что на Хребте Хорначис некогда существовало королевство под названием Страна Ночи.
«Тот жуткий, безумный бред, который слышат '[Провидцы]' во время продвижения по службе, вполне может исходить с Хребта Хорначис. От обитающих там высокопоставленных сущностей '[Пути Шута]'…»
Клейн вспомнил толкование Старины Нила слов «Хорначис, Флегра…» и тихо вздохнул.
Концентрация '[Провидцев]' в городе Тингене в последнее время явно превышала все мыслимые нормы.
Вскоре после завершения собрания в Больницу Святого Петра пожаловал Педигрю — навестить Клейна в его «заключении».
— Я принёс часть записей того сошедшего с ума члена Ордена Тайного Ордена, — сказал Педигрю. — …Подумал, тебе будет интересно скоротать время.
— …Только приготовься морально, — добавил он. — …Сами по себе эти записи не опасны, но некоторые детали и сюжеты там, мягко говоря, пробирают до мурашек.
Записи, от которых кровь стынет в жилах?
Клейн заинтересовался. Педигрю достал из папки стопку аккуратно сложенных листов — очевидно, копии записей сошедшего с ума члена Ордена Тайного Ордена. Бумаги скопилось порядочно, вряд ли один человек мог исписать столько за короткий срок.
— Тут не только дневниковые записи, но и куча странных рисунков, — пояснил Педигрю.
— Рисунков? — Переспросил Клейн.
— Да, — кивнул Педигрю. — …Исследователи из Мискатоника их изучили. Сверхъестественной силы в них нет, но атмосфера жуткая — прямо как в страшных сказках.
Атмосфера страшных сказок?
Клейну вспомнились книги, которые он читал в прошлой жизни. В некоторых романах тоже встречались иллюстрации, помогавшие читателю лучше прочувствовать сюжет.
Неужели эти рисунки служили той же цели?
Взяв у Педигрю листы, Клейн принялся читать записи безумца из Ордена Тайного Ордена.
На первой же странице его взгляду открылись следующие строки:
«Сегодня день, когда я должен стать '[Фокусником]'. Формула зелья '[Последовательности 7]' и основные ингредиенты уже у меня. Что ж, теперь я могу приготовить зелье и начать подготовку к продвижению на '[Последовательность 7]' '[Пути Шута]' — стать '[Фокусником]'.»
«Высокопоставленные господа из Ордена Тайного Ордена уверяли меня, что при переходе на '[Последовательность 9]', '[Последовательность 8]' и '[Последовательность 7]' никаких серьёзных проблем возникнуть не должно. Для зелий столь низких Последовательностей ритуалы не требуются — достаточно правильно смешать ингредиенты, и все пройдет гладко.»
«Продвижение на '[Последовательность 7]' лишь сделает безумный шёпот немного громче, чем при переходе на '[Последовательность 8]'. Но если его игнорировать, то для меня, как для '[Клоуна]', уже частично усвоившего зелье благодаря Методу Действия, переход на '[Последовательность 7]' не таит в себе смертельной опасности.»
«…»
«Во время перехода я снова услышал этот голос: „Хорначис… Флегра…“ Что всё-таки значат эти слова? Что скрывает главный пик Хребта Хорначис? Я расспрашивал других, но они, похоже, и сами толком не знают. Наверное, я смогу во всём разобраться, только когда стану '[Мастером Марионеток]' или даже '[Странным колдуном]'.»
«Однако мне до сих пор неясна одна вещь.»
«В момент становления '[Фокусником]' я краем глаза уловил какое-то смутное видение.»
«Но я не могу его вспомнить. Я обратился к своему наставнику, и он предупредил: любые видения и звуки, пришедшие во время продвижения, строго-настрого запрещено воскрешать в памяти. И так будет вплоть до того, как я достигну '[Последовательности 4]' и стану '[Странным колдуном]'.»
'[Последовательность 4]' '[Пути Шута]' носила название '[Странный колдун]'.
Об этом Клейн узнал ещё тогда, когда столкнулся с тем '[Странным колдуном]' из Ордена Тайного Ордена.
Он продолжил читать.
«Но после того как я стал '[Фокусником]', мне приснилась та самая сцена, которую я обязан был забыть.»
На этом месте Клейн собрался перелистнуть страницу.
— Погоди, приготовься сначала, — остановил его Педигрю. — …Дальше идут рисунки этого сошедшего с ума '[Фокусника]', которые он создал с помощью Ритуальной магии.
— …Хотя они и не несут оккультного ментального заражения, но SAN-значение просаживают знатно.
— Иллюстрации? — Переспросил Клейн. — …Иллюстрации к тому сну?
Помолчав немного, Клейн перевернул страницу.
Бумага зашуршала как-то неестественно шершаво, и перед глазами Клейна предстали творения сошедшего с ума члена Ордена Тайного Ордена.
За окном догорало солнце, а над далёкой окраиной города медленно поднималась багряная луна.
Карбидная лампа в палате словно от какого-то внешнего воздействия пару раз испуганно мигнула, но тут же разгорелась ровным светом.
Клейн, словно не заметив этого, уставился на следующую страницу.
Это был рисунок, выполненный в мрачных, давящих чёрных тонах.
На нём громоздились бесконечные горные хребты, укутанные густой тьмой. По всему склону, слой за слоем, теснились бесчисленные крошечные человеческие фигурки. Хаотично сваленные в кучи, они, казалось, заполняли собой каждую пядь земли.
Из тел этих заполонивших горы чёрных фигурок тянулись бесчисленные тонкие чёрные нити. Все они устремлялись к самой высокой вершине хребта, где соединялись со строением, напоминающим величественный дворец.
Клейн не разглядел в этой картине ничего откровенно пугающего, однако от унылой, монотонной палитры у него возникло чисто физиологическое чувство дискомфорта.
— Выглядит как-то бессмысленно, да? — Спросил Педигрю.
Клейн честно кивнул. Он действительно не понимал, что страшного может быть в рисунке, чья единственная вина заключалась в угнетающей композиции и мрачных тонах.
— Клейн, — негромко произнёс Педигрю. — …А тебе доводилось видеть ходячих мертвецов?
— …Этот рисунок правдив.
— …Все эти человечки на склонах гор, все они…
— …уже давно почившие покойники. Ходячие трупы.
(Конец главы)