Глава 263: «Вокруг кишат [Провидцы]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Хм, не уверен, нужно почитать ещё».
Клейн перевернул страницу, однако содержание предыдущего и последующего листов явно не было связано друг с другом.
И обе эти страницы предоставила мисс [Справедливость].
«Впрочем, для тех, кто не смыслит в китайском, эти записи лишены всякой логики. И если нет каких-нибудь понятных номеров страниц или чего-то подобного, то в нынешнюю эпоху, когда дневники императора Розеля без конца копируют все кому не лень, крайне трудно раздобыть два последовательных, связанных по смыслу листа…»
Клейну стало немного досадно — это походило на то, как любимый роман, за выходом глав которого ты жадно следил, внезапно перестал обновляться.
Подавив легкое разочарование, он продолжил читать.
Для Клейна император Розель, будучи таким же попаданцем, который к тому же когда-то бывал в Тингене, наверняка оставил немало записей о делах Мискатоника.
К тому же сам Клейн сейчас находился в Тингене, возможностей разузнать о Мискатонике у него предостаточно, так что не стоило спешить с поисками сведений о том земляке, что перенесся в этот мир ещё раньше императора Розеля.
«7 марта. Аномальная погода в Море Бурь разрушила мои мечты отправиться на Южный Континент на поиски реликвий и сокровищ древних племен. Изменения погоды и океанские условия в этих водах, где, как говорят, в конце Четвертой эпохи пала [Смерть], превзошли любые мои представления о трудностях мореплавания!»
Море Бурь, место падения [Смерти]?
При виде этих двух названий сердце Клейна пропустило удар.
Божество по имени [Смерть] почиталось в Четвертую эпоху в Империи Байлань на Южном Континенте. В нынешнюю же Пятую эпоху имя этого бога изредка всплывало разве что на страницах исторических трудов.
Да и на самом Северном Континенте, разделенном теперь между множеством государств, встретить выходцев с Южного Континента удавалось нечасто.
Морская торговля и судоходные пути между двумя континентами оказались отрезаны непредсказуемым Морем Бурь с его вечно меняющейся погодой и внезапными штормами. Немногие укоренившиеся здесь южане за многие поколения ассимилировались, переняв черты местных жителей, так что теперь отличить потомка уроженцев Южного Континента от коренного северянина по одной лишь внешности было практически невозможно.
«Император Розель когда-то пытался добраться до лежащего за Морем Бурь Южного Континента — земель, где некогда правила [Смерть]… Получается, на исходе Четвертой эпохи [Смерть] погибла прямо в Море Бурь?»
Об этом умалчивали учебники. Клейн припоминал лишь несколько научных статей своего наставника, господина Азика Эггерса, в которых тот выдвигал гипотезу о связи между гибелью [Смерти] и возникновением Моря Бурь.
Исследования Тингенского университета, касавшиеся древней Четвертой эпохи, всегда ограничивались географией и культурой двух континентов. Покопавшись в памяти прежнего владельца тела, Клейн понял, что подавляющая часть известных тому сведений о Четвертой эпохе — Эпохе Богов — опиралась на церковные каноны, полные преувеличений и умолчаний, где почти не упоминались Потусторонние или мистическая сторона истории.
«Что ж, если выкрою время, стоит заглянуть в библиотеку Тингенского университета и поискать нужные материалы. Пользуясь полномочиями Ночного Ястреба».
В библиотеке Тингенского университета хранились редкие фонды, закрытые для широкой публики. Они не считались запретными манускриптами из опечатанных хранилищ, но содержали практические оккультные знания, а потому выдавались только официальным Потусторонним или тем, у кого было особое разрешение.
Клейн продолжил читать.
«9 марта. Мы с моим кораблем блуждаем по Морю Бурь уже добрых полмесяца, но кругом нет ничего, кроме бушующих волн и проливного дождя. Да уж, Море Бурь оправдывает своё название — даже полубог [Пути Двери] не способен пробиться на Южный Континент через Мир духов…»
«Это чертовски странно. По идее, хотя Мир духов и накладывается на реальный мир, он все же находится выше него. И если даже [Ученики] не могут перенестись на Южный Континент… Неужели тамошний Мир духов отрезан от остального? Совсем как на легендарном Восточном Континенте или в пресловутой Забытой Богом Земле?»
«Пфе, раз уж мастера пространственного перемещения, эти [Ученики], не способны туда попасть, да и южан на Северном Континенте подозрительно мало, я начинаю думать: а не заперлись ли они там у себя? Вдруг их Потусторонние нашли какой-то неведомый мне способ заставить свою почивших [Смерть] бушевать в Море Бурь, вздымая кровавые штормы, чтобы отваживать чужаков и блокировать Мир духов?»
«9 марта. Не знаю, померещилось ли мне, но в небе над Морем Бурь летает какая-то чертовщина… Тварь, до боли похожая на космические корабли из научной фантастики, которую я читал в прошлой жизни?»
«Ха-ха-ха, сам смеюсь над своими мыслями. Откуда в эту эпоху взяться космическим кораблям?»
«Впрочем, тварь быстро скрылась. Облака слишком плотные, кругом ливень, волны, морские чудища… Да уж, Море Бурь не зря заставляет многих убраться не солоно хлебавши. Но я знаю: рано или поздно я его покорю!»
«Как там говорится? Покорить бескрайние просторы и звездный океан — вот она, истинная романтика для мужчины!»
«Ладно, пора возвращаться в Интис. Я и так слишком долго пробыл в море. Пока мы не решим загадку Моря Бурь, даже лучшие броненосцы Интиса не смогут пробиться на Южный Континент сквозь эти аномалии, порожденные, судя по всему, остаточной силой [Смерти]».
«Может быть, расспросить Заратула?»
«В конце концов, будучи [Провидцем] и прожив на этом свете достаточно долго, он наверняка должен что-то знать».
«12 марта. Заратул пришёл ко мне. Он поведал, что тайна Моря Бурь кроется не только в гибели [Смерти], но ещё и в…»
Запись обрывалась.
Клейна едва кондрашка не хватила от досады.
Он в немом недоумении уставился на листы пергамента.
«Ваше Величество, изъясняйтесь яснее! Что там ещё за причины, кроме гибели [Смерти]? Вы хоть представляете, каково мне, вашему преданному читателю спустя столетие, на самом интересном месте спотыкаться?!»
На мгновение Клейну даже безумно захотелось провести спиритический сеанс, вытащить дух императора Розеля и лично вытрясти из него продолжение.
Хорошая новость — он узнал много нового. Плохая — он по-прежнему ничего не понимал.
«Море Бурь разделяет Северный и Южный Континенты. И туда, как и на сам Южный Континент, не могут пробиться даже [Ученики] с их властью над пространством и способностью путешествовать через Мир духов. Похоже, Мир духов там действительно запечатан… Но кому под силу закрыть целый регион? Неужели той самой [Смерти], которой они поклонялись? Она все ещё жива? Или умерла, но не до конца?»
М-да, когда дело касалось столь высоких материй, скромных оккультных познаний Клейна явно не хватало, чтобы распутать этот клубок.
«И ещё: император Розель упоминал в дневнике некоего Потустороннего по имени Заратул, которому была известна разгадка Моря Бурь…»
Клейн задумался, нахмурив брови.
Он определенно где-то уже встречал это имя.
«Точно! Среди великой знати Империи Соломона в Четвертую эпоху числилась и семья Заратул».
Это благородное семейство стояло на одной ступени ссемьей Антигона. Получается, Заратул тоже был [Провидцем]?
[Провидец]… Клейн сам был [Провидцем]. Семья Антигона владела [Путем Шута]. Орден Тайного Ордена охотился за записями семьи Антигона, ведь они тоже практиковали [Путь Шута].
А Мискатоник владел полными последовательностями двух путей — [Пути Шута] и [Пути Ошибки].
От этого странного совпадения у Клейна по спине пробежали мурашки. Он невольно пробормотал: неужели он раскопал целое гнездо [Провидцев]?
Почему за две недели с момента переноса в этот мир тени [Провидцев] преследуют его буквально на каждом шагу?
Орден Тайного Ордена, семья Антигона… Теперь вот даже в дневниках императора Розеля кишат [Провидцы].
Когда же Клейн предложил мисс [Справедливость] и господину [Повешенному] раскрыть тайну Метода Действия в обмен на сведения об Ордене Тайного Ордена, его охватило ещё более жуткое чувство, будто сама [Предопределённость] вела его по этому пути.
Господин [Повешенный] произнёс:
— Главу Ордена Тайного Ордена зовут… — господин [Повешенный] сделал паузу и закончил: — …Заратул.
Глава Ордена Тайного Ордена, тот самый ангел, звался За-ра-тул.
Клейну внезапно показалось, будто его со всех сторон обступили [Провидцы], перекрывая кислород. У него уже развивалось настоящее ПТСР.
Да почему они буквально повсюду?!
Мисс [Справедливость] и господин [Повешенный] переглянулись. Там, куда не достигал взор Клейна, их лица приняли весьма озадаченное выражение.
«Господин [Шут], вы определенно преувеличиваете. Откуда в этом мире взяться стольким [Провидцам]?»
…
Благодаря деятельному настрою мисс [Справедливость] Одри, которая уже успела стать [Зрителем], они с господином [Повешенным] Альджером обменялись множеством базовых оккультных сведений, причём расплачивалась она звонкими золотыми фунтами.
Как представительница высшего общества Лоэна и дочь графа Холла, Одри понимала: официально ей не следует открыто примыкать ни к одной из оккультных организаций, будь то церковные или тайные союзы. Да и раскрывать то, что она уже успела стать [Зрителем], девушка не планировала.
В конце концов, это не на шутку встревожило бы родителей.
Тем не менее Одри испытывала непреодолимую тягу к миру сверхъестественного, которая обрела вполне осязаемые очертания после встречи с великим существом — Господином [Ошибка].
— Если вы желаете систематически изучать оккультизм, я мог бы предоставить вам несколько книг, обобщающих базовые сведения. Они послужат хорошим подспорьем для понимания нашего мира, — предложил господин [Повешенный] Альджер, почтительно склонив голову.
Договорив, Альджер, господин [Повешенный], не поднимая головы, украдкой скользнул взглядом по сидевшему во главе стола Господину [Ошибка], Николя Фламелю.
Тот никак не воспротивился его словам.
— Книги Мискатоникского университета? — С любопытством уточнила мисс [Справедливость] Одри.
— Именно так, — Альджер отвел взгляд и кивнул. — В наши дни практически все ортодоксальные Церкви пришли к молчаливому согласию: для обучения новообращенных Потусторонних, а также для тех, кому требуется систематизировать знания, используются именно учебные материалы Мискатоникского университета.
— Вы ведь наверняка слышали о городе Тинген? — Спросил господин [Повешенный] у мисс [Справедливость]. — И знаете о двух тамошних вузах — Тингенском университете и Университете Хой?
— Да, конечно, — Одри изящно улыбнулась. — Скажу больше: если бы родители не воспротивились, я бы и сама спала и видела, как поступаю в Тингенский университет.
Только сейчас Одри вдруг осознала, насколько странно повели себя отец с матерью, когда она заикнулась о желании учиться в Тингене.
Как истинный [Зритель], она тут же ухватилась за эту деталь и спросила:
— Господин [Повешенный], в этом кроется какой-то подвох?
Сопоставив услышанное, Одри начала о чем-то смутно догадываться.
— Решение ваших родителей было абсолютно верным, — Альджер покачал головой. — Вот только истинную причину они предпочли скрыть.
— …Оба этих заведения находятся в Королевстве Лоэн, в городе Тинген. Как я уже упоминал, Мискатоникский университет — это полуофициальная тайная организация, теснейшим образом связанная с самим Тингеном.
— …И в этом городе многие вещи, связанные с оккультизмом, на самом деле лежат на поверхности. Обыватели могут легко столкнуться с ними в повседневной жизни.
Господин [Повешенный] продолжил объяснения:
— В странах Северного Континента Тингенский университет считается элитным заведением для простых людей. По большей части там учатся будущие ученые, литераторы, историки, математики — словом, те, кто лишён сверхъестественных сил.
— …А вот Университет Хой — это кузница кадров для официальных Потусторонних различных Церквей, членов тайных союзов и даже «диких» искателей сил.
— Значит, один — для простых людей, а другой — для Потусторонних… — мисс [Справедливость] Одри на секунду задумалась и с легким удивлением добавила: — …То есть часть будущих студентов Мискатоника набирают прямо в Тингенском университете?
Плотность мистических сил в Тингене была куда выше, чем в Бэкленде, и тамошние обыватели действительно могли соприкоснуться со сверхъестественным. А значит, у каждого поступившего в Тингенский университет появлялся реальный шанс стать Потусторонним!
При этом и Тингенский университет, и Университет Хой подчинялись Мискатонику.
Альджер кивнул. Он вновь украдкой скользнул взглядом в сторону сидевшего во главе длинного бронзового стола Господина [Ошибка]. Убедившись, что тот не собирается его прерывать, господин [Повешенный] кратко изложил сведения, которые незадолго до этого специально разузнал в Церкви Бури. Они касались связей между Тингеном, Мискатоником, тайными обществами и официальными Церквями.
Словом, для благородных семейств, преданных Королевству Лоэн и Династии Августусов, существовало негласное правило: если они не желали своим детям судьбы Потусторонних, то всеми силами старались уберечь их от поездок в Тинген.
В конце концов, путь Потустороннего неизбежно сопряжен с бесчисленными опасностями.
«После таких слов мне хочется побывать там ещё сильнее…» — подумала про себя мисс [Справедливость].
Её глаза восторженно блеснули, и она спросила:
— Господин [Повешенный], а вам доводилось бывать в самом Мискатоникском университете? Что это за место?
— К сожалению, нет, мне не довелось там побывать, — Альджер покачал головой. Но в душе подумал: «Хотя, быть может, когда-нибудь представится случай…»
В этот миг господин [Повешенный] Альджер и мисс [Справедливость] Одри услышали тихий, едва заметный смешок, раздавшийся со стороны стоявшего во главе бронзового стола Господина [Ошибка].
(Конец главы)