Глава 261: «У богов свои дела»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Выйдя из Больницы Святого Петра, Леонард огляделся по сторонам и без труда заметил Тана, сидевшего на скамейке в сквере прямо напротив больничных ворот. Неизвестно, как долго тот уже там находился.
Леонард посмотрел на него издали. Встретившись взглядом с его глубокими, тёмными глазами, в которых словно не было белков, он с улыбкой поправил монокль в левой глазнице. С такого расстояния вряд ли можно было разобрать мимику, но он, не заботясь о том, разглядит ли его жест собеседник, произнёс одними губами — насмешливо и откровенно провокационно:
— Разве не этого исхода ты желал?
Напомнить Клейну Моретти, что проблемы Тингена вовсе не ограничиваются тем, что лежит на поверхности.
Словно вспомнив о чем-то забавном, Леонард слегка приподнял уголки губ. На его лице отразилось игривое, чисто «амоновское» выражение лица. Под пристальным взглядом Тана он развернулся и зашагал прочь от Больницы Святого Петра.
Тан сидел на скамейке, провожая его взглядом.
Прошло немало времени, прежде чем небо окончательно потемнело. На небосводе воцарилась багряная [Луна], а на улицах Тингена зажглись рудные лампы, разгоняя мрак по углам. Вокруг по-прежнему суетились толпы людей, а в стенах Больницы Святого Петра без остановки разыгрывались драмы жизни и смерти.
На протяжении тысячи лет этот город служил холстом для ярких картин повседневности. Здесь поколение за поколением рождались и уходили в небытие бесчисленные жизни.
В какой-то миг, когда мимо скамейки проносился очередной поток прохожих, сидевший на ней силуэт бесследно растаял.
Вместо него там возникла фигура молодого человека в шелковом чёрном цилиндре и фраке в тон.
Юноша поднялся со скамьи, поправил цилиндр и, глядя на раскинувшийся перед ним огромный больничный комплекс, с улыбкой снял головной убор в приветственном жесте.
Затем, когда мимо снова потянулись люди, он опять растворился в толпе.
Эта мимолетная странность не привлекла ничьего внимания.
Леонард поднялся в общественный дилижанс, собиравшийся отвезти его к жилью. Даже оказавшись в окружении бесчисленных бурлящих «жизней», он не переставал улыбаться.
Сквозь монокль в его левом глазу юноша в остроконечной чёрной шляпе лениво поправил свой собственный монокль.
— Ах, должен признать, слова моего братца-параноика порой действительно находят подтверждение в реальности, — раздался его голос.
— …Если кто-то пытается уничтожить мир, то этот человек не обязательно безумен. Даже Алиста Тюдор… Его финал вызывает лишь глубокое сожаление.
— …Но если кто-то заявляет, будто хочет создать мир идеального распределения, где нет конфликтов, нет печали и нет [Недуга], и все ради того, чтобы подготовиться к грядущему апокалипсису…
— …Ха-ха, такой человек точно безумен на всю голову.
Амон любовался ночным Тингеном, разглядывая разные стороны этого города.
Он видел бесчисленные иллюзорные тонкие чёрные нити, тянущиеся от голов обычных людей и Потусторонних куда-то в бесконечную высь. Он смотрел на марионеток, чья маскировка казалась безупречной, но которые по-прежнему оставались лишь послушными куклами в чужих руках.
В этом городе кто-то радовался, кто-то горевал, кто-то рыдал от боли, а кто-то мучился от [Недуга] и упивался удовольствием. Одни изо всех сил боролись за выживание, другие взирали на мир свысока… Но все они оставались лишь дергающимися на ниточках марионетками, послушно выполняющими приказы, выжженные в их духовных телах.
— Но это действительно…
Уголки губ Амона поползли вверх, являя миру сытую, предвкушающую улыбку — так улыбаются при виде диковинного зверя, чей вид завораживает вопреки здравому смыслу.
— …крайне занимательно, — закончил он.
— …Не будь наши соседние [Пути], и не скрывайся в тебе столько странных вещей, я бы с удовольствием у тебя поучился.
— …Дон Эггерс… — прошептал он.
Посмотрев на багряное сияние в вышине, он с улыбкой вернул захваченную судьбу обратно своему носителю.
— …Оставил мне всего одного носителя для паразитирования. О нет, этому телу нельзя так просто умирать…
— …В конце концов, мне и самому любопытно взглянуть, что же там скрывается, в Замке Сфирот.
На крыше дилижанса стоял юноша в чёрном шелковом цилиндре и фраке в тон. Он задумчиво созерцал алую луну, словно тоже наслаждался очарованием ночи.
…
Тингенский университет.
В запертой камере двое [Паразитов] стерегли [Странного колдуна] из Ордена Тайного Ордена.
— Господин Заратул.
— Господин Эггерс.
Услышав имя «Заратул», [Странный колдун] из Ордена Тайного Ордена резко открыл глаза в беспросветной тьме своей камеры.
С тех пор как его бросили сюда под надзор [Паразитов] из [Пути Ошибки], он перепробовал все мыслимые способы побега. Он даже рискнул высвободить незавершенную форму мифического существа, которой сам не владел в полной мере, но все тщетно.
Как и предупреждал тот первый [Паразит], что поселился в его теле, его полностью лишили всех потусторонних сил.
Но неужели в этом мире действительно существуют Потусторонние, способные столь бесцеремонно отнимать чужие способности?
Или же это дело рук самого… Николя Фламеля?
И в этот самый момент [Странный колдун] из Ордена Тайного Ордена услышал имя, которое знал слишком хорошо.
Дверь камеры со скрипом распахнулась, и на пороге появился старик.
Это был он — глава Ордена Тайного Ордена! Тот самый человек, который отправил его в Тинген и лично гарантировал перед уходом, что при любом исходе миссии его жизнь будет в безопасности, а в награду он получит формулу зелья и потустороннюю характеристику [Учёного из прошлого]!
— Господин Зарату…
Прежде чем на его лице успела расцвести вся гамма чувств от изумления до дикого восторга, стоящий перед ним Заратул неторопливо произнёс:
— Карлос, в этот раз ты отлично справился.
Глаза [Странного колдуна] по имени Карлос привыкли к темноте, и он разглядел, что за спиной Заратула высится ещё одна фигура.
Будучи полубогом — [Провидцем], Карлос отчетливо ощутил волну исходящей от гостя злобы, смертельной опасности и чего-то куда более жуткого.
[Странный колдун] медленно перевел взгляд с Заратула, чья мягкая улыбка в полумраке камеры казалась зловещей.
И тут… он увидел нити духовного тела, тянущиеся от Заратула.
Карлос во все глаза уставился на эти бесчисленные нити духовного тела господина Заратула. Они не уходили хаотично в бесконечную высь — вместо этого львиную долю нитей крепко сжимал в руке человек, стоявший позади него.
Карлос в ужасе округлил глаза.
«Марионетка?!» — пронеслась в его голове паническая мысль.
В этот миг Карлос наконец разглядел лицо юноши, шагнувшего в камеру вслед за Заратулом.
Это был тот самый ритуалист из Мискатоника, Потусторонний того же [Пути], которого он пытался подчинить — юноша, стоявший тогда рядом с заместителем начальника Службы безопасности Тингенского университета.
Юноша дружелюбно улыбался ему.
— Ты отлично справился, — сказал юноша.
— …Вот только не знаю, как мне тебя величать: Карлос, Базель, Джордан, Эшли или Миллс?
Все эти имена [Странный колдун] создавал себе сам, пользуясь способностями [Безликого].
Похвала юноши прозвучала в унисон с голосом Заратула.
Карлос окончательно обомлел. Взглянув на господина Заратула, который продолжал улыбаться своей обычной, привычной улыбкой, он все понял.
Разве оставались ещё какие-то сомнения?
Почему верхушка Ордена Тайного Ордена действовала столь слаженно?
Почему Орден так рьяно пытался пробиться в Тинген, где обосновался Николя Фламель?
Зачем им понадобилась тетрадь семьи Антигона?
Да потому что все до единого — Тингенский университет, Мискатоник, Николя Фламель и сам этот юноша — плясали под одну дудку!
— [Хранитель тайн]… — прохрипел Карлос.
Его тело само собой оторвалось от земли и поплыло вверх. Глаза Карлоса выкатились из орбит, он отчаянно забился в путах.
Казалось, к нему вернулась сила [Странного колдуна], и он вознамерился явить миру незавершенную форму мифического существа!
— Верно, — раздался голос юноши. — И как я обещал ранее, я дарую тебе силу [Учёного из прошлого]…
[Странный колдун] повис под потолком камеры, покачиваясь из стороны в сторону в абсолютно безветренном помещении.
Вскоре Карлос, все ещё болтавшийся в воздухе, улыбнулся — точно такой же улыбкой, как у Заратула и Тан.
— Добро пожаловать, — улыбнулся Тан.
— Это честь для меня, господин Эггерс, — ответил Карлос. Его лицо, ещё секунду назад искаженное ужасом и яростью, теперь светилось кроткой улыбкой. — …Мы все принесём себя в жертву ради предрешенного будущего, ради судьбы…
— …и отдадим всё без остатка.
Стоящие за дверью двое [Паразитов] уже дали дёру.
— А-а-а, какая чертовщина! Спасайтесь! — Вопили они на бегу.
— Чего вы бежите? Я же не собираюсь вешать вас и делать марионетками, — донесся им вслед вкрадчивый голос.
Об этом пусть лучше думает Николя.
Слыша этот вкрадчивый шёпот за спиной, несчастные [Паразиты] едва не разрыдались от ужаса.
— У-у-у, господин Фламель, господин Палетс, на помощь! — Истошно кричали они.
— …Господин Эггерс, пощадите, это слишком жутко! Не шутите так! Не надо приносить нас в жертву! А-а-а! — Доносились их вопли издалека.
Больница Святого Петра.
Клейн лежал на кровати, размышляя над словами Педигрю.
— У богов свои дела, а у людей — свои… — прошептал Клейн.
На все сомнения Клейна Педигрю ответил этой туманной, двусмысленной фразой.
Он повернул голову к окну, за которым медленно поднималась багряная [Луна]. Её алый свет просачивался сквозь стекло, смешиваясь с ярким сиянием рудных ламп, заливавшим палату.
— Я верю в Богиню, Клейн, поэтому не могу сказать, какими мыслями руководствовался тот господин, когда допустил пропажу тетради, — говорил Педигрю. — …Однако, насколько мне известно, даже внутри Церкви Богини Вечной Ночи архиепископы, Понтифик и высокопоставленные дьяконы в последнее время крайне редко получают божественные откровения.
— …И это касается Церквей всех семи истинных богов. Что же до покровителя Тингена, то он ограничивается лишь ответами на ритуальную магию и изредка направляет свой взор на город, почти никогда не являясь верующим…
— …Мир стремительно меняется, и у меня есть предчувствие, что эти перемены затронут каждого из нас.
«Перемены, которые затронут каждого…» — мысленно повторил Клейн. — «Конечно, рассуждения Леонарда на первый взгляд звучат логично. Но, судя по тем оккультным знаниям, которые я успел почерпнуть, даже ангел Тингена не способен отслеживать каждое событие и малейшие изменения в реальном времени, если только не обладает специфическими потусторонними способностями».
Клейн ещё слишком мало знал о силах, авторитете и возможностях полубогов и ангелов [Пути Ошибки]. Для него «ангел Тингена просто не обратил внимания» или «его отвлекли более могущественные силы, помешав заметить беду вовремя» — это совсем не то же самое, что сознательное попустительство.
Хотя, конечно, оставался вариант, что ангелу просто не было до этого дела…
«У богов свои дела, а у людей — свои…»
Клейн вновь прокрутил в голове слова Педигрю. Ему казалось, что рассуждения этого человека заслуживают куда большего доверия, нежели бессвязный лепет вечно легкомысленного Леонарда.
«Даже если он все заметил… Пока дело не касается его уровня, гибель нескольких человек для него, должно быть, сущая мелочь…»
Это был далеко не двадцать первый век. И пусть его предшественник-попаданец придал Тингену сходство с прежним миром Клейна, для могущественных существ пропасть между классами, обусловленная потусторонней силой и божественностью… была куда глубже и страшнее, чем он мог себе вообразить.
Смерть нескольких простых людей для этих высших существ, взирающих на мир с заоблачных высот, была не более чем гибелью пары муравьев под ногами.
Кому придёт в голову задумываться о чувствах раздавленного муравья, которого даже не заметили?
Отогнав бесполезные думы, Клейн, проспавший почти двое суток, вспомнил о завтрашнем Клубе Таро в таинственном пространстве над Серым туманом. Его веки налились тяжестью и начали медленно опускаться.
«Будем решать проблемы по мере их поступления…» — подумал он перед сном.
Тайна его собственного перемещения в этот мир, загадочный предшественник из Тингена, чьего имени он до сих пор не знал, Мискатоникский университет, ангел, таинственный кукловод, стоящий за кражей тетради…
Терзаемый лавиной вопросов, Клейн постепенно погрузился в глубокий сон.
С наступлением ночи в палатах Больницы Святого Петра воцарилась глубокая тишина.
Рудные лампы в коридорах притушили, и лишь багряный лунный свет, льющийся сквозь окно в самом конце коридора, оставался чистым и ярким, заливая спящее отделение.
Сквозь дрему Клейн внезапно уловил какой-то странный звук — будто по коридору прямо за его дверью волокли что-то тяжелое.
Сонно приоткрыв глаза, он замер в полузабытьи и вяло уставился на смотровое окошко в двери палаты.
За дверью явно кто-то был. И не один. Целая череда смутных теней с неразличимыми лицами медленно проплывала мимо смотрового окна.
Похоже, в коридоре сейчас шло оживлённое движение.
«В такой-то час? Неужели это ночной променад пациентов Больницы Святого Петра?» — лениво подумал Клейн.
Он зевнул, так и не сообразив в полусне, что головы этих прохожих находились гораздо выше уровня смотрового окошка — значительно выше, чем у обычных людей.
Не заметил он и того, что проплывающие мимо силуэты двигались абсолютно плавно, без малейших колебаний, свойственных человеческой походке.
Не могли же все пациенты в этом отделении поголовно оказаться полугигантами из Фейсака?
Окончательно проваливаясь в сон, Клейн уснул крепким, безмятежным сном младенца.
(Конец главы)