Глава 258: «Рэй Бибер»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Служба безопасности Тингенского университета.
Когда Клейн и его спутники прибыли на место, заместитель начальника Перль как раз просматривала стопку плотной бумаги у себя в руках.
— Явились? — Заместитель начальника Перль отложила бумаги и посмотрела на Данна.
Данн кивнул и первым делом спросил:
— А где Рэй Бибер? Вы уверены, что блокнот семьи Антигона при нём?
Заместитель начальника Перль кивнула:
— Да, сейчас он под нашим наблюдением. В этот раз Мискатоник отнёсся к делу со всей серьёзностью и даже направил полубога нам в помощь…
— Направили полубога на подмогу, — Клейн кивнул. — …И правда, подстраховка в виде полубога вселяет уверенность.
В конце концов, неизвестно, что ещё могло крыться за всем этим.
— Что касается блокнота семьи Антигона… — продолжила Перль. — …Сейчас мы точно знаем, что он у Рэя Бибера. Судя по имеющимся у нас сведениям и отчётам от Мискатоника, есть серьёзное подозрение, что Рэй Бибер — потомок рода Антигона.
— Орден Тайного Ордена хочет воспользоваться блокнотом и потомком семьи Антигона, чтобы выполнить некое неведомое нам условие? — Спросил Данн.
— Именно так, — кивнула заместитель начальника Перль. — …После того как Орден Тайного Ордена передал блокнот Рэя Биберу, под воздействием заключённой в нём силы его состояние с каждым днём становится всё более угрожающим. Не исключено, что с помощью этого блокнота он сумеет перенять потустороннюю силу высокоранговых сущностей [Пути Шута] и получить соответствующий дар [Провидца]…
— Дар… — Данн ненадолго задумался и посерьёзнел. — …Так что же на самом деле представляет собой этот блокнот? Вряд ли это просто личные записи какого-то потомка семьи Антигона, верно?
Заместитель начальника Перль обвела взглядом присутствующих, задержавшись на Данне и его подчинённых, словно раздумывая, стоит ли раскрывать эти сведения. Наконец она кивнула:
— Да, тут всё довольно запутано. Вы ведь наверняка знаете, — заговорила она, — что Потусторонние [Пути Шута] при переходе на новые последовательности постоянно слышат странный бред? Некие голоса, шепчущие слова вроде «Хорначис» или «Флегра».
— …Благодаря расшифровкам [Криптологов] Мискатоника и обратному прорицанию высокоранговых Потусторонних [Пути Шута] мы теперь можем с уверенностью утверждать: древний предок семьи Антигона, некогда достигший [Последовательности 1] [Пути Шута], до сих пор жив.
— До сих пор жив? — Поражённо переспросил Клейн. — …Древний старец, уцелевший со времён Империи Соломона в Четвёртую эпоху? Как можно прожить настолько долго?
Высокоранговые сущности Божественных Путей и впрямь заслуживали звания вспомогательных богов, как их величали в глубокой древности.
— Нет, тут всё может различаться в зависимости от пути, — возразила Перль. — …Однако Мискатоник контролирует пути [Провидца] и [Мародера], а предок семьи Антигона принадлежал именно к [Пути Шута]…
Клейн мгновенно вспомнил о своём предшественнике-трансмиграторе, который и основал Мискатоник.
Судя по собранным им крупицам информации, Мискатоник основали в начале Пятой эпохи. И если его создатель, тот самый загадочный земляк, тоже был высокоранговой сущностью — ангелом [Последовательности 2] или [Последовательности 1], то он вполне мог дожить до наших дней!
«Неужели то самое Воплощение всех неверных ошибок, заблуждений и лазеек — это и есть мой предшественник?» — подумал он.
Догадка казалась вполне логичной, и Клейн мысленно наметил при первой же возможности собрать побольше сведений о таинственном основателе, чтобы подтвердить свои подозрения.
— Всё верно, — заместитель начальника Перль заметила их изумление и очаровательно улыбнулась. — …Вы ведь понимаете, что великие сущности способны влиять на тех, кто находится ниже их на том же пути? Шепотки о Хорначисе и Флегре, которые слышат [Провидцы] при возвышении, скорее всего, исходят от самого предка семьи Антигона — того самого великого аристократа эпохи Соломона.
— Господин Клейн Моретти, вы ведь уже стали [Провидцем]? Скажите, вам тоже доводилось слышать этот голос? — Спросила она его.
Клейн переглянулся с Данном. Заметив одобряющий кивок капитана, он ответил:
— Да, госпожа Перль. Когда я только стал [Провидцем], я действительно расслышал этот шёпот.
— О, вам повезло, что вы сейчас в Тингене. Случись это где-нибудь в другом месте, вы от одного этого голоса могли бы узреть то, чего видеть не должно, или помыслить о запретном… и превратиться в его послушную марионетку, — уголки губ заместительницы начальника дрогнули в лукавой, пугающей улыбке.
— Всё не настолько страшно, — поспешил успокоить Клейна Данн. — …В худшем случае дело ограничится сильными слуховыми и зрительными галлюцинациями, но до крайностей не дойдёт.
Клейну оставалось лишь промолчать. Подобные тонкости явно выходили за пределы его скромных познаний в мистике.
Закончив поддразнивать [Провидцев], заместитель начальника Перль вернулась к объяснениям:
— Флегра — это имя одного из древних богов Второй эпохи.
— …В те времена его звали Анигиляционный Демонический Волк Флегра. Это было безумное, жестокое и свирепое божество, которое также владело силой [Пути Шута]… Насчёт Хорначиса мы пока не имеем полной ясности. Возможно, на Хребте Хорначис спрятаны сокровища семьи Антигона, а может, причина в чём-то другом. Исследователям Мискатоника так и не удалось докопаться до истины.
— …Из города Тинген на Хребет Хорначис уже отправлялись некоторые [Провидцы], но все они бесследно сгинули, едва перешагнув границы этих гор. Это лишь доказывает, насколько опасен Хребет Хорначис…
— …Что же касается блокнота из закрытой секции библиотеки Тингенского университета… его содержимое меняется в зависимости от пути и последовательности читателя. Формулы зелий [Провидца] там описаны вплоть до [Последовательности 2], а всё остальное — это по большей части путевые заметки, описание местных обычаев и диковинок со всего мира…
— …Но главное не это. Блокнот был написан потомком, подвергшимся сильнейшему осквернению со стороны древнего предка… И судя по сведениям, которые мы сумели расшифровать из записей, воля самого прародителя Антигона, живущего со времён Империи Соломона, буквально пробудилась в теле этого осквернённого потомка!
— Пробудилась в потомке?! — Леонард от этих слов даже опешил. Он машинально поправил монокль в левой глазнице и тихо, так, чтобы слышали только свои, пробормотал:
— Настоящая страшилка на ночь.
Лицо Данна сделалось мрачным.
— Вы хотите сказать…
— Именно, — усмехнулась заместитель начальника Перль. — …Поэтому нельзя исключать, что часть сознания древнего предка семьи Антигона сейчас пробуждается в Рэе Бибере.
— Кроме того, — Перль похлопала по лежавшей рядом стопке распечатанных листов, — тот сошедший с ума член Ордена Тайного Ордена успел кое-что записать. Весьма любопытные вещи.
— …Похоже, внутри Ордена Тайного Ордена тоже творится какой-то разлад. Эх, почему в последнее время столько хлопот именно с [Провидцами]? С этим путём явно что-то не так…
Данн выказал некоторый интерес к записям безумца из Ордена Тайного Ордена, Клейн тоже заинтригованно приподнял брови. Однако сейчас было совсем не время для подобных расспросов.
— С делами Ордена Тайного Ордена разберёмся позже, — отрезала заместитель начальника Перль. — …Время не ждёт, отправляемся прямиком на место.
С этими словами Перль вытащила из кармана… ярко-розовую дверь.
Клейн только-только задался вопросом, как госпожа заместитель умудрилась запихнуть дверь в карман, но стоило ему разглядеть её розоватый оттенок, как он окончательно обомлел. В этот миг ему отчаянно захотелось отвесить земной поклон своему предшественнику-земляку.
«Серьёзно, старик? Ты даже ЭТО умудрился воссоздать?!»
Перед ними стояла розовая дверь точь-в-точь размером с обычную межкомнатную, вот только её раму покрывали многочисленные сложные, причудливые разноцветные символы, словно отлитые прямо на древесине.
— Разработки Мискатоника… названия у них, конечно, престранные, — заместитель начальника Перль на секунду задумалась, пытаясь скопировать чужую интонацию. — …Кажется, они зовут её «Дверь куда угодно» или как-то так. Хотя мне привычнее называть её порталом.
— …Это творение одного [Оценщика], в котором задействованы силы [Пути Двери]. Оно позволяет беспрепятственно перемещаться в пределах определённой зоны. Эффект потрясающий, очень похоже на способность [Путешественника] — [Последовательности 5] [Пути Двери], пусть пользоваться ею и несколько хлопотно, так что в разгар боя применить не выйдет.
Она повернула ручку, открыла створку, и за дверью тут же показался причал в Доках Тингенского университета.
— Обход Мира духов напрямую, чистое пространственное перемещение… — Педигрю, будучи колдуном, уставился на артефакт с нескрываемым профессиональным восторгом.
Перешагнув порог и мгновенно оказавшись в Доках города Тинген, заместитель начальника Перль сразу приметила стоявшего неподалёку Дона Эггерса.
— Дон, как обстановка? — Окликнула она его.
— Рэй Бибер уже приличное время сидит внутри, — отозвался тот.
Дон крутанул в пальцах монетку и указал на склад в отдалении:
— …Полубоги Мискатоника уже заняли позиции, но я подозреваю, что поблизости затаились люди из Ордена Тайного Ордена. И они явно не из простых — как минимум [Последовательность 5].
— Чего же добивается Орден Тайного Ордена с помощью этого блокнота? Пытается перенять силу предка Антигона или использует его как проводник? — Заместитель начальника Перль прижала указательный палец к подбородку и задумчиво вздохнула. — …У них уже погиб один [Мастер Марионеток], а один [Фокусник] сошёл с ума. С таким упорством и фанатизмом они, пожалуй, добьются своего, за что бы ни взялись.
Всё-таки [Последовательность 5] — это вам не дешёвка какая-то. Идти напролом против Мискатоника, Ночных Ястребов и Службы безопасности там, где явно замешаны полубоги… Даже если бы тот [Мастер Марионеток] обзавёлся тремя марионетками, запасся сильными запечатанными артефактами и кучей хитрых трюков, он в лучшем случае сумел бы унести ноги живым.
В конце концов, это же город Тинген, сам Город Чудес!
— Беспокоит лишь одно: решится ли вмешаться тот кукловод, который, похоже, и разыграл как по нотам кражу блокнота? — Хмуро произнёс Данн.
Дон подбросил монетку, поймал её, мельком глянул на результат и спрятал в карман.
— Вряд ли, — покачал он головой. — …Судя по его действиям и всем этим совпадениям, у этого интригана нет сил противостоять нам в открытую. Тем более здесь, в черте города Тинген, где любое неосторожное движение мгновенно привлечёт нежелательный взор Свыше.
Потусторонний [Последовательности 5] из Ордена Тайного Ордена ещё мог проскочить незамеченным, но если тот кукловод, плетущий кружево совпадений, осмелится высунуть нос, его сотрут в порошок в ту же секунду.
— Ну что же, судя по расчётам, время пришло, — подытожил Дон.
— Да, пора, — заместитель начальника Перль скользнула взглядом по наручным часам.
— Пришло время? Для чего? — Клейн в недоумении повернулся к Дону. — …Разве мы не должны вмешаться? Госпожа Перль сама сказала, что промедление только усугубит состояние Рэя Бибера.
— А зачеми его останавливать? — Искренне удивился Дон. — …Помешать Рэю Биберу натворить бед с помощью блокнота? Не переживай, всех гражданских из округи мы давно вывели, здесь только наши люди…
— …Да и бог весть, чем эта тварь там занимается. К тому же вокруг шныряют крысы из Ордена Тайного Ордена. Раз уж мы не знаем их планов, самое разумное — просто накрыть всё шквальным огнём и уничтожить одним ударом.
«Шквальным огнём? Уничтожить одним ударом?»
От подобных откровений Клейн окончательно растерялся. В его голове пронеслась шальная мысль, и он выпалил:
— Из пушек бахнем?
— Почти, только пушка у нас мистическая, — ухмыльнулся Дон. — …Сейчас устроим вам знатный салют. Смотрите внимательно. Разве в Городе Чудес не должно быть надёжной защиты? — Он запустил руку в нагрудный карман, достал золотые карманные часы и с негромким щелчком откинул крышку.
— Так, время пришло, — произнёс он.
Вдруг Клейн почувствовал, что ветер над гаванью резко переменился.
Ещё мгновение назад ясное небо затянуло угрюмыми тучами, которые стали стремительно закручиваться в гигантскую воронку прямо над складом, где укрывался Рэй Бибер.
Все задрали головы к небу, заворожённо наблюдая за растущим вихрем и тем, что зарождалось в самом его центре.
Там, в вышине, разгоралось сияние.
Оно слепило глаза — яростный, обжигающий, ослепительный свет.
Один лишь взгляд на этот луч заставлял благоговейно трепетать, рождая в самой глубине души искреннее желание воспеть ему хвалу.
А в это время на заброшенном складе неподалёку прекратило биться в судорогах гротескное, раздувшееся существо. По его телу непрерывно ползали копошащиеся черви, то зарываясь под кожу, то выбираясь наружу. Существо сжимало голову руками, а его две пары глаз — одна устремлённая строго вверх, другая скосившаяся вниз — казались воплощением безумия.
Одна за другой рвались нити духовного тела. Монстр замер: кукловод словно в спешке отозвал свою волю, отчего эта [Марионетка] на сцене лишилась опоры и мгновенно одеревенела.
Но вдруг существо вскинуло голову и уставилось прямо в потолок.
Его взор будто пробил преграду крыши, запечатлев и циклопическую воронку, и сокрытое в ней ослепительное, неистовое величие.
— Восславим [Солнце]!
С небес обрушился ослепительный столб света, способный выжечь глаза любому, кто посмел бы на него взглянуть. В мгновение ока он накрыл складские постройки в Доках!
В этом бушующем, неистовом солнечном сиянии клубились едва заметные частицы чёрной грязи, отчего само ядро светового столба казалось сотворённым из антрацитового, тёмного пламени.
Этот чёрный солнечный свет пробил кровлю здания и сокрушительным ударом обрушился прямо на Рэя Бибера.
Брошенная на произвол судьбы марионетка, Рэй Бибер дико и яростно взвыл от невыносимой боли.
И в этот миг на его уже начавшем гнить призрачном теле проступил едва уловимый, пугающий проблеск человечности.
— [Солнце] даровало мне человечность… — прохрипел он.
Из глазных впадин Рэя Бибера поползли бесчисленные прозрачные и полупрозрачные черви, стремительно окрашиваясь в бездонный, поглощающий свет чёрный цвет.
(Конец главы)