Глава 256: «Бонусы двести пятьдесят шестого»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В сопровождении офицера Педигрю Клейн ненадолго вернулся домой.
Объяснив Бенсону и Мелиссе суть дела и предупредив, что ему придётся какое-то время помогать Тингенскому университету и пожить вне дома, Клейн быстро собрал сменную одежду и туалетные принадлежности, после чего переехал в «офисное здание» Ночных Ястребов города Тинген.
Здесь было куда безопаснее, чем на улице Золотой Розы, да и вероятность того, что с Бенсоном и Мелиссой случится какая-нибудь неприятность, заметно снижалась.
Только после этого натянутые, как струны, нервы Клейна наконец немного расслабились.
Будучи самым настоящим «зелёным новичком», только-только ступившим на стезю мистицизма, Клейн прекрасно понимал, что ему катастрофически не хватает знаний и опыта. Поэтому он принялся усердно изучать всё то, чему его учил Старина Нил.
В период его проживания на улице Красной Розы, 32, Тан также выкроил время заглянуть в гости и принёс с собой немало профессиональных книг и пособий для «Квалификационного экзамена ритуалистов».
— Для [Провидца], [Последовательности 9] [Пути Шута], Ритуальная магия изначально считается сильной стороной.
— Кроме того, следующий экзамен состоится четвертого августа. Постарайся как следует, наш дорогой [Провидец].
Глазея на стопку книг, которая была выше половины его собственного роста, Клейн мгновенно проникся сочувствием к Коэнли — вернее, к тем мыслям, которые одолевали того, когда они впервые встретились на улице Красной Розы, 32, и Коэнли только готовился сдавать этот экзамен.
Будь то теория, практика, сочетания различных видов Ритуальной магии, подбор соответствующих символов или заучивание бесчисленных заклинаний — объём информации был поистине колоссальным.
Клейн мысленно усмехнулся: «Прекрасно, вот и напарник по учёбе объявился».
Помимо самостоятельного тихого обучения, Клейн стал разыскивать Коэнли, чтобы вместе исследовать безбрежные просторы знаний и не дать себе беззвучно утонуть в этом бескрайнем океане в одиночку…
«Страдание. Jpg».
Но доплата за это была чертовски приятной~
С подобной щедростью — когда за сдачу экзамена на сертификат выплачивают солидную субсидию — Клейн не сталкивался до своего перемещения, зато обрёл её после.
Слава великому предшественнику-попаданцу!
«Систематизированная и собранная в книги Ритуальная магия Мискатоникского университета отличается от той Ритуальной магии, что обращена напрямую к божествам… В обычных обстоятельствах, если человек не принадлежит к церкви этого бога и пытается использовать ритуалы, чьи символы и сферы полностью противоречат его собственной вере, в лучшем случае он не получит ответа, а в худшем — столкнётся с чистой злобой. Однако Ритуальная магия Мискатоникского университета устроена иначе…»
Их Ритуальная магия, судя по всему, опиралась на независимый и практически всемогущий объект молитвы. Это позволяло направлять ритуал с предельной точностью, получать мгновенный отклик и справляться с самыми разными ситуациями. В итоге один ритуалист сочетал в себе функции надёжного авангарда, поддержки и тылового прикрытия.
Дай ритуалисту время и необходимые материалы, и даже [Последовательность 9] теоретически сможет в одиночку одолеть [Последовательность 6]…
Несмотря на весь восторг и лёгкий скепсис, стоило Клейну открыть книгу «Полный свод ритуальных заклинаний» и наткнуться на формулировки вроде «О таящийся в бездне океана!», «О Хранитель Звёзд!» или «О червь, буравящий звёзды!», как он почувствовал, что его SAN-значение стремительно катится по наклонной.
Что ж, теперь он в полной мере осознал, за счёт чего достигается эта способность побеждать противников на несколько последовательностей выше…
Кстати говоря, неужели от чтения подобных заклинаний действительно нельзя получить какой-нибудь жуткий ответ? Или навсегда мутировать, подвергнуться ментальному осквернению и всё в таком духе?
Или этот мир действительно основан на мифах Ктулху? Быть может, это какой-то фанфик, который он случайно не читал перед тем, как загреметь сюда с концами?
Данн Смит выделил Клейну отдельный кабинет и комнату отдыха. К тому же в здании на улице Красной Розы, 32, имелась собственная небольшая столовая, где можно было совершенно бесплатно наесться досыта.
Если бы не ежедневные физические тренировки, Клейн наверняка набрал бы пару-тройку лишних килограммов.
Кормили здесь действительно отменно.
За последнее время, находясь под двойной защитой Церкви и Тингенского университета, Клейн почувствовал себя гораздо спокойнее. Теперь он просто ждал окончательного решения от Тингенского и Мискатоникского университетов.
Клейн рассуждал про себя: «Город Тинген — это место, где находится подчинённое божество, то есть могущественные сущности [Последовательности 2] или [Последовательности 1]. Даже если третья сторона, стоящая за кражей записок, и преследует какие-то цели, вряд ли она решится на прямое столкновение с силами, охраняющими этот город».
А Ночные Ястребы, будучи официальным отрядом, явно поддерживали связь с Мискатоникским университетом. Покушение на Клейна означало бы вызов всем Ночным Ястребам и прямое противостояние с Мискатоником.
Разве что таинственная сила, стоящая за всем этим, сама обладает могуществом [Последовательности 2] или [Последовательности 1]?
Но зачем столь великим фигурам охотиться за Записками семьи Антигона — вещью, несомненно важной, но явно не достигающей ангельского уровня?
Впрочем, как бы там ни было, оставаясь в штаб-квартире Ночных Ястребов в городе Тинген, Клейн находился в максимальной безопасности.
Помимо изучения труднопроизносимых заклинаний и тренировок со Стариной Нилом — который по совместительству был [Знатоком Ближнего Боя] — по сокращению магических формул для их быстрого сотворения, Клейн также готовился посетить Клуб Провидцев на улице Голубой Луны, 17.
Старина Нил когда-то упоминал об этом месте — закрытом клубе, предназначенном исключительно для Потусторонних [Пути Шута].
Благодаря рекомендательному письму от Данна Смита Клейну открылся доступ в одно из крупнейших эзотерических сообществ города Тинген.
Проехав на карете несколько улиц, Клейн и Педигрю остановились перед ничем не примечательным зданием. На него не хотелось смотреть — казалось, оно вообще не имеет к ним никакого отношения, и его подсознательно тянуло проигнорировать.
Это и была улица Голубой Луны, 17.
Педигрю взглянул на фасад здания и задумчиво произнёс:
— Если использовать описание из романов императора Розеля, это должно называться заклинанием «Маглоотталкивания»?
— В городе Тинген немало таких мистических построек прямо посреди шумных улиц, — продолжил Педигрю. — Обычные люди их просто не замечают и проходят мимо. Войти внутрь может лишь тот, кто точно знает адрес и назначение этого места.
Император Розель мёртв уже больше века, а его книги всё ещё продолжают оказывать своё влияние.
Клейн кивнул, и они один за другим вошли в это ничем не примечательное с виду здание.
Первый этаж дома 17 по улице Голубой Луны представлял собой довольно старинный холл. Пол из серого каменного кирпича отдавал прохладой, а яркие рудные лампы смешивались с проникающим снаружи солнечным светом, который в этих стенах казался внезапно потускневшим и мутным.
— Господин Клейн Моретти?
Администратор за стойкой, одетая в лёгкое летнее женское платье, приветливо улыбнулась дежурной улыбкой.
Она поставила печать на рекомендательное письмо Клейна, вернула его владельцу и протянула ему значок, на котором красовалось изображение полуоткрытого ока без зрачка, окружённого переплетёнными линиями.
— Очень рада вашему вступлению, — вежливо проговорила девушка. — Сейчас слуга проводит вас, покажет помещения нашего клуба и представит остальным [Провидцам].
На этих словах администратор на мгновение замерла, словно кукла, у которой внезапно оборвались нити управления или пропала связь с кукловодом.
Но её улыбка быстро вернулась, и она продолжила:
— Господин Моретти, пожалуйста, поднимитесь на третий этаж. Господин Лиллард хочет вас видеть.
Клейн мысленно переспросил: «Лиллард?»
Клейн недоумённо посмотрел на сопровождавшего его Педигрю.
— Это один из почётных членов Клуба Провидцев, [Мастер Марионеток] [Последовательности 5], — пояснил Педигрю.
— В этом полуоткрытом клубе на улице Голубой Луны, 17, состоит несколько почётных членов, — продолжил Педигрю. — И все они — как минимум [Мастера Марионеток] [Последовательности 5]. Они дежурят здесь по очереди. Если не устраивать тут беспорядков, это место столь же безопасно, как и штаб-квартира Ночных Ястребов в городе Тинген…
Несколько Потусторонних [Последовательности 5]! А ведь капитан Данн — всего лишь [Заверитель душ] [Последовательности 6].
Клейн невольно подивился про себя.
Да уж, город Тинген полон скрытых драконов и затаившихся тигров…
Тем временем Педигрю незаметно указал глазами на девушку за стойкой, привлекая внимание Клейна.
Проследив за его взглядом, Клейн посмотрел на администратора, которая в этот момент заполняла «журнал регистрации посетителей».
В его голове мгновенно пронеслось: «Марионетка?»
Он пристально вгляделся в черты её лица, мимику и позу. Если бы не подсказка Педигрю, Клейн ни за что не отличил бы эту живую с виду девушку от безжизненной марионетки!
«Ого, так вот какова [Последовательность 5]!» — Клейн внутренне содрогнулся, но вместе с тем почувствовал, как в его душе разгорается предвкушение.
Что и говорить, от [Фокусника] [Последовательности 7] к [Безликому] [Последовательности 6] и далее к [Мастеру Марионеток] [Последовательности 5] — способности этого Пути с каждым шагом становились всё более причудливыми и зловещими.
Поистине, [Путь Шута] пугал своей таинственной мощью.
— Кстати, Педигрю, а ты знаешь, как называется зелье [Последовательности 4] [Пути Шута]? — Спросил Клейн.
Разговор о [Мастере Марионеток] естественным образом напомнил Клейну о вопросе, который он когда-то задавал Старине Нилу, но на который тот не смог ответить.
Клейну пока не представлялось случая спросить об этом капитана Данна Смита, поэтому сейчас, находясь в Клубе Провидцев, он решил расспросить Педигрю, который тоже знал немало и был одним из ключевых оперативников Ночных Ястребов.
Педигрю лишь покачал головой на этот вопрос:
— Тебе лучше спросить об этом капитана. Хоть я и нахожусь на [Последовательности 7] и считаюсь вполне сильным Потусторонним среди Ночных Ястребов, сведения уровня полубогов в городе Тинген доступны лишь капитанам Ночных Ястребов и Карателей…
— Разумеется, это потому, что город Тинген — особое место. В других епархиях капитаны официальных отрядов, даже достигнув соответствующего уровня, далеко не всегда имеют доступ к знаниям о полубогах.
Поскольку городом Тинген управляло подчинённое божество, возможностей здесь действительно было гораздо больше.
Клейн мгновенно уловил суть.
— Мистер Нил, вот ваша карточка регистрации посетителя.
Администратор с дежурной вежливостью протянула Педигрю подписанный листок — это было необходимо, чтобы не активировать здешние защитные механизмы.
Забрав карточку, Педигрю вместе с Клейном направился к лестнице на третий этаж.
«Смотри, Клуб Провидцев — отличный тому пример», — мысленно рассуждал Клейн, пока они поднимались.
— Знаешь, в любом другом месте, кроме города Тинген, организовать и поддерживать столь крупное мистическое собрание было бы невероятно сложно, — негромко заговорил Педигрю. — Церкви во всех регионах и Мискатоникский университет жестко контролируют перемещения диких Потусторонних и никогда не допустили бы существования полуоткрытого эзотерического сообщества вроде этого…
— Стоит кому-то открыто устроить сходку подобного масштаба, как в следующую секунду Ночные Ястребы, Каратели, Разум Машин и следователи выбьют дверь, вежливо здороваясь с каждым на входе.
Клейн задумчиво кивнул.
Он уже знал внутренние правила продвижения у Ночных Ястребов: чтобы получить формулу и ингредиенты зелья от Церкви, требовалось внести соответствующий вклад. Однако если раздобыть всё необходимое в Клубе Провидцев, то для повышения не придётся долго копить очки заслуг.
— В этом нет ничего предосудительного, — одобрительно отозвался Педигрю. — Мы только приветствуем, когда наши сотрудники стараются повысить свои силы законными способами.
— Если Клуб Провидцев поможет тебе быстрее вырасти, это сделает тебя сильнее и позволит справляться с куда более серьёзными угрозами.
«Да уж, в больших городах действительно больше возможностей», — мысленно вздохнул Клейн.
Вскоре они поднялись на третий этаж.
Судя по всему, это семиэтажное здание целиком принадлежало Клубу [Провидцев]. Интерьер был оформлен в классическом стиле, напоминающем западноевропейское Средневековье, какое Клейн помнил по своей прошлой жизни.
Под ярким светом рудных ламп слуга быстро проводил Клейна и Педигрю к одному из почётных членов клуба — [Мастеру Марионеток] [Последовательности 5], господину Лилларду.
Перед ними предстал довольно приветливый старик, однако ни Клейн, ни Педигрю не могли быть уверены, что это его настоящее лицо. В конце концов, [Последовательность 6] этого Пути носила гордое название [Безликий].
А [Безликие] владели искусством маскировки в совершенстве, так что доверять их внешности не стоило.
Лиллард мягко побеседовал с гостями, а затем старик перевёл взгляд на стоявшего рядом с Педигрю Клейна и с улыбкой произнёс:
— Тебя рекомендовал Данн… Хм, неплохо, духовное восприятие очень сильное. Да и удача у тебя отменная, раз сумел выжить в истории с пропажей Записок семьи Антигона…
Клейн мысленно возразил: «Ну уж нет, будь я по-настоящему удачлив, со мной вообще ничего подобного бы не произошло…» — однако внешне проявил к высокопоставленному Потустороннему должное почтение.
— Что ж, в качестве приветственного бонуса от клуба, чего бы тебе хотелось? — Старик негромко рассмеялся. — Ха-ха, редко встретишь новичка, который сразу располагает к себе. Здешние завсегдатаи либо давно перестали быть [Провидцами], либо днями напролёт таскают за собой марионеток и играют в угадайку, от чего голова идёт кругом…
— Как тебе такой вариант: формула зелья [Клоуна] и часть основных ингредиентов? — С улыбкой предложил Лиллард, глядя на Клейна. — У Ночных Ястребов для этого наверняка пришлось бы копить немало очков заслуг.
Клейн опешил.
«Так вот она какая, щедрость высокоуровневых Потусторонних?» — изумился он.
«Мне просто так отдают формулу [Клоуна] и ингредиенты?!» — Клейну верилось в подобное везение с трудом.
Лиллард загадочно усмехнулся:
— Если не хочешь этого, что ж… формула [Фокусника] тоже обсуждаема.
Клейн поспешно покачал головой:
— Я…
— Не отказывайся, — великодушно прервал его Лиллард. — Для такого старика, как я, у которого одна нога уже в могиле, это сущие пустяки.
Да уж, классическая картина: высокоуровневый игрок заглянул в начальную деревню.
(Конец главы)