Глава 254: «Совпадение?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Бэкленд, Район Королевы.
Служанка распласталась по двери, точь-в-точь как паук.
Широко распахнутыми, немигающими глазами она впилась в дерево. Её взгляд, казалось, проникал сквозь преграду, видя мисс Одри Холл, которая как раз записывала рецепт зелья [Зрителя].
— Вспомнила? Нет? Всё-таки вспомнила… Какая жалость… — словно увидев безошибочно записанный рецепт зелья, служанка сменила гримасу преувеличенного восторга на привычную кротость.
Большой золотистый пес озадаченно наблюдал за странным поведением служанки, однако его собачьего ума не хватало, чтобы осознать всю сложность происходящего.
Пес заскучал, заскулил и уже собирался подойти и прикусить подол платья странной служанки, чтобы та с ним поиграла, как вдруг она отлипла от двери.
Служанка расправила юбку. На её лице воцарилось абсолютно мягкое, нормальное выражение, словно это не она только что распласталась по дереву, буравя взглядом скрытого за дверью человека.
Приведя себя в порядок и вновь обретя благообразный вид, она посмотрела на золотистого ретривера и мягко улыбнулась.
— Сузи, ты проголодалась? — Спросила служанка.
— …Следующее зелье нужно выпить до капли, хорошо? — Ласково добавила она.
Золотистый пес ничего не понял. Ему просто показалось, что служанка ведет себя как-то странно. Но какие дурные мысли могут быть у собаки? Подивившись лишь на мгновение, Сузи вновь радостно завиляла хвостом, желая прильнуть к своей «подружке».
В этот момент дверь комнаты Одри Холл приоткрылась, и сама Одри, сияя ослепительной, солнечной улыбкой, грациозно вышла в коридор.
Пес резко затормозил на полпути к служанке и, круто сменив направление, бросился к Одри.
Служанка пошла дальше. По пути ей то и дело встречались другие слуги, и все они, глядя на Сузи и на мисс Одри Холл, улыбались абсолютно одинаковыми, словно под копирку сделанными улыбками.
— Добрый день, мисс Одри. Желаете ли вы сначала выпить чаю? — Спросил один из них.
…
Узнав доподлинно, что Господин [Ошибка] — это Николя Фламель из города Тинген, Алджер Уилсон долго сидел неподвижно в полумраке подвала без окон. Наконец, он прошептал едва слышно, словно в бреду:
— Возможно, это мой шанс.
Николя Фламель — архангел [Пути Ошибки], великое существо, почти равное божеству. А тот Серый туман и само собрание — это мир, к которому Алджер, оставаясь в Церкви Бури, не смог бы даже прикоснуться за всю свою жизнь.
Это сборище могло сравниться с самим Божественным советом!
Где больше возможностей — в Церкви Бури или на собрании под покровительством архангела? Ответ был очевиден.
Тараканы и прочие насекомые в комнате внезапно замерли, уставившись на пирата.
После завершения собрания Клейн немного восстановил духовность и вышел из дома 47 по улице Золотой Розы.
По обыкновению, сейчас ему следовало отправиться на улицу Красной Розы, в дом 32, чтобы продолжить обучение под руководством Старины Нила. Однако сведения, полученные на собрании, заставили Клейна глубоко задуматься, и он решил скорректировать планы.
«Судя по сведениям с собрания, основанный моим предшественником-попаданцем Мискатоник, Орден Тайного Ордена и Записки семьи Антигона как-то пересекаются. У них есть точки соприкосновения», — размышлял Клейн.
«Педигрю упоминал, что если я стану [Провидцем], им будет намного проще отыскать потерянные Тингенским университетом Записки семьи Антигона».
[Путь Шута]…
Клейн мысленно перебрал названия зелий этой линии с Последовательности 9 по Последовательность 5.
Мискатоник полностью владеет формулами путей [Провидца] и [Мародера]. В то же время Орден Тайного Ордена — это древняя тайная организация Четвертой эпохи, которая сейчас охотится за наследием семьи Антигона времен Империи Соломона, тоже относящейся к Четвертой эпохе.
Прежний владелец этого тела и его друзья, Велч и Найя, погибли как раз из-за Записок семьи Антигона. Перед смертью они, судя по всему, превратились в марионеток этой самой книги.
А зелье Последовательности 5 [Пути Шута] называется [Мастер Марионеток]…
«Иными словами, Записки семьи Антигона, скорее всего, таят в себе высокоуровневую силу [Пути Шута], что и привлекло внимание Ордена Тайного Ордена…»
На этой мысли Клейн резко замер.
«Когда члены Ордена Тайного Ордена добрались до библиотеки Тингенского университета, печать в закрытой зоне „совершенно случайно“ дала сбой, позволив Велчу забрать записную книжку, которая до сих пор бесследно пропала…» — зашептал он про себя.
«Совпадение? Действительно ли все произошло настолько вовремя? В тот самый день, когда члены Ордена прибыли в университет, книга одновременно с этим исчезает?»
«Неужели это простое стечение обстоятельств?»
Клейн смутно чувствовал, что за спиной Мискатоника, Тингенского университета и Ордена Тайного Ордена кроется чья-то невидимая рука, бесшумно управляющая фигурами и выстраивающая этот сложный узор.
Если это правда…
Эта скрытая сила вряд ли подстраховывала Орден Тайного Ордена. Иначе Записки семьи Антигона оказались бы у них, а не у Велча.
— Но, возможно, это лишь моё воображение, — пробормотал он под нос, — и в мире действительно случаются столь поразительные совпадения.
Клейн свернул с тротуара, по которому собирался идти.
Прежде чем отправиться на улицу Красной Розы к Старине Нилу, Клейн решил заглянуть в университет и повидаться с другом прежнего владельца тела — Доном Эггерсом.
«Заместитель начальника Службы безопасности Тингенского университета упоминала, что мне рекомендация в Мискатоник. Хм, интересно, удастся ли с ней встретиться?»
Разумеется, разузнать насчёт своего гарантированного поступления было лишь одной из причин визита Клейна в университет. Другая заключалась в желании предупредить Тана о странных совпадениях.
«Если в университете уже пришли к аналогичным выводам, я смогу раздобыть ценные сведения».
В любом случае, вреда от этого не будет.
Конечно, Клейн все же надеялся, что это действительно лишь невинное совпадение.
Пройдя немного пешком, Клейн сел в общественный дилижанс.
Когда покачивающийся экипаж доставил его к университету, Клейн решил первым делом навестить своего прежнего наставника — господина Азика Эггерса.
Возле Тингенского университета.
Клейн только сошел с подножки дилижанса и прошел с десяток метров, как неподалёку от величественных университетских ворот разминулся с быстро идущим мужчинай в глубоком капюшоне.
«Хм?»
Духовное чутье Клейна слегка всколыхнулось, заставив его замереть.
Он слегка повернул голову и нахмурился, провожая взглядом спешащего незнакомца.
Почему-то ему показалось, будто он уже где-то видел этого человека.
Помотав головой, Клейн вошёл на территорию университета и направился к кафедре исторического факультета, рассчитывая застать господина Азика.
Однако его ждало разочарование — господина Азика на месте не оказалось.
В кабинете сидел другой хорошо знакомый Клейну профессор, у которого сейчас не было лекций. Улыбнувшись, он объяснил:
— Профессор Азик уехал в Университет Хой. Не так давно они получили мумию с Южного Континента, предположительно Четвертой эпохи. Это неоценимый вклад в исследование древней культуры и истории тех времен. Вот они и пригласили господина Азика помочь с экспертизой…
— Вот как. Спасибо вам большое, профессор Эрптон, — вежливо поблагодарил Клейн. — …Я слышал, из библиотеки что-то пропало? — Как бы невзначай поинтересовался он. — Профессор Эрптон, вы ничего об этом не знаете?
Далеко не все в Тингенском университете были Потусторонними. Клейн не знал, посвящен ли профессор Эрптон в тайны необычайного, и решил прощупать почву.
Если тот был в курсе, Клейн, как член Ночных Ястребов, мог бы выведать полезные подробности.
Если же нет, обычные университетские сплетни со знакомым коллегой тоже были делом вполне естественным.
— Из библиотеки? — Эрптон на секунду задумался и покачал головой. — Что-то пропало? И что же? Из Службы безопасности ничего такого не сообщали…
— Я и сам толком не знаю… — уклончиво ответил Клейн.
Обменявшись ещё парой дежурных фраз, Клейн попрощался с профессором Эрптоном и покинул кафедру.
Прежний владелец тела понятия не имел, где живёт Тан, а его отца, господина Азика, сейчас в университете не было. Постояв немного под раскидистым деревом, Клейн решил направиться прямиком в Службу безопасности.
Если и там никто ничего не знал, оставалось только вернуться на улицу Красной Розы и доложить обо всём Данну Смиту.
«Рассказать Капитану — тоже неплохой вариант».
— Что ты тут делаешь? — Раздался у него за спиной удивленный голос.
Клейн обернулся и увидел возвращающихся Азика и Тана.
Оба несли стопки книг. Клейн поспешил на помощь и, перехватив часть томов, заметил, что Тан и господин Азик тащили историческую литературу, посвященную быту, культуре и обычаям Южного Континента в Четвертую эпоху.
— Книги из библиотеки, — проворчал Тан. — Искать информацию там жутко неудобно, вот и решили перетащить все в кабинет. И ведь отец даже не пожалеет собственного сына…
— Ну давай сюда, я понесу, — покосился на Тана Азик и с усмешкой предложил.
— А, нет, не нужно, — тут же пошёл на попятную Тан.
— И кто тут только что жаловался на отсутствие отцовской жалости? — Поддразнил Азик.
— Да ладно тебе, ха-ха-ха! — Рассмеялся Тан.
«М-да, ну и семейка, отношения у них просто прекрасные», — мысленно усмехнулся Клейн.
— Профессор Эрптон упомянул, что Университет Хой недавно заполучил мумию с Южного Континента? — Поинтересовался Клейн, пока они несли книги.
— Да, это мумия аристократа Империи Байлань Четвертой эпохи, когда та ещё правила Южным Континентом, — кивнул Азик. — Коллеги из Университета Хой попросили меня помочь расшифровать узоры и надписи на погребальных предметах. Это очень поможет им в составлении исторических хроник Четвертой эпохи…
Перетащив книги на кафедру, они оставили господина Азика за работой. Клейн и Тан вышли в коридор.
— Господин Азик трудится не покладая рук, — вздохнул Клейн.
— Но ему нравится эта работа, — Тан пожал плечами и спросил на ходу:
— Ты ведь пришёл сюда не просто ради того, чтобы навестить моего отца?
— Господин Азик очень помогал мне во время учебы, так что навещать его время от времени — мой долг, — улыбнулся Клейн. — Но ты прав, на этот раз причина в другом.
— Тан, тебе не кажется странным, что пропажа Записок семьи Антигона из библиотеки в точности совпала по времени с визитом туда членов Ордена Тайного Ордена? — Продолжил он. — Не слишком ли это удобно?
— Слишком удобно? — Тан задумался, и его лоб прорезала глубокая морщина. — Ты хочешь сказать, что тут замешана третья сторона? И сбой в защитных барьерах библиотеки устроил вовсе не Орден?
— Нельзя исключать такой вероятности, — серьёзно ответил Клейн. — В конце концов, подобный сбой в защите из-за обычного «износа» выглядит крайне маловероятным.
— Путь или запечатанный артефакт, способный управлять вероятностями и совпадениями… — Тан замолчал, взвешивая эту гипотезу.
— Понял, — наконец кивнул Тан. — Я предупрежу остальных.
— Кстати, — Клейн улыбнулся, решив немного сменить тему, — обещание заместителя начальника мисс Перль все ещё в силе?
— Ты о рекомендации в Мискатоник? — Тан усмехнулся. — Ну, сейчас ты вроде как под началом Ночных Ястребов… Но если они тебе ничего не предложат, наша рекомендация в Службе безопасности по-прежнему в силе.
— Отлично, — Клейн кивнул.
— Кстати, как твои успехи в ритуальной магии? — Внезапно спросил Тан.
— Сносно, — опешил Клейн, немного подумав.
— Не хочешь сдать экзамен? — С улыбкой поинтересовался Тан. — В ближайшее время Мискатоник проводит Квалификационный экзамен ритуалистов. Тем, кто сдаст его успешно, полагаются неплохие выплаты.
Клейн лишился дара речи.
О, его сердце ёкнуло от предвкушения.
Дополнительные выплаты! Живые, настоящие деньги!
«Кто же не любит деньги?» — подумал он.
Тан ещё долго стоял под аркой ворот Тингенского университета, глядя вслед уезжающему дилижансу Клейна.
Когда экипаж окончательно скрылся из виду, Тан отвел взгляд.
— Надо же, заметил… — тихо пробормотал Тан. — И пришёл предупредить именно меня. Закон схождения характеристик в действии…
В этом было какое-то неуловимое, абсурдное изящество.
Впрочем, когда у него самого при себе было «три плюс один», а у Клейна — Замок Сфирот, их неизбежное притяжение друг к другу выглядело вполне логично.
Немного подумав, Тан придал своему взгляду глубокое, таинственное выражение. Он протянул руку в сторону и вытащил из исторической проекции обыкновенное перышко для письма.
На страницах возникшей прямо из воздуха тетради он вывел несколько строк.
Как только последнее слово легло на бумагу, блокнот растаял в воздухе, а перо скользнуло обратно в историческую проекцию. Взгляд Тана вновь стал ясным и безмятежным.
— Что бы сегодня съесть на ужин? — Озадачился он. — Может, попробовать обжарить лунные пряники с острым перцем? Интересно, у Последовательности 1 вообще бывает расстройство желудка в качестве физиологической реакции?
Улица Золотой Розы, дом 47.
Вечером Старины Нила не оказалось в офисе охранной компании на улице Красной Розы, дом 32. Клейн немного позанимался самостоятельно и вернулся к себе.
Собрание, учеба, обилие новой информации — день выдался насыщенным. Измотанный Клейн рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон.
В своём сновидении Клейн вновь увидел, как сегодня днём сходил с дилижанса у ворот Тингенского университета.
Он снова увидел смутный силуэт мужчины, прошедшего мимо.
Под определенным углом из-под надвинутого капюшона на миг проступил профиль незнакомца.
Это лицо было ему знакомо!
Это был [Безликий] из Ордена Тайного Ордена — Никс Миллер!
Клейн в ужасе распахнул глаза и сел на кровати!
Его духовное чутье ясно давало понять: встреченный им днём человек действительно принадлежал к Ордену Тайного Ордена!
(Конец главы)