Глава 253: «Сострадание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Мискатоникский университет, Исследователь… Что ж, и название, и соответствие — всё это действительно очень в духе Ктулху».
Западный хоррор — воистину неописуемый кошмар.
«Впрочем, раз уж предшественник-попаданец намеренно выбрал такое название, не означает ли это, что в этом мире действительно существуют какие-нибудь великие сущности, пророчества вроде „звёзды заняли свои места“, грядущий конец света и всё в таком духе?»
[Шут] Клейн едва заметно кивнул, сохраняя всё такую же непринужденную позу.
У него были все основания подозревать подобное.
В конце концов, познания в мистицизме, полученные от Старины Нила, ясно давали понять: в этом мире действительно существовало немало вещей, которые «нельзя слушать и не должно слышать», «нельзя видеть и не должно смотреть», «нельзя понимать и не должно знать».
И это поразительно точно перекликалось с запретными знаниями из мифов Ктулху.
Простое совпадение? Ни за что не поверить. Неужели предшественнику-попаданцу было настолько нечем заняться?
— Я кое-что знаю о них… — мисс [Справедливость] казалась погруженной в свои мысли.
Спустя мгновение она спросила, тщательно подбирая слова:
— Есть ли между ними какая-то разница?
— Позвольте мне привести в пример Королевство Лоэн, — неторопливо рассказывал господин [Повешенный]. — Церкви семи истинных богов на Северном Континенте — это могущественные организации, каждая из которых владеет как минимум одним полным [Путем]. К примеру, Церковь Богини Вечной Ночи владеет полным [Путем Тьмы], Церковь Повелителя Бурь — полным [Путем Тирана], а Церковь Бога Пара и Машин — полным [Путем Парагона]. А вот Мискатоникский университет владеет всеми формулами зелий для полных последовательностей [Пути Шута] и [Пути Ошибки].
Эти слова так поразили Клейна, что он едва не лишился своего загадочного и непостижимого вида.
«[Путь Шута] и [Путь Ошибки]? Мискатоникский университет владеет именно этими двумя путями?»
Если так, то появление людей из Ордена Тайного Ордена в городе Тинген и исчезновение Записок семьи Антигона вряд ли были простой случайностью.
Сердце Клейна слегка сжалось. Теперь он гораздо лучше понимал реакцию Тингенского университета и то, насколько огромное значение они придавали этим запискам.
«Значит, за этим действительно стоял Орден Тайного Ордена? Всё сходится, ведь они тоже тайная организация, владеющая [Путем Шута]».
А семья Антигона была великим аристократическим родом Четвертой Эпохи, времен Империи Соломона, и они тоже владели [Путем Шута]!
Всё сходилось воедино.
Клейн вспомнил сведения об оккультных сообществах, которыми с ним делился Старина Нил.
Орден Тайного Ордена — древняя организация родом из Четвертой Эпохи.
Их члены действовали скрытно и причудливо, оставляя следы в Лоэне, Интисе, Фейсаке и других государствах. Однако по сравнению с такими тайными обществами, как Орден Психологических Алхимиков или Орден Аскетов Моисея, они редко заявляли о себе открыто. Их считали малоактивной организацией с относительно высоким уровнем безопасности.
Поговаривали, что во главе этой тайной ложи стоял древний Ангел…
Они одержимо охотились за всем, что было связано с семьей Антигона, а значит, за этим скрывалась какая-то великая тайна…
— Университет, под чьим покровительством находятся [Путь Шута] и [Путь Ошибки]… — удивленно пробормотала мисс [Справедливость].
— Именно так, — слегка кивнул господин [Повешенный]. — Это популярное прибежище для многих диких Потусторонних. По сравнению со строгими догмами официальных Церквей, условия в Мискатоникском университете весьма лояльные. К тому же это одна из немногих крупных мистических организаций, признанная государствами Северного Континента. На неё не влияют территориальные границы, и она имеет свои филиалы и опорные пункты во всех странах.
— Чтобы поступить в этот университет — я имею в виду не службу в качестве дикого Потустороннего, а именно поступление, — какие требования нужно выполнить? — Спросила мисс [Справедливость]. — Ведь он, должно быть, выполняет и функции обычного высшего учебного заведения?
— К сожалению, здесь я мало чем могу помочь, — покачал головой господин [Повешенный]. — Мне известно лишь то, что университет по каким-то своим правилам рассылает «пригласительные письма» как обычным людям, так и тем, кто уже обладает сверхъестественными силами. У всех крупных Церквей тоже есть квоты на рекомендации, но их число крайне мало. При этом среди всех конфессий именно Церковь Богини Вечной Ночи отправляет туда больше всего своих Потусторонних для обмена опытом, обучения и продвижения. Вы ведь верующая Богини Вечной Ночи? При благоприятных обстоятельствах вы могли бы присоединиться к Её Церкви, стать Ночным Ястребом, а затем сделать следующий шаг навстречу университету…
— Хм, хорошо… — нерешительно отозвалась мисс [Справедливость].
Клейн внимательно слушал, внешне оставаясь абсолютно невозмутимым.
«Господин [Повешенный] явно знает о Мискатоникском университете лишь поверхностно».
«Проще и быстрее расспросить обо всём Тана…»
[Шут] Клейн бесшумно выдохнул скопившийся в груди воздух. Когда эта тема исчерпала себя, мисс [Справедливость] и господин [Повешенный] обсудили ещё несколько вопросов, после чего нынешнее собрание подошло к концу.
Сегодняшний улов оказался весьма богатым.
Когда мисс [Справедливость] и господин [Повешенный] поднялись со своих мест, поклонились и покинули пространство над Серым туманом, Клейн откинулся на спинку высокого кресла во главе длинного бронзового стола и переплёг пальцы рук.
Он задумчиво оглядел этот серовато-белый, бескрайний, величественный и таинственный Серый туман.
«Это место явно неразрывно связано с моим перемещением сюда и воскрешением Клейна Моретти. И теперь, когда я стал Потусторонним…»
Ещё в тот момент, когда он устанавливал связь и затягивал сюда мисс [Справедливость] и господина [Повешенного], он отчётливо осознал одну вещь.
Став настоящим Потусторонним, он обрёл достаточно сил, чтобы коснуться ещё одной багряной звезды и перенести нового человека в это мистическое пространство!
«Я могу затянуть в это пространство кого-то ещё из реального мира…»
Клейн окинул взглядом мерцающие вокруг багряные звёзды, но поддаваться порыву и экспериментировать не спешил.
Для начала следовало учесть, что он ничего не знает о личности потенциального новичка и о том, как тот отнесётся к происходящему.
В конце концов, далеко не каждый окажется столь же сговорчивым, как мисс [Справедливость] и господин [Повешенный], которые преследовали собственные выгоды и согласились утаить проведение этого «собрания злого божества», не донося на него официальным Церквям.
Если же он случайно призовёт кого-то вроде Данна Смита, Дона Эггерса или Педигрю Нила, то его едва зародившееся «тайное общество» вмиг окажется под пристальным надзором официальных Церквей, Мискатоникского университета и его всеведущего предшественника-попаданца.
«К тому же тащить кого-то сюда силой — идея скверная. Вряд ли кому-то захочется без спроса оказаться втянутым в опасные мистические передряги…»
Вздохнув, Клейн поднялся со своего места.
Почувствовав связь со своим физическим телом, он мысленно воссоздал ощущение стремительного падения.
Багряная волна, хлынувшая от багряных звёзд, втянулась обратно в его духовное тело.
Пространство над Серым туманом вновь погрузилось в безмолвную пустоту.
Клейн не заметил, как бесчисленные немигающие глаза и копошащиеся черви, затаившиеся в глубинах Серого тумана, безмолвно наблюдали за каждым его шагом.
…
Внутри циклопического, величественного зала на высоком стуле восседал юноша в чёрном шелковом цилиндре и строгом фраке в тон. Он задумчиво наблюдал, как силуэты господина [Повешенного] Альджера и мисс [Справедливость] Одри тают в серой дымке.
Юноша небрежно постучал пальцами по столу. Поверхность пола, напоминающая зеркальную гладь воды, зарябила, и под высокими креслами, где только что сидели господин [Повешенный] и мисс [Справедливость], возникли два неясных силуэта.
Сперва сквозь водяное зеркало пробились их ладони, затем показались головы, плечи и туловища. Как только они окончательно выбрались из жидкого стекла, обе фигуры чинно уселись на высокие стулья, только что оставленные Альджером и Одри.
Они выглядели точь-в-точь как господин [Повешенный] Альджер и мисс [Справедливость] Одри!
Но на сей раз дело не ограничилось лишь этой парой.
Ряды участников Клуба Таро вновь пополнились: в самом конце длинного бронзового стола соткался размытый призрачный силуэт.
И рядом с господином [Повешенным] точно так же возникла ещё одна смутная фигура.
— Позвольте представить: это господин [Шут], а это господин [Колесница], — с улыбкой в голосе произнёс Николя Фламель.
— Рада вашему вступлению, — мисс [Справедливость] поднялась со своего места и поклонилась собравшимся.
Следом за этим сидевший во главе стола господин [Шут], а также расположившиеся по бокам господин [Повешенный], господин [Колесница] и мисс [Справедливость] одновременно расплылись в точно такой же улыбке, какая играла на губах Николя Фламеля.
— Что ж, на сегодня Клуб Таро объявляется закрытым, — произнёс Николя.
— Да будет исполнена Ваша воля, о великий Господин [Ошибка], — хором отозвались марионетки.
Всё это было неправильным. Всё происходящее с самого начала являлось сплошной Ошибкой.
Серый туман, смутно почуяв неладное, мелко затрепетал.
Николя Фламель поднялся со своего места, поправил цилиндр и неторопливым шагом направился в самую глубь Серого тумана.
Бескрайние клубы тумана сгущались перед ним, словно пытаясь преградить дорогу.
Серовато-белая дымка принялась въедаться в тело Николя Фламеля, стремясь растворить его, но тот упрямо продолжал свой путь к самому ядру этого мистического пространства.
На его чёрный цилиндр оседали всё новые пятна зловещего сине-черного цвета.
Вскоре он достиг цели.
Там, посреди тумана, Николя Фламель узрел сияющие врата из чистого света, тронутые легким налетом синевы и черноты.
Эти врата состояли из бесчисленных, наслоенных друг на друга сфер. Присмотревшись, можно было разглядеть, что каждая сфера соткана из переплетенных в плотные клубки шевелящихся червей.
Они безумно извивались. Мириады прозрачных и полупрозрачных червей, подчиняясь непостижимым законам и складываясь в противоестественные узоры, образовывали над Миром духов эти неописуемо жуткие и пугающе прекрасные врата.
Николя Фламель перевёл взгляд с сияющих врат чуть в сторону.
С их вершины свисали бесчисленные тонкие чёрные нити.
На концах этих нитей, точь-в-точь похожих на нити духовного тела [Мастера Марионеток], покачивались почти прозрачные коконы.
Они едва заметно колыхались под порывами невесть откуда взявшегося сквозняка.
Внутри коконов угадывались люди разных рас: темнокожие, азиаты, белые. Некоторые были одеты в джинсы, кто-то сжимал в руке мобильный телефон. На ком-то была пестрая современная одежда, кто-то отличался утонченными чертами лица. Все они дышали жизнью, но веки их были плотно сомкнуты, словно это были самые совершенные, искусно сделанные куклы, каких только видел свет.
Николя Фламель тихо вздохнул.
— Сколько тебе ещё нужно времени, чтобы полностью усвоить зелье? — Прозвучал вопрос.
Этот вопрос задал червь духа, пробравшийся сюда вслед за бесчисленными червями времени и завороженно созерцавший открывшуюся картину.
— Совсем немного, — донёсся из червя духа голос Тана. Сделав короткую паузу, он продолжил:
— К завершению здешней истории в городе Тинген все три порции зелья [Хранителя тайн] будут полностью усвоены.
И, помедлив мгновение, Тан спросил в ответ:
— Николя, тебе тоже кажется, что я зашёл слишком далеко?
— Нет, — отозвался Николя Фламель. — Вовсе нет. Я просто сострадаю как тот, кому известна вся правда.
Сострадаю спящему в коконе бедняге, которому по сценарию самой жизни предначертано стать Повелителем Тайн. Этому жалкому человеку.
Не более того.
В конце концов, он всего лишь марионетка. Откуда у бездушной куклы возьмётся милосердие буддийского святого, чтобы жалеть или спасать кого-то?
Этот мир неизбежно встретит свой конец, а значит, ему необходима Опора — рождение нового Повелителя Тайн…
Опора — это наивысший предел, способный сохранить равновесие. Поглощение даже крупицы чужой сефиры приведёт к неминуемому пробуждению Изначального…
Воочию узрев финал Розеля Густава, его отчаяние, ярость и безумие, готовое разорвать на части всё сущее, Николя Фламель прекрасно понимал: в базовых алгоритмах его модуля биомиметической марионетки напрочь отсутствует такая бесполезная человеческая черта, как сострадание.
Он лишь безучастно выполнял команды своего [Мастера Марионеток].
Он оставался всего лишь марионеткой. И пусть он прожил тысячу лет, он был не в силах изменить эту незыблемую [Предопределённость].
Николя Фламель скользнул взглядом по безмолвным коконам и учтиво приподнял цилиндр.
— Такова [Предопределённость], — прошептал он. — И такова судьба.
В то же мгновение тело Николя Фламеля рассыпалось мириадами прозрачных двенадцатисегментных червей. Часть из них устремилась к тронутым синевой сияющим вратам, другие же принялись кружить над висящими коконами, силясь проникнуть внутрь.
Червей, пытавшихся прорваться к вратам, преградил Серый туман. Но в следующую секунду Тан, укрытый глубоким тёмным плащом, вновь вскинул голову.
Он вновь надел свою полупрозрачную маску.
Власть Одурачивания и Обмана в очередной раз превратила защитные механизмы Замка Сфирот в послушных дурачков.
Воля Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли и без того неуклонно слабела по мере приближения конца света.
Два Короля Ангелов, объединенные с авторитетом [Ошибки] и благословением [Всевышнего], умело использовали Чжоу Минжуя — выходца из былых дней, спящего в коконе. Воспользовавшись этим собранием Клуба Таро и призвав на помощь способность [Последовательности 2] — [Наблюдатель], они позволили ложному воплощению Николя Фламеля [Последовательности 1], несущему в себе скверну «Будущего», [Предопределённости], «Высшего», «Измерения» и «Наблюдения», официально постучаться в двери Замка Сфирот и нанести визит Властелину Замка Сфирот!
Рассыпавшиеся от тела Николя Фламеля черви времени, неумолимо расползаясь во все стороны и стремясь к световым вратам, начали медленно сливаться с сияющим барьером Замка Сфирот.
Николя Фламель, чьё тело уже наполовину растворилось, заливался смехом. Вторили ему и призрачные фантомы участников Клуба Таро.
Они хохотали до упаду, содрогаясь всем телом, пока их призрачная плоть не начала трещать по швам, распадаясь на клубки обезумевших, слипшихся червей.
Серый туман содрогался. Внутри сияющих сфер, состоявших из сплетений извивающихся червей, начали появляться чужеродные паразиты, которым изначально не было места в этих священных вратах.
Они вливались в извивающиеся клубки, пядь за пядью просачиваясь сквозь ослепительное сияние врат.
Казалось, даже спящие в коконах люди ощутили это безумное веселье. На лицах некоторых выживших из былых дней, погруженных в вечный сон, тоже проступили жуткие, счастливые улыбки.
(Конец главы)