Глава 251: «Сюрприз?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Поднявшись по окутанной Серым туманом лестнице, все четверо вошли в кабинет на втором этаже.
В кабинете разливался багряный лунный свет, навевая то же уныние и холод, которые Клейн видел здесь прежде.
Клейн перевел взгляд на длинный стол посреди комнаты.
Обстановка этого кабинета — где когда-то Велч, Найя и прежний владелец этого тела обсуждали Записки семьи Антигона — почти не изменилась с его последнего визита. Дневник императора Розеля и книга, с высокой долей вероятности бывшая теми самыми Записками семьи Антигона, мирно лежали на столе. Никто их не трогал.
Данн шёл впереди всех.
— Нил, — позвал он.
Педигрю, держа в руке свечу, сделал два шага вперёд. Дейли же отступила за спину Клейна, не сводя с него глаз и готовясь отразить любую непредвиденную угрозу.
В конце концов, именно Клейн Моретти подвергался здесь наибольшей опасности. Его духовность послужила основой для построения ритуала, а его собственная Последовательность была слишком низкой. Случись сейчас какая-нибудь беда, не успевший подготовиться Клейн Моретти с огромной вероятностью погиб бы на месте или мгновенно потерял контроль.
Дейли слегка склонила голову набок. За её спиной призрачно заколыхался силуэт двери.
Взяв у Педигрю свечу, Данн без лишних колебаний поднес её к лежавшей в правом верхнем углу стола записной книжке в твёрдом переплете.
Взгляд этого [Заверителя душ] Церкви Богини Вечной Ночи слегка расфокусировался. Сквозь зеленовато-черное пламя свечи он, казалось, узрел некие образы.
Вокруг ничего особо не менялось. Убедившись в чем-то, Данн отступил на два шага назад. Педигрю же отошел ещё раньше, едва передал свечу.
«Какая высокая слаженность действий, — подумал Клейн, втайне изумляясь. — …Неужели это и есть официальный отряд Потусторонних?»
Конечно, в этой группе из четырех человек он сам выполнял лишь роль ключа и связующего моста.
Проще говоря, был самым слабым звеном.
Отступив назад к Педигрю и оказавшись в безопасной зоне, Данн вернул ему свечу, после чего повернулся к стоявшей у двери Дейли и произнёс:
— Дейли, Нил, можете начинать.
— Хорошо, — Дейли кивнула и достала из кармана какой-то чёрный порошок, состав которого Клейну был неизвестен.
Педигрю тоже вытащил из кармана жилета щепотку тёмного порошка неизвестного происхождения.
Под непонимающим, но преисполненным благоговения взглядом Клейна оба они подбросили порошок в воздух.
Чёрные крупицы медленно закружились, оседая по всему кабинету.
Зеленовато-черное пламя свечи в руках Педигрю мгновенно взметнулось вверх, пожирая парящие в воздухе частицы.
Вспыхнул яростный зеленовато-черный огонь.
Серый туман вокруг стремительно отпрянул. За окном сияние холодной багряной луны внезапно обрело пугающую осязаемость. Реальность и иллюзия начали переплетаться, порождая непостижимую, вселяющую ужас погрешность.
Клейн заметил, что угол, под которым багряный лунный свет падал в комнату, непрерывно менялся. Словно луна за окном, нарушив все законы природы, стремительно падала за горизонт.
Педигрю увлек Клейна за собой, и вместе с Данном и Дейли они отступили в самый угол кабинета.
— Смотри внимательно, — негромко произнёс Педигрю.
Клейну почему-то все это показалось до боли знакомым, но это чувство было затянуто какой-то мутной, непроницаемой пеленой, сквозь которую невозможно было пробиться.
— Вскоре ты должен почувствовать нечто знакомое, — негромко заговорил Педигрю. — Твоя духовность, как уже продвинувшегося до [Провидца], пытается подать тебе знак. Но этому знаку мешает вмешательство силы гораздо более высокого уровня. Поэтому ты будешь лишь ощущать дежавю, но не сможешь через обращение к собственной духовности вспомнить, откуда исходит это чувство.
Ритуальная магия, задействовав духовность Клейна Моретти и «погрешность» великого существа, обошла пределы влияния Записок семьи Антигона и воссоздала то, что когда-то происходило в этом кабинете.
«Значит, это те самые воспоминания прежнего Клейна перед смертью, которых я не знаю и которые стерлись даже из осколков его памяти?» — размышлял Клейн, молча слушая объяснения.
Время словно повернуло вспять. Когда лившийся из окна багряный лунный свет снова замер, Клейн услышал щелчок поворачивающейся дверной ручки.
Дверь, которую они оставили открытой при входе, теперь была плотно заперта и выглядела совершенно целой. Ручка повернулась, и в поле зрения Клейна возникла фигура, заставившая его замереть.
Его зрачки на мгновение расширились, он едва сдержал потрясенный возглас.
«Это… я?!»
Перед ним стоял Клейн Моретти!
Клейн Моретти с окоченевшими конечностями и застывшим, безжизненным лицом — вылитый ходячий мертвец!
— Такой исход, пожалуй, неожиданный, но вполне логичный, — вполголоса произнесла Дейли.
Данн взглянул на Клейна, пребывающего в глубоком шоке и ужасе, и тоже понизил голос:
— Смотрим дальше.
В иллюзорном кабинете, напоминающем отражение в воде или цветок в зеркале, призрачный Клейн Моретти, точно марионетка, деревянной походкой подошел к письменному столу. Совершенно не обращая внимания на стоящую в углу четверку людей, он взял записную книжку и спрятал её во внутренний карман одежды.
Забрав Записки семьи Антигона, он вышел вон.
— Идем за ним, — скомандовал Данн.
Все молча кивнули и, не проронив ни слова, последовали за призрачным, безжизненным Клейном Моретти.
Пройдя по коридору и миновав лестницу, они увидели Велча с разбитым в кровь лицом и утопленницу Найю. Их тела покачивались, словно жуткие твари, застыв посреди гостиной. Они безжизненными взглядами провожали призрачного Клейна Моретти, покидавшего виллу.
— Это те воспоминания, которые ты забыл, — негромко произнёс Педигрю.
«Значит, Клейн Моретти умер позже Велча и Найи? И все ради того, чтобы унести Записки семьи Антигона?» — Клейн хранил молчание.
Они продолжали следовать за призраком Клейна Моретти, покидая жилище Велча.
Позади послышался шелест ветра. Клейн оглянулся.
Картина в точности повторяла то, что он застал при первом визите сюда: тела Велча и Найи покачивались в петлях посреди гостиной.
Они безмолвно провожали взглядом удаляющийся силуэт Клейна Моретти, а возможно — смотрели прямо на Дейли, Педигрю, Данна и самого Клейна.
Они качались из стороны в сторону… из стороны в сторону…
На улицах не было ни экипажей, ни прохожих. Стояла мертвая, тоскливая тишина, лишённая малейших признаков жизни. Лишь багряная луна безмолвно висела в небесах — глубокая, тёмная и бездонная.
Клейн наблюдал за тем, как его собственный покачивающийся призрак бредет вперёд. Его движения были настолько скованными и неестественными, что невольно возникало подозрение: не сломанная ли это кукла, которую не смог починить даже какой-нибудь [Кукловод]?
«Может быть, прежний Клейн действительно превратился в безжизненную марионетку под контролем Записок семьи Антигона? А никто этого не заметил лишь потому, что каждый, кто видел его в таком состоянии, тоже попадал под контроль?»
От этой внезапной жуткой мысли у Клейна по спине пробежал холодок.
— Должно быть, это экстраординарная способность [Последовательности 5 — Мастер Марионеток] [Пути Шута], — задумчиво произнёс Данн, делясь соображениями с Дейли.
Антигон происходил из знатного рода империи Соломона Четвертой эпохи, который властвовал над [Путем Шута]. Нет ничего удивительного в том, что оставленные его потомками записки хранили тайны этого Пути и обладали определенной оккультной силой.
В глазах Дейли вспыхнул слабый огонек. Будучи [Привратником] — [Последовательностью 5] [Пути Смерти], она могла напрямую видеть души и защищенные духовные тела. У неё уже появились догадки о том, через что пришлось пройти Клейну Моретти.
— Очевидно, наш [Провидец] в тот момент тоже был превращен в марионетку, — продолжила Дейли.
— …Согласно результатам вскрытия, предоставленным Тингенским университетом, перед смертью господин Велч и госпожа Найя подверглись мощному потустороннему воздействию. Смерть их духовных тел наступила гораздо раньше, чем физическая гибель.
— …И это тоже один из главных признаков создания марионетки.
Дейли невольно бросила на Клейна ещё один долгий взгляд и добавила:
— Не знаю, как тебе удалось спастись из-под контроля Записок семьи Антигона, но в любом случае это действительно невероятное везение.
— Но Велч и Найя… — тихо произнёс Клейн.
Дейли вздохнула:
— Очевидно, им не повезло так, как тебе.
А в мире Потусторонних удача далеко не всегда приносит истинное благо.
Они прошли ещё немного и заметили, что подконтрольный Клейн Моретти движется в сторону улицы Золотой Розы — туда, где находилось его жилье.
— Значит, Записки семьи Антигона были спрятаны где-то по пути? — Высказал догадку Педигрю.
В конце концов, в доме Клейна эту записную книжку они так и не обнаружили.
Самые новые главы публикуются первыми!
Вскоре, как и ожидалось, они увидели, как Клейн Моретти достает что-то из-за пазухи и кладет на скамейку в нескольких улицах от улицы Золотой Розы.
Призрак Клейна Моретти продолжил свой путь, а Записки семьи Антигона по мере его удаления постепенно тускнели и в конце концов растворились в воздухе.
Это означало, что собственная духовность Клейна Моретти уже не знала, что происходило дальше. Проводимый под его началом ритуал больше не мог воссоздавать истину.
Дальнейшие события были всем хорошо известны. Клейн вернулся в свою квартиру под номером 47 на улице Золотой Розы. Под влиянием Записок семьи Антигона он застрелился в кабинете. Однако по какой-то неведомой, загадочной причине Клейн Моретти выжил, тогда как Велч и Найя навсегда остались лишь неприкаянными жертвами Записок семьи Антигона.
Проекция замерла. Данн внимательно осмотрел место, где Клейн оставил записки, повернулся к Педигрю и сказал:
— Хорошо, на этом ритуал можно закончить.
Педигрю кивнул, извлек из какого-то потайного кармана горсть порошка и бросил её на горящую зеленовато-черным пламенем свечу.
На этот раз огонь заметно померк, и серовато-белый туман вновь начал медленно заполнять пространство вокруг.
В голове Клейна опять помутилось. Когда сознание вернулось к нему, он обнаружил себя стоящим в залитой ярким, чистым, словно солнечным светом гостиной дома Велча.
— Все закончилось, малыш. Хм, теперь можешь подумать о том, чтобы потребовать компенсацию от Тингенского университета. В конце концов, это случилось из-за их халатности и повлекло за собой столь тяжелые последствия… — Дейли замолчала на полуслове и посмотрела на Клейна.
Клейн только собрался ответить, но стоило ему приоткрыть рот, как навалилась дикая слабость, и он едва не рухнул на пол.
— Твоя духовность полностью истощена… Моретти, возвращайся домой, об остальном можешь не беспокоиться, — Данн поддержал покачнувшегося Клейна и повернулся к убирающему свечу Педигрю:
— Педигрю, проводи Клейна до дома.
— Слушаюсь, капитан, — отозвался тот.
…
В последующие несколько дней после проведения ритуала Клейн почти не касался дела о Записках семьи Антигона.
По распоряжению инспектора Педигрю и Данна Смита, его нынешнее расписание состояло из регулярных визитов на улицу Красной Розы, дом 32. Там, под руководством Старины Нила, он изучал основы оккультизма и элементы ритуальной магии, стремясь как можно скорее усвоить своё зелье и развить способности.
В понедельник после полудня, незадолго до трех часов.
Этим днём Клейн намеревался созвать тайное собрание над Серым туманом. Он планировал расспросить участников о городе Тингене, Мискатоникском университете, Антигоне и Ордене Тайного Ордена.
Разумеется, дабы не пошатнуть таинственный и величавый образ Господина [Шута], он не мог задать свои вопросы напрямую. Придётся зайти издалека.
Отложив сегодняшнее занятие со Стариной Нилом на вечер, Клейн сделал первый шаг. Как и в прошлые разы, он двинулся против часовой стрелки, отмеряя ровно четыре шага и шёпотом зачитывая на китайском языке строфы заклинания:
— Бессмертный Достопочтенный Неба и Земли, дарующий блага…
— Владыка Небесный Неба и Земли, дарующий блага…
— Всевышний Господь Неба и Земли, дарующий блага…
— Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли.
Едва завершилось чтение четырехчастного почетного имени, Клейн почувствовал, как его тело обретает необычайную легкость и устремляется вверх.
Вскоре перед его мысленным взором предстал бесконечный, безмолвный серовато-белый туман и сияющие в нём багряные «звезды».
В тот же миг Серый туман неистово забурлил.
— А-а-а-а, мерзость, а-а-а-а-а!
Паразитировавший на духовном теле Клейна — словно проросший прямо из него — клон Николя Фламеля, соответствующий [Последовательности 1], взирал на Серый туман, что был величественнее и недосягаемее семи чистых светов. Клон улыбался, пристально изучая пространство и предвкушая грядущее.
— Сюрприз? — Тихо прошептал он.
Клейн совершенно не заметил, насколько сильно бурлящий Серый туман в этот раз отличался от того, что он видел во время своего прошлого восхождения.
В таинственном пространстве над Серым туманом молодой человек во фраке и шелковом цилиндре чёрного цвета, сидевший во главе длинного бронзового стола, медленно поднялся со своего места. Он посмотрел на вспыхнувшие рядом три багряные «звезды». Внутри каждой из них отчетливо просматривались три плотных клубка, состоящих из бесчисленных копошащихся червей.
Один клубок был крупнее и сильнее, два других — заметно слабее.
Один из них имел теснейшую связь с Серым туманом, связь же двух оставшихся была довольно поверхностной.
Но этого было вполне достаточно.
Господин [Ошибка] продемонстрировал свою фирменную безупречную улыбку. Поправив цилиндр, он негромко произнёс:
— Что ж, начнём.
Сегодняшнее Собрание Таро.
В телах и духовных сущностях Одри Холл, находившейся в Районе Королевы в Бэкленде, и Алджера Уилсона с его резкими, суровыми чертами лица, стоявшего на призрачном корабле Империи Тюдоров, уже давно копошились двенадцатичленные черви.
В то же мгновение багряные звезды ослепительно вспыхнули, и приливная волна света мгновенно захлестнула их с головой.
Серый туман забурлил с ещё большей, неистовой силой.
Три клубка червей, несущие в себе всевозможные загрязнения, чужую волю, безумие и злобу, на бешеной скорости устремились вверх, в пространство над Серым туманом!
«Я отказываюсь! Нет!»
— Там черви, а-а-а-а-а!
Под Серым туманом медленно соткался чей-то силуэт.
Окутанный глубоким тёмным плащом, он устремил свой бездонный взгляд на таинственное пространство над Миром духов.
Наблюдая за буйством и отчаянным сопротивлением Серого тумана, он не спеша достал полупрозрачную маску и приложил её к своему лицу.
«Слепая глупость» активирована.
В следующее мгновение буйство Серого тумана утихло.
— Хе-хе-хе, это же Достопочтенный, теперь оно спасено!
Но едва эффект обмана и одурачивания сошел на нет, а духовные тела Клейна, Одри и Альджера благополучно достигли таинственного пространства над Серым туманом, к Серому туману вернулось понимание произошедшего. Стоило ауре снижения интеллекта рассеяться…
— А-а-а-а-а, черви! Везде черви!
Ему пришёл конец…
(Конец главы)