Глава 250: «Почетное имя ведомого бога»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В карете, направлявшейся к дому Велча, Клейн, Педигрю, Дейли и Данн сидели друг напротив друга.
— Это заклинание, которое нужно произносить на древнем Гермесе, — Педигрю достал из кармана клочок пергамента размером с ладонь и протянул сидевшему рядом Клейну. — Если в городе Тингене ты столкнешься с чем-то непреодолимым или окажешься в чрезвычайной ситуации, с помощью этих слов сможешь привлечь к себе взор и передать послание.
Клейн принял аккуратно сложенный пергамент и увидел, что на нём аккуратным почерком на трех языках — лоэнском, Гермесе и древнем Гермесе — было выведено одно и то же описание.
«Всякая неверная [Ошибка]».
«Воплощение заблуждений и лазеек».
«Часовая стрелка, направляющая судьбу».
Это…
Это же!
Сердце Клейна пропустило удар. Он поднял взгляд и посмотрел на Педигрю.
Педигрю кивнул и заговорил, выражаясь кратко и ёмко:
— Дедушка, должно быть, рассказывал тебе, что зелье Последовательности при достижении Последовательности 4 — уровня полубога — порождает «божественность». В этом и заключается главная причина, почему Потусторонних, достигших Последовательности 4, называют «полулюдьми-полубогами».
— …И одна из причин, почему пути Последовательностей называют путями Бога, состоит в том, что любое одушевленное существо может с помощью формулы зелья и соответствующей потусторонней характеристики шаг за шагом повышать свой статус, непрерывно приближаясь к божеству.
— …Последовательность 4 и Последовательность 3 называют Святыми, а Последовательность 2 и Последовательность 1 — Ангелами, — Педигрю понизил голос. — Потусторонних или необычайных существ, соответствовавших этим двум высшим Последовательностям в древние эпохи, также именовали ведомыми богами.
Ведомые боги — существа, наиболее близкие к божествам, владеющие частью их власти. Это истинные мифические существа.
— Ты, должно быть, видел почетные имена Богини, Повелителя Бурь и Бога Пара и Машин… — продолжил Педигрю. — В ритуальной магии и основах оккультизма трехсложные почетные имена обычно принадлежат истинным богам, а также Ангелам Последовательности 1 и Последовательности 2 — ведомым богам.
— …Разумеется, почетные имена ведомых богов все ещё имеют определенные ограничения. Использование трехстрочного почетного имени не гарантирует автоматического эффекта. Его необходимо тщательно составить, задействовать символические элементы и учесть множество факторов, прежде чем оно действительно заработает…
— …Подобные почетные имена обладают оккультной направленностью. Если произнести их на языке, способном задействовать сверхъестественные силы, можно получить отклик. И в этом кроется сама суть большинства ритуальных магических практик…
Клейн ненадолго умолк, усваивая услышанное, а затем спросил после некоторых размышлений:
— Это почетное имя какого-то ведомого бога? И в городе Тингене, по сравнению с Богиней Вечной Ночи, Повелителем Бурь и Богом Пара и Машин, обращение к его почетному имени скорее привлечет его взор и позволит получить покровительство ради собственной защиты?
— Да, — улыбнулась сидевшая напротив Дейли. — В городе Тингене эта фигура имеет куда больший вес, чем Богиня, Повелитель Бурь или Бог Пара и Машин.
Клейн мгновенно уловил суть:
— Госпожа Дейли, то есть, пока я нахожусь в городе Тингене, я могу в любой момент призвать его почетное имя и получить защиту?
В то же время в голове Клейна возник вопрос: «Что произойдет, если я произнесу это почетное имя за пределами города Тингена? Оно не сработает? Многие ритуалы обращения к богам находят отклик в любом уголке Королевства Лоэн. Если почетное имя ведомого бога действует только в городе Тингене, то в этом и заключается разница между ведомым божеством и истинным богом?»
Пока Клейн предавался напряженным размышлениям, Дейли покачала головой:
— В большинстве случаев так и есть, но всегда бывают исключения. Совсем как с мужчинами — с виду он может казаться рослым и сильным, а ночью не продержится и пары минут…
— Дейли, — сидевший рядом Данн беспомощно прижал ладонь ко лбу.
«Госпожа Дейли, ваш стиль общения неизменен…» — уголок рта Клейна невольно дёрнулся.
«Пример отличный, но в следующий раз лучше обойтись без него».
— Ладно, — усмехнулась Дейли и повернулась к Клейну. — Если говорить точнее, Церковь не запрещает нам молиться этой сущности и просить о защите, но и не поощряет подобное. Мы не можем быть уверены, ответит ли она и каким именно образом.
— …Однако в городе Тингене обращение к этому почетному имени чаще всего приводит к благоприятному исходу. Малыш, я знаю, о чём ты думаешь: что случится, если произнести его за пределами города Тингена, верно?
Клейн неловко улыбнулся, про себя сокрушаясь: «Госпожа Дейли, вам вовсе не обязательно читать мои мысли, словно вы червь в моем животе».
Дейли с улыбкой продолжила:
— На этот счет я могу привести тебе один пример.
— …Я как-то видела последователя [Оценщика], который в критический момент взмолился о силе к Повелителю Бурь.
— …И тогда с небес ударила молния, испепелив этого несчастного на месте.
С этими словами Дейли указала сначала на Клейна, а затем на себя, Данна и Педигрю.
— В городе Тингене наше обращение к этому имени не вызовет проблем, — сказала она. — Но стоит нам покинуть его пределы, как призыв этого имени обернется столкновением с чередой [Ошибок], заблуждений, лазеек и обманутой судьбы.
— …И это никак не зависит от нашей личности, статуса или силы. Перед лицом истинных мифических существ даже один их мимолетный взор влечет за собой ужасающие последствия, которые мы попросту не в состоянии вынести.
— …Поэтому, наш дорогой господин [Провидец], ты должен уяснить: в Потустороннем мире ко многим вещам нельзя относиться легкомысленно, а в некоторые тайны лучше вовсе не совать нос. Порой одно лишь знание или привлеченный взор могут обернуться полной гибелью.
— …Разумеется, если ты захочешь прихватить врагов с собой в могилу, забудь мои слова. Это отличный способ устроить взаимное уничтожение…
Клейн промолчал.
«Мир Потусторонних действительно пугает».
Вскоре карета прибыла к дому Велча. Как и во время прошлого визита Клейна, до въезда на территорию вилла, где так странно погибли Велч и Найя, казалась тёмной и безжизненной, веющей могильным холодом. Но стоило пересечь незримую границу, как все вокруг залил яркий свет. Не осталось ни намека на мрак — любое зло и опасность были полностью поглощены этим сиянием, не способные уцелеть в нём.
Однако на этот раз сотрудников Службы безопасности Тингенского университета здесь не было. Источником света служили вовсе не рудные лампы — свечение исходило прямо от земли и разливалось в самом воздухе.
— Ритуал очищения, в котором в качестве материалов использовали немало руды Солнечного Колодца, — Дейли посмотрела в окно на это расточительство, и уголки её губ слегка приподнялись. Из-за теней на лице она выглядела ещё более загадочной — куда больше похожей на повелевающую тайными силами колдунью, чем сам Педигрю, бывший [Чернокнижником]. — Тингенский университет, как всегда, поражает своей щедростью.
Она была [Привратником] Последовательности 5.
Последовательность 5 — это уровень могущественного Потустороннего, стоящего на самом пороге раскрытия врат божественности.
Было очевидно, что и Тингенский университет, и Церковь Богини Вечной Ночи относятся к пропаже Записок семьи Антигона с предельной серьезностью.
Вся четверка сошла с кареты и направилась к вилле.
Офицер Педигрю вновь невесть откуда выудил свечу.
Клейн так и не понял, как тот это сделал. Ему уже стало любопытно, сколько потайных карманов скрывает одежда Педигрю и что ещё в них припрятано.
— Когда окажешься в созданной ритуалом зоне, произнеси на древнем Гермесе то почетное имя, которому я тебя только что научил… — Педигрю запнулся и спросил Клейна:
— Ты запомнил слова заклинания?
Хотя Гермес и древний Гермес во многом походили друг на друга, последний использовался для высвобождения природных сил, и любая ошибка в произношении могла призвать невесть какую тварь.
Конечно, в городе Тингене опасность грозила вовсе не Клейну, даже если бы он ошибся в заклинании.
— …В этот раз ритуал проводишь ты, а не я, — добавил Педигрю. — Находясь снаружи, я не смогу подсказать тебе верное произношение на древнем Гермесе.
— Угу, — кивнул Клейн и добавил:
— Ничего страшного. Даже если я что-то подзабуду, то всегда смогу вспомнить с помощью гадания.
— Ты очень быстро осваиваешься с зельем [Провидца], — заметил Данн, глядя на него. — Возможно, совсем скоро ты полностью его усвоишь.
— Да, капитан, я тоже с нетерпением жду этого дня, — ответил Клейн Данну, переняв обращение у Педигрю.
Данн согласно кивнул:
— Тогда начнём.
— Как только войдёшь в зону ритуала, возьми свечу и зачитай почетное имя, — проинструктировал Педигрю. — Тогда я, капитан и госпожа Дейли сможем использовать тебя как медиума, чтобы проникнуть туда и на основе твоей духовности отыскать след Записок семьи Антигона.
— Хорошо, — Клейн кивнул.
Педигрю кивнул и щелчком духовности мгновенно зажег свечу.
Иссиня-чёрное пламя резко взмыло вверх. Сознание Клейна вновь на миг помутилось, но благодаря прошлому опыту и тому, что теперь он сам стал Потусторонним, Клейн быстро приспособился к этому странному ощущению, похожему на выход души из тела.
В следующее мгновение он вновь очутился в совершенно пустой гостиной, затянутой серовато-белым туманом.
На этот раз — возможно, из-за того, что Клейн уже стал [Провидцем], — звуки и образы предстали перед ним куда более четкими, чем во время его первого визита.
В самом центре гостиной Клейн увидел два тёмных силуэта, свисающих с потолка. Неведомо откуда дующий сквозняк заставлял эти трупы покачиваться, словно маятники.
Клейн затаил дыхание, опасаясь, что его появление может что-то потревожить.
К огромному облегчению, трупы Велча и Найи не сорвались с веревок, чтобы погнаться за ним, как в каком-нибудь дешевом ужастике. Он смог беспрепятственно забрать горевшую неподалёку иссиня-чёрную свечу.
Опустив голову к иссиня-чёрному пламени свечи, Клейн с глубоким благоговением принялся произносить на древнем Гермесе — языке, способном пробуждать сверхъестественные силы:
Он произнёс это заклинание совершенно естественно и плавно, без запинок и внезапной забывчивости.
Едва он закончил читать почетное имя неведомой сущности на древнем Гермесе, как иссиня-чёрный огонек свечи в его руке резко взметнулся вверх. Серовато-белый туман вокруг при соприкосновении с этим пламенем начал стремительно расширяться и сжиматься, становясь все более мрачным и густым.
В тот же миг Клейн почувствовал на себе чей-то взор.
Казалось, некое великое существо устремило на него свой взгляд из невообразимой дали.
Только он подумал, не принадлежит ли этот взор какому-нибудь Ангелу Последовательности 2 или Последовательности 1, как вдруг за его спиной раздался треск рвущихся веревок. Висевшие посреди гостиной трупы Велча и Найи с глухим стуком рухнули на пол.
— Клейн! — раздался позади него истошный, леденящий душу визг. — …Клейн!
Не успев ни о чём подумать, Клейн крепко сжал свечу и резко развернулся.
Его зрачки мгновенно расширились от ужаса.
Трупы Велча и Найи каким-то непостижимым, противоестественным образом срослись воедино.
Он, она… нет, это существо! Оно обладало двумя головами, четырьмя руками и ногами. Извиваясь и ползя по полу, чудовище на бешеной скорости неслось прямо на Клейна.
— Почему ты ещё жив?! — Исступленно взревело существо. — …Почему ты до сих пор не сдох?! Почему?! Почему, почему?!
— …Я проклинаю тебя! Умри же! Почему ты все ещё не умер?! Ты должен был сдохнуть! Ты уже мертв!
Эти пронзительные, безумные вопли один за другим вонзались в уши Клейна. Он застыл на месте. Под этим натиском дикого визга его мысли словно превратились в заржавевшие шестеренки, которые никак не могли провернуться.
Иссиня-чёрный огонек свечи вновь резко раздулся.
В этот миг Клейну показалось, будто прямо над его ухом прозвучал тихий, полный веселья смешок.
В следующую секунду монстр, слепленный из логики, лазеек и [Ошибок], замер на месте.
Оцепеневший разум Клейна вернулся в привычное состояние, и шестеренки мыслей вновь задвигались.
— Почему… — выдавило оно.
— …По…
Тварь, собранная из тел Велча и Найи, словно уродливое порождение, которому изначально не было места в этом мире, была без остатка поглощена бесплотным серовато-белым туманом.
Из серого тумана постепенно проступили три силуэта.
— Что здесь произошло? — Спросил Педигрю, глядя на место, где только что исчезло порождение из тел Велча и Найи.
Клейн вкратце описал все, что только что увидел и услышал.
— Мне показалось, я услышал чей-то смех… — начал было Клейн, но Данн строго оборвал его:
— Это касается той сущности. Тебе не нужно ничего объяснять.
Что ж, Клейн послушно закрыл рот.
На самом деле ему безумно хотелось спросить: «Кто же это был на самом деле? Какому именно Ангелу или ведомому богу принадлежит это почетное имя? И связано ли это как-то с Мискатоникским университетом и моим земляком?»
Клейн не заметил, как на его духовном теле бесшумно проступил силуэт, сотканный из бесчисленных полупрозрачных червей с двенадцатью прозрачными кольцами на каждом. Фигура беззвучно поправила свой чёрный шелковый цилиндр. Она словно прорастала из самого духовного тела Клейна, будучи неразрывно связанной с его душой.
Фигура, сотканная из бесчисленных червей, с улыбкой взирала на окружающий серый туман. Сквозь эту пелену она словно видела Мир духов, а над ним — ещё один точно такой же силуэт, парящие врата света и бесчисленные багровые звезды.
Фигура беззвучно ответила: «Да, связь самая непосредственная».
А другой голос, принадлежавший тому, кого здесь не было, эхом разнесся в пустоте:
— Раз уж ты призвал моё почетное имя, теперь ты мой человек.
— …Это ведь ты попросил Николя совершить паразитирование, я тут ни при чём.
(Конец главы)