Глава 248: «Кошмар»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Да, это словно корабль в открытом море, заметивший указующий путь маяк.
Кабинет Данна Смита на четвертом этаже дома тридцать два по улице Красной Розы.
Когда столь знакомый образ предстал перед Ночными Ястребами в подобном виде, глупо отрицать, что это вызвало удивление и подозрения.
— Записки семьи Антигона действительно с большой вероятностью тесно связаны с [Путь Шута]… Хотя в последние годы Орден Тайного Ордена не проявлял особой активности и среди прочих тайных организаций казался тихим и послушным, сведения изнутри Церкви Богини Вечной Ночи указывают на то, что с ними явно что-то не так…
— …Они охотятся за артефактами [Путь Шута]. Что касается пропажи Записок семьи Антигона из Тингенского университета — на первый взгляд, Никс Миллер из Ордена Тайного Ордена просто не успел ничего предпринять. Возможно, у них имелся способ обойти охранную Ритуальную магию, что и привело к краже…
Клейн молча слушал, как старшие коллеги обмениваются сведениями.
Когда зашла речь о том, что Орден Тайного Ордена владеет тайнами [Путь Шута], Дейли с улыбкой подмигнула Клейну.
— И это одна из причин, почему ты, Клейн Моретти, стал [Провидцем].
— …Как непосредственный пострадавший от инцидента с Записками семьи Антигона, ты обладаешь высокой духовной интуицией, которая в какой-то мере поможет нам получить преимущество.
Клейн мгновенно почувствовал, как на его плечи ложится тяжелый груз ответственности, но Данн Смит поспешил его успокоить:
— Не стоит слишком переживать. Если мы не справимся, прибудут те, кто сможет разрешить это дело.
«Например, высокопоставленные лица из Мискатоникского университета? Или руководство Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи? Те самые полубоги?» — подумал Клейн, размышляя над услышанным.
Обсудив ещё несколько деталей, Педигрю проводил только что ставшего [Провидцем] Клейна обратно к дому сорок семь на улице Золотой Розы.
— Для начала освойся со своими способностями [Провидца], — сказал Педигрю. — С завтрашнего дня, после полудня, приходи на улицу Красной Розы, тридцать два. Мой дедушка обучит тебя подходящей Ритуальной магии и расскажет об основах оккультизма, которые тебе необходимо усвоить.
— Хорошо, офицер Нил, — ответил Клейн.
— Зови меня просто Педигрю, — улыбнулся тот. — В конце концов, если все пойдёт гладко, вскоре мы станем коллегами.
Педигрю поспешно удалился — судя по всему, он действительно был сильно занят.
Клейн проводил взглядом уезжающий экипаж, поздоровался со Старушкой-домовладелицей и поднялся в их квартиру в конце коридора на втором этаже.
— Клейн? Ты вернулся, — раздался голос изнутри.
Дома Мелисса и Бенсон, судя по всему, находились уже приличное время. Вчерашние объяснения Клейна кое-как убедили брата с сестрой.
Время близилось к семи часам вечера. Не дождавшись Клейна, Мелисса и Бенсон принялись сами готовить ужин.
К счастью, Клейн успел вернуться до того, как Бенсон закончил возиться у плиты.
— Что у нас сегодня вкусненького на ужин? — Спросил Клейн, втягивая носом разлившийся по комнатам аппетитный картофельный аромат и переводя взгляд на сестру.
— М-м, тушеная свинина, колбаса, тофу, а ещё Бенсон сделал жареный рис… — перечислила Мелисса. — Кстати, Клейн, ты завтра свободен?
— А что такое? — Поинтересовался Клейн, мысленно прикидывая свои планы на завтра.
— Завтра мы с Бенсоном хотим съездить к маме, — тихо сказала Мелисса.
Клейн на секунду растерялся, однако Мелисса не заметила в его поведении ничего странного.
Покопавшись в памяти прежнего владельца тела, Клейн восстановил картину семейных отношений. Их мать никогда не отличалась крепким здоровьем и уже много лет находилась в Больнице Святого Петра города Тингена…
Сказать по правде, ему ещё ни разу не доводилось вживую видеть ни отца, ни мать прежнего Клейна.
Немного подумав и сопоставив свои планы, Клейн спросил:
— А можно в первой половине дня? Днём я, скорее всего, буду занят.
Утром он мог побыть дома, а вот после полудня ему следовало явиться на улицу Красной Розы, тридцать два, для прохождения оккультного обучения.
— Да-да, конечно, без проблем, — закивала Мелисса.
Мелисса училась в средней школе при Тингенском университете. Завтра утром там намечалась проверка безопасности, так что занятия отменили на полдня. Бенсон же сейчас посещал подготовительные курсы — ради поступления на юридический факультет Тингенского университета он уволился с работы и вовсю готовился к экзаменам, поэтому его время тоже было распределено довольно свободно.
Именно по этой причине Мелисса и захотела съездить к маме.
Клейн кивнул, соглашаясь.
— О, наш великий труженик вернулся? — Весело крикнул вышедший из кухни Бенсон.
— Отлично, явился на все готовенькое! — Бенсон с улыбкой посмотрел на брата. — Давай, неси тарелки на стол. Мелисса, раскладывай рис.
— Будет сделано! — Клейн широко улыбнулся.
Мелисса положила обоим братьям по полной тарелке риса.
Таковы были будни самого обычного человека.
Клейн со смешанными чувствами вспомнил о своих настоящих родителях и друзьях.
Интересно, как они там поживают, в его прежнем мире? И что сталось с его собственным телом — оно бесследно исчезло или внезапно скончалось?
Или, быть может, сам Клейн Моретти перенесся в его мир и занял освободившееся тело?
Терзаемый смутными думами, Клейн с особым рвением опустошил целых две миски риса.
Бенсон так и не успел выцепить последний кусок тушеной свинины…
…
Возможно, дело было в том, что он стал [Провидцем], но этой ночью Клейну привиделся на редкость реалистичный сон.
Ему приснился он сам до перемещения в этот мир. Он стоял посреди собственной комнаты, растерянно озираясь по сторонам и вглядываясь в некогда близкую, но теперь кажущуюся чужой обстановку.
В какой-то момент за окном взошла багровая, зловещая луна, совершенно не похожая на привычный чистый диск. Прямо посреди комнаты появилась свисающая с потолка пеньковая веревка. Во сне сознание Клейна оставалось затуманенным, и этот затянутый узел манил его к себе с непреодолимой силой.
Сам того не замечая, Чжоу Минжуй, вернувший свой первоначальный облик, подошел прямо к петле. Веревка плавно скользнула вниз, и он послушно просунул голову в идеально подходивший по размеру узел.
Его ноги оторвались от пола.
Чжоу Минжуй не почувствовал боли.
Затем видение резко сменилось. Чжоу Минжуй очутился в кабинете, где застрелился Клейн Моретти.
Там точно так же свисала веревка. Клейн Моретти после рокового выстрела лежал неподвижно среди разбрызганной крови и мозгового вещества, лишённый всяких признаков жизни.
Однако спустя неизвестно сколько времени, когда кровь из виска уже почти перестала течь, труп вдруг пошатнулся и медленно поднялся на ноги.
Совсем как Велч и Найя — один с раздробленным черепом, другая, утопившаяся в уборной, но после смерти их тела задвигались сами по себе, вышли в гостиную и повесились.
Но была ли смерть настоящей смертью?
Чжоу Минжуй увидел, как труп Клейна Моретти поднял руки и потянулся к висящей веревке.
Он притянул её пониже и просунул в петлю испачканное кровью лицо.
Затем он опустил руки, невидимая сила вздернула труп вверх, и тело мерно закачалось посреди кабинета.
Сон снова переменился.
Чжоу Минжуй увидел Бенсона и Мелиссу. В их комнатах не осталось ни мебели, ни одежды, ни постелей — абсолютную пустоту нарушали лишь свисающие веревки с затянутыми узлами.
Бенсон и Мелисса висели под потолком, их конечности вяло подергивались, словно они просто спали, а веревочные петли служили им привычными постелями.
Видение вновь изменилось — на этот раз Клейну предстали внутренности домов по обе стороны улицы Золотой Розы.
Сквозь множество окон, освещенных гигантской багровой луной, виднелись задернутые занавески, за которыми едва теплился тусклый свет рудных ламп.
В каждой комнате царила гробовая тишина. Желтоватый свет ламп отбрасывал на занавески четкие тени: тянущуюся сверху толстую линию и подвешенную на ней покачивающуюся человеческую фигуру.
На улице трупы кошек и собак покачивались на фонарных столбах, а у решеток канализации висели гроздья мертвых крыс и насекомых.
Весь город замер в абсолютном безмолвии — ни единого звука, ни движения, точно мертвые руины, лишённые малейшего дыхания жизни.
В душе Чжоу Минжуя нарастали смятение, тревога и леденящий ужас…
Он инстинктивно рвался проснуться, понимая, что его затянуло в невообразимый, жуткий кошмар!
Он отчаянно умолял себя: «Проснись! Быстрее проснись!»
Чжоу Минжуй отчаянно боролся со сном. Он невольно поднял взгляд к безмолвному небу, где безраздельно царило гигантское багровое светило.
И там он увидел самое жуткое зрелище в своей жизни.
Он увидел висящую прямо над головой исполинскую, неестественно огромную алую луну.
И под этой багровой луной покачивались бесчисленные подвешенные тела.
Они мерно раскачивались из стороны в сторону. Небосвод над городом служил им единой поперечиной. На лицах мертвецов застыли самые разные выражения: ужас, абсолютный покой, мука борьбы или безмятежный сон…
Все они улыбались.
Все они плакали.
Там были одноклассники Клейна Моретти, его друзья, родные, случайные прохожие, которых он видел лишь однажды, встреченный им только сегодня днём Старина Нил, офицер Педигрю, фигура в монокле, похожий на поэта Леонард, Данн Смит, Дейли — великое множество знакомых и совершенно незнакомых лиц.
Бесчисленные призрачные чёрные нити тянулись вверх, к невероятно огромной луне, переплетаясь и заслоняя собой весь небосвод…
— Добро пожаловать…
Многоголосый, перекрывающий друг друга шёпот эхом отдавался в ушах Чжоу Минжуя.
Они висели плотной массой, заполнив собой все небо.
На следующее утро Клейн проснулся в холодном поту, обнаружив, что постель насквозь промокла.
Клейн растерянно уставился на солнечные лучи, пробивающиеся сквозь эркерное окно. Смахнув со лба холодный пот, он пробормотал себе под нос:
— Ну и жуткий кошмар мне приснился…
Часовая стрелка едва доползла до шести.
Чувствуя сильную усталость во всём теле, Клейн попытался вспомнить детали сна, но в памяти осталось лишь ощущение неописуемого, липкого страха…
Покачав головой, он понял, что уснуть все равно больше не удастся. Клейн поднялся, принял душ и перестелил постель. К тому моменту, как он закончил стирать и развешивать белье, проснулись Бенсон и Мелисса.
Завтракать дома они не планировали. Поздоровавшись с поднявшейся ни свет ни заря Старушкой-домовладелицей, брат с сестрой отправились в закусочную неподалёку от улицы Золотой Розы, чтобы отведать классический студенческий завтрак: паровые булочки сяолунбао, жареные полоски теста юйтяо и соевое молоко.
Клейн мысленно усмехнулся: «Надо признать, дорогой предшественник, в вопросах еды ты себе ни в чём не отказывал».
Ночной кошмар к этому моменту уже окончательно выветрился у него из головы.
Покончив с завтраком, они сели на утренний трамвай и поехали в Больницу Святого Петра на улице Нарциссова Креста, расположенную в Восточном районе города Тингена.
Больница Святого Петра считалась весьма известным медицинским учреждением не только в Тингене, но и во всём Королевстве Лоэн. Сюда поступало множество пациентов со всех уголков страны и даже из-за рубежа. Местные врачи славились быстротой, точностью диагнозов и высочайшим профессионализмом, а само заведение регулярно делилось с другими крупными госпиталями Лоэна ценными кадрами и результатами медицинских исследований.
Тинген не просто так величали Городом Чудес — именно здесь возвышались многие передовые, эпохальные гиганты науки и индустрии.
Поговаривали, будто когда-то эта больница носила странное название вроде «Первой народной больницы Нью-Йорка», но позже от столь нелепого варианта отказались…
Клейну безумно хотелось рассмеяться, но он вовремя сдержался, боясь привлечь к себе лишнее внимание.
Он мысленно усмехнулся: «Дорогой предшественник, ты действительно не жалел сил, чтобы оставить здесь свой след».
Когда они сошли у строгого и величественного здания Больницы Святого Петра, выкрашенного в ослепительно белый цвет, Клейн на миг почувствовал себя вернувшимся в современный мегаполис своего прежнего мира.
Помотав головой, Клейн вместе с Бенсоном и Мелиссой переступил порог. Посещение было согласовано заранее, поэтому они без труда поднялись на четвертый этаж стационарного отделения.
Но стоило им выйти на лестничную площадку, как до слуха Клейна донеслись душераздирающие вопли.
— Нет! Не приближайтесь ко мне!
— А-а-а, я сейчас умру! Я умираю! Пошли прочь! Не приближайтесь ко мне! Убирайтесь! — Завывал несчастный.
В этот момент дверь одной из палат распахнулась, и санитары выкатили каталку, на которой ремнями была намертво зафиксирована истощенная фигура.
Больной продолжал заходиться криком:
— Все ложь! Все вокруг неправда! Пошли вон! Я умираю… А-а-а, я сейчас умру!
Врач в белом халате недовольно нахмурился. Клейн услышал, как он бросил медсестре:
— Отправляйте его в отделение психиатрии, состояние опять ухудшилось.
При слове «психиатрия» привязанный к каталке бедняга забился в истерике ещё сильнее. Внезапно его дикий взор упал на стоявших неподалёку Клейна, Бенсона и Мелиссу.
Его зрачки на долю секунды расширились, после чего он издал оглушительный, истошный вопль:
— Бегите!
— Ты умрешь! И я умру! Ха-ха-ха! Кругом одни покойники! Здесь нет живых людей! Все мертвы, все мертвы! Я сейчас умру! Я умираю!
Врач со вздохом пошёл следом, пока медсестры и санитары толкали каталку, тщетно пытаясь образумить бьющегося в путах человека.
— Убирайтесь! Пошли прочь от меня!
Клейн, Бенсон и Мелисса торопливо прижались к стене, провожая взглядом несчастного, который продолжал исходить криком.
Клейн успел заметить, что на идентификационном браслете юноши, которому на вид не было и двадцати лет, значилось:
«Адмисор. Бред преследования, шизофрения».
(Конец главы)