Глава 247: «Перо»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Что за зацепка?
— В Тингенском университете проверили список книг, которые брал Велч Макговерн, а также список тех, кто входил и выходил из библиотеки в день исчезновения Записок семьи Антигона.
С улыбкой произнесла мадам Дейли, чье лицо украшали причудливые тени для век и румяна:
— …Среди них потусторонние, искусные в гадании, обнаружили весьма любопытную деталь.
— …В тот день среди входивших и выходивших из библиотеки был человек, который не только не зарегистрировался, но и любые попытки предсказания в отношении которого натолкнулись на помехи, из-за чего их так и не удалось завершить.
Внутри Тингенского университета — особенно в нескольких местах, явно связанных с оккультизмом, — велось наблюдение с помощью масштабной ритуальной магии. Подобный надзор не смогли бы обмануть ни святой [Последовательности 4], ни соответствующий запечатанный артефакт класса «1». Потусторонние Тингенского университета уже завершили проверку всей ритуальной магии и обнаружили след, оставленный тем самым человеком, который не зарегистрировался и чью судьбу невозможно было предсказать.
Хотя, судя по отклику ритуальной магии, незваный гость больше ничего не предпринял.
Нарушитель, применивший против себя методы защиты от прорицания и пророчества, возможно, даже не подозревал, что библиотека находится под надзором ритуальной магии…
В общем, именно из-за избыточных мер противодействия гаданию и пророчествам, предпринятых самим взломщиком, ответственный за проверку этих вопросов в Тингенском университете и почуял неладное.
— Какое совпадение, но этот человек нам знаком.
— Кто это? — Спросил Педигрю.
— Никс Миллер из Ордена Тайного Ордена, [Безликий] [Последовательности 6], — ответила Дейли. — В тот момент он воспользовался одной из личностей, за которыми мы как раз вели наблюдение.
— Тебе не кажется это весьма занятным? — Продолжила она. — Прибегнул к защите от прорицаний и пророчеств, будучи [Безликим], но при этом воспользовался обликом, который нам прекрасно известен… И в тот самый день, когда пропали Записки семьи Антигона, он по чистой случайности проникает в библиотеку Тингенского университета…
Это было совершенно не похоже на попытку залечь на дно и скрыться.
Даже Клейн почувствовал, что здесь что-то не так.
«Чистой воды наживка!»
…
В одном из неприметных зданий города Тинген, что стояло неподалёку от Университета Хой.
Багряная луна за окном была скрыта плотными шторами, а тусклый свет рудной лампы делал этот временно арендованный кабинет, лишённый изысканной отделки и обилия книг, мрачным и зловещим.
Ближе к окну, прямо на письменном столе, вертикально стояло самое обыкновенное на вид перьевое перо. Ничья рука его не держала, однако оно не замерло на месте — словно заведённый механизм, повинуясь невидимой руке, оно торопливо выводило строчки на разложенных листах белой бумаги.
Слова на бумаге то и дело складывались в новые абзацы, но тут же безжалостно перечеркивались чернилами.
Оно было логичным и в то же время нелепым. Оно казалось «живым», но напоминало марионетку на ниточках. Оно запуталось в какой-то [Ошибке], бесконечно поддаваясь обману и иллюзиям; оно без устали ткало все новые сюжетные линии, но неизменно возвращалось к циклу самоотрицания.
Это безумие продолжалось до тех пор, пока дверь не отворилась снаружи. В кабинет вошёл одноглазый мужчина средних лет с темно-золотистыми волосами, облаченный в угольно-черную сутану священника. Его черты лица казались высеченными из камня. Он подошел к столу и взял вертикально стоящее перо.
Только тогда перо, без устали скользившее по бумаге, выводившее слово за словом, выстраивавшее сюжет за сюжетом лишь для того, чтобы перечеркнуть их в бесконечном круговороте противоречий, наконец замерло.
Мужчина средних лет не обратил внимания на зачеркнутые строки. Он принялся лист за листом просматривать толстую стопку исписанной и перечеркнутой бумаги, пока не добрался до самого начала.
На плотной белой бумаге красовалась надпись…
«Бедный Инс Зангвилл провалил своё продвижение. Он так и не смог стать [Неумирающим] [Последовательности 4]. Понтифик Церкви Богини Вечной Ночи посчитал, что Инсу Зангвиллу не хватает веры в Богиню. А может, на него повлияла [Смерть], павшая в Четвертую Эпоху? В конце концов, [Смерть] Салингер ещё не до конца мертв.»
«…»
«Под влиянием Пера Алсухорда проваливший продвижение Инс Зангвилл решил забрать его и покинуть Собор Безмолвия, штаб-квартиру Церкви Богини Вечной Ночи… Он поклялся, что обязательно станет полубогом, заставит презиравших его людей и саму Церковь Богини Вечной Ночи заплатить высокую цену…»
«Инс Зангвилл преуспел! Он заполучил Перо Алсухорда! Какое совпадение: в тот день ритуальная магия в Соборе Безмолвия по неизвестным причинам дала сбой, и печать временно пала… Это был идеальный шанс, пусть даже сам Инс Зангвилл не понимал, почему столь удачное стечение обстоятельств вообще произошло…»
«Прихватив Перо Алсухорда и часть документов, касающихся города Тинген Королевства Лоэн, он сбежал из Собора Безмолвия.»
«Он поклялся, что непременно станет полубогом и втопчет в грязь бывших коллег, которые смотрели на него свысока…»
«Бедный Инс Зангвилл хвастается своими грандиозными планами. Ах, неужели бедный Инс Зангвилл так и не заметил? Он выглядит в точности как жалкий паяц, чью роль в театральной пьесе расписал кто-то другой…»
«Он действительно [Клоун], развлекающий сам себя. И это вовсе не уничижительное описание от Пера Алсухорда, а прямое, неоспоримое изложение фактов…»
«Разумеется, касательно упомянутого выше сбоя, из-за которого печать Церкви Богини Вечной Ночи временно пала по неизвестным причинам… Перо Алсухорда заметило эту странную случайность. Ведь подобное неестественное совпадение никогда бы не появилось в истории, написанной самим Пером Алсухорда…»
«Реакция Церкви Богини Вечной Ночи после этого оказалась слишком вялой — настолько, что они даже не выслали святых или ангелов для поимки Инса Зангвилла. Это крайне подозрительно. Но будучи выдающимся психологом, Перо Алсухорда решил, что этим можно воспользоваться…»
«Перо Алсухорда считает, что в этом мире никогда не бывает беспричинных совпадений и случайностей — есть лишь неизбежное развитие событий, скрывающееся под маской случайности… Бедный Инс Зангвилл, вырвавшись из зоны надзора Собора Безмолвия, наивно полагал, будто за ним больше никто не следит, и даже не подозревал, что…»
Здесь огромный кусок текста был зачеркнут.
«О, Перо Алсухорда поняло, откуда исходит эта аномалия.»
«Несчастный Инс Зангвилл, благополучно покинув пределы видимости ангелов в Соборе Безмолвия, встретил Дона Эггерса и Николя Фламеля.»
«Это были [Последовательность 1] [Пути Шута] и [Последовательность 1] [Пути Ошибки]. Перо Алсухорда наконец осознало источник этой случайности и поняло, почему Церковь Богини Вечной Ночи пошла на сотрудничество…»
«Перо Алсухорда решил, что ему лучше послушно оставаться в подземельях Собора Безмолвия…»
«Черви паразитировали на бедном Инсе Зангвилле…»
Ниже небрежный почерк Пера Алсухорда сменился аккуратными, каллиграфическими строками.
«Инс Зангвилл принял решение отправиться в город Тинген — это [Предопределённость] будущего и его судьба.»
«Инс Зангвилл осознал смысл своей жизни. Он понял, какому служению должен себя посвятить.»
«Помни: это было лучшее из времен, это было худшее из времен.»
«Инс Зангвилл доволен своим будущим, доволен тем вкладом, который ему предстоит внести.»
«Он велик.»
Спустя некоторое время одноглазый Инс Зангвилл, чьи резкие черты лица напоминали искусную скульптуру, сидел за письменным столом. Перед ним лежала аккуратно сложенная стопка белой бумаги, верхний лист которой оставался чистым.
Он перевел взгляд на дверь.
— Войди, — произнёс Инс Зангвилл.
Дверь распахнулась внутрь.
— Господин Зангвилл, — послышался голос молодого человека в шелковом цилиндре. Его мимика, однако, казалась излишне застывшей и натянутой, выдавая крайнюю неестественность.
Он не был живым человеком — лишь [Марионеткой], трупом, которым управлял [Мастер Марионеток].
Никс Миллер, [Мастер Марионеток] [Последовательности 5] из Ордена Тайного Ордена.
Он был одним из членов Ордена Тайного Ордена, прибывших в город Тинген с целью выкрасть Записки семьи Антигона, которые явно таили в себе немало загадок.
Незадолго до этого, получив приказ от руководства Ордена, на вторую же ночь после своего прибытия в город Тинген он попытался через [Марионетку] выйти на связь с Инсом Зангвиллом — бывшим архиепископом, бежавшим из Церкви Богини Вечной Ночи.
Сотрудничая с беглым архиепископом Церкви, Никс Миллер узнал точное время для проведения операции. Заручившись поддержкой [Привратника] и ужасающего запечатанного артефакта, он вскоре проник в библиотеку Тингенского университета, намереваясь украсть записки, которым верхушка Ордена Тайного Ордена придавала столь огромное значение.
Однако в ходе дела из-за странностей самого Тингенского университета и банального невезения Никс Миллер упустил хранившиеся там записки — их забрал Велч Макговерн. Все это время Миллер отчаянно пытался выследить, где находится книга.
Она должна была стать его пропуском к становлению [Странным колдуном]!
И вот теперь Никс Миллер наконец-то напал на след.
Но на этот раз он пришёл вовсе не за помощью к [Привратнику] и не ради его жуткого запечатанного артефакта.
— Господин Зангвилл, я принял решение покинуть город Тинген.
Голос [Марионетки] звучал нечеловечески монотонно. Инс Зангвилл слегка приподнял бровь, повернул голову в её сторону и глухо спросил:
— Причина? Полагаю, ты уже должен был найти те записки.
[Марионетка] натянуто улыбнулась, отчего её лицо приняло жутковатое выражение. Голос, похожий на свист нагнетаемого воздуха, прозвучал хрипло и безжизненно:
— Тинген… здесь действительно очень опасно.
— …Поэтому, полагаю, стоит прислать кого-то другого, — продолжил он.
С этими словами [Марионетка] на мгновение замолчала, словно вглядываясь в лицо бывшего архиепископа Церкви Богини Вечной Ночи.
Выслушав его, Инс Зангвилл даже бровью не повел. Он погрузился в раздумья.
Впрочем, вскоре бывший архиепископ кивнул и одарил [Марионетку] мягкой улыбкой.
— Хорошо, — согласился он.
Получив ответ, [Марионетка] в шелковом цилиндре почтительно поклонилась Инсу Зангвиллу и покинула кабинет.
Прятавшийся в тени Никс Миллер облегченно выдохнул.
Он посмотрел на город, который для любого [Мастера Марионеток] выглядел бы вполне буднично, но сейчас казался пугающе ненастоящим, сочащимся безумием и жутью. Никс решил плюнуть на поручение Ордена Тайного Ордена, немедленно сбежать из Тингена и затаиться на какое-то время во Фейсаке или Интисе.
«Этот город… он ненормален…»
Не пробыв здесь и месяца, Никс Миллер ощутил, как его душу заполняет неописуемый, абсурдный ужас.
Порой он просыпался посреди ночи в холодном поту от собственного крика: ему снилось, будто он подвешен в воздухе и медленно раскачивается из стороны в сторону…
На первый взгляд город казался тихим, мирным и благоустроенным — совершенно обычным. Но именно эта «нормальность» вызывала у Никса Миллера жуткое ощущение фальши.
Если сорвать эту благопристойную маску, скрывающую истинное лицо города, его настоящий облик наверняка повергнет любого в неописуемый ужас.
Никс Миллер криво усмехнулся. Он не знал, было ли это лишь его предчувствием, но оставаться здесь дольше не осмеливался.
[Фокусник] никогда не выступает без подготовки, и Миллер не собирался слепо идти вперёд, когда все вокруг буквально кричало о надвигающейся беде.
Подумав об этом, Никс Миллер взглянул на несколько своих [Марионеток] и задумался, стоит ли бросить этих марионеток, созданных из местных потусторонних Тингена.
Но [Призраки] встречались крайне редко. Для [Мастера Марионеток], чье зелье было уже почти полностью усвоено, подобная добыча являлась редчайшей удачей, подарком судьбы, который невозможно получить по первому желанию.
«Лучше всё-таки выбросить их», — решил он.
Порой эти куклы вселяли в него, их создателя, жуткое ощущение, будто они все ещё живы…
От этой мысли по спине пробегал неприятный холодок.
Никс Миллер только собирался отпустить нити духовного тела, связывающие его с [Марионетками], чтобы уйти налегке, как вдруг его лицо окаменело.
Он увидел, как одна из его [Марионеток] без какого-либо приказа с его стороны медленно повернулась к нему и расплылась в улыбке.
На мгновение Никс Миллер впал в ступор. Эту улыбку он только что видел.
Точно так же улыбался Инс Зангвилл.
Пребывая в оцепенении, Никс Миллер почувствовал, как его собственное тело отрывается от земли. Он беспомощно наблюдал, как его [Марионетка] — [Призрак] протягивает руки и, словно перебирая невидимые струны, дергает за иллюзорные, полупрозрачные тёмные нити.
Это были нити духовного тела. Но… чьи именно?
Мысли Никса Миллера окончательно спутались. Спустя мгновение этот [Мастер Марионеток] из Ордена Тайного Ордена, безвольно повисший в воздухе, тоже расплылся в точно такой же улыбке.
Оказывается, это были его собственные нити духовного тела.
Что ж, тогда все вполне логично.
Инс Зангвилл с самого момента ухода [Марионетки] неподвижно сидел за письменным столом, даже не шелохнувшись.
Вскоре в дверь снова постучали.
— Господин Зангвилл, — раздался бодрый, полный жизни голос молодого человека в шелковом цилиндре. Его лицо светилось неподдельным дружелюбием.
— Рад нашей первой встрече. Я Никс Миллер, [Мастер Марионеток] [Последовательности 5] [Пути Шута] из Ордена Тайного Ордена, — представился он и вежливо улыбнулся.
Эта улыбка точь-в-точь повторяла улыбку Инса Зангвилла.
— У каждого из нас есть своя миссия, — раздались их голоса.
— …Мы должны посвятить себя великому делу.
— …Во имя Господа…
— …Ради будущего…
— …Это [Предопределённость].
— …И наша судьба.
Их голоса, звучавшие в унисон, словно в кукольном театре, постепенно слились воедино. Перьевое перо, лишённое писца, судорожно выводило на столе слово за словом.
Оно дрожало — дрожало всем своим телом, не переставая писать.
«Почему они все улыбаются?»
«Почему они все плачут?»
Почему они все смотрят？
«Почему они одаривают тебя одной и той же улыбкой?»
«Они живут в совершенном согласии, им чужды подозрения и проверки, они тесно сотрудничают друг с другом… Все они принесут в жертву абсолютно все ради общего будущего.»
«Это [Предопределённость].»
«И их судьба.»
В проеме окна, прямо за плотно задернутыми шторами, на фоне залитого багряным лунным светом стекла на мгновение промелькнул силуэт в чёрном цилиндре и строгом фраке.
Купаясь в лучах алой луны, он тихо улыбнулся.
— Это [Предопределённость]…
— …и наша судьба.
(Конец главы)