Глава 246: «Глаза»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Когда Клейн, следуя указаниям Старины Нила, нарисовал в воображении свой чёрный шелковый цилиндр средней высоты и вошёл в состояние медитации, безумный, хаотичный бред, невесть откуда доносившийся после повышения, наконец начал медленно отступать.
— Ну как, полегчало?
Клейн слегка кивнул, все ещё не открывая глаз. Боль в голове заметно утихла.
— Да, душевное состояние при приёме зелья — важнейший фактор, который необходимо учитывать перед обретением потусторонних сил. Моретти, в будущем, когда станешь сам готовить зелья, хорошенько оценивай своё состояние, прежде чем решаться на повышение. Иначе не миновать беды.
Это был совет, рожденный богатым опытом.
Клейн не открывал глаз, ожидая, пока этот разрывающий душу шёпот окончательно утихнет.
Увидев, что Клейн приходит в себя, Старина Нил удовлетворенно кивнул:
— Даже лучше, чем я ожидал, наш [Провидец].
Клейн открыв глаза, моргнул и после секундного колебания произнёс:
— Я действительно слышал очень странные голоса…
— Ха-ха, это обычное дело, — усмехнулся Старина Нил. — Порой зелье само по себе несет в себе особый духовный отпечаток. Суть любого Потустороннего, принимающего зелье, заключается в поглощении его силы. Естественно, они устанавливают связь с этим внутренним духовным отпечатком, обретая соответствующие знания, слыша то, чего слышать не должно, и видя то, чего видеть не следует…
— И что же ты услышал?
— Хорначис… Флегра, — честно ответил Клейн.
— Хребет Хорначис, Флегра… — Старина Нил на мгновение задумался, словно перебирая в памяти старые сведения, после чего добавил: — …То, о чём я только что говорил — когда слышишь лишнее или видишь то, чего видеть не должен, — помимо передачи потусторонних знаний и мистического опыта, на самом деле подчиняется одному довольно специфическому закону Последовательностей.
«Специфический закон?» — мысленно повторил Клейн.
Вдруг он почувствовал, что слова, которые сейчас произнесет Старина Нил, чрезвычайно важны. Это было не что иное, как интуиция новоиспеченного [Провидца], подававшая ему знак.
Старина Нил продолжил:
— Чем ниже число Последовательности, тем она сильнее — такова сама суть зелий… Сейчас мы называем Последовательности 9 и 8 низкими, а 7, 6 и 5 — средними… Разумеется, когда-то Последовательность 7 тоже считалась низкой, но теперь, когда Потусторонних становится все меньше, мы относим её к средним.
— …А выше этого уровня, когда Потусторонний достигает Последовательности 4…
Последовательность 4… Клейн затаил дыхание.
— …тогда он становится Святым, открывшим врата божественности, могущественным существом, полубогом-получеловеком, — понизив голос, произнёс Старина Нил.
— …Последовательности 4, 3, 2 и 1 обобщенно называют высокими Последовательностями, или просто полубогами. Если точнее, Последовательности 4 и 3 именуют Святыми, а Последовательности 2 и 1 — Ангелами… Из известных мне крупиц знаний я помню упоминание о том, что Потусторонние высоких Последовательностей способны в определенной степени влиять на средние и низкие Последовательности.
— …Я раньше — ах, забыл, упоминал ли я об этом — говорил о законе сохранения потусторонних свойств. Потусторонние свойства в этом мире не могут ни увеличиться, ни уменьшиться. Число Потусторонних на одном Пути строго фиксировано…
— …«Хорначис, Флегра»… Я слышал об этой фразе от других [Провидцев]. Во время ритуала продвижения они тоже время от времени улавливали этот шёпот… Согласно анализу уцелевших записей и древних книг, есть подозрение, что на Хребте Хорначис находится высокопоследовательный Потусторонний [Пути Шута] — возможно, Ангел Последовательности 2 или 1, — который косвенно влияет на средние и низкие Последовательности всего этого Пути.
Высокие Последовательности влияют на средние и низкие? Значит, тот голос, тот ужасающий, безумный рёв принадлежал Ангелу Последовательности 2 или 1?
Клейн не имел ни малейшего представления о том, что представляют собой эти Последовательности — они находились слишком далеко от него. Но это не мешало ему чувствовать, как по коже пробегает мороз от таинственности и скрытого ужаса подобных знаний.
«Ну конечно, мир Ктулху устроен именно так…» — подумал он.
Если мысленно заменить высокие Последовательности на неописуемых древних сущностей, а средние и низкие — на их благословленных слуг, то все сразу встает на свои места.
Заметив, что лицо Клейна внезапно осунулось и стало неестественно серьёзным, Старина Нил тут же сбросил маску строгости и добродушно рассмеялся:
— Конечно, подобные случаи — редкость, да и влияние не так уж велико. Пока мы не достигли определенного уровня и предела, забивать себе голову этим не стоит.
— …К тому же мы в Тингене — Городе Чудес. Каким бы громким ни был этот бред и какой бы мощью он ни обладал, он не сможет причинить серьёзного вреда тем, кто живёт в городе Тинген.
— …Тинген — одно из самых безопасных мест на всем Северном Континенте…
«Ну-ну, как же…» — мысленно хмыкнул Клейн. Сам-то он оказался здесь как раз из-за того, что прежний владелец этого тела и его друзья необъяснимым образом погибли!
Впрочем, возможно, это утверждение справедливо лишь в сравнении с другими краями и городами. В конце концов, официальные силы и количество Потусторонних здесь были внушительными. Даже если случится беда, первыми удар примут те, кто повыше рангом.
Видя, что Клейн успокоился, Старина Нил перешел к обучению медитации и Духовному Зрению — вещам, жизненно важным для любого Потустороннего. Будучи представителем Последовательности 9 [Пути Шута], славящегося своей исключительной интуицией, Клейн быстро уловил суть и освоил навыки.
Когда Старина Нил закончил объяснять основы и меры предосторожности при использовании Духовного Зрения, Клейн принялся увлеченно включать и выключать его. Сгорая от любопытства перед новыми потусторонними способностями, точно ребёнок с новой игрушкой, он внезапно заметил, что за спиной Старины Нила появился лишний глаз.
Постойте, почему эта картина показалась ему знакомой? Словно он уже видел нечто подобное мгновение назад, когда только стал [Провидцем]… Стоп, а что ещё он тогда заметил?
Клейн замер, но накатившее чувство дежавю тут же бесследно испарилось. Смутное ощущение, будто в памяти вот-вот всплывет важный образ, резко оборвалось.
Призрачное, полупрозрачное око, казалось, почуяло на себе взгляд Клейна. Оно медленно скользнуло по стене, уставившись на него в ответ, и растаяло в воздухе прежде, чем Клейн успел выкрикнуть:
— Старина Нил, у тебя за спиной!
Старина Нил удивленно моргнул, оглянулся назад, после чего как ни в чём не бывало повернул голову обратно и усмехнулся:
— Все в порядке, это лишь побочный эффект ритуальной магии, которую я практикую на своём Пути.
Путь Старины Нила… [Путь Отшельника]?
[Последовательность 9 — Жрец Тайн].
[Последовательность 8 — Знаток Ближнего Боя].
[Последовательность 7 — Чернокнижник].
Клейн вспомнил крупицы оккультных знаний об этом Пути, которые мимоходом упоминал Педигрю.
Старина Нил был [Знатоком Ближнего Боя] 8-й Последовательности, а Педигрю — [Чернокнижником] 7-й Последовательности.
Способности [Пути Отшельника] тоже весьма удивительны… Хотя непонятно, почему Последовательность 8 зовется [Знатоком Ближнего Боя].
— Да, ритуальная магия для Последовательности 9 или для таких стариков, как я, у которых почти не осталось сил для драки, чрезвычайно важна…
Старина Нил горделиво улыбнулся:
— Удостоверение ритуалиста 2-го уровня — вещь очень солидная.
«Знаю-знаю, надбавка в пятнадцать фунтов», — подумал Клейн. Уловив хвастливые нотки в голосе Старины Нила, он поспешил изобразить на лице искреннее восхищение.
Старина Нил с удовольствием принял эту немую лесть и продолжил:
— Кстати, раз уж ты стал нашим [Провидцем], на досуге загляни на улицу Голубой Луны, 17. Там находится Клуб Провидцев. Тебе стоит вступить в него — это поможет быстрее усвоить зелье. Ха-ха, для «действия» всегда нужно подходящее место и окружение.
— Клуб Провидцев? — Полюбопытствовал Клейн. В памяти прежнего владельца тела подобных воспоминаний не было.
Хотя в Тингене оккультизм не был чем-то неслыханным или строго запретным, сам Клейн — точнее, прежний Клейн — никогда не слышал о клубах, созданных настоящими Потусторонними. Любительские кружки существовали, но предсказания там были, мягко говоря, пальцем в небо.
— Вот это и называется барьером, — ответил Старина Нил, проворно прибирая вещи на столе. — Пусть даже Тинген — особое место, и стать Потусторонним или раздобыть формулы и ингредиенты здесь гораздо проще, чем в других краях, но Потусторонние все же остаются Потусторонними…
У Потусторонних свои дела, у обычных людей — свои.
— …Да, это клуб для тех, кто идет по [Пути Шута], хотя туда, кажется, заглядывают и [Жрецы Тайн], и [Ученики]. Хе-хе, ты сможешь обменяться опытом с другими Потусторонними, сильными в предсказаниях. Большинство из них — священнослужители крупных Церквей или члены тайных организаций, приехавшие на учебу в Университет Хой. Если не нарываться на неприятности, все они уважают законы Тингена, так что бояться нечего.
— …Ах да, теперь можешь идти к Данну. Не забудь попросить у него справку. Годовые взносы в Клубе Провидцев можно компенсировать из бюджета под предлогом помощи в усвоении зелья…
У Клейна слегка дёрнулся уголок рта.
«Старина Нил, ты действительно обожаешь деньги, раз даже об этом подумал…»
Видя, что Старина Нил закончил уборку, Клейн попрощался и направился на четвертый этаж — на поиски капитана тингенского отряда Ночных Ястребов Данна Смита.
Старина Нил проводил взглядом новоиспеченного [Провидца] Клейна. Когда дверь алхимической лаборатории закрылась, он перестал убираться, замер на месте и долго смотрел в ту сторону, куда ушёл юноша.
Позади него вновь соткался призрачный, лишённый ресниц глаз.
Старина Нил словно и не заметил ничего необычного, лишь пробормотал под нос:
— Он направляет…
— Он наблюдает…
— Он управляет…
Тинген называют одним из самых безопасных мест на Северном Континенте лишь потому, что здесь находится…
Здесь находится…
Спустя долгое время в лаборатории раздался тихий вздох.
Вздох, который никто так и не услышал.
— Скоро.
— …Скоро мы встретимся…
Капитана тингенского отряда Клейн уже видел раньше.
Это был мужчина с немного завышенной линией волос, прямым носом и глубокими серыми глазами, которые с первого взгляда внушали спокойствие и надежность.
Однако в данный момент этот самый капитан сидел перед горой отчетов, держа в руке перьевую ручку, и откровенно витал в облаках.
— Капитан, — позвал вошедший.
В дверь постучали, и в кабинет вошёл Педигрю с охапкой документов в руках.
— …Бюджет за прошлый квартал, расходы на этой неделе, пара деталей по Тингенскому университету, которые нужно согласовать в ближайшее время… Да, и насчёт Записок семьи Антигона — вечером прибудет заместитель директора Перль для обсуждения. Пожалуйста, поторопитесь…
Педигрю улыбнулся Клейну, зашедшему следом, а затем безжалостно посмотрел на Данна Смита.
Настоящий бумажный демон сегодня снова наседал с немыми упреками: «Вы дочитали? Почему ещё нет? Уже поздно, какого черта вы до сих пор не закончили?».
Данн лишь молча вздохнул и, покосившись на новую стопку бумаг в руках Педигрю, уныло произнёс:
— Оставь здесь. Я посмотрю чуть позже.
«Сколько же у него работы…» — подумал Клейн.
Ему тут же показалось, что десять фунтов — не такие уж легкие деньги. Капитаном быть чертовски непросто.
— Клейн Моретти, — Данн поднялся из-за стола, наконец-то отстранившись от ненавистных отчетов. Он обогнул стол, подошел к юноше и протянул руку. — …Рад твоему вступлению. Кажется, мы встречаемся во второй раз. Я Данн Смит, капитан отряда Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи в Тингене.
— Клейн Моретти, — вежливо ответил юноша, крепко пожав протянутую руку.
— Поздравляю. Теперь ты настоящий [Провидец].
— Нил, проводи господина Моретти… да, оформить контракт, документы, форму и все остальное… — Данн улыбнулся и повернулся к стоявшему рядом Педигрю.
— Хорошо, капитан.
Все эти дела по идее входили в обязанности капитана, но в итоге ложились на плечи офицера Педигрю Нила.
В конце концов, капитан Данн должен был сперва разобраться с ворохом дурацких отчетов и отправить их руководству. Они пылились на его столе уже целую неделю.
Глядя на то, как Данн Смит тяжело вздыхает, пользуясь редким моментом, чтобы размять затекшие суставы под предлогом встречи нового сотрудника, Клейн невольно подумал, что офисная рутина везде душит одинаково…
По кислым щам Данна Смита казалось, что его уныния и тоски хватило бы, чтобы вырастить десяток Бессмертных Злых Мечей.
— Так это и есть тот самый выживший в инциденте с Записками семьи Антигона?
Пока Клейн заполнял бланки, у двери кабинета Педигрю появилась молодая дама в чёрной мантии с капюшоном, с ярко-синей подводкой для глаз и такими же румянами.
Она негромко постучала, привлекая к себе внимание мужчин.
— Добрый день, госпожа Дейли, — поздаровался Педигрю.
— Вообще-то уже почти вечер, — с легкой усмешкой поправила его Дейли. — Впрочем, наша ночная жизнь только начинается.
— И если ваш капитан не против, я бы с удовольствием заночевала сегодня прямо здесь.
— Уверен, капитан возражать не станет, — отозвался Педигрю.
— Да неужели? Будем надеяться, твои слова принесут мне удачу, Нил, — улыбнулась Дейли.
Повернувшись к Клейну, она с любопытством оглядела его: — [Провидец]?
— Да, госпожа Дейли, — ответил Клейн, вежливо кивнув, как до этого делал Педигрю.
Дейли снова загадочно усмехнулась: — [Провидец]… Что ж, [Провидец] из Тингена…
Клейн не уловил скрытого смысла её улыбки, но Дейли уже сменила тему:
— Идемте со мной. Появилась зацепка в этом запутанном деле.