Глава 245: «Старина Нил»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В подвале дома 32 на улице Красной Розы было довольно темно. Педигрю шёл впереди, неся фонарь, в котором горела Руда Солнечного Колодца.
Казалось, этот подвал скрывал в себе нечто тайное. Спускаясь по лестнице, Клейн отчетливо ощутил непривычную прохладу.
И это был не тот холод, что приносит с собой ледяной ветер, а пронизывающий до самых костей и глубины души леденящий озноб, проникающий сквозь плоть.
— Это влияние печати подвала, — сказал Педигрю. — Если не оставаться здесь слишком долго, вреда не будет.
Педигрю взглянул на фонарь в своей руке и дважды легонько постучал ногтем по стеклу.
Пламя внутри мгновенно разгорелось ярче, и гнетущую прохладу быстро разогнало тепло, исходившее от горящей Руды Солнечного Колодца.
Это было настоящее колдовство.
Клейн мысленно отметил заботливость полицейского, который немало помогал ему в последние дни.
Миновав ступени, они спустились на первый подземный этаж. Обстановка здесь мало чем отличалась от той, что была на втором этаже здания.
— Оружейная, лаборатория, тир, алхимический кабинет и зал для ритуалов находятся на первом подземном этаже, — пояснил Педигрю. — А на втором располагаются Врата Абандон.
— Врата Абандон? — Клейн нахмурился.
Почему это название казалось ему таким знакомым?
— Говорят, тысячу лет назад это имя им дал ректор Мискатоникского университета, — ответил Педигрю. — Но, конечно, ты можешь называть их и Вратами Чаниса.
И впрямь… У Клейна тут же возникло странное чувство: «А, ну раз так, тогда я спокоен».
Взять первое же слово из обязательного словаря для университетского английского — «abandon» — и сделать его названием… да ещё и эти экзамены четвертого и шестого уровней! Уважаемый предшественник-переселенец, насколько же глубокую психологическую травму нанесли тебе эти тесты?
Пока Клейн мысленно ворчал, они миновали несколько запертых дверей и остановились перед той, на которой красовалась надпись на лоэнском: «Оружейная».
Педигрю негромко постучал.
— Кто там? — Донесся из-за двери слегка старческий голос.
— Дедушка, — позвал Педигрю, — мне нужно тебя кое о чём попросить.
— Охо-хо, — старик распахнул дверь, открывая взгляду Клейна ошеломляющее разнообразие огнестрельного оружия и прочих смертоносных приспособлений, которые выглядели как самое настоящее оружие массового поражения.
Клейн слегка округлил глаза. Его явно потрясло то, сколько опасных вещей скрывалось в подвале обычного с виду дома.
«Разве вы не мистические Потусторонние? Зачем в дополнение к магической атаке ещё и физическая? Как это назвать — всестороннее подавление, чтобы от врага и мокрого места не осталось?»
«Неужели это и есть регулярная армия?»
Мысленно придерживая отпавшую челюсть перед столь внушительной демонстрацией силы, Клейн постарался вернуть себе невозмутимый вид.
Владельцем оружейной оказался седовласый старик в классической чёрной мантии. Лицо его покрывали глубокие морщины, но, несмотря на преклонный возраст, он выглядел на удивление бодрым.
— Ах ты негодник, — проворчал старик. — Как ни зайдешь проведать деда в свободное время, так стоило только стрястись какому-то делу, как ты тут как тут!
Губы Педигрю слегка дрогнули. Они и так виделись почти круглые сутки, так к чему эти упреки?
— Это мой дедушка, Бент Нил, один из сотрудников тылового обеспечения Ночных Ястребов города Тинген, — поворачиваясь к Клейну, представил старика Педигрю.
Затем он вновь обратился к деду:
— А это господин Клейн Моретти. Капитан наверняка уже упоминал его. Мы хотим, чтобы он присоединился к Ночным Ястребам… Да, дедушка, ему нужно зелье [Провидца].
— Наверняка он опять всё забыл, — отмахнулся Старина Нил и принялся с любопытством разглядывать Клейна. — [Провидец]?
На его лице появилась загадочная улыбка:
— Хорошо, [Провидец] — это славно.
— Мне ещё нужно доложить кое-что капитану, — предупредил Клейна Педигрю, после чего вновь повернулся к деду:
— Я позже занесу главные и вспомогательные ингредиенты для зелья [Провидца] в алхимический кабинет.
Дождавшись кивка старика, Педигрю покинул комнату.
Проводя взглядом Педигрю, который скрылся на лестничном пролете в конце коридора, старик добродушно усмехнулся и со вздохом обратился к Клейну Моретти:
— Не смотри, что он сейчас такой сухарь, в детстве этот паршивец доставлял немало хлопот… Я тебе по секрету скажу, только ты никому не говори, что это я разболтал. Представляешь, малым он притащил домой чужой похоронный венок и подарил его собственной бабушке! Сорванец, у бедной старушки чуть сердце не остановилось от такого подарка…
Клейн растерянно моргнул:
— Что, правда?
«Надо же, офицер Нил в детстве был тем ещё… хм, оригиналом?»
«И вообще, за подобные откровения меня потом не заставят замолчать навеки?»
— Ладно-ладно, не будем об этом, я просто хотел немного разрядить обстановку. Врата Абандон находятся прямо под нами, так что здесь вечно сквозит могильной прохладой…
Заметив смущение Клейна, старик весело усмехнулся и пригласил его войти внутрь оружейной.
— Я уже слышал о твоей ситуации. Чуть позже мы спустимся в алхимический кабинет и приготовим зелье [Провидца]… Да-да, у нас как раз случайно завалялись нужные ингредиенты. Но прямо сейчас нельзя — мне нужно отдежурить свою смену в оружейной, а не то мне урежут жалование.
— Кстати, зови меня просто Стариной Нилом, хе-хе. А того парня кличь просто по имени, ну или на худой конец Младшим Нилом — так проще не запутаться. Нас все так и различают.
Клейн вежливо кивнул и, пользуясь возможностью, принялся расспрашивать о вещах, которые Педигрю упустил или не успел подробно объяснить.
Спустя некоторое время Старина Нил отхлебнул из чашки заваренный чай и подытожил:
— Итак, Метод Действия требует неукоснительного соблюдения главного правила: «ты лишь играешь роль». Стоит Потустороннему поверить в неё слишком глубоко, как под влиянием остаточной воли в зелье начнётся необратимое искажение личности…
Старина Нил оказался невероятно опытным и знающим экспертом в области мистики. Клейн слушал его затаив дыхание — старик объяснял вещи, о которых он раньше либо вообще не слышал, либо знал лишь поверхностно.
— Этому всему учат в Университете Хой… Дай-ка подумать. Ах да, в этом году у наших Ночных Ястребов в Тингене есть две квоты для Потусторонних, желающих пройти обучение в Университете Хой. Можешь позже расспросить об этом Данна — он знает все подробности. Если тебе интересно, обязательно попробуй… О расходах не беспокойся, Церковь всё компенсирует.
Благодаря Старине Нилу Клейн узнал о положении дел в другом известном учебном заведении Тингена — Университете Хой.
Честно говоря, поначалу Клейн даже не подозревал, что со вторым знаменитым университетом города что-то не так, пока Старина Нил сам не завёл о нём речь.
— В Тингене два университета: Тингенский университет и Университет Хой, — заговорил старик. — Первый создан для того, чтобы обычные люди со всего мира, приезжая сюда, получали шанс прикоснуться к оккультным знаниям. Второй же предназначен для тех, кто уже стал Потусторонним — будь то церковные служители или же вольные Потусторонние, не принадлежащие ни к одной официальной организации.
Вот почему студентам Тингенского университета обычно около двадцати лет, в то время как в Университете Хой легко можно встретить тех, кому уже за тридцать, а то и за сорок.
Вспомнив, как часто в газетах мелькали упоминания видных деятелей с припиской «выпускник Университета Хой города Тинген», Клейн наконец-то всё понял.
Старина Нил удовлетворенно кивнул:
— Именно так оно и есть.
— Ну ладно, время подходит, — он отряхнул одежду и обратился к Клейну:
— Скоро должна прийти Розанна. Все наши писари обязаны дежурить в оружейной… Эта девчушка так полна энергии, что мои старые кости от неё прямо-таки устают…
Клейн поднялся со стула и вежливо распахнул перед ним дверь оружейной.
— Пойдём.
Старина Нил улыбнулся Клейну, стоявшему к нему спиной, и взгляд его наполнился мягким теплом.
Вся его боль, тревога, страстное желание, печаль и целый вихрь иных сложных чувств — пока Клейн не видел — слились в одно-единственное томительное ожидание, скрытое на самом дне его подернутых дымкой темно-красных глаз.
Оглянувшись, Клейн увидел, что старик не торопясь поднимается, опустив голову и прибирая бумаги на столе. Клейн остался ждать его у порога.
— Слишком высокая духовная чувствительность — тоже не к добру, — тихонько пробормотал Старина Нил.
Он говорил едва слышно, сам с собой, так что Клейну не удалось разобрать ни слова.
…
Розанна оказалась на редкость общительной девушкой. Жизнерадостно поздоровавшись со Стариной Нилом, она тут же с любопытством уставилась на Клейна и воодушевленно спросила:
— Вы и есть господин Клейн Моретти?
— Да, это я, — с улыбкой подтвердил Клейн.
Розанна так и просияла:
— Слышала, вы к нам присоединитесь! Как чудесно, теперь у нас будет больше писарей! Старина Нил! Мы ведь сможем пересмотреть график ночных дежурств? Ах, если так, то…
— Боюсь, маленькая Розанна, тебя ждет разочарование, — всё так же добродушно усмехнулся Старина Нил.
— Господин Клейн Моретти готовится стать Потусторонним.
Розанна опешила:
— Что?
Увидев, как у бедной девушки вытянулось лицо, будто на неё обрушился небосвод, Старина Нил лишь улыбнулся и повел Клейна по коридору. Вскоре они остановились у двери, на которой красовалась надпись на лоэнском: «Алхимический кабинет».
Внутри стояли длинные столы, заставленные пробирками, пипетками, весами и химическими стаканами — зрелище до боли напоминало лаборатории из прошлой жизни Клейна.
Но здесь также соседствовали чугунные котлы, деревянные ложки, хрустальные шары и великое множество причудливых предметов, законсервированных в стеклянных банках с мутной жидкостью, что придавало помещению явственный мистический колорит.
Белый кафель на полу, свежевыкрашенные белые стены и мерно горящие рудные лампы, дарившие тепло и яркий свет, погрузили Клейна в секундное забытье — ему на мгновение показалось, будто он вернулся в свой прежний мир.
На одном из столов уже лежал кожаный чемоданчик. Старина Нил подошел, щелкнул замками и извлек оттуда несколько коробочек и склянок.
— Приготовление зелий Последовательностей — дело нехитрое, по крайней мере, если речь идет о ступенях ниже [Последовательности 5], — начал объяснять Старина Нил.
— Для этого не нужны никакие особые методы, дополнительные ритуалы или участие твоей собственной духовности. Достаточно строго следовать рецепту, в правильном порядке добавлять отмеренные ингредиенты, аккуратно помешивая состав, а затем подождать, пока наполненные духовностью вспомогательные компоненты вступят в реакцию с главными элементами, несущими сверхъестественную силу, и придут в равновесие.
— М-да, правда ходят слухи, что на многих путях начиная с [Последовательности 6] один только приём зелья — даже при идеальном исполнении роли — несет в себе немалый риск потери контроля. Впрочем, об этом мы поговорим как-нибудь потом. С [Последовательностью 9] никаких проблем возникнуть не должно.
С этими словами Старина Нил бережно выкладывал из чемоданчика один предмет за другим.
В коричневом флакончике было эфирное масло из сока Ночного Жасмина, в стеклянной баночке — листья золотой мяты, в непрозрачном пузырьке — сок болиголова, всего пара капель которого могла мгновенно лишить человека жизни, сковав судорогой, а в бумажном пакетике лежала похожая на железные опилки пудра драконьей травы. Это был последний вспомогательный компонент для зелья [Провидца].
Все эти вещи Клейну уже доводилось встречать, они считались относительно обыденными.
— Вот они, вспомогательные составляющие для зелья [Провидца], — пробормотал старик. — Ах да, ещё нам понадобится дистиллированная вода…
Поочередно добавив компоненты в колбу и разбавив их водой, Старина Нил снова полез в чемоданчик.
— А вот и главный ингредиент для зелья [Провидца], — объявил он. — Десять миллилитров крови лавового осьминога.
— Эти осьминоги относятся к сверхъестественным существам и несут в себе выраженные мутации…
Старина Нил осторожно наклонил пробирку, покрытую странными узорами, над колбой со смесью. Небесно-голубая кровь капнула в дистиллят. Едва она соприкоснулась с жидкостью, внутри раздалось яростное шипение и бурление, точно в раскаленное масло плеснули холодной воды.
Тотчас же свет в комнате окрасился в нежно-голубые тона, а от возникшего в воздухе неведомого, таинственного ощущения сердце Клейна забилось как безумное.
Однако в следующее мгновение всё стихло.
— И финальный штрих — пятьдесят граммов звездного хрусталя.
Голос Старины Нила вывел Клейна из оцепенения. Он моргнул и снова сосредоточил взгляд на столе.
Стоило старику опустить последний компонент в колбу, как оттуда повалил призрачный туман, мгновенно заволокший всё помещение.
— Ну вот и всё, твое зелье [Провидца] готово.
Клейн сглотнул, разглядывая получившееся зелье — густое, тягучее и отливающее глубоким темно-синим цветом.
Честно говоря, выглядело оно довольно… жутковато.
Тем не менее, собрав волю в кулак, Клейн решительно поднес колбу к губам и выпил зелье [Провидца] до последнего глотка.
— Вот и славно, молодёжь и должна быть такой — смелой…
Но голос Старины Нила вдруг начал отдаляться и двоиться у него в ушах.
Его охватило невероятное, ни на что не похожее ощущение.
Казалось, он установил зыбкую связь с каким-то иным планом бытия. Перед его глазами поплыли странные, размытые цветовые пятна, потянулись струйки тонкого серовато-белого тумана. Клейн различал смутные очертания бесчисленных невидимых существ и струящееся прямо над головой чистое, сияющее свечение…
Его сознание ширилось и разрасталось, а бушующее внутри зелье перестраивало тело, бесповоротно меняя саму его суть.
И именно в этот миг до слуха Клейна донесся звук.
Это был хриплый, безумный, удушающий и бесконечно жуткий рёв.
Хор из мириад голосов — мужских и женских, старых и молодых, слившихся воедино…
«Хорначис, Флегра…»
«Хорначис, Флегра!»
В голове загудело, Клейн ощутил резкую вспышку боли, но в следующую секунду всё улеглось, будто весь этот жуткий шёпот был лишь мимолетным видением.
— Ну как? — Раздался голос Старины Нила. — Услышал то, чего слышать не следовало? Увидел то, чего не должен был видеть?
Клейн взглянул на Старину Нила. Перед его взором всё на миг поплыло: показалось, будто от тела старика тянутся призрачные, полупрозрачные чёрные нити, уходящие куда-то далеко в пустоту.
Более того, над головой Старины Нила завис призрачный, невидимый и лишённый ресниц глаз, который безучастно и не мигая уставился прямо на Клейна.
Однако стоило ему моргнуть, как и чёрные нити, и жуткое око бесследно растворились в воздухе.
Клейн ещё несколько секунд пребывал в оцепенении, пока в его сознании угасали отзвуки безумного крика: «Хорначис, Флегра».
Далеко-далеко отсюда, на главной вершине Хребта Хорначис, молодой человек с тёмными глазами и клочьями жесткой чёрной шерсти на скулах держал перо. Он не спеша поставил галочку в тетради, лежавшей на каменном постаменте.
«Ежедневный план выполнен».
В огромном величественном зале раскачивались подвешенные в воздухе многочисленные марионетки. И все они в унисон источали жуткий, безумный шёпот: «Хорначис, Флегра…»
(Конец главы)