Глава 244: [Провидец]
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Перед старинным и весьма внушительным шестиэтажным зданием под номером тридцать два по улице Красной Розы бурлила оживлённая толпа. Клейн Моретти и Педигрю Нил, добравшись до места назначения на наемном экипаже, сошли на мостовую.
Тан с ними не поехал. Он уверял, будто собирается в очередной раз уговорить профессора Азика Эггерса попробовать какое-то новое блюдо, но Клейн понятия не имел, правда это или очередная выдумка.
Клейн лишь мысленно посочувствовал: «Э-э-эм, господин Азик, берегите себя».
Как только их ноги коснулись твёрдой земли, кучер заставил лошадей тронуться, увозя экипаж прочь. Спутники друг за другом подошли к парадному входу тридцать второго дома. Педигрю Нил постучал в тяжелую деревянную дверь, и почти сразу же она отворилась.
— Нил, ты вернулся! — Из-за двери высунулся жизнерадостный парень ростом чуть выше ста шестидесяти сантиметров, чье лицо было густо усыпано веснушками.
— Да, Коэнли, — кивнул Педигрю. — Капитан у себя?
— Госпожа Дейли уже приехала, они с капитаном сейчас в кабинете на четвертом этаже… — ответил Коэнли.
Педигрю и Клейн переступили порог дома номер тридцать два по улице Красной Розы. Клейн с любопытством огляделся по сторонам — первый этаж этого старинного здания оказался на удивление просторным.
Здесь не было той мрачной, давящей атмосферы с наглухо задернутыми шторами, которую он мысленно себе рисовал. Напротив, мягкий солнечный свет, проникающий сквось полупрозрачные стекла, разгонял тени, а чистый, отполированный до блеска пол сиял без единой пылинки. Просторный вестибюль выглядел солидно и величественно, невольно внушая чувство умиротворения.
Если не считать нескольких длинных столов, заваленных какими-то бумагами и оттого выглядевших не слишком опрятно, здесь не было ничего предосудительного — ни причудливых идолов, ни защитных амулетов, ни загадочных оккультных знаков.
— Ночным Ястребам Церкви тоже необходимо прикрытие во внешнем мире, — Педигрю, заметив замешательство Клейна, ободряюще улыбнулся. — Как говаривал император Розель: «Стереотипы вредны».
Хотя Ночные Ястребы и служили Богине Вечной Ночи, это вовсе не обязывало их превращать собственную контору в мрачную пещеру для летучих мышей, не выносящих дневного света.
Клейн выдавил неловкую улыбку, мысленно задаваясь вопросом: «Неужели император Розель действительно такое говорил?»
— Это господин Клейн Моретти, — представил Педигрю, поворачиваясь к Коэнли, после чего кивнул Клейну:
— А это Коэнли, один из Ночных Ястребов города Тингена.
На лице Коэнли отразилось понимание.
— Здравствуйте, господин Моретти, — вежливо произнёс он.
— Здравствуйте, — Клейн ответил столь же вежливым и дружелюбным кивком.
— Мы пока поднимемся в кабинет на втором этаже, — распорядился Педигрю. — Коэнли, как только госпожа Дейли и капитан спустятся, сразу предупреди меня.
— Хорошо, — кивнул Коэнли и поплелся обратно к своему рабочему месту. Стоило ему сесть за длинный, заваленный бумагами стол, как на его лице снова появилось страдальческое выражение, сменившееся тяжелым, тоскливым вздохом.
Клейн мимоходом бросил взгляд на книгу, которую изучал парень. Похоже, это было что-то вроде «Основ ритуальной магии»…
Стоило им миновать лестницу и оказаться в коридоре второго этажа, как солнечный свет за окнами словно бы сразу померк.
— Добрый день, Нил, — раздался приветливый голос.
Из дверей одного из кабинетов навстречу им как раз выходил молодой человек с моноклем в левом глазу. Этот юноша обладал меланхоличным поэтическим видом. Клейну уже доводилось мельком видеть его раньше. В их первую встречу тот был облачен в полицейскую форму. Получается, он тоже Потусторонний из Ночных Ястребов?
— Клейн Моретти? — Юноша слегка поправил монокль пальцами и с улыбкой повернулся к Педигрю:
— Решил принять его к нам?
Педигрю оставил вопрос без ответа и вместо этого представил юношу Клейну:
— Это Леонард Митчелл, наш коллега.
— Эй-эй, вот так прямо игнорировать мои вопросы не очень-то вежливо, — шутливо заворчал Леонард. Держался он свободно и даже слегка развязно, без лишних церемоний.
Педигрю лишь снисходительно улыбнулся в ответ:
— Это Клейн Моретти, ты ведь уже слышал о нём.
— О да, — Леонард с любопытством воззрился на Клейна. — Если выражаться словами великого императора Розеля, то это… «мальчик, который выжил»? Ха-ха, получается, Нил, ты у нас за сову?
«Император Розель, да сколько же всего ты успел понаписать?», — Клейн почувствовал такое острое, дикое дежавю, что от испанского стыда у него буквально пальцы на ногах подогнулись.
Педигрю пропустил подколку мимо ушей и невозмутимо поинтересовался:
— Леонард, а ты свой прошлый отчет уже закончил?
Удар прямо в цель. Леонард ощутимо замер, а затем вымученно улыбнулся:
— Сейчас, сейчас… Уже заканчиваю.
— Жду его завтра утром, — сухо отрезал Педигрю.
Леонард поспешно развернулся, спасаясь бегством. В его голове билась лишь одна мысль: «[Демон]! Этот старик — сущий [Демон]!» Педигрю Нил действительно прослыл среди Ночных Ястребов Тингена беспощадным [Демоном], когда дело доходило до бумажной волокиты.
Педигрю проводил поспешно ретирующегося Леонарда взглядом, уголок его рта едва заметно дёрнулся. Сделав ещё несколько шагов по коридору, он отпер дверь своего кабинета.
Кабинет этого [Чернокнижника] оказался на удивление простым и лаконичным. Огромное окно от пола до потолка отражало суету улицы Красной Розы. На полу лежал неброский ковер, а лучи клонящегося к закату солнца пробивались сквозь стекло, позволяя без труда рассмотреть скромную обстановку.
Когда Клейн переступив порог, Педигрю негромко бросил:
— Прикрой дверь.
Клейн послушно затворил её за собой. Его взгляд тут же приковал к себе прислоненный к стене шкаф, заставленный множеством самых причудливых предметов. Клейн разглядел там засушенные части каких-то существ, останки насекомых и пугающие глиняные фигурки — словом, всё то, что как раз ассоциировалось с типичным [Чернокнижником].
Педигрю проследил за его взором и пояснил:
— Это просто сувениры. Кое-что из этого обладает остаточной духовностью и может служить материалом для ритуалов… Присаживайся. Думаю, ты и сам понимаешь, о чём пойдёт речь.
Когда они устроились в креслах, Педигрю без лишних предисловий перешел к делу:
— Записки семьи Антигона одинаково важны и для Тингенского университета, и для нас. Ты — верующий нашей Церкви, и то, что ты сумел уцелеть в столь жутком происшествии, безусловно, явилось результатом Её покровительства.
Клейн молча слушал, стараясь не перебивать. Не мог же он брякнуть посреди разговора: «Да бросьте, какое там покровительство Богини? Прежний Клейн давно испустил дух, а я — просто вселившийся в его труп призрак, ха-ха-ха, очистите меня поскорее, пожалуйста»?
— Вчерашний ритуал принёс отличные результаты, указав нам новое направление для расследования, — продолжил Педигрю. — Господин Моретти, у вас поразительно высокая духовная чувствительность, далеко превосходящая уровень обычного человека… Впрочем, не переживайте. Хотя это и доставляет определенные неудобства, пока вы не стали Потусторонним, серьёзных угроз для вас нет…
— …Вот только если вы действительно хотите помочь следствию, вашей нынешней духовной чувствительности все ещё маловато.
— Мне нужно стать Потусторонним? — Прямо спросил Клейн, который уже догадывался, к чему ведет старик.
Педигрю кивнул, подтверждая его догадку:
— Именно.
— Ты верующий нашей Церкви, и по стандартному протоколу тебе полагается либо вступить в ряды Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи в качестве гражданского сотрудника, либо оставаться под нашей защитой, пока не минует угроза.
Подобные меры применялись к абсолютному большинству гражданских лиц, столкнувшихся со сверхъестественными силами.
— Однако сейчас Записки семьи Антигона все ещё тесно связаны с тобой, а нам очень нужна твоя помощь. Для этого тебе придётся повысить свою духовную чувствительность и стать Потусторонним. Поверь, это самый оптимальный вариант с наименьшими последствиями…
— …Разумеется, мы тесно сотрудничаем с Мискатоникским университетом. Многие студенты Университета Хой на самом деле являются священнослужителями из других регионов или Потусторонними от различных Церквей… Даже если ты предпочтешь стать исследователем в Мискатоникском университете, ты без труда сможешь совмещать это со службой у нас. Между нашей организацией и Мискатоником подписан официальный договор, так что никаких препятствий не возникнет.
Педигрю выдержал короткую паузу и продолжил:
— Тебе вовсе не обязательно делать выбор прямо сейчас. Давай для начала я обрисую наши условия и жалование.
— …Современная структура Ночных Ястребов была разработана, объединена и оптимизирована одним из кардиналов около тысячи лет назад, — начал объяснять Педигрю. — За минувшее тысячелетие она претерпела немало изменений, и сегодня, в соответствии с законами страны, государственной политикой и внутренними уставами Церкви, мы предлагаем весьма щедрое жалование каждому верующему Богини, решившему вступить в наши ряды…
Затем Педигрю подробно изложил Клейну основы мироустройства: существование Путей Бога, двадцати двух различных путей и ступенчатую систему зелий от [Последовательности 9] до [Последовательности 1]. Лишь закончив этот вводный курс, он перешел к делу:
— Потусторонний [Последовательности 9] получает жалование в размере десяти фунтов в неделю… И да, наши доходы не облагаются налогами. Медицинская страховка, пенсионные и жилищные взносы в полном объеме покрываются Церковью. К тому же мы бесплатно предоставляем жилье — отдельную квартиру для холостяка… Если у тебя есть семья, можно подать заявку на семейные апартаменты. А за очки вклада внутри организации ты сможешь приобретать ингредиенты для зелий, формулы и запечатанные артефакты…
— Де… десять фунтов? — Клейн изумленно округлил глаза.
Стоит заметить, что его покойный отец, служа в охранной фирме, получал всего два фунта и тринадцать шиллингов в неделю. И это в Тингене — городе университетов, который гордо именовался Городом Чудес!
Двух фунтов с лихвой хватало на все семейные расходы, включая оплату обучения детей в университете, и даже оставалось на безбедную жизнь…
— Да, город Тинген в этом плане уникален, — добавил Педигрю. — Здесь жалование у Потусторонних всех Церквей примерно одинаковое, в других местах платят чуть меньше… На [Последовательности 8] ты будешь получать двадцать фунтов, а на [Последовательности 7] еженедельный оклад вырастет до семидесяти фунтов.
Клейн едва не поперхнулся собственной слюной от удивления.
У Клейна перехватило дыхание от мысли: «Ско… сколько?!» Сердце парня бешено заколотилось.
— В Мискатоникском университете условия примерно такие же, насколько я знаю, для [Последовательности 9], [Последовательности 8] и [Последовательности 7] оклады аналогичные, — Педигрю немного подумал и добавил:
— К тому же ты дипломированный специалист с двойной ученой степенью по истории и языкознанию… Если оформить тебя по программе привлечения талантов, базовая ставка вырастет ещё процентов на десять-двадцать.
Высшее образование ценилось везде.
Клейн едва сдерживал ликование от простых подсчетов: «То есть чистыми на руки я буду получать от одиннадцати до двенадцати фунтов, и это при полностью оплаченной страховке и пенсионном фонде!»
Его воображение рисовало ещё более головокружительные перспективы: «А если я буду одновременно работать и на Ночных Ястребов, и на Мискатоникский университет, выплаты удвоятся?»
«Двенадцать фунтов в неделю за пятьдесят две недели в году, да ещё столько же от Мискатоника… Это же выходит больше тысячи двухсот фунтов годового дохода!»
Клейн был потрясен масштабом открывающихся возможностей: «Да ведь даже успешные столичные барристеры получают от силы восемьсот-тысячу фунтов в год!»
— Именно так, — кивнул Педигрю. — А ведь есть ещё и всевозможные надбавки. Возьми хотя бы меня.
Он указал на себя пальцем:
— …Я успешно сдал Профессиональный тест на уровень ритуальной магии, проводимый Мискатоникским университетом. Несмотря на то, что я не являюсь их сотрудником, статус ритуалиста 2-го уровня приносит мне, помимо базовых семидесяти фунтов, ещё пятнадцать фунтов еженедельной надбавки от этого учебного заведения.
«Восемьдесят пять фунтов в неделю…», — Клейн шумно сглотнул.
Жалование штатных Потусторонних поражало воображение. К тому же множество сопутствующих расходов можно было легко списать на казенные нужды или оформить через внутреннюю систему компенсаций, вообще не тратя личных сбережений.
Клейн пришёл к однозначному выводу: «Да уж, стремление устроиться на госслужбу оправдано в любом мире. Венец любой карьеры — это теплое местечко в бюджете…»
— Но, господин Нил, почему вы сами не устроились на службу в Мискатоникский университет? — Поразмыслив, спросил Клейн.
Если условия там настолько заманчивые, почему Педигрю Нил упустил такую возможность?
— Потому что это сопряжено с куда большим риском, — покачал головой Педигрю. — О деталях можешь расспросить Дона Эггерса. Поверь, там все далеко не так просто, как он расписывает. Многие церковные Потусторонние попросту сходят с ума, пытаясь совмещать это с работой исследователя… Господин Моретти, вы должны четко уяснить одну вещь.
— …Никогда не поддавайтесь соблазну легкой наживы, слепо шагая навстречу опасности. Спутниками зелий и самой потусторонней силы неизбежно являются хаос и безумие. Ну так что, тебе нужно время подумать?
Клейн молча сидел в кресле. В его голове проносились сотни мыслей, но сомнения быстро уступили место твёрдой решимости. Неважно, хочет ли он вернуться домой или просто защитить свою жизнь — ему в любом случае нужна потусторонняя сила!
— Я согласен, — твёрдо произнёс он.
Клейн мысленно прикинул: «Для начала стану Ночным Ястребом, а там и первые десять фунтов в кармане!»
На лице Педигрю проступила довольная улыбка:
— Отлично. Но твоя ситуация все же довольно специфична.
— …Семья Антигона являлась могущественным аристократическим родом в Империи Соломона в Четвертую Эпоху. Согласно собранным нами архивам, они контролировали [Путь Шута].
— …Обычные рекруты после вступления в ряды Ночных Ястребов вольны выбирать любой доступный путь Потустороннего. Но поскольку ты успел войти в глубокий контакт с Записками семьи Антигона, я бы посоветовал тебе пойти именно по этой стезе и стать… — Педигрю выдержал эффектную паузу. — …[Провидцем].
…
В соседнем кабинете Леонард Митчелл сидел, закинув ногу на ногу и бесцеремонно взгромоздив ступни прямо на письменный стол. Его взгляд блуждал по потолку, словно юноша витал в облаках.
Однако при более пристальном рассмотрении можно было заметить, что его правый глаз действительно оставался тусклым и расфокусированным, тогда как скрытый за моноклем левый зрачок бешено метался из стороны в сторону, словно выполняя какую-то невероятно сложную аналитическую работу.
Спустя какое-то время Леонард Митчелл наконец опустил ноги на пол и довольно улыбнулся.
— Любопытно, — пробормотал он под нос.
Его правый глаз вновь обрел привычный живой блеск. Сам Леонард, похоже, ничуть не тяготился странностью собственного поведения. Он с искренним любопытством мысленно обратился к сущности внутри своего тела, которая упорно именовала себя Системой:
«Какие же секреты скрывает этот Клейн Моретти?»
«Никаких.»
Голос Системы прозвучал абсолютно бесстрастно, однако за этим спокойствием скрывалось глубокое веселье, которого Леонард так и не сумел уловить.
В голове Леонарда крутилась лишь одна мысль: «А ведь это действительно безумно интересно. Неужели он пойдёт по стопам Розеля Густава…»
(Конец главы)