Глава 241: «Попаданец»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Клейн ещё не успел оправиться от потрясения: «Офигеть, император Розель тоже попаданец! Он действительно писал по-китайски!» — как в его ушах вновь раздался смутный, словно звучащий прямо в душе голос офицера Педигрю Нила.
— В каком состоянии эта записная книжка?
Этот вопрос казался крайне важным.
В кабинете, залитом багряным лунным светом и заполненном странным серовато-белым туманом, по-прежнему царила тишина.
Клейн глубоко вздохнул.
С трудом уняв бешено, неистово колотящееся сердце и взяв под контроль эмоции, он с неохотой отвел взгляд от записей императора Розеля. Отложив до лучших времен изучение прошлого своего второго «предшественника-попаданца», Клейн принялся внимательно рассматривать лежащую в правом верхнем углу стола старую тетрадь в потертом кожаном переплете — по всей видимости, тетрадь потомка семьи Антигона.
— Она лежит на столе в кабинете Велча, в правом верхнем углу. Закрытая, без каких-либо следов чтения или перелистывания, — Клейн на мгновение задумался, а затем тихо спросил:
— Пропавшая записная книжка — должно быть, это она?
При одном взгляде на эту записную книжку интуиция Клейна подсказывала ему: именно она стала причиной смерти Велча, Найи и прежнего владельца этого тела. На этом он и основывал своё суждение.
— Что ещё есть на столе, кроме записной книжки?
Офицер Педигрю Нил задал ещё один вопрос.
Клейн опешил и подсознательно взглянул на китайскую рукопись.
В тех фрагментах памяти прежнего Клейна, которые раньше не пробуждались из-за отсутствия связи с реальными событиями, император Розель фигурировал как весьма известный специалист по семиотике. Символы, которые он использовал, до сих пор привлекали внимание многих исследователей в городе Тинген, пытавшихся расшифровать скрытый в них смысл.
Теперь же эти воспоминания ожили. Прежний Клейн действительно видел рукописи императора Розеля и читал эти китайские иероглифы.
Нет никаких сомнений: если император Розель написал эту рукопись в городе Тинген ещё до того, как под влиянием своего «предшественника-попаданца» исказился и принял его облик, это доказывает, что Розель определенно был «попаданцем»! Земляком из его родной Великой Империи Гурманов!
Клейн инстинктивно пробежал глазами по рукописи императора Розеля, глотая строчку за строчкой:
«И в самом деле, в этом мире есть другие попаданцы! Ха-ха, я, Хуан Тао, наконец-то нашел своих!»
«Хм, интересно, из какой страны тот попаданец-предшественник? Из той же, что и я? Мискатоникский университет — одно название звучит до жути по-ктулхиански. Ну и дела, кхм-кхм. Но это и правда чертовски соответствует моим стереотипам об этом мире. Черт побери, неужели тут реально существуют какие-то Древние Боги или этот мир как-то связан с Ктулху?»
«Думаю, все же нет. Здесь слишком мало того, что соответствовало бы мифам Ктулху моих времен… По крайней мере, насколько мне известно. Хотя тут и бывают случаи, когда Потусторонние теряют контроль и превращаются в [Монстров], само их существование нарушает правила мифов Ктулху, где приходится платить рассудком за силу. Здесь есть божества, настоящие боги, но почти нет божественного потомства и всех этих жутких тварей…»
«Но в одном они сходятся: Божественные Пути. Чем дальше идешь, чем выше [последовательность] и сильнее способности, тем проще сойти с ума…»
«Неужели попаданец-предшественник на что-то намекает? Хм, если представится случай, я бы хотел встретиться с Ректором Мискатоникского университета. Хе-хе, он или она наверняка знает очень многое. А если окажется земляком из моей страны, то вообще замечательно.»
«Ах да, точно! Я раздобыл Билет на сегодняшний ночной Экспресс Мира Духов… P.S. Я серьёзно подозреваю, что это плагиат Хогвартс-Экспресса, особенно если там окажется платформа девять и три четверти… Хм, сегодня ночью нужно проскочить на посадку, пока эти типы из Церкви Ремесленника не смотрят.»
«Уф, как вспомню об этих [Оценщиках], так злость берет! Они меня за кого держат — за дойную корову? Неужели они думают, что я могу по памяти начертить им чертежи атомной бомбы? Пожалуйста, я всего лишь [Ученый], я просто вспомнил школьную программу за старшие классы! Я не могу собрать Гандама голыми руками! С чего мне делать для вас атомную бомбу?!»
«Да пошли они к черту! Могли бы хоть немного уважать мою интеллектуальную собственность. Ещё и людей ко мне приставили следить, будто я сбежать собираюсь. Ха-ха, я уезжаю прямо сегодня ночью! Чао-какао! Интис… тьфу, тут даже собака жить не станет…»
В ранние годы император Розель какое-то время учился в Тингенском университете, а заместитель начальника Службы безопасности Тингенского университета по фамилии Перль ясно дала понять, что между Тингенским и Мискатоникским университетами существует некая связь, о которой Клейн даже не догадывался.
И хотя политическая власть императора Розеля в Интисе была свергнута, а многие связанные с ним вещи уничтожены королевской семьей Интиса, Вечным Сияющим Солнцем и Церковью Ремесленника, Тингенский университет по-прежнему считал его выдающимся выпускником. Его портрет до сих пор висел в коридоре университета…
Клейн быстро прокрутил в голове все известные ему исторические сведения об императоре Розеле. Эта недатированная рукопись — вернее, это больше походило на дневник императора Розеля — была написана ещё до того, как он стал консулом Республики Интис и официально поступил на учебу в Тингенский университет.
Мысли сменяли одна другую. Чтобы не вызывать подозрений слишком долгой паузой, Клейн не стал переворачивать страницу, под которой явно скрывался следующий лист. Он поспешил понизить голос и обратился к офицеру Педигрю Нилу, внимательно следившему за обстановкой:
— Кроме записной книжки на столе лежит бумага, очень похожая на рукопись императора Розеля.
— Рукопись императора Розеля? — Офицер Педигрю Нил, поддерживавший связь с Клейном, явно опешил от такого ответа. Он спросил об этом лишь из осторожности и никак не ожидал подобного поворота событий.
Клейн кивнул, но тут же вспомнил, что собеседник его не видит. Приоткрыв рот, он тихо произнёс:
— Да, рукопись императора Розеля. Я и раньше изучал такие вещи. Та, что лежит на столе в кабинете Велча, очень похожа на рукописи императора Розеля, написанные таинственными символами.
В программу некоторых курсов Тингенского университета действительно входило изучение таинственного письма, созданного императором Розелем. Для Клейна, как для блестящего выпускника Тингенского университета со степенью по языкознанию, сделать подобное предположение не составляло никакого труда — это выглядело вполне разумно.
Голос в его голове внезапно умолк.
Затем, прежде чем Клейн успел как-то отреагировать или что-то предпринять, его голову пронзила мгновенная резкая боль.
— С-с-с…
Он ещё не успел понять, что происходит, как окружавший его серовато-белый туман мгновенно заполнил всё поле зрения.
Сознание словно швырнули в барабан стиральной машины: его крутило, швыряло и утягивало вниз.
Это состояние длилось недолго. Не считая пульсирующей боли в голове, окружающие очертания расплылись.
Когда пребывавший в полузабытьи Клейн пришёл в себя, он обнаружил, что вновь стоит на твёрдой земле. Вокруг горел яркий свет, и не осталось ни следа от серовато-белого тумана или жутких, пугающих голосов.
Неподалёку офицер Педигрю Нил поставил на стол догоревшую почти наполовину свечу. Её зеленовато-черное пламя уже погасло.
— Для обычного человека твоей духовности уже недостаточно, чтобы стабильно поддерживать этот ритуал.
Он повернулся к стоящей рядом заместительнице начальника Перль и спросил:
— Что ещё пропало из закрытой зоны, кроме той записной книжки?
— Что ещё пропало? — Заместитель начальника Перль задумалась, и её лицо постепенно становилось все более мрачным. Она взглянула на Клейна. Видя, как у него бешено пульсирует вена на виске, а сам он выглядит совершенно истощенным и нуждающимся в отдыхе, ей оставалось только спросить стоявшего рядом колдуна из Церкви Богини Вечной Ночи:
— Что увидел Клейн Моретти?
— Рукопись Розеля Густава, — произнёс офицер Педигрю Нил. — Стоит провести проверку. Из закрытой зоны могла пропасть не только записная книжка семьи Антигона.
Затем он повернулся к Клейну:
— Я провожу тебя домой. Твоя задача на сегодня выполнена.
…
Когда они вернулись к дому 47 на улице Золотой Розы, было уже около одиннадцати вечера. Старушка-домовладелица, которая уже легла спать, поднялась, чтобы открыть дверь Клейну и провожавшему его офицеру.
— Господин Моретти, что с вами стряслось?
Увидев, что отсутствовавший весь день Клейн Моретти наконец вернулся, старушка-домовладелица окинула своего жильца оценивающим взглядом. Заметив, что его сопровождает полицейский, она насторожилась, но в её голосе прозвучало и искреннее беспокойство:
— Что произошло?
В этот момент из тёмного угла элегантной походкой вышла чёрная кошка старушки. Она проскользнула через приоткрытую дверь и спокойно уселась у ног хозяйки.
На пожилой даме были старые, покрытые царапинами очки для чтения. Она выглядела довольно сонной, но все же заставила себя взбодриться, чтобы расспросить жильца и полицейского о случившемся.
— Люди из Службы безопасности Тингенского университета сказали, что вы замешаны в каком-то деле и должны помочь в расследовании, — сокрушалась она. — Ох, бедная крошка Мелисса… Она сегодня вечером ходила и в университет, и в главное управление полиции, но так ничего и не разузнала. Она так сильно за вас переживала… Просто сердце разрывалось на неё смотреть.
— Простите, госпожа Авина, — поспешно произнёс Клейн. — Мне очень жаль, что я доставил вам столько хлопот.
Офицер Педигрю Нил, выглядевший довольно молодо, обратился к старушке-домовладелице:
— Господину Клейну Моретти в ближайшее время придётся помогать нам в одном деле. Это связано с соблюдением правил конфиденциальности, так что прошу отнестись с пониманием.
Многие научные исследования в Тингенском университете действительно требовали соблюдения секретности, и старушка-домовладелица, у которой часто селились студенты этого заведения, прекрасно об этом знала.
Время от времени кто-нибудь из жильцов возвращался глубокой ночью, так что старушка, которая всегда лично запирала двери, сразу все поняла.
— Но о таком все равно нужно предупреждать родных, — проворчала она, слегка упрекая Клейна за то, что он промолчал и заставил брата и сестру так сильно волноваться.
Клейн сухо улыбнулся, не зная, что ответить.
Видя, как все объяснения даны, офицер Педигрю Нил повернулся к Клейну:
— Завтра в полдень… точнее, после двух часов дня, я зайду за тобой. А сегодня хорошенько отдохни.
Попрощавшись с офицером, Клейн поблагодарил зевающую старушку и поспешно поднялся по лестнице, направляясь к себе.
— Какой славный мальчик, — пробормотала она.
Проводив взглядом скрывшегося на лестнице Клейна, госпожа Авина зевнула и со вздохом взяла на руки чёрную кошку. Свободной рукой она коснулась собственной шеи, которая из-за спешного подъема встала не совсем ровно и слегка пошла трещинами. Двигаясь неловко, словно заржавевшая [Марионетка], старушка-домовладелица вернулась к себе, чтобы наконец лечь спать.
«Да уж, старость — не радость. Эх, надо бы уже подыскать себе преемника…
Та девчушка, что так переживала за брата, кажется, вполне подойдет?»
На втором этаже Клейн открыл дверь ключом и увидел ярко освещенную гостиную.
В гостиной горела карбидная лампа, разгоняя темноту. Его брат Бенсон и сестра Мелисса ещё не спали. Услышав щелчок дверного замка, они одновременно повернули головы и посмотрели на вошедшего Клейна.
— Я вернулся, — Клейн мягко улыбнулся Бенсону и Мелиссе.
Он первым делом объяснил им, что его пригласили помочь в решении секретного проекта, над которым совместно работали Тингенский университет и городская мэрия. Увидев, что они наконец успокоились, Клейн ушёл в свою комнату.
Эту отговорку ему подсказал тот офицер, который явно обладал сверхъестественными силами и был Потусторонним. Похоже, ни Служба безопасности Тингенского университета, ни полиция не собирались предавать огласке дело с записной книжкой семьи Антигона, относящейся к Четвертой эпохе, как и подробности гибели Велча и Найи. Разумеется, Клейн ни в коем случае не мог рассказать всю правду Мелиссе и Бенсону.
«Это не успокоит их, а лишь навредит им», — прошептал он себе под нос.
Тихо пробормотав это, Клейн лег в постель и, невзирая на периодические вспышки тупой боли в голове, очень быстро погрузился в сон.
Сегодня он получил слишком много неожиданных сведений, но сейчас у него попросту не было сил, чтобы все это систематизировать и разложить по полочкам.
Ночь прошла без сновидений.
На следующий день, когда Клейн проснулся, Бенсон и Мелисса уже ушли, оставив ему заботливо укутанный завтрак.
Бросив взгляд на настенные часы в гостиной, он обнаружил, что стрелки уже приближаются к десяти. Немного подумав, Клейн первым делом наспех проглотил завтрак, плавно перешедший в обед, и только после этого смог спокойно обдумать сведения, полученные за вчерашний день.
«Во-первых, император Розель, я и тот предшественник, который основал Мискатоникский университет и, весьма вероятно, принёс множество перемен в город Тинген — все мы являемся попаданцами».
«Если подумать, то перемещение во времени и пространстве — не такое уж и редкое явление, а?»
«Неужели попаданцев штампуют оптом?» — полушутя подумал он, хотя и понимал, что подобное маловероятно.
Если бы перемещения в другие миры были поставлены на поток, этот мир давно бы изменился до неузнаваемости и кишел бы попаданцами, выкрикивающими лозунги вроде «Да здравствует то-то!» или «Вперёд к такому-то строю!».
Да и записи императора Розеля к настоящему моменту уже давно расшифровали бы, а не продолжали кропотливо исследовать и разбирать символ за символом.
«Итак, Мискатоникский университет и дневник императора Розеля — эти две вещи тесно связаны с перемещением между мирами».
«И при этом как Мискатоникский университет, так и Розель имеют самое прямое отношение к Тингену».
Клейн ненадолго задумался и понял, что находится в исключительно выгодном, просто уникальном положении.
«Но расслабляться нельзя. Император Розель определенно был тесно связан с городом Тингеном, однако он уже давно погиб, а каково сейчас положение дел в Мискатоникском университете — совершенно неизвестно».
Если император Розель или его предшественник проговорились местным жителям о перемещении между мирами, и те проявили к этому нездоровый интерес…
Клейн понимал: если он сдуру выдаст себя и сунется к ним сам, его ждет весьма печальный финал.
(Конец главы)