Глава 24: «Началось с надежды, закончилось отчаянием»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
По поверхности золотой монеты скользнула призрачная тень. В то же мгновение, когда [Странный колдун] расплылся в улыбке, под потрясенными взглядами Тана и его спутников из монеты соткался [Призрак].
Эта марионетка каким-то неведомым образом избежала воздействия Закона смерти.
У [Странного колдуна] оставалась ещё одна марионетка!
А между [Странным колдуном] с марионеткой и [Странным колдуном] без неё — колоссальная, поистине непреодолимая разница в возможностях.
Зажатый в тиски иллюзорной двери силуэт [Странного колдуна] растаял, а вместо него объектом изгнания стал тот самый [Призрак] из золотой монеты.
Это была потусторонняя способность уровня полубога [Пути Шута] — способность, позволяющая кукловоду мгновенно меняться местами со своей марионеткой.
Против силы уровня полубога обычный «Прыжок через пламя» или «Бумажный заменитель» могли не сработать, оказавшись в радиусе поражения, поэтому [Странный колдун] без колебаний пожертвовал одной из своих марионеток.
— Пока за мной остается этот запечатанный артефакт, новых марионеток я найду в любой момент.
Как только изгнанный [Призрак] скрылся в недрах иллюзорной двери, створки резко захлопнулись. Это означало, что записанное Олсоном изгнание полностью исчерпало себя.
Но сейчас было не время для размышлений.
В руках Оуэна возник огромный, мерцающий тёмным призрачным светом палаш, и он обрушил его на появившегося перед ним [Странного колдуна].
Раздался резкий металлический лязг: в руках [Странного колдуна] оказалась трость из необычного, невероятно прочного материала — судя по всему, какой-то волшебный предмет. Сдержав натиск Оуэна, [Странный колдун] попытался использовать силу его удара, чтобы вырваться из оплетавших его духовных лоз и устремиться ввысь.
— И не думай уйти! — Олсон взмахнул иллюзорной книгой в руках, вновь используя потустороннюю способность [Писаря]. Порыв яростного урагана мгновенно окутал фигуру [Странного колдуна].
— [Писарь]… — цыкнул [Странный колдун], и его тело снова обратилось бумажным заменителем.
Бумажный заменитель на уровне полубога демонстрировал невероятное, почти безупречное удобство.
В то же мгновение движения Оуэна и Олсона стали вязкими и прерывистыми.
Они чувствовали, что стоявший перед ними [Странный колдун] уже вовсю управляет их нитями духовного тела.
Похищенное ранее воспоминание о том, как управлять нитями духовного тела, вернулось к нему, и теперь он намеревался поскорее превратить стоявших перед ним людей в своих новых марионеток.
— Полубоги [Пути Шута] действительно оправдывают звание Троицы Трусов, их невероятно тяжело убить, — процедил сквозь зубы Тан.
Оуэн тихо произнёс:
— Тан, закрой глаза.
Сказав это, Оуэн направил свою духовность в доспехи. На сплошь чёрной броне, созданной на основе сил Последовательности 4, проступили бесчисленные, хаотично пересекающиеся причудливые узоры.
Эти узоры складывались из чешуи, перьев и крыльев, образуя незавершенный облик [Монстра].
Духовное предупреждение об опасности безумно вопило в его разуме, но скованный ураганом [Пути Тирана] и подверженный психологическому внушению, заложенному неизвестно когда, [Странный колдун] все же развернулся и краем глаза заметил узоры на доспехах Оуэна.
Это был Пернатый Змей.
Неполная форма мифического существа [Пути Смерти]!
В ушах загудело, тело [Странного колдуна] задрожало, разум мгновенно опустел, а мышцы одеревенели.
Контроль над нитями духовного тела рефлекторно прервался.
Это было одно из постоянных потусторонних свойств доспехов, способное нанести ментальный удар неполной формы мифического существа любому, кто осмелится взглянуть на них напрямую.
Пусть даже [Оценщик] запечатал в них три потусторонние способности, из-за чего их общая сила в той или иной степени уменьшилась, любая Последовательность 4 оцепенеет как минимум на три секунды, столкнувшись лицом к лицу с формой мифического существа другого пути.
— Получилось! — Зажмурившись, чтобы не попасть под воздействие доспехов, Тан, ведомый интуицией [Клоуна], толкнул Оуэна в спину, с силой направив его в полете прямо к проклятому броней [Странному колдуну].
Оуэн высоко занёс палаш, готовый в следующую секунду снести врагу голову.
Однако…
Трость в руке [Странного колдуна] внезапно вспыхнула странным светом.
В следующее мгновение [Странный колдун] резко откинулся назад и, искусно управляя телом даже в воздухе, сумел разминуться со смертоносным лезвием Оуэна.
— Вы сильны, — на лице [Странного колдуна], уже сбросившего оковы проклятия, вновь заиграла элегантная улыбка. — …Если бы не моя «Минутная удача», вы бы и впрямь преуспели.
Похоже, ему наскучило возиться с этой троицей, и его силуэт снова растаял в воздухе.
«Интересно, долго ли ещё продержится магический предмет того [Мастера Марионеток]? Нужно спешить, больше нельзя терять ни секунды» — так думал он.
В конце концов, как только он завладеет этим запечатанным артефактом, эти Потусторонние все равно станут его марионетками.
[Странный колдун] незаметно подбросил спичку, которая уже взлетела к самому куполу театра.
— Слишком поздно… — Тан опустил глаза, позволяя силе притяжения увлечь его вниз.
Спичка вспыхнула, и [Странный колдун] мгновенно перенесся к куполу. На его руку была надета белоснежная перчатка — выверенным, стремительным движением он потянулся к драгоценному камню, пульсирующему подобно живому сердцу.
— Теперь ты мой, — прошептал он, уже воображая, как завладеет запечатанным артефактом 0-го уровня. Это принесёт ему невиданные ресурсы, куда более сильных марионеток и огромное влияние.
Олсон в то же мгновение перенесся к Тану, собираясь забрать его вместе с Оуэном и убраться отсюда.
Оставаться здесь было смертельно опасно. Собственная безопасность сейчас волновала их куда больше, чем захват запечатанного артефакта.
Но в следующий миг в одном из углов опустился тяжелый чёрный занавес.
Он закрыл собой слепящий солнечный свет, перекрыл слияние духовных потоков, защитил от чужих взглядов извне и заблокировал единственный путь связи с внешним миром, заставив театр вновь погрузиться в сокрытие.
Разрушенный взрывом угол театра уже полностью восстановился.
На огромной, безумной сцене зазвучали неистовые крики:
— Чудо! Чудо!
— Чудо жизни! Чудо творения!
— Чудо всего сущего! Вечное Чудо!
Лицо Олсона мгновенно побледнело.
— Бежим! — Выкрикнул он.
Но когда он попытался пройти сквозь Мир духов, то обнаружил, что путешествие вновь заблокировано.
Закон смерти для нитей духовного тела также перестал сдерживать марионеток. Бесчисленные куклы подняли головы к куполу. Скандируя слова о чуде, некоторые из них взмыли в воздух и стремительно полетели в их сторону.
[Странный колдун] даже не взглянул на марионеток: ради захвата этого запечатанного артефакта 0-го уровня он держал наготове специально предназначенный для этого волшебный предмет.
Стоит ему коснуться артефакта, как…
Задумка [Странного колдуна] была превосходна, но в следующую долю секунды сияющий, похожий на сердце самоцвет прямо перед ним… исчез.
Просто растаял в воздухе.
Исчез в мгновение ока, словно издеваясь над ним.
Вместо камня перед [Странным колдуном] возник массивный, источающий удушливый запах серы [Демон].
— Ядро поменялось местами с марионеткой?! — В голосе [Странного колдуна] прозвучало крайнее изумление, но уже в следующую секунду его лицо встретилось с тяжелым кулаком [Демона].
Из-под купола донесся отчетливый хруст ломающихся костей.
В этот момент Оуэн и Олсон, собиравшиеся прорвать блокаду Мира духов с помощью своих волшебных предметов и способности к путешествию, снова застыли.
Тан опустил взгляд вниз.
Там, внизу, падали наземь целые толпы марионеток.
И среди тех немногих кукол, что ещё держались на ногах, он отчетливо разглядел нити духовного тела, тянущиеся от переместившегося Ядра театра — они стремительно и неумолимо тянулись к ним.
Мысли поплыли, тело налилось свинцом. Они… были пойманы.
(Конец главы)