Глава 239: «Беги!»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Приготовься, Нил, — вошедшая внутрь заместитель начальника Перль уже взяла себя в руки. От её недавней театральной напыщенности, которую она так открыто демонстрировала снаружи виллы, не осталось и следа.
Скрывая свою истинную силу, эта женщина манила и пугала одновременно. Каждый, кто смотрел на неё, невольно ловил себя на желании подчиниться её воле и подойти ближе.
«Чертовщина какая-то», — мысленно отметил Клейн.
Заместитель начальника Службы безопасности Тингенского университета теперь смотрела на Клейна предельно серьёзно и сосредоточенно. Она заговорила, четко выговаривая каждое слово:
— Исходя из собранных на данный момент сведений, мы временно исходим из того, что гибель господина Макговерна и госпожи Найи не связана с вами напрямую, господин Клейн Моретти.
— …Однако мы обязаны как можно скорее вернуть записки потомков семьи Антигона. Эта книга крайне опасна, и её пребывание в чужих руках грозит новой, куда более масштабной катастрофой для других районов города Тинген.
Клейн внутренне встрепенулся и спросил:
— Что от меня требуется?
«Если бы от меня ничего не требовалось, эти люди не стали бы тратить столько сил, чтобы притащить меня — человека, лишённого какой-либо потусторонней силы и познаний в мистицизме, — прямо на место происшествия. Хм, как она выразилась? Единственный выживший… Быть может, именно эту карту они и пытаются разыграть?»
Так строил догадки Клейн, которому пока ещё не хватало глубоких и точных знаний о мистическом мире.
— Да, небольшая услуга… — заместитель начальника Перль с улыбкой повернулась к Педигрю Нилу, который уже доставал из своей сумки множество флаконов и баночек, каких Клейн в жизни не видывал.
— Как ритуалист 2-го уровня, ты ведь сможешь сотворить ритуальную магию ретроспективного поиска, чтобы направить духовность господина Моретти в Мир духов? Нам нужно задействовать мистическую связь и подобие, чтобы нащупать нить, ведущую к записям.
Пусть духовные тела и сама духовность Велча и Найи подверглись столь сильному осквернению, что узнать правду через гадание или спиритический сеанс было невозможно, мистический мир всегда таил в себе множество иных путей и сил, способных явить настоящее чудо.
— Это возможно, заместитель начальника Перль, — кивнул Педигрю Нил. — Но, как вам известно, я всего лишь [Чернокнижник]. Чтобы проследить прошлое столь высокоуровневого объекта, потребуется не только вспомогательный медиум, но и обращение к силам куда более высокого порядка.
— Никаких проблем, Тот Самый даст своё согласие, — заверила Перль.
Клейн был изрядно сбит с толку этой странной беседой, но не стал вмешиваться со своими расспросами. Он просто молча стоял на месте, ожидая дальнейших распоряжений.
«Когда твоих познаний в мистицизме недостаточно, во всём слушаться профессионалов — самый безопасный и разумный путь», — Клейн не забывал о характере и роли прежнего Клейна Моретти.
Тем временем Педигрю Нил уже смешал порошок Солнечного Колодца с вязкой, угольно-черной жидкостью. Почти сразу же от получившейся в его руках смеси стал исходить странный аромат, быстро заполнивший гостиную, где некогда оборвалась жизнь Велча и Найи.
Закончив приготовления, офицер полиции города Тинген, именовавший себя [Чернокнижником], наконец взглянул на Клейна:
— Господин Моретти, согласны ли вы помочь нам разыскать ту древнюю рукопись Четвертой эпохи?
«А не поздновато ли вы спохватились с этим вопросом?» — мысленно усмехнулся Клейн.
Клейн мысленно съязвил, но вслух спросил:
— Грозит ли это какой-то опасностью?
— Ты ведь должен был умереть вместе с Записками семьи Антигона, но в переплетении судеб странным образом возникла [Ошибка], — заместитель начальника Перль изящным движением поправила волосы и кокетливо улыбнулась Клейну. — Ха-ха, тебе не суждено погибнуть так просто. По крайней мере, мои предсказания говорят о том, что в этом деле ты окажешь нам огромную помощь…
От её слов сердце Клейна невольно пропустило пару ударов.
И дело было далеко не в её привлекательной внешности или чарующей харизме.
«Странным образом возникла [Ошибка]… Смерть прежнего Клейна была предначертана судьбой… Значит, эта [Ошибка] — результат моего переселения?»
Но, судя по всему, заместитель начальника Службы безопасности Тингенского университета даже не догадывалась, что перед ней находится совершенно другая душа.
Неужели это та самая привилегия, положенная каждому попаданцу?
Клейн мысленно усмехнулся, хотя от такого «подарка судьбы» с радостью бы отказался.
— Если ты поможешь нам вернуть записки, — немного подумав, с улыбкой добавила заместитель начальника Перль, — то, пожалуй, я смогу взять на себя смелость и от имени нашей Службы безопасности выхлопотать для тебя рекомендацию на поступление в Мискатоникский университет.
— Мискатоникский… университет? — Переспросил Клейн.
Клейн, всё ещё пытавшийся анализировать скрытый смысл слов заместительницы начальника, внезапно услышал знакомое созвучие и застыл на месте. С его губ почти сорвалось:
— Мискатоник?!
Мискатоникский университет — это учебное заведение занимало важнейшее место в мифах Ктулху.
Любой, кто хоть немного соприкасался с преданиями о Ктулху, прекрасно знал о существовании этого места. Его название буквально гремело на слуху.
И здесь, в городе Тинген, в этом самом мире, действительно существовал такой университет?!
На мгновение Клейна захлестнуло острое чувство абсурда. Ему показалось, будто он попал не просто в чужую вселенную, а перенесся прямиком на страницы книг, в сам мир мифов Ктулху…
Шёпот Древних Богов, Великие Сущности, взор грозных Звёзд… Мир абсурда, гротеска, первобытного страха, непостижимого и полного безумия…
«Нет, вполне возможно, это лишь название, данное кем-то из моих предшественников-попаданцев, скрывающее в себе некий тайный смысл».
Нельзя было исключать и того, что верны оба варианта: этот мир действительно был иным, но при этом нес на себе отчетливое клеймо вселенной Ктулху.
Мысли в голове Клейна проносились с бешеной скоростью, и ему казалось, что мозг вот-вот вскипит от перенапряжения.
Тсс… Если это действительно такой мир… Нет, здесь определенно существуют потусторонние силы, а значит, за всем этим скрывается колоссальная, просто невообразимая тайна.
— О, ты знаешь об этом? — Удивилась заместитель начальника Перль.
Она слегка опешила, но быстро вернула на лицо привычную улыбку:
— Впрочем, неудивительно. Дон Эггерс ведь состоит в Мискатоникском университете. Вы с ним в хороших отношениях, так что вполне естественно, что в дружеской беседе он мог случайно упомянуть об этом.
— …В конце концов, это Тинген, Город Чудес.
Дон Эггерс тоже член Мискатоникского университета? Для Клейна это было вполне логичным предположением. Он быстро взял себя в руки и ответил:
— Да, я как-то случайно слышал о существовании этого университета, просто… всегда считал его выдумкой…
Он снова слабо улыбнулся и, говоря чистейшую правду, произнёс:
— Я буду рад помочь вам вернуть записки. В конце концов, эту беду навлекли мы сами — я, Велч и Найя.
— Правильное решение, — одобрительно кивнула заместитель начальника Перль. — Пусть я и не могу гарантировать, что все обойдется совсем без риска, но будь уверен — под взором Того Самого любая опасность для тебя будет сведена к минимуму.
«Того Самого?»
Клейн понятия не имел, о ком идет речь, но интуитивно почувствовал, что подобные заверения обычно не предвещают ничего хорошего.
Неужели всё и вправду пройдет гладко?
В его душе зародилась глубокая тревога.
Не став развеивать сомнения Клейна, заместитель начальника Перль сделала несколько шагов и подошла к Педигрю Нилу. Старик уже закончил смешивать эфирные масла, нанес их на свечу, установил её на стол и зажег.
— Готово, — Педигрю Нил жестом показал заместительнице начальника Перль, что всё подготовлено. Вслед за этим Клейн увидел, как этот офицер полиции города Тинген поднес лист бумаги, исписанный странными символами, к разгорающемуся зеленовато-черному пламени свечи.
Огонь мгновенно взметнулся вверх. Бумага быстро обратилась в пепел, порождая клубы серовато-белого тумана.
В то же время Клейн услышал, как офицер Педигрю Нил начал что-то негромко напевать.
«Похоже на разновидность языка Гермеса… Состав корней и грамматика очень похожи, но звучат куда древнее и архаичнее. Будто это усложненная версия языка Гермеса… Нет, точнее будет сказать, что сам язык Гермеса — лишь упрощенный вариант этого древнего наречия…»
Как выпускник Тингенского университета с двойной степенью по лингвистике и истории, Клейн мог лишь с трудом разобрать среди этих звуков отдельные слова, среди которых угадывались «[Ошибка]», «брешь», «взор» и «ретроспектива».
«[Ошибка], брешь?», — недоумевал Клейн.
Не успел Клейн всё обдумать, как серовато-белый туман, струящийся от горящей свечи, стремительно пополз во все стороны, заполняя гостиную!
Вся мебель, люди и окружающие предметы погрузились в эту плотную пелену. Клейн едва мог разглядеть то, что находилось в паре метров перед ним.
Фигуры заместителя начальника и офицера растаяли в тумане, словно они вовсе покинули это место.
В пустой вилле Клейна оставил совершенно один.
В то же время неподалёку Клейн заметил беззвучно горящую зеленовато-черным пламенем свечу. Он инстинктивно потянулся к ней, но в этот момент в его голове раздался приглушенный голос Педигрю Нила:
— Ты ведь видишь вокруг густой серовато-белый туман, верно?
— Да, — так же тихо ответил Клейн.
— Отлично. Теперь, господин Клейн, вы успешно проникли в особое пространство, связанное с этой виллой. Поскольку мы не были прямыми участниками тех событий, то не можем проникнуть туда силой с помощью ритуальной магии. Пожалуйста, следуйте моим инструкциям и возьмите свечу, что стоит наискосок от вас.
Клейн глубоко вздохнул. Словно услышав бешено бьющееся сердце юноши, офицер полиции города Тинген успокаивающе произнёс:
— Не волнуйся, это «брешь», созданная взором Того Самого. Пока свеча горит, сила ритуала будет надежно оберегать тебя.
Клейн тяжело кивнул, сделал несколько шагов и вскоре очутился перед столом, на котором стояла зеленовато-черная свеча.
Новейшие главы публикуются сначала здесь!
Взяв свечу в руки, Клейн заметил, что на ней выгравировано множество странных символов, среди которых угадывались очертания циферблата часов.
— Взяв свечу, поднимайся в кабинет на втором этаже, — проинструктировал Нил. — Именно там когда-то лежали Записки семьи Антигона. И помни: свеча ни в коем случае не должна погаснуть.
— Хорошо, — отозвался Клейн.
Клейн снова взял себя в руки, стараясь больше не обращать внимания на загадочные символы. Одной рукой он прикрывал огонек, оберегая его от внезапных сквозняков, и медленным, осторожным шагом двинулся к лестнице, которая, как он помнил, вела на второй этаж дома Велча.
Кабинет находился на втором этаже, тогда как Велч и Найя погибли на первом.
По мере продвижения серовато-белый туман становился всё гуще. Однако зеленовато-черное пламя свечи словно воздвигло невидимый барьер, не позволяя мгле подступиться ближе к Клейну.
Сквозь пелену до Клейна донесся едва различимый звук журчания воды и глухой стук: «тук-тук-тук», словно кто-то бился головой о стену.
«Велч? Найя?», — вздрогнул Клейн.
В его голове невольно всплыли жуткие подробности их смерти, о которых он узнал ранее.
Лоб Велча был полностью раздроблен, заливая всё вокруг кровью, а Найя до смерти захлебнулась, погрузив лицо в наполненный водой таз…
— Твоя духовность сейчас блуждает в Мире духов, — вновь зазвучал в ушах приглушенный голос Педигрю Нила. — Некоторые образы и звуки лишь отражают то, что некогда происходило на этой вилле. Не обращай на них внимания. Пока у тебя есть свеча, с тобой ничего не случится.
Подавляя нарастающий страх, Клейн продолжал идти. Теперь к звукам его собственных шагов примешивался едва слышный скрип натягивающегося и раскачивающегося каната.
Скрип доносился со стороны гостиной, прямо из её центра, где на пеньковых веревках некогда покачивались два безжизненных тела.
Веревки раскачивались… Неужели невидимые тела Велча и Найи до сих пор качались там, в пустоте?
Было бы ложью сказать, что Клейн испытывал страха. В прошлой жизни он был самым обыкновенным офисным клерком. И пусть он прочитал немало жутких историй, столкнуться с подобным кошмаром наяву ему довелось впервые.
— Всё будет хорошо, — вновь повторил голос Педигрю Нила.
Клейн преодолел последние ступени и поднялся на второй этаж.
Зеленовато-черное пламя свечи по-прежнему горело ровно и спокойно, рассеивая серовато-белую мглу. Оберегаемый этим спасительным светом, Клейн быстро приблизился к месту, где, по его воспоминаниям, находился кабинет Велча.
— Я у кабинета, — негромко произнёс Клейн.
— Открой его, господин Клейн, — раздался ответный шёпот.
Удерживая свечу одной рукой, другой Клейн толкнул знакомую и в то же время ставшую чужой дверь кабинета.
Дверь со скрипом отворилась. Внутри клубился всё тот же плотный туман, но здесь чувствовалось отличие от первого этажа: неподалёку, со стороны окна, внутрь пробивался слабый багровый свет, частично разгонявший мглу.
Алая Луна была символом Богини Вечной Ночи. Клейн сообщил об этом явлении Педигрю Нилу, но старый офицер ответил, что это вполне нормально.
— Богиня благословит тебя, — добавил он.
«Правда?» — Клейн лишь мысленно горько усмехнулся.
Он покрепче перехватил свечу и шагнул внутрь кабинета.
В окутанном серовато-белым туманом кабинете все очертания казались размытыми и зыбкими. Даже пламя свечи в руках Клейна и багровый свет Алой Луны за окном не могли вернуть вещам их истинный облик.
Осмотревшись по сторонам и не обнаружив ничего подозрительного, Клейн направился к письменному столу. За ним часто работал Велч, и именно здесь прежний Клейн вместе с Велчем и Найей когда-то изучали злополучную рукопись.
Там он действительно увидел записную книжку, а рядом с ней — несколько разрозненных листов рукописи.
— Что ты видишь? — Раздался в его голове вопрос Нила.
— Записную книжку и… рукопись Императора Розеля… — начал отвечать Клейн и вдруг осекся.
«Император Розель… Розель Густав?!»
«Он писал свои рукописи на китайском?!»
Клейн перевел взгляд на лежащие перед ним раскрытые листы. Первая строчка на бумаге гласила:
«Беги!»
(Конец главы)