Глава 234: «Первая встреча, Господин [Ошибка]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Улица Золотой Розы, дом 47. Четырехкомнатная семейная квартира в самом конце второго этажа.
За эркерным окном постепенно нарастал дневной шум.
Основными жильцами этого дома были студенты. Для Клейна Моретти, только что окончившего Тингенский университет, обстановка была привычной. Его старший брат Бенсон усердно занимался на подготовительных курсах, надеясь поступить на юридический факультет Тингенского университета, а младшая сестра Мелисса все ещё училась в средней школе при том же университете. Поэтому в данный момент в квартире никого больше не было.
Звукоизоляция в построенных Тингенским университетом студенческих квартирах была неплохой. Чжоу Минжуй не опасался, что другие жильцы обнаружат его во время проведения ритуала. Он как раз готовился провести этот обряд — обряд с неизвестным происхождением и непредсказуемым результатом.
— Еретиков в этом мире отправляют прямиком на костер… — Чжоу Минжуй горько усмехнулся. С помощью этой шутки он пытался справиться с волнением и легкой робостью перед предстоящей попыткой.
В конце концов, он не мог быть уверен, что повторение «ритуала изменения судьбы» вернёт его в собственный мир.
Вернувшись в свою комнату, Чжоу Минжуй не стал спешить. Первым делом он перевел всплывшие в памяти фразы вроде «Достопочтенный Бессмертный Неба и Земли, приносящий благо», которые использовал для ритуала, на соответствующие языки этого мира: древний фейсакский, лоэнский и гермесский.
Он планировал попробовать другие языки, если привычный китайский не сработает.
В конце концов, следовало учитывать разницу между мирами и подстраиваться под местные обычаи.
Вдруг китайский окажется бесполезен, а один из местных языков сработает?
Как диванный оккультист с многолетним стажем, Чжоу Минжуй без труда додумался до этой мысли.
И в этот момент Чжоу Минжуй не мог не порадоваться своей удаче.
Прежний владелец тела, в которое он переселился — и который по какой-то причине покончил с собой, — долгое время изучал гермесский, древний фейсакский и другие языки, даже получив соответствующие сертификаты.
База у Клейна Моретти была отличной. Он ещё не успел вернуть эти сложные, труднопроходимые знания профессорам Тингенского университета, так что Чжоу Минжуй смог связать обрывки чужих воспоминаний воедино и полностью освоить языки.
В оккультных журналах писали, что изученные прежним владельцем тела языки — древний фейсакский и гермесский — обладают явной сверхъестественной силой.
Иными словами, сами символы и звуки несли в себе определенные мистические концепции.
Хотя Чжоу Минжуй и не понимал, в чём именно выражаются эти «мистические концепции», попытка не пытка.
Завершив перевод всех фраз, включая обращение к «Небесному Достопочтенному Властелину Неба и Земли», Чжоу Минжуй достал из бумажного пакета четыре буханки ржаного хлеба. Он разложил их по четырем углам комнаты, чтобы они служили проводниками и медиумами для «ритуала изменения судьбы».
Закончив приготовления, Чжоу Минжуй глубоко вздохнул и встал в центре комнаты. Несколько минут он успокаивал мысли, а затем с торжественным видом сделал четыре шага против часовой стрелки — в точности так, как делал во время ритуала перед своим перемещением.
Стоило ему сделать первый шаг, как мешавшие сосредоточиться хаотичные мысли в голове словно испарились.
Понизив голос, Чжоу Минжуй сделал первую попытку на родном языке своей прежней страны, медленно и напевно произнося:
— Достопочтенный Бессмертный Неба и Земли, приносящий благо…
— …Небесный Владыка Неба и Земли, приносящий благо…
— …Всевышний Бог Неба и Земли, приносящий благо…
— …Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли…
Сделав четыре шага и вернувшись на исходную позицию, Чжоу Минжуй закрыл глаза, ожидая конечного результата «ритуала изменения судьбы».
Его сердце сейчас переполняли предвкушение, тревога, надежда, страх и другие не поддающиеся описанию чувства.
Получится ли вернуться?
Сработает ли этот «ритуал изменения судьбы»?
Чжоу Минжуй закрыл глаза и не мог видеть, что происходило вокруг.
В глубинах Мира духов — в бескрайнем серо-белом тумане, который казался ещё более далёким, чем Семь Светов Мира духов, и словно возвышался над ним, — возникли слабые колебания, отозвавшиеся где-то в Тингене. Туман словно пытался установить связь с одной из багровых звезд, сокрытых в его недрах.
В реальном мире, на улице Золотой Розы, дом 47, у двери комнаты в самом конце коридора второго этажа невесть откуда взялась и грациозно уселась чёрная кошка.
С лестничного пролета второго этажа глухо покатилось окровавленное глазное яблоко. У пролета показался сгорбленный силуэт хозяйки дома — старушки-домовладелицы. Следуя за собственным глазом, она медленно побрела к концу коридора.
Чёрная кошка повернула голову и тихо мяукнула в сторону приближающейся старухи.
— Ох, батюшки, и как же ты сюда забралась? — Ласково проговорила старушка.
Её лицо лучилось добротой. Если бы не полупрозрачные сегментированные черви, непрерывно выползающие и заползающие обратно в её глаза, уши, рот и нос, она показалась бы той самой обычной старушкой, которую хорошо знал прежний Клейн Моретти — той, что каждое утро приветливо стучала в двери студентов, поторапливая их на занятия.
Помимо старушки-домовладелицы, на других этажах оживились и остальные жильцы — те из студентов и постояльцев, кто ещё не ушёл. Одни припадали к полу, изо всех сил прижимаясь лицами к доскам, пока их физиономии не деформировались до неузнаваемости.
Эти люди, буквально впечатавшиеся лицами в пол, словно пытались протиснуться сквозь толстые и тяжелые перекрытия, чтобы подсмотреть за переменами, происходящими в комнате внизу.
Их лица искажал восторг — казалось, они жаждали получить нечто ценное благодаря этим переменам.
Другие же выходили из своих комнат. Они двигались нелепо, дергаясь всем телом, будто напрочь позабыли, как ходить. Некоторые и вовсе ползли, стремительно перебираясь по стенам и потолку к концу коридора, стремясь пробраться на второй этаж, к той самой двери.
Тех, кто оставался в комнатах и молча пытался вдавить свою плоть сквозь стены, было немного. Из дверей же вываливала разношерстная толпа: мужчины и женщины, старики и дети, красивые, симпатичные и откровенно уродливые.
Они хлынули сплошным потоком, один за другим, кто на ногах, кто ползком. Их было невероятно много — казалось, из комнат выходят бесконечные толпы.
В одной комнате физически не могло поместиться столько людей. Однако в доме 47 по улице Золотой Розы некоторые квартиры походили на пыльные склады для сломанных манекенов: там громоздились переплетенные человеческие конечности и тела, образуя жуткие, нескончаемые завалы.
— Таинство…
— …Повелитель Тайн…
— …Начинается…
— …Повелитель Тайн, Повелитель Тайн…
Они гудели в унисон. Поначалу их голоса звучали хаотично, но постепенно слились в единый хор.
Они шли и ползли, словно живая волна из переплетенных тел, катящаяся сверху. Но когда они добрались до второго этажа и увидели, как старушка-домовладелица молча поднимает с пола своё глазное яблоко, гомон мгновенно стих. Никто не смел потревожить то, что разворачивалось за дверью в конце коридора.
Но они все ещё перешёптывались:
— Он пришёл…
— …Он действительно пришёл…
Старушка-домовладелица приложила сморщенный палец к губам, призывая бесчисленную толпу к молчанию.
— Не нужно беспокоить гостя, это невежливо, — прошептала она.
Только тогда толпа по-настоящему притихла — казалось, они трепетали перед полчищами насекомых, копошащихся в глазах, ушах, рту и носу старухи.
…
Внутри комнаты Чжоу Минжуй, ничуть не подозревая о происходящем в доме 47 по улице Золотой Розы, завершил «ритуал изменения судьбы». Вдруг он почувствовал, как воздух вокруг замер. Атмосфера в комнате словно наполнилась вязким желе, став густой и зловещей.
Вслед за этим в его ушах зазвучал многоголосый, накладывающийся друг на друга жуткий шёпот — то пронзительный, то призрачный, то неистовый, то безумный, доносящийся откуда-то с невообразимой высоты.
Этот ужасающий шёпот не поддавался описанию. Чжоу Минжуй не понимал ни слова, но его разум и тело словно притягивало непреодолимой силой, заставляя невольно приближаться, впитывать и постигать эти кошмарные голоса.
Голова снова разболелась так, будто в неё по самую шляпку вогнали стальной гвоздь и принялись не спеша его проворачивать.
От этой боли Чжоу Минжуй едва не лишился чувств. Он уже понял, что дело плохо — такое состояние определенно не было нормальным!
Он изо всех сил пытался открыть глаза, найти способ спастись, но под гнетом яростного, безумного шёпота не мог сделать даже это простейшее движение.
«Неужели… я сейчас умру…» — подумал Чжоу Минжуй.
Очень скоро он понял, что предел его выносливости близок. Он больше не мог противиться этой плотной, безумной порче, лишавшей его всякой способности к сопротивлению.
Но в самый критический миг перед его мысленным взором сквозь плотно сомкнутые веки промелькнула карта Таро.
На ней была изображена усадьба, на фоне которой стояли мужчина и женщина. Позади них возвышался крылатый ангел с моноклем в правой глазнице. Опустив веки, он с милосердием и любовью взирал на стоявшую перед ним пару.
Новейшие главы публикуются первыми!
Это была карта «Влюбленные».
На этой карте ангел, только что смотревший на мужчину и женщину, вдруг поднял голову. На его виске не было сквозной раны — лишь монокль в правой глазнице замерцал туманным, но ослепительным блеском.
Внезапно Чжоу Минжуй ощутил, что лавина безумного, хаотичного бреда стремительно отступает. Все вокруг погрузилось в абсолютную тишину.
Словно посреди бурлящей толпы кто-то резко нажал кнопку паузы — тишина вокруг казалась зловещей.
«…Я наконец-то умер?» — невольно засомневался он.
Он пробыл в забытьи ещё какое-то время, начисто позабыв о карте «Влюбленные», только что возникшей во тьме.
Его веки дрогнули. Попытавшись снова открыть глаза, на этот раз он сделал это без малейшего труда.
Перед ним раскинулся бескрайний мир, заполненный плывущим серо-белым туманом.
То тут, то там в серо-белой дымке мерцали багровые «звезды» — огромные и совсем крошечные. Одни прятались в глубине, другие плавали на поверхности, одни казались призрачными, другие — вполне осязаемыми. Все это напоминало звездное небо, отраженное в бескрайнем сером океане.
Глядя на это безграничное величие, выходящее за рамки человеческого понимания, Чжоу Минжуй в растерянности протянул правую руку. Движимый любопытством, он коснулся парящей справа багровой звезды, пытаясь найти способ выбраться отсюда.
Но едва его пальцы коснулись багрового светила, как по его телу пробежала водяная рябь. Волна достигла звезды, и та мгновенно вспыхнула, точно подожженная, испуская концентрические круги яркого света.
Испугавшись этой вспышки, Чжоу Минжуй резко отдернул руку, но случайно задел ещё три багровые звезды — разные по величине, плотности и осязаемости.
В тот же миг эти три багровые звезды тоже отозвались, расходясь волнами непостижимого сияния.
Королевство Лоэн, столица Бэкленд, Район Королевы.
Море Соня, каюта трехмачтового парусника.
Треснувшее зеркало и склянка причудливой формы разлетелись вдребезги. Серо-белый туман и багровое свечение мгновенно вырвались наружу, окутывая златокудрую девушку у туалетного столика и юношу с растрепанными, похожими на морские водоросли волосами.
Мэр Тингена, прибывший сегодня с визитом к графу Холлу, поправил шелковый чёрный цилиндр и вдруг искренне улыбнулся беседующему с ним графу:
— Сегодня поистине прекрасный день.
Граф Холл вежливо улыбнулся в ответ, хотя и не совсем понял, что именно мэр имел в виду. Но приличия требовали согласия.
Находившийся на палубе [Моряк] отвел взгляд от стоящего там юноши, поправил что-то у правой глазницы, а затем, словно опомнившись, убрал руку и дежурно улыбнулся. Посмотрев на хмурое небо, с которого стеной лил ливень, он снял чёрную шляпу, которой здесь вообще-то быть не должно.
Над бескрайним серо-белым туманом Одри Холл пришла в себя. Молодая леди из Бэкленда испуганно и растерянно огляделась по сторонам.
Неподалёку она заметила мужчину. Его голова была скрыта серо-белым туманом, а очертания фигуры казались размытыми. Он вел себя точно так же, как и она.
И почти сразу они оба осознали, что здесь они не одни. Чуть поодаль стоял окутанный серо-белым туманом таинственный незнакомец.
Его силуэт в шелковом цилиндре и строгом фраке выделялся на фоне дымки.
Он неторопливо вышагивал по парящему над туманом миру, словно разглядывая бесчисленные багровые звезды вокруг.
Чжоу Минжуй тоже увидел фигуры, появившиеся здесь после того, как он коснулся багровых звезд.
Одна из них была стройной девушкой с мягкими золотистыми волосами.
Второй — юношей среднего, не слишком крепкого телосложения, с темно-синими, похожими на водоросли волосами, одетым как [Моряк].
— Господин, где мы? — Спросила девушка.
— Чего вы хотите? — Поинтересовался юноша.
Глядя на две размытые фигуры, внезапно возникшие перед ним, Чжоу Минжуй справился с вихрем мыслей и медленно, глубоким голосом произнёс:
— Всего лишь эксперимент…
Силуэт в шелковом цилиндре и строгом фраке повернулся к незваным гостям и приветливо улыбнулся:
— А вы можете называть меня… [Ошибка].
— …Это ведь очень занятный эксперимент, не находите?
(Конец главы)