Глава 233: «Три карты»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Что ж, давай попробуем, — Чжоу Минжую и самому было любопытно, как выглядит гадание в мире магии.
— Хорошо, без проблем, — ученик гадателя улыбнулся и жестом пригласил Чжоу Минжуя присесть рядом.
— Какое именно гадание вас интересует? Я бы рекомендовал Таро. Расклады на картах Таро, которые ввел в обиход император Розель, всегда обладали глубоким мистическим смыслом. В некоторой степени даже обычные люди, не наделенные потусторонней силой, благодаря слабой духовности могут получать подсказки через символические образы. И это вовсе не пустые выдумки…
Ученик гадателя безостановочно тараторил, совершенно не заботясь о том, понимает ли его гость. Выдав эту длинную тираду, он наконец вспомнил о клиенте, пришедшем за предсказанием:
— Ах да, вы ведь хотели именно карты Таро, верно?
Глядя на стол, с которого уже убрали все лишнее, оставив лишь одну колоду Таро, Чжоу Минжую оставалось только кивнуть.
«Однако… император Розель… выдающийся выпускник Розель Густав?» — когда в болтовне ученика прозвучало это имя, в памяти Чжоу Минжуя вновь вспыхнул пласт воспоминаний.
В современном мистицизме карты Таро считались предметом, обладающим глубоким оккультным символизмом. При этом они не были созданы Семерыми Богами и не являлись наследием древности. Их изобрел более ста семидесяти лет назад Розель Густав, занимавший в то время пост консула Республики Интис, специально для предсказаний и других оккультных практик.
Розель Густав — знаменитый на страницах исторических хроник романист, композитор, историк, экономист, военный теоретик, [Мистик] и политик…
Его жизненный путь бурно обсуждался. Овеянная легендами фигура бывшего консула вызывала крайне противоречивые оценки в трудах историков и устах потомков. По сей день число его сторонников и противников оставалось одинаково огромным, раскалывая общество на два непримиримых лагеря.
Этот консул, правивший тогдашней Империей Интис более ста семидесяти лет назад, в юности учился в Тингенском университете Королевства Лоэн. Окончив учебу, он вернулся на родину, вошёл в политические круги Интиса и за короткое время всенародным голосованием был избран консулом Империи Интис, которую вскоре превратил в республику…
Проводя на территории Республики Интис различные реформы, вроде «патриотической санитарной кампании», он во время своего правления объявил себя убежденным атеистом и попытался изгнать государственные религии — Церковь Бога Пара и Машин и Церковь Вечного Сияющего Солнца…
Хотя эта попытка провалилась, и обе Церкви по-прежнему занимали прочные позиции в Республике Интис, Розелю Густаву удалось пошатнуть их влияние. Религиозная монополия двух Церквей над умами интисцев ослабла, а неверующие до сих пор открыто встречались во всех слоях общества…
Церковь Бога Пара и Машин, пострадавшая сильнее всего, была вынуждена сократить численность своего духовенства в Королевстве Лоэн и других странах…
Позже, укрепив свою власть и заручившись поддержкой армии, интисский консул развязал череду войн, заставив склонить головы такие великие державы Северного Континента, как Королевство Лоэн, Фейнепот и Империя Фейсак. Затем он вновь провозгласил республику империей, а себя — императором Цезарем…
Единственное, о чём приходилось сожалеть в этой полной легенд жизни, — это предательство, с которым он столкнулся на закате своих дней. В 1198 году Пятой эпохи Церковь Вечного Сияющего Солнца, Церковь Бога Пара и Машин, императорская семья Сорен и другие аристократы Интиса объединились и совершили на него покушение. Великий правитель пал в Белокленовом дворце…
В наши дни придуманные им или ставшие популярными благодаря ему игры — карты Таро, «Борьба со злом», «Монополия», маджонг, техасский холдем и другие — получили повсеместное распространение…
Он продвигал реформы в Республике Интис, реорганизовал армию, усовершенствовал вооружение, заложив прочный фундамент для превращения страны в военную державу. Однако его безумные поступки на закате жизни, противостояние, союзы и столкновения с двумя ортодоксальными Церквями до сих пор вызывают любопытство и недоумение у многих исследователей…
В юности Розель Густав был тесно связан с Тингенским университетом. Многие ученые полагали, что его борьба с двумя официальными Церквями уходила корнями именно в студенческие годы…
В то время обе Церкви Интисской Империи даже пытались призвать к ответу Королевство Лоэн, но дело так ничем и не закончилось…
После окончания Тингенского университета по специальностям «физика» и «химия» Розель Густав часто общался со своей альма-матер. Его даже наградили медалью «Выдающийся выпускник». По сей день его портрет висит в Галерее памяти города Тинген, напоминая о том, что он был одним из величайших людей, когда-либо выходивших из стен Тингенского университета…
«Розель Густав действительно прожил невероятно легендарную жизнь, к тому же так тесно связанную с Тингеном…» — подумал Чжоу Минжуй.
Чжоу Минжуй не стал думать о Розеле Густаве как о попаданце. Будучи заядлым диванным политиком, он интуитивно почувствовал, что идеи Розеля, его реформы и «атеизм», скорее всего, возникли под влиянием некоего «предшественника-попаданца» из Тингена, который просто осквернил и исказил его разум, слепив по своему подобию.
Да и на самом деле, глупо удивляться подобному. В конце концов, тут продавали даже блины цзяньбин…
Разум Чжоу Минжуя уже потерпел сокрушительное поражение на улице Золотой Розы, где без малейшей конспирации торговали цзяньбинами и картошкой «волчьи клыки».
Но если подумать об этом с такой стороны, то великий Розель Густав, вершивший судьбы мира и оставивший неизгладимый след в истории, оказывается всего лишь марионеткой. Цок-цок… Кем же тогда был этот «предшественник-попаданец»? Неужели ректором Тингенского университета во времена учебы Розеля?
С другой стороны, в эпоху «магии» долгая жизнь не кажется чем-то невозможным. Жив ли ещё этот «предшественник»? И как он — или она — совершил переход?
Пока в голове роились эти мысли, Чжоу Минжуй обратился к ученику гадателя, который уже принялся тасовать и сдвигать колоду:
— Пусть будет Таро.
Тот быстро закончил приготовления и спросил:
— Ну что ж, о чём вы хотите узнать?
— О прошлом, настоящем и будущем, — без колебаний ответил Чжоу Минжуй.
Ученик гадателя проворно разложил карты полукругом, рубашкой вверх.
Чжоу Минжуй протянул руку, собираясь вытянуть три карты, но обнаружил, что ученик уже сделал это за него.
— Разве не я должен тянуть карты? — Изумленно спросил он.
Ученик гадателя уже перевернул карты и только теперь, словно опомнившись, неловко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, прошу прощения, виноват! Сами понимаете, я ведь всего лишь ученик гадателя, вечно забываю, что карты должен тянуть клиент…
«Да уж, „всего лишь ученик“… Об этом правиле знает даже такой дилетант, как я», — мысленно фыркнул Чжоу Минжуй, переводя взгляд на три открытые карты.
Слева лежала карта «Влюбленные».
Посередине — карта «[Фокусник]».
А справа — карта «[Шут]».
Эти три карты олицетворяли прошлое, настоящее и будущее в раскладе.
«Карты Таро, изобретенные императором Розелем… ну или, вернее, переделанные под себя „предшественником“, кажется, не слишком отличаются от тех, что я видел раньше. Разве что узоры, фон и надписи другие», — размышлял про себя Чжоу Минжуй. Тем временем ученик гадателя уже собрал карты, символизировавшие его прошлое, настоящее и будущее, быстро перетасовал их и снова разложил перед ним.
— Готово, — ученик гадателя опустил веки, напустив на себя вид заправского шарлатана.
Вытягивая три карты из перетасованной колоды, Чжоу Минжуй как бы невзначай спросил:
— А как скоро ты сможешь стать настоящим гадателем?
В Тингене хватало оккультных вещей, но до сих пор Чжоу Минжуй видел лишь уличные газовые фонари да повсеместные лавки с мистическими безделушками. По-настоящему прикоснуться к подлинной «магии» ему так и не довелось.
Соглашаясь на уговоры ученика разложить карты Таро, Чжоу Минжуй отчасти надеялся краем глаза взглянуть, как же устроена местная «магия».
— Через месяц? Или два? — Ученик гадателя принялся переворачивать карты, вытянутые Чжоу Минжуем. — Хотя те важные господа и сказали, что у меня есть потенциал, и пообещали дать соответствующее зелье и формулу… мне все ещё нужно скопить денег. Только так я смогу стать [Последовательностью 9] — настоящим [Провидцем].
«[Последовательность 9]? Зелье?» — Чжоу Минжуй мысленно взвесил эти слова. Он только собирался расспросить подробнее, как заметил, что ученик уже выложил карты в расклад.
— Ну что, какую карту откроем первой? — Закончив расклад, ученик поднял голову и пристально посмотрел на Чжоу Минжуя своими тёмными, глубокими, словно бездонный океан, глазами.
— Начнём с прошлого, — немного подумав, сказал Чжоу Минжуй.
Ученик кивнул и перевернул карту, символизирующую прошлое.
Это была карта «Влюбленные».
На фоне какого-то поместья стояли мужчина и женщина, а позади них возвышался крылатый ангел в монокле. Он опустил глаза и, казалось, с милосердием и нежностью взирал на пару.
Чжоу Минжуй слегка опешил. Он отчетливо помнил, что предыдущей картой, которую гадатель вытащил сам, тоже были «Влюбленные».
На мгновение разум Чжоу Минжуя затуманился.
Вслед за этим до него донесся намеренно приглушенный голос ученика гадателя:
— Ваше прошлое — сплошная [Ошибка]. Вы несете в себе судьбу, непостижимую для простых смертных, судьбу куда более…
Пока голос ученика становился все тише и тише, Чжоу Минжуй, не отрывая взгляда от карты «Влюбленные», вдруг почувствовал, как ангел в монокле медленно поднимает голову, до того с жалостью созерцавшую мужчину и женщину.
На его виске зияла сочащаяся кровью дыра. Желтая латунная пуля невесть когда пробила голову ангела насквозь…
У Чжоу Минжуя перехватило горло. Ему показалось, что собственный лоб — в том самом месте, где зияло пулевое отверстие, — снова пронзила тупая боль, словно расплавленные высокой температурой черепные кости и мозг вновь охватило адское пламя…
Голова ангела поднималась все выше, словно он пристально разглядывал Чжоу Минжуя, точно так же разглядывавшего карту…
Когда он наконец пришёл в себя, ученик гадателя уже закончил толкование и теперь смотрел на него с явным беспокойством.
— Что с вами? Плохо себя чувствуете? — Спросил он.
— Нет, просто вчера не выспался… — Чжоу Минжуй тряхнул тяжелой головой. Карта перед ним лежала неподвижно, все это было лишь его собственной галлюцинацией.
Свою реакцию он списал на душевную травму: ещё бы, проснуться ночью после «перехода» и обнаружить у себя в голове дыру от пули — такое бесследно не проходит.
«Нужно поскорее подготовить ритуал изменения судьбы. Эх, интересно, смогу ли я вернуться обратно…» — вздохнул он про себя.
Он чувствовал, что и так слишком затянул с этим. Пожалуй, стоило пораньше вернуться домой и провести ритуал.
Пусть не было никакой уверенности, что именно этот ритуал вызвал его перемещение, попробовать все равно стоило.
Заметив, что клиент не в духе, ученик гадателя поспешил спросить:
— Нам продолжать толкование?
Чжоу Минжуй толком и не расслышал, что тот спросил, а потому ответил с вежливой, хоть и натянутой улыбкой:
— Я вдруг вспомнил, что у меня есть неотложные дела. Прошу прощения, давайте в другой раз…
«В другой раз» на языке вежливости означало «никогда».
Ученик гадателя прекрасно это понимал и заметно приуныл. Все же выдавив улыбку, он попрощался с уже вставшим из-за стола гостем:
— До свидания, берегите себя.
Ученик принялся собирать со стола карты Таро, а Чжоу Минжуй, прижимая к себе бумажный пакет со свежекупленным хлебом, поспешно зашагал к концу улицы Золотой Розы. Он так и не увидел, какие карты держал в руках юноша. Вторая карта, символизировавшая настоящее Чжоу Минжуя, была «[Фокусник]».
А на третьей был изображен молодой человек в роскошных одеждах и ярком головном уборе. На плече он держал посох с привязанным к нему узелком, а сзади его пыталась удержать за полы одежды маленькая собака.
Это была карта «[Шут]».
— Ну что, Боркан и тебя отчитал? — Заметив, как поспешно Чжоу Минжуй уходит от ученика гадателя, один из студентов решил, что того тоже надули, и не удержался от глумливой гримасы, которая прямо-таки кричала: «Я же говорил тебе не слушать бредни этого шарлатана!»
«Эх, студенты…» — что ещё Чжоу Минжуй мог сказать? Он лишь выдавил улыбку и пошёл прочь, неся пакет с хлебом.
Позади него тут же раздался дружный взрыв хохота — похоже, приятели снова принялись подтрунивать над товарищем, которому ученик гадателя напророчил «неминуемое несчастье в ближайшие дни».
Чжоу Минжуй шёл спиной к ним и не заметил, что, когда студенты покатывались со смеху, углы их ртов, оскаленные зубы, улыбки на лицах и насмешка в глазах были абсолютно, пугающе одинаковыми.
Они продолжали шутить друг с другом, провожая взглядами удаляющегося Чжоу Минжуя, но при этом их шеи неестественно повернулись в одну сторону, безмолвно уставившись на его спину.
В их глазах одновременно отразился один и тот же силуэт: мужчина в чёрном котелке, фраке того же цвета, с мягкими чертами лица и сдержанной аурой.
— Доброе утро, господин [Ошибка].
— Доброе утро, господин Фламель.
(Конец главы)