Глава 232: «Гадание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Постепенно приходя в себя после пронзительной головной боли и полного недоумения от происходящего, Чжоу Минжуй никак не мог поверить собственным мыслям, глазам и чувствам.
За окном всё так же безмятежно разливался багряный лунный свет. Он проникал в комнату, позволяя Чжоу Минжую отчетливо разглядеть обстановку кабинета — чужого, но в то же время до странности знакомого.
И в тот же миг из самых глубин сознания начали всплывать обрывки чужих воспоминаний — близких и одновременно пугающе далёких.
Клейн Моретти, житель города Тинген в округе Ахова, Королевство Лоэн на Северном Континенте. Выпускник Тингенского университета этого года, получивший двойную степень на историческом и литературном факультетах…
Отец — сержант Королевской армии, уроженец Тингена. Пять лет назад он получил ранение в войне с Республикой Интис, из-за чего был вынужден уйти в отставку и вернуться домой. Сейчас он трудится в охранном агентстве, подконтрольном Тингенскому университету…
Мать — последовательница Богини Вечной Ночи, тоже местная. Но после рождения младшей дочери её здоровье сильно пошатнулось, и теперь она круглый год лежит в Больнице Святого Петра…
У него также есть старший брат и младшая сестра. Брат готовится к поступлению на юридический факультет Тингенского университета, а сестра учится в примыкающей к нему средней школе и надеется сдать внутренние экзамены экстерном, чтобы поступить раньше срока…
Несмотря на то, что родителям приходилось содержать троих детей, семью нельзя было назвать бедной.
Отец жил в общежитии при охранном предприятии, где его полностью обеспечивали едой и жильём. Он получал стабильное еженедельное жалованье, часть которого уходила на повседневные нужды, а остальное откладывалось в Банк Бэкленда — на случай непредвиденных обстоятельств и на учёбу детей.
Мать постоянно находилась в больнице, однако в Тингене действовала развитая система медицинского обеспечения. Прозорливые родители в своё время приобрели медицинскую страховку нового типа, которую городские власти продвигали ещё много лет назад. С учётом компенсаций еженедельные траты на лечение были вполне подъемными.
Трое детей временно жили в четырёхкомнатной квартире, которая предоставлялась студентам Тингенского университета по льготной программе с огромной скидкой. Место было безопасным, располагалось близко к самому университету и прилегающим школам, а вокруг пестрело множество лавок, что делало этот район излюбленным уголком для студентов и рабочего класса.
Прежний же владелец этого тела только окончил Тингенский университет, получив двойную специальность по истории и языкознанию.
Прежний Клейн Моретти владел древним фейсакским языком, который считался прародителем всех наречий Северного Континента, а также языком Гермеса, часто встречающимся в древних усыпальницах и связанным с жертвоприношениями и молитвами. Кроме того, он прекрасно разбирался в истории Пятой эпохи.
Ещё два года назад Клейн Моретти сдал единый квалификационный экзамен Северного Континента, организованный Тингенским университетом, и получил сертификаты по древнему фейсакскому языку и языку Гермеса, что давало ему право работать переводчиком, преподавателем или заниматься иной канцелярской деятельностью…
Чжоу Минжуй:?
Постойте, в его голову самым бесцеремонным образом проникало нечто крайне странное.
«Единый квалификационный экзамен, четвертый уровень древнего фейсакского… Будучи блестящим выпускником факультета языкознания, он также имеет сертификат четвертого уровня по языку Гермеса…»
«Ну и ну…»
Голова Чжоу Минжуя всё ещё гудела и шла кругом. Ему казалось, будто он застрял в каком-то полусне, где известные ему знания и совершенно чужая информация причудливо переплелись, породив нелепый, фантасмагорический кошмар.
Неужели отголоски студенческих мучений перед языковыми экзаменами наконец настигли его во сне? И ведь сон казался пугающе реальным!
Воистину, когда человек доходит до крайней степени изумления, ему остаётся только рассмеяться.
Чжоу Минжуй лишь покачал головой, дивясь нелепости своего сна. Но когда он поднял руку, намереваясь потереть ноющий лоб, то с ужасом обнаружил, что вся его ладонь покрыта коркой запекшейся крови.
На деревянном столе лежали раскрытая перьевая ручка и дневник, а на самом краю виднелся кровавый отпечаток ладони.
Чжоу Минжуй оцепенел. Взглянув в сторону, он наткнулся на собственное отражение в ростовом зеркале.
В зеркале отражался он сам, сидящий за письменным столом. Пмятуя о том, что произошло, он присмотрелся к отражению: прямо у виска медленно стягивалась и пульсировала новообразованная плоть, а размазанная вокруг засохшая кровь красноречиво свидетельствовала о недавней трагедии.
И лишь теперь Чжоу Минжуй ощутил слабое, зудящее шевеление заживающих тканей. Ощущение было пугающе, неоспоримо реальным.
Его зрачки резко расширились.
Дневник на столе, забрызганный каплями крови и серого вещества, едва подсохшие чернила и лежащая рядом перьевая ручка — всё это кричало о том, что короткая строчка на открытой странице была последним посланием, оставленным покончившим с собой юношей перед смертью!
«Все умрут, и я тоже…»
Чжоу Минжуй вглядывался в строчки, выведенные на языке Гермеса, и по его спине пробежал ледяной озноб. Он словно наяву прикоснулся к тому жуткому, неописуемому кошмару, который довелось пережить бывшему хозяину этого тела.
Он переселился. Он действительно, по-настоящему переселился!
…
От внезапного осознания своего «переселения» до воспоминаний о ритуале изменения судьбы, который он пытался провести перед самым перемещением — Чжоу Минжуй постепенно свыкался с мыслью, что оказался в чужом теле. Он принялся тщательно изучать обрывки воспоминаний покойного Клейна Моретти, пытаясь докопаться до причин его гибели и побольше разузнать о самом юноше и об этом мире.
За окном высоко стояла алая луна. Внезапное переселение, превращение в другого человека, наплыв чужой памяти и, наконец, то, что прежний владелец тела ни с того ни с сего пустил себе пулю в лоб, а затем непостижимым образом воскрес — всё это напрочь лишило Чжоу Минжуя сна.
Да и какой тут сон — он просто физически не мог сейчас уснуть!
Множество знакомых и одновременно совершенно чуждых воспоминаний продолжали всплывать в голове. Чжоу Минжуй, уже начавший осваиваться в новом теле, постепенно складывал их в единую мозаику и вскоре наткнулся на одну странность.
«Богиня Вечной Ночи, Повелитель Бурь, Бог Пара и Машин, Мать-Земля, Бог Знаний и Мудрости, Вечное Сияющее Солнце, [Сумеречный гигант]… На Северном Континенте почитают семь истинных богов, каждый из которых соответствует дню недели от понедельника до воскресенья…»
В этом мире существовали не только боги, но и так называемая «магия».
«Выходит, это какой-то фэнтезийный мир западного толка, где есть магия, вроде „Гарри Поттера“? Вот только местная „магия“, похоже, распространена гораздо шире, чем в книгах Роулинг?»
Чжоу Минжуй перевёл взгляд на вмонтированную в стену «минеральную лампу». Он уже зажёг её, и теперь она лила ровный, чистый свет, разгоняя льющееся из окна багровое сияние луны.
В этой лампе, горевшей ярким и чистым пламенем, использовались минералы, известные как кристаллы Солнечного Колодца.
Один такой кристалл Солнечного Колодца мог гореть не менее пятисот часов. Он считался весьма ценным оккультным материалом, связанным с областью [Солнца], и часто применялся в качестве подспорья для масштабной ритуальной магии…
Перед мысленным взором Чжоу Минжуя чередой проносились знакомые и в то же время чужие воспоминания.
Город Тинген, где он очутился, относился к округу Ахова Королевства Лоэн. И он разительно отличался от других городов — будь то в плане культуры, истории, географии или общественного уклада.
Главное его отличие состояло в том, что здесь наука самым причудливым образом переплеталась с оккультизмом, порождая множество удивительных явлений.
В то время как в иных краях и странах всё сверхъестественное оставалось сокрытым от глаз обывателей, в Тингене сведения об оккультизме и разного рода загадочных вещах лежали едва ли не на поверхности. В Тингенском университете даже существовало официальное оккультное общество, члены которого изучали мистику и всё, что касалось потустороннего мира и «магии».
Однако сильнее всего Чжоу Минжуя озадачило и поразило другое…
«Велосипеды, паровые поезда, автомобили, самолёты и прочие средства передвижения… Даже концепция космических кораблей! А вдобавок ко всему — эти квалификационные уровни, медицинская страховка, пенсионное обеспечение… И сам Тингенский университет, куда поступил Клейн Моретти…»
Все эти понятия и вещи казались ему до боли знакомыми!
«Неужели в этом мире побывали и другие попаданцы?!»
Неужели он далеко не первый, кто здесь очутился?!
В северо-западной части Тингена, у самого конца улицы Золотой Розы, раскинулся огромный цирковой шатёр. Рядом с ним юноша в чёрном капюшоне разбил маленькую палатку. На столе перед ним были разложены зеркало, карты Таро и прочие гадальные принадлежности.
Он увлечённо зазывал проходящих мимо — наивных и беспечных студентов — опробовать гадальную игру, которую в своё время ввёл в обиход сам император Розель.
Студенчество составляло костяк здешней публики. Тинген по праву считался знаменитым университетским городом Северного Континента, обителью высшего образования, поэтому на улицах встречались либо сами студенты, либо обычные горожане, чья жизнь так или иначе крутилась вокруг двух главных учебных заведений — университета Хой и Тингенского университета.
Многие студенты, съехавшиеся сюда со всех уголков страны, останавливались, привлечённые криками юноши. Расспросив его и узнав, что этот [Ученик] гадателя предлагает предсказания совершенно бесплатно, они, жуя на ходу уличные блинчики и держась за руки, гурьбой выстраивались перед палаткой в ожидании своей участи.
Разумеется, предсказания оказывались на редкость нелепыми. Одному на вопрос: «Когда я найду себе пару?» — досталось злобное проклятие: «Ты до конца дней останешься одиноким псом». Другой на вопрос: «Защищу ли я диплом?» — получил совет: «Не запирай мусорный бак, копаясь в отходах, точно отыщешь свою работу». Последний же спросил: «Каковы ответы на тест в этом году?» — и услышал в ответ: «Над тобой сияет звезда смерти, и имя ей — уничтожающий взгляд экзаменатора»…
Самые свежие главы публикуются первыми!
Студенты, уязвленные подобными ответами, с хохотом и руганью разбежались. [Ученик] гадателя остался стоять в полном замешательстве, отчаянно протягивая руку вслед уходящей толпе.
— Похоже, и сегодня придётся уйти ни с чем.
[Ученик] гадателя поправил капюшон и тяжело вздохнул.
Он уже собирался сложить разложенные на столе карты Таро, когда мимо его палатки неторопливо прошёл молодой человек. Тот был одет в чёрный жилет, строгий сюртук в тон и полуцилиндр, а в руках держал бумажный пакет с хлебом.
При виде прохожего глаза [Ученика] гадателя на мгновение сделались бездонно-темными. Из его рукава одна за другой скользнули прозрачные, полупрозрачные черви, но тут же юркнули обратно под кожу.
Этого странного зрелища никто не заметил. Прохожий с бумажным пакетом в руках тоже ничего не заподозрил и продолжал свой путь.
Взгляд [Ученика] гадателя в мгновение ока вновь сделался чистым, бесхитростным и даже капельку смущённым.
Этот горе-гадатель, только что распугавший толпу студентов, тихонько подошёл к юноше с мягкой университетской выправкой, который остановился у цирка и разглядывал выступление [Клоуна] и рекламные листовки. Наклонившись к самому уху Чжоу Минжуя, он вкрадчиво, но с какой-то хрипотцой, от которой по коже пробежали мурашки, тихо спросил:
— Не желаете ли погадать?
Чжоу Минжуй вздрогнул от неожиданности. Обернувшись, он увидел перед собой юношу в чёрном капюшоне. Вид у того был довольно робкий, почти застенчивый.
— Погадать?
Честно говоря, он растерялся. Ему хотелось поскорее вернуться домой, чтобы провести «ритуал изменения судьбы» и проверить свою догадку — вдруг удастся вернуться в прежний мир? Однако слово «погадать» сработало подобно триггеру, запустившему очередной пласт чужой памяти, которая тут же нахлынула в его голову.
Гадание воскресило в его мыслях множество местных понятий, связанных с предсказаниями, пророчествами и ворожбой. Карты Таро, вызов духов с помощью карандаша…
Юноша закивал и с надеждой в голосе произнёс:
— Да, именно! Я умею гадать на картах Таро, по звёздам, на зеркалах… О, а если хотите вызвать духа с помощью карандаша или блюдца, то днём этого делать, конечно, нельзя, но мы могли бы найти какое-нибудь тёмное местечко и попробовать…
Не успевшие уйти далеко студенты дружно заулюлюкали, выражая крайнее презрение к этому горе-гадателю, который только что сыпал ругательствами про «одиноких псов» и «мусорные баки».
Чжоу Минжуй, всё ещё пребывая в некотором замешательстве, невольно улыбнулся. Не обращая внимания на издевки за его спиной, он обратился к юноше:
— Если цена разумная.
— Нет-нет-нет, это совершенно бесплатно! Я всего лишь [Ученик] и денег не беру… Хе-хе, мне просто нужно набраться опыта.
[Ученик] гадателя торопливо объяснил это, преданно заглядывая Чжоу Минжую в глаза.
Чжоу Минжуй вежливо улыбнулся, но студенты неподалёку покатились со смеху:
— Не слушайте его! Этот гадатель ещё ни разу в жизни не предсказал ничего путного!
— …Он-то денег не берет, но это он должен нам приплачивать за моральный ущерб!
Чжоу Минжуй: …
Он подумал, что бесплатная услуга, по идее, не должна вызывать столько гнева. Ну, по крайней мере, это казалось странным…
Что же этот парень наговорил бедолагам, раз они так взъелись?
[Ученик] гадателя густо покраснел. Заметив, что его собеседник колеблется, он поспешил оправдаться:
— Я же говорил, что я только учусь… Представляете, они требовали предсказать экзаменационные вопросы! А ведь в Тингене чуть ли не каждый второй учится или когда-то учился в Хое или Тингенском университете…
— …Так что я просто сказал, что их ждёт страшное бедствие и в ближайшие дни прольётся их кровь.
В конце концов, списывать на экзаменах — это просто неприлично.
Его посетило стойкое чувство дежавю: когда ты сам слишком нормален, все остальные вокруг кажутся безумцами.
Безумие. Этот мир воистину сошёл с ума.
Но вместе с тем Чжоу Минжуй подумал: а ведь весьма, весьма вероятно…
…что здесь действительно когда-то наследил другой попаданец. И этот его предшественник имел к Тингену самое прямое отношение.
(Конец главы)