Глава 231: «Спектакль»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В самой глубине Мира духов, под Семью Огнями Мира Духов стоял юноша. Казалось, протяни он руку — и коснется парящего на недосягаемой высоте серо-белого тумана. Юноша безмолвно созерцал эту вечную, неразличимую глазом обычного человека дымку над головой.
Незаметно для глаза рядом с ним возникла ещё одна фигура.
То была женщина в многослойном, расшитом сияющими звездными искрами платье, лицо её скрывала легкая, призрачная вуаль.
С Её появлением разлилась мягкая тьма, окутывая все вокруг, словно глубокое, тёмное царство. На теле юноши одна за другой начали проступать призрачные, прозрачные нити. Они тянулись из самых глубин Мира духов, расходясь во все стороны. Казалось, из каждого уголка этого нематериального пространства струились невидимые чёрные нити, устремляясь к Её величественному силуэту.
Завидев гостью в пышном, но изящном одеянии, юноша слегка склонил голову в знак приветствия.
Величественная гостья ответила легким кивком. Затем Она тоже устремила взор ввысь — туда, где клубился бесконечно далёкий, вечный серо-белый туман.
Казалось, они оба чего-то ждали.
Прошло немало времени, прежде чем в вышине, куда были устремлены взгляды юноши и окутанной глубокой тьмой женщины, наметились едва заметные перемены. Там, высоко над Миром духов, в бескрайнем море серо-белого тумана возникло легкое, почти неуловимое волнение.
В следующий миг из серо-белой толщи что-то вырвалось, устремляясь вниз, в глубины Мира духов.
Падающий объект мерцал всполохами Багрянца и был окутан клубящейся, непроглядной тьмой. Это были две разные сущности, но Серый туман намертво склеил их вместе, превратив в неделимое целое.
Вырвавшись из Серого тумана, это нечто стремительно падало вниз. В Мире духов, где не существовало ни направлений, ни самого времени, оно неслось по заранее намеченному пути. Казалось, ещё мгновение, и оно покинет эти пределы, чтобы ворваться в реальность и слиться с ней.
Как раз в тот миг, когда Серый туман содрогнулся и выпустил этот предмет, юноша поднял руку. Потоки копошащихся полупрозрачных насекомых хлынули из его ладони, свиваясь в огромный, призрачный вихрь червей.
Этот вихрь из бесчисленных тварей обладал колоссальной, пугающей притягательной силой, воздействующей на объект, что падал из Серого тумана.
Летящий из Серого тумана объект должен был следовать намеченной траектории и увлечь за собой окутанную мраком сущность в реальный мир. Но стоило вихрю червей обрести плоть, как падающее тело на миг замерло, а затем резко свернуло в сторону юноши и окутанной дымкой Богини.
Их влекло неодолимое притяжение куда более могущественной силы, готовое швырнуть их в прожорливое чрево гигантского вихря.
Серый туман в вышине слегка вздрогнул, словно почуял неизвестную [Ошибку] и вознамерился её исправить.
Под Серым туманом возник молодой человек в чёрном шелковом цилиндре и фраке в тон. Его светло-карие глаза потемнели, почти сливаясь со зрачками. Он беззвучно созерцал серо-белую пелену перед собой, прикидывая, какую лазейку можно использовать, чтобы проникнуть в загадочные чертоги над туманом.
Но в конечном счете Серый туман так и не исправил [Ошибку]. Движимый исключительно инстинктами, он ощутил на себе взор неведомой великой силы, и его главным приоритетом мгновенно стала самозащита от вторжения.
Фигуре в чёрном цилиндре оставалось лишь с сожалением отвести взгляд.
Но не успели падающие из тумана объекты достигнуть вихря червей, как из глубин Мира духов разлилась безмолвная ночь. Её мягкий покров и умиротворяющая сила окутали покрытые серо-белой дымкой предметы. Серый туман под этим воздействием стремительно рассеялся, обнажая скрытое внутри.
Что-то в этой безмолвной ночи, посреди быстро тающего серо-белого тумана, раскололось ещё раз.
Эта тьма нахлынула мгновенно и так же быстро растаяла.
Когда мрак рассеялся, некое искаженное, колоссальное и жуткое нечто продолжило свой путь к вихрю червей в руках юноши. Вторая же сущность, прежде прочно скрепленная с ним, теперь была окутана багровыми нитями. Следуя изначальной траектории, она ринулась сквозь Мир духов в реальность.
От серо-белого объекта отделилась огромная, похожая на театральный занавес сущность, отливавшая жутким, потусторонним блеском.
Влекущая её сила была неописуемо велика. Словно осознав тщетность сопротивления, сущность даже не пыталась вырваться и безвольно канула в вихрь червей в руках юноши. Бесчисленные прозрачные и полупрозрачные существа, составлявшие воронку, тут же облепили гостью, торопливо вгрызаясь в её плоть.
Каждая из тварей, составлявших этот вихрь, мерцала изнутри мириадами ярких искр.
Только тогда чёрный занавес почуял неладное. Окутанный сияющими искрами, он принялся отчаянно биться, словно лишь сейчас осознал, в утробу какого чудовища угодил.
Бесчисленные призрачные чёрные нити вырывались из тел червей, подпадая под контроль чёрного занавеса, но прозрачные и полупрозрачные твари продолжали настойчиво и безбоязненно вгрызаться в ткань занавеса, подчиняя его себе и пожирая изнутри.
Их нити духовного тела обрывались, но в следующее же мгновение снова возвращались к ним.
Сопротивление чёрного занавеса в вихре червей слабело, пока он полностью не затих. И тогда этот плащ, усеянный бесчисленными бездонными тёмными взорами, напоминающими бездонный океан, был послушно притянут червями и наброшен на плечи юноши, сжимавшего в руке утихающий вихрь.
Юноша с улыбкой посмотрел на затихший в вышине серо-белый туман. Казалось, он с самого начала знал, что все закончится именно так.
Богиня Вечной Ночи слегка повернула голову, глядя на этого [Хранителя тайн], сохранившего юношеский облик.
— Ты, кажется, никогда особо не стремился стать [Шутом]?
— Ах, этот вопрос… — Взор Тана обратился к багровой звезде, падающей из Замка Сфирот. Следуя намеченной им траектории, она стремительно неслась к одной из координат Мира Духов.
— …Вы можете списать это на маленькую профессиональную причуду ангела, чей путь лежит в сфере [Судьбы] и [Предопределённости]…
Поглотив последнюю порцию потусторонней характеристики [Хранителя тайн], Тан повернул голову и посмотрел на стоящую рядом Богиню Вечной Ночи, Аманисис.
Словно вспомнив о чем-то, он спросил:
— Уважаемая Богиня, те романы, что я вам рекомендовал… вы уже дочитали?
Богиня Вечной Ночи на мгновение замолчала, явно не ожидая от Тана подобного вопроса.
Спустя некоторое время Её мягкий голос, способный погрузить в вечный покой даже саму смерть, прозвучал вновь:
— В общих чертах.
На лице Тана вновь заиграла улыбка.
«В прошлой жизни меня оклеветала фальшивая дочь богача, но после перерождения я клянусь вернуть все, что принадлежит мне по праву…»
«В прошлой жизни меня сгубили предатели, вырезав почку ради фальшивой дочери богача, но в этой жизни я верну все, что принадлежит мне…»
«В прошлой жизни биологические родители вернули меня в семью лишь для того, чтобы я отдала почку фальшивой дочери, а жених из высшего общества презирал меня за грубость и невежество… В этой жизни я верну все, что у меня отняли…»
— Пусть эти сюжеты и лишены всякого здравого смысла, но скажите, Богиня, разве после их прочтения вы не чувствуете, как в вас пробуждается капля человечности?
«Система, ты просто золото, я сейчас расплачусь… Спасибо, что посреди всей этой суматохи умудрилась откопать подобный шедевр в горах хлама из Пустошей Знаний».
Богиня: — …
На самом деле, порой Ей тоже очень хотелось заявить в полицию.
Женская фигура с тонкой вуалью на лице устремила взгляд в одну из точек Мира духов, и Её голос начал постепенно таять:
— Дальше я оставляю все на тебя.
— Слушаюсь, уважаемая Богиня.
…
Чёрный бархатный занавес пронесся над городом Тингеном, и колоссальная тень, застелившая небосвод, нарушила безмятежность ночи.
Астрологи города Тингена в этот миг словно что-то почуяли. Они один за другим устремили взоры к небесному куполу, который казался совершенно обычным.
По мирному небу пролетела падающая звезда — яркий росчерк Багрянца рассек ночное полотно.
Тень же, застилавшая полнеба, продержалась лишь краткое мгновение, не дольше одного вдоха, а затем растаяла вместе с багровым метеором. На ночном небосводе осталась лишь сияющая, как и прежде, круглая Алая Луна и россыпь ярких звезд.
Новейшие главы публикуются первыми!
Улица Золотой Розы — одна из главных улиц города Тингена. Тинген славился во всём Лоэне и на всем Северном Континенте как прославленный университетский город, поэтому девять из десяти местных жителей были студентами, приехавшими на учебу со всех уголков Северного Континента.
В самом конце этой улицы возвышалось шестиэтажное здание в старинном стиле.
Это был многоквартирный дом, принадлежавший Тингенскому университету. Хотя недельная арендная плата здесь была невысокой, звукоизоляция оставалась весьма достойной. Приезжие рабочие и родственники студентов двух главных высших учебных заведений Тингена и Хоя не переставали нахваливать столь качественное и доступное жилье.
Пролетевший метеор и мимолетная тень не вызвали никакого беспокойства среди жильцов. Напряженная учеба и работа приучили большинство жителей города Тингена рано ложиться и рано вставать, и ни у кого не было праздного желания подолгу разглядывать вечное звездное небо.
Все они уже давно погрузились в сладкие сны. Никто из них не мог даже предположить, что эта самая обычная ночь станет первым щелчком поворачивающейся шестеренки судьбы.
И все же эта ночь в корне отличалась от всех остальных.
На втором этаже дома номер 47 по улице Золотой Розы, в самом конце коридора четырехкомнатной квартиры, прогремел глухой выстрел. Но никто не обратил на него внимания.
Живущая на первом этаже старушка-домовладелица, которая обычно ложилась рано, но сегодня почему-то засиделась допоздна, убавила яркость настенного светильника.
Бормоча под нос подсчеты расходов за этот месяц, она аккуратно вставила обратно в глазницу своё вывалившееся, жутко дергающееся глазное яблоко и взяла со стола очки для чтения.
Пожилая женщина медленно поднялась, собираясь задернуть шторы, чтобы перекрыть лившийся в комнату лунный свет. Стоило ей встать, как свернувшаяся у её ног ленивая чёрная кошка словно что-то почуяла. Она навострила уши и посмотрела вверх, в сторону второго этажа. В кошачьих глазах вспыхнул едва заметный, на удивление живой и осмысленный блеск.
— Ой-ой-ой, Джессика, что случилось? Проголодалась?
Старушка-домовладелица не стала сразу задергивать шторы. Словно что-то почувствовав, она опустила голову и мягко посмотрела на лежащую у ног чёрную кошку. На её лице расплылась беззубая, но невероятно теплая и добродушная улыбка.
Присев, она взяла на руки поднявшуюся кошку и тихонько зашептала:
— Не спеши, не спеши. Тот, кто должен был прийти, уже здесь…
Старушка легла спать позже обычного, но кого из жильцов дома номер 47 по улице Золотой Розы волновало, в котором часу засыпает старая домовладелица?
Выстрел никого не потревожил. Старушка и её чёрная кошка, кажется, что-то заметили, но все равно продолжили спокойно готовиться ко сну, не нарушая привычного ритма.
Эту ночь определенно должны были скрасить приятные сны.
На втором этаже, в самом конце коридора четырехкомнатной квартиры, находился полутемный кабинет, слабо освещенный блеклым лунным светом.
За столом сидел молодой человек. В его виске зияла огромная сквозная рана, сквозь которую слабо просматривалось жуткое копошение разорванной плоти и серого вещества.
Все указывало на самоубийство. На столе мирно покоился револьвер с тусклым латунным отливом. Тот самый выстрел, который никого не разбудил, прогремел именно здесь.
Пуля, пробив череп и буквально выжегши мозг, должна была мгновенно оборвать жизнь. Тело бедняги должно было с глухим стуком рухнуть на пол, а на следующее утро, после восхода солнца, его сестра обнаружила бы безжизненный труп. Однако юноша продолжал неподвижно сидеть на стуле, а его взгляд оставался пустым и стеклянным.
На какое-то мгновение его дыхание полностью прервалось, но уже в следующую секунду восстановилось и вновь стало ровным.
В расширенных, начавших закатываться зрачках темноволосого кареглазого юноши внезапно вспыхнула искра жизни. Взор его постепенно прояснился, обрел четкость и сфокусировался на пространстве перед собой. За невероятно короткое время этот мертвец снова ожил.
Порыв ветра качнул полузадернутые шторы. Висевшая на небе Алая Луна залила кабинет ярким сиянием, позволив Чжоу Минжую, который только-только пришёл в себя после дикой головной боли, отчетливо разглядеть комнату.
— Я… где я?
Постепенно приходящий в себя юноша заторможенно огляделся вокруг, после чего его взгляд замер на письменном столе.
На деревянной столешнице лежал раскрытый дневник. На его странице красовалась фраза, написанная на языке, который из совершенно чужого вдруг начал казаться ему удивительно знакомым:
«Все умрут, и я тоже…»
Чжоу Минжуй, ошеломленный собственным воскрешением и осознанием того, что с ним произошло столь абсурдное событие, как попадание в другой мир, даже не заметил человека, стоявшего у приоткрытого окна кабинета.
Тот неизвестный задумчиво созерцал Алую Луну. От него во все стороны тянулись бесчисленные призрачные, прозрачные чёрные нити, связывая его с каждым потаенным уголком этого огромного города.
С нескрываемым воодушевлением он произнёс вслух:
— Пьеса начинается! Поприветствуем же нашего главного актера — господина Клейна Моретти!
— …Это грандиозный кукольный театр. Спектакль, в котором переплелись жизни и смерти миллионов людей, рождение великого существа, гибель целых планет, судьбы бесчисленных божеств и высших сущностей. Это величайшее представление в истории!
— …Добро пожаловать на просмотр! Я — режиссер этой пьесы, величайший [Фокусник] этого столетия!
(Конец главы)