Глава 23: «[Странный колдун]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
[Черный рыцарь] уже являл себя прежде, но Тан никак не ожидал, что прямо в театре притаится [Странный колдун] из [Пути Шута].
«Тайный Орден? Или дикий полубог?» — подумал Тан.
Бумажный заменитель сработал, и Тан мгновенно переместился, оказавшись позади обоих полубогов.
В этот самый миг он ощутил, как кто-то пытается манипулировать нитями его духовного тела.
И дело было вовсе не в воздействии запечатанного артефакта — это внезапно объявившийся [Странный колдун] вознамерился превратить его в свою марионетку.
Разумеется, смертоносный указ, наложенный на нити духовного тела, всё ещё действовал. И хотя сила его влияния здесь заметно ослабла, даже на таком близком расстоянии от [Странного колдуна] закон создавал помехи. Манипулировать нитями духовного тела было тяжело, так что быстро превратить Тана в марионетку у врага не вышло бы — для этого требовалось немало времени.
К тому же Тан и сам был [Мастером Марионеток] и мог бороться с противником за контроль над собственными нитями духовного тела, замедляя процесс марионетизации.
Впрочем, сейчас [Чародей секретов] не обращал на Тана особого внимания.
Он уставился на [Черного рыцаря]. Раздался бесшумный выстрел воздушной пушки, и [Черный рыцарь] принял на себя прямой удар сжатого воздуха, из-за чего его исполинская фигура слегка покачнулась и опустилась ниже.
В этот же миг в руке Тана появилась книга размером с ладонь.
— Я пришёл, я увидел, я записал, — произнёс он, и страницы книги зашелестели, впитывая хлынувшую в пожелтевшую бумагу духовность.
На пожелтевших листах проступили причудливые древние узоры и символы, веющие тайной. Тан направил эту магическую книгу на [Черного рыцаря], верного слугу Истинного Творца.
— Изгнание! — Выкрикнул он.
Пнямо за спиной [Черного рыцаря] распахнулась призрачная дверь, сотканная из бесчисленного множества символических знаков. Огромная сила притяжения вместе с новой воздушной пулей [Странного колдуна] создали двойной удар. [Черный рыцарь], чьи нити духовного тела также находились под контролем врага, не сумел сопротивляться и был мгновенно поглощён призрачными вратами.
Его изгнало в иное пространство, но оно всё ещё располагалось в границах этого театра.
Изгнание уровня полубога не могло отправить цель за пределы этого театра через крошечную брешь, пробитую взрывом, если только заклинание не было подготовлено для этого специально.
Перед ним были два полубога. Один — вероятно, владеющий запечатанным артефактом [Странный колдун], марионетки которого были уничтожены смертоносным указом; второй — [Черный рыцарь], вернейший цепной пес Истинного Творца с неизвестными пасущимися душами. Даже дурак сообразил бы, с кем нужно разобраться в первую очередь.
Но теперь, когда [Черного рыцаря] изгнали в неизвестное пространство, следующей целью [Странного колдуна] станет он!
Взгляд джентльмена средних лет вновь устремился на Тана.
Этот добродушный с виду джентльмен средних лет, казалось, испытывал к Тану определенное любопытство. Он протянул руку, словно желая помочь ему подняться, но в этот момент Тан ощутил, как сила, манипулирующая нитями его духовного тела, резко возросла.
Какая уж тут взаимопомощь и солидарность — этот тип явно положил глаз на его волшебный предмет!
Одновременно сопротивляясь контролю над своими нитями, Тан решил досрочно прекратить действие смертоносного закона. Тогда нити духовного тела, которыми управлял сам театр, тоже начнут стремительно пробуждаться.
Этот театр, похоже, не мог превращать людей в марионеток напрямую — для этого требовались особые условия. И пусть даже они находились у самого ядра, неподалёку могли оказаться другие марионетки, способные быстро добраться до них.
Но как только пробоина в театре полностью затянется и марионетки снова оживут, двое ближайших к его ядру людей наверняка подвергнутся их неистовым атакам.
Но едва Тан собрался претворить свой план в жизнь, как контроль [Странного колдуна] над его нитями духовного тела мгновенно замер.
С некоторым удивлением и растерянностью [Странный колдун] перевел взгляд на затягивающуюся брешь театра, откуда на него издали кто-то смотрел.
В этот миг [Странный колдун], казалось, забыл собственные мысли и напрочь лишился понимания того, как нужно управлять чужими нитями духовного тела.
Мгновенно сориентировавшись, Тан перешел в контратаку. В его руке возник короткий жезл, инкрустированный зелёным драгоценным камнем.
Это был Жезл жизни, созданный из потусторонней характеристики [Друида].
Стоило наполнить его духовностью, как он ускорял рост растений, превращая их в одухотворенных потусторонних существ!
Тан взмахнул жезлом в сторону [Странного колдуна].
На теле [Странного колдуна] мгновенно проросли бесчисленные лианы. Сочные зелёные побеги оплели его с ног до головы, затянув в плотный кокон. Однако уже в следующую секунду сплетенная из лиан сеть внезапно осела.
Они схватили пустоту.
Внутри кокона сиротливо покачивался лишь бумажный человечек. В этот же миг Тан услышал свист рассекаемого воздуха.
В противостоянии [Последовательности 5] и [Последовательности 4] он неизбежно оказывался в слабой позиции, когда дело касалось потусторонних способностей.
В обычных условиях, если только у представителя [Последовательности 5] нет при себе исключительно мощного волшебного предмета, спастись бегством или тем более одолеть полубога — задача чрезвычайно сложная.
В следующую секунду просвистевшая воздушная пуля врезалась в очередного бумажного человечка.
Тан вновь спасся с помощью бумажного заменителя.
Всё это — от взрыва Чуда и появления бреши до активации смертоносного указа, разрыва нитей марионеток и столкновения на уровне полубогов — произошло в мгновение ока. Действие смертоносного указа на нити духовного тела подходило к концу, пролом вот-вот должен был затянуться, а ослабленная сила Чуда готовилась вновь обрушиться на них.
Каждая секунда была на счету!
— Система… — Тан даже не успел отдать команду, как возле него возникли две фигуры.
Рыцарь в чёрных доспехах заслонил Тана собой. В то же мгновение рядом с ним появился Олсон, в чьих руках уже материализовалась иллюзорная книга, испещренная бесчисленными таинственными символами.
— Я пришёл! Я увидел! Я записал! — Выкрикнул Олсон. Под яростным напором хлынувшей духовности страницы книги бешено завертелись и замерли на одном из листов.
Олсон активировал записанную им потустороннюю способность уровня полубога.
— Изгнание!
Первое изгнание, направленное на [Черного рыцаря], служащего Истинному Творцу, было вызвано силой волшебной книги — артефакта Олсона.
Второе изгнание исходило от самого Олсона — он применил записанную им потустороннюю способность с божественной силой, и целью её стал стоящий перед ним [Странный колдун]!
Иллюзорная дверь распахнулась прямо за спиной [Странного колдуна], и непреодолимая невидимая тяга начала неумолимо затягивать его внутрь.
Если изгнание сработает, [Странный колдун] едва ли сможет вернуться и помешать им в ближайшее время.
Но даже перед лицом такой угрозы джентльмен средних лет оставался невозмутим.
Его взгляд переместился в сторону.
Туда, где перед заслонявшим Тана Оуэном лежал окутанный плетьми лиан бумажный человечек.
Позади него, укрытая густой тенью, лежала золотая монета.
По поверхности золотой монеты словно скользнула тень, и только тогда Тан осознал неладное.
К этой монете тянулись бесчисленные нити духовного тела, связывающие её со [Странным колдуном].
— Плохо дело! — Вполголоса выкрикнул Тан. — Оуэн!
Джентльмен средних лет тихо рассмеялся. В этот же миг притяжение призрачных врат за его спиной достигло своего предела.
(Конец главы)