Глава 229: «Он сошел с ума»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Мискатоникский университет.
Олсон, крепко сжимая ручку чемодана, только что шагнул из Мира духов и сразу заметил у ворот Мискатоникского университета Николя Фламеля. Тот, судя по всему, ждал его уже какое-то время.
Этот архангел [Последовательности 1] стоял у огромных, величественных ворот из иссиня-чёрного камня. Он держался все так же невозмутимо и неторопливо, ничуть не изменившись со своего обычного состояния — да и за последние триста лет он почти не поменялся.
Однако Олсон чутко подметил одну странность: волосы этого ангела словно начали виться?
«Неужели волосы господина Фламеля раньше были такими длинными? Да ещё и кудрявыми… Он сменил прическу?» — подумал он.
— Зачем вы позвали меня назад? Случилось что-то важное? — Подавив мысленное недоумение, полюбопытствовал этот [Чародей секретов] из семьи Абрахам.
— Да, — Николя, словно и не заметив душевного смятения стоявшего перед ним [Чародея секретов], вежливо улыбнулся. — …Вопрос с ритуалами продвижения для [Чародеев секретов] до [Скитальца] и [Мироходца] наконец-то решен.
— Ритуалы продвижения до [Скитальца] и [Мироходца] решены? — Глаза Олсона мгновенно вспыхнули.
Будучи всего лишь Потусторонним [Последовательности 4], Олсон по своему фактическому возрасту уже давно перешагнул пределы продолжительности жизни, отведенные этой ступенью.
Если бы не помощь высокопоставленных Потусторонних [Пути Ошибки], протянувших руку тем [Чародеям секретов], которые не могли продвинуться дальше и упирались в возрастной лимит, Олсон, пожалуй, рискнул бы покинуть эту планету и в одиночку отправиться в звездные глубины — либо уже давным-давно лежал бы в гробу, обратившись в прах.
Ритуал продвижения до [Последовательности 3] уже затрагивал Астральный мир и, в самом прямом смысле, мистический космос. А судя по дошедшим до наших дней оккультным манускриптам и записям, угроза, исходящая от звездных глубин, была колоссальной.
В их собственной семье когда-то жил ангел, бывший [Мироходцем]. Стоило ему однажды вернуться из космоса, как он беззвучно потерял контроль и погиб.
А в Потусторонней характеристике, оставшейся после этого ангела семьи Абрахам, таилось осквернение, которое практически невозможно было очистить.
Оно пришло из звездных глубин.
Насколько опасен космос — любой Потусторонний, хоть как-то соприкасавшийся с астрологией, мог в той или иной мере прочувствовать это на себе.
Хотя Тан и обещал ранее помочь решить эту проблему, Олсон прекрасно понимал: опасности космоса лежат далеко за пределами их воображения, и в одночасье получить результат невозможно.
Он ждал очень, очень долго — и вот этот миг наконец настал.
Сам Олсон тоже пытался провести ритуал самостоятельно, но все его попытки неизменно заканчивались полным провалом.
— И каков же метод? — Не удержался он от любопытства. — …Покинуть планету? Или нашелся какой-то альтернативный ритуал, способный заменить прежний?
— Покинуть планету и отправиться в глубины вселенной, — Николя не стал вдаваться в подробности. Они шли друг за другим по первому этажу одного из учебных корпусов, пока архимаг небрежно не толкнул одну из дверей.
Под воздействием бага пространство, за которое отвечала эта дверь, дало сбой, и мир по ту сторону оказался связан с совершенно иным местом.
За дверью оказалась вовсе не привычная лекционная аудитория, а совершенно безлюдная, пустая улица.
Чистая улица была залита тусклым, желтоватым светом от стоявших по бокам фонарных столбов. В небесной вышине мирно плыли белоснежные облака. По обе стороны дороги в строгом, ритмичном порядке теснились невысокие двухэтажные особняки на одну семью, создавая ощущение безупречной чистоты и выверенного пространства.
Олсон последовал за Николя на эту улицу. Стоило им сделать шаг, как дверь за их спинами бесшумно захлопнулась и растаяла в воздухе.
Таща за собой чемодан, Олсон заметил на одном из столбов табличку, где на Гермесе было начертано название: «Город Чёрного Вихря».
— Кажется, этот городок находится вне материального мира, — заметил он.
Здешняя планировка, погода, влажность воздуха, архитектура и даже сама атмосфера — буквально все указывало на то, что это не обычный земной город.
Олсон, [Чародей секретов], некогда бывший [Путешественником], в глубине души уже пришёл к однозначному выводу.
«Где-то на территории Багряного кампуса», — догадался он. Он бывал на третьем ярусе Неувядающего театра и знал, сколько там странностей, так что создание подобной локации из ничего его ничуть не удивляло.
— Именно так, — кратко подтвердил Николя его догадку.
Отперев дверь в Багряный кампус и шагнув в эту область, искаженную и постепенно поглощаемую Эвклидовым пространством, он собрался открыть ещё одну дверь, чтобы отвести Олсона в самое сердце этой зоны, где находился Тан.
Этот призрачный городок был воссоздан по образцу реального поселения в границах Королевства Фенепоттер, однако на данный момент он ещё не был официально запущен в эксплуатацию — сюда даже не успели поместить марионеток.
Хотя здешняя обстановка и отличалась от привычных пейзажей Северного и Южного Континентов, Олсон не почувствовал здесь ни малейшей угрозы.
По мере того как они шагали вперёд, едва заметные потоки воздуха от их движений внезапно устремились вдаль, превращаясь на глазах в яростный ураган. Он взметнулся к небесам, разорвал в клочья облака и умчался ещё дальше, за недосягаемый горизонт.
Зрачки Олсона слегка расширились.
Только что он не ощутил абсолютно никаких аномальных колебаний силы.
Николя бросил короткий взгляд на внезапно разыгравшийся ураган и отвел глаза.
Этот Король Ангелов внезапно ощутил легкий зуд в корнях собственных волос.
Николя ускорил шаг, ведя Олсона к дверям одного из зданий неподалёку от того места, где они только что вошли. Взявшись за ручку, он снова открыл дверь.
Когда створка медленно распахнулась, вид по ту сторону изменился. Внутри здания не было привычной мебели или комнат — проем вел прямиком в просторную подземную каверну.
Там царила абсолютная пустота. Это было огромное, словно высеченное вручную подземелье, каждый изгиб которого подчинялся закону идеальных пропорций: ни одного выступа или впадины, а стены и пол сверкали безупречной, зеркальной гладкостью.
В самом центре каверны парила сфера диаметром около метра. Она была абсолютно, непроглядно чёрной — казалось, даже свет, приближаясь к ней, искажался и безвозвратно затягивался внутрь.
Стоило Олсону переступить порог, как его взгляд против воли приковало к парящей в воздухе чёрной сфере, не отражавшей ни единого луча. Она походила на оккультный вихрь, поглощающий внимание любого наблюдателя и заставляющий каждого, кто её заметит, бездумно сделать шаг навстречу — прямо в эту бездну.
— Что это… такое… — с трудом выдавил Олсон. Он судорожно сглотнул, чувствуя, как его разум буквально затягивает внутрь этой штуки. Лишь бешеная, паническая тревога духовного восприятия заставила [Чародея секретов] взять себя в руки и подавить неестественный душевный порыв.
— Чёрная дыра, — раздался ответ. Николя уже бесследно исчез, а вместо него рядом с Олсоном невесть когда появился Тан.
— Чёрная дыра? — Олсон с силой заставил себя отвернуться, хотя его взгляд все равно так и норовил скользнуть обратно к парящему в центре каверны объекту, захватившему все его существо. Он недоверчиво переспросил: — …Быть не может!
Будучи [Астрологом], изучавшим многочисленные астрономические концепции и теории, собранные в Мискатоникском университете, Олсон прекрасно понимал, что собой представляет чёрная дыра.
— Да, чёрная дыра, — Тан преспокойно кивнул, проигнорировав красноречивый взгляд Олсона, так и говоривший: «Что за чушь ты несешь?», — …Но не обычная. Это мистическая чёрная дыра, сотворенная неким великим существом из глубин космоса. В какой-то момент прошлого её тайно забросили на нашу планету.
— …В скором времени — если, конечно, все пойдёт по плану, — мы сможем использовать эту мистическую чёрную дыру, чтобы напрямую покинуть Землю и перенестись в неизведанные, но достаточно далёкие звездные секторы. Это и позволит завершить ритуал.
— Тан… — выдавил наконец Олсон. — …Я понимаю каждое твое слово в отдельности…
Но почему же вместе они звучат так, словно он до сих пор спит?
— Раз понял, тогда собирайся, — Тан хлопнул в ладоши, призывая Олсона шевелиться и перестать наконец закатывать глаза. — …В ближайшее время нас здесь не будет, так что если хочешь взять какие-то вещи или уладить дела — поторапливайся.
Тан скользнул взглядом по волосам Олсона, которые тоже начали заметно виться, покачал головой и поспешил выпроводить его.
«Да он просто безумец», — подумал Олсон, не пробыв здесь и минуты.
Только что ушедший Николя лишь мысленно вздохнул.
Тан лишь мягко улыбнулся.
«Ладно, ладно, ты тут главный, будь по-твоему», — смирился Олсон, когда Николя вернулся, чтобы увести его.
Проводив взглядом Николя, который вернулся, чтобы увести Олсона, Тан вновь устремил взор на мистическую чёрную дыру.
Как и следовало ожидать, даже когда концепт этой мистической чёрной дыры полностью разобрали и растворили в местном фольклоре и культуре, её влияние все равно оставалось колоссальным.
Этот город наверняка станет чрезвычайно, просто безумно интересным местом, верно?
«Если в будущем представится случай, надо будет позвать сюда Императора и Клейна прогуляться», — подумал он.
Вот только поймут ли они, в чём здесь подвох?
Проводив Олсона, которого он призвал лишь для того, чтобы направить готовиться к предстоящему звездному странствию, Тан вновь завороженно уставился на парящую в воздухе чёрную дыру.
Он вспомнил сделку, которую заключил не так давно со Сверхновой Доминантой.
«Надеюсь… все закончится хорошо», — тихо прошептал он про себя.
Будучи [Хранителем тайн] [Последовательности 1], Тан не мог так просто покинуть Тинген и Мискатоникский университет.
Эксперименты со сверхдальним управлением через модуль биомиметических марионеток — когда Тан отправил несколько марионеток на ту сторону чёрной дыры — доказали, что их нити духовного тела не способны преодолеть барьер, оставленный Изначальным, и соединиться со своей основой.
Иными словами, если его истинное тело покинет Землю и окажется за пределами планеты, без использования Эвклидова пространства он потеряет возможность мгновенно вернуться назад через способность [Странного колдуна] меняться местами с марионеткой.
«Если я создам практически реальную историческую проекцию, способную обмануть правила и саму судьбу, то смогу отправить её в космос вместо себя. И даже если эта историческая проекция подвергнется осквернению или будет уничтожена, благодаря багу я получу обратную связь, но сам при этом не пострадаю».
Это было высокоуровневое применение сил [Пути Ошибки] — обман законов, времени и судьбы. Не будь Николя Фламель Королем Ангелов этого пути, Тану пришлось бы позволить [Чародеям секретов] путешествовать своими силами, послав с ними лишь марионетку уровня ангела для подстраховки.
Что же касается того, почему он не стал проецировать Эвклидово пространство наружу, сквозь барьер Изначального, чтобы вновь соединить со своим телом нити духовного тела марионеток…
«Судя по сведениям, полученным от „Сверхновой Доминанты“…»
Тан вновь прокрутил в голове слова этого великого существа, повелевающего силой Звёзд, плотности и гравитации, и его сердце невольно сжалось.
«Взирающий с Высоты… Он безумен».
«И это не то безумие, когда из-за смешения разнородных Потусторонних сил существо не может противиться закону конвергенции и объявляет войну Великим Древним соседних путей, — размышлял Тан. — …И не безумие холодного, безразличного взора, лишённого того, что мы называем человечностью. Это безумие в самом примитивном и страшном смысле: резня, бесконечная погоня, полное отсутствие разума и контроля, непреодолимое стремление истребить абсолютно все живое».
По информации от Сверхновой Доминанты, Взирающий с Высоты, чья власть была схожа с Эвклидовым пространством, в какой-то момент прошлого внезапно и без всяких видимых причин окончательно лишился рассудка.
Он перебил всех своих приближенных и подчинённых, сокрушил силой символов множество цивилизаций и рас, веривших в него, а затем этот Великий Древний скрылся. Даже Сверхновая Доминанта не знала, куда он направился; на данный момент его след простыл, и установить его точное местонахождение не представлялось возможным.
Такого поворота Тан никак не ожидал.
Благодаря гаданию на собственную судьбу и способности Эвклидова пространства вглядываться в грядущее Тан знал: если его истинное тело осмелится ступить в Астральный мир, он рискует подвергнуться смертельной атаке со стороны сущности невероятно высокого уровня.
«Подчиняясь инстинктивному закону конвергенции, Взирающий с Высоты явится в тот же миг, как почует расширение Эвклидова пространства и выход моего тела за пределы барьера. Он силой отберет все, что связывает меня с ним, чтобы завершить слияние и вернуть себе целостность».
«Мой приход, ознаменовавший появление „переселенца“, принёс с собой не только мощь Системы и Пустошей Знаний, но и вырванную часть сути самого Взирающего с Высоты».
«Конечно, вряд ли это затрагивало Сефиру — это не та критическая часть, потеряв которую, Великий Древний может просто взять и восстановить целостность. Но этот осколок был невероятно специфичным. Лишившись его, Взирающий с Высоты окончательно потерял контроль над собой и превратился в безумца, слепо преследующего утерянное».
Однако даже со знанием о безумии Взирающего с Высоты, сопоставив собственную природу и состояние Эвклидова пространства, Тан все ещё не мог уяснить одну деталь.
Он сам находится на Земле, Эвклидово пространство тоже привязано к ней. Разве в таком случае Взирающий с Высоты не должен был мертвой хваткой вцепиться в околоземную орбиту?
Почему же вместо этого он уничтожил собственных слуг, стер с лица вселенной другие цивилизации, а затем просто бесследно исчез?
Разве он не должен был в безумном порыве штурмовать барьер Изначального, пытаясь дотянуться своими силами и схватить его?
«Внешнее Божество, великое существо выше всяких Последовательностей…»
И где же теперь скрывается Взирающий с Высоты?