Глава 226: «Чёрная дыра»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Разве это разумно?
Очевидно же, что нет!
Тан тихо ворчал себе под нос, увлекая за собой Николя сквозь зыбкие грани Мира духов и Эвклидова пространства. Покинув Порт Санта, они держали путь к тайному месту заточения, сотворенному совместными усилиями Мистера Дверя Бертеля Абрахама и Амона.
— В Порту Санта сохранился древний ритуал под названием Церемония Мольбы к Морю, — заговорил Тан. — Говорят, он дошел до наших дней ещё со времен Империи Тюдоров в Четвертую эпоху. Суть его сводится к тому, чтобы вымолить благосклонность глубин и уберечь эти воды от бурь на какое-то время…
— …В отличие от обычных народных поверий, которые несут чисто символический характер и превратились в традиционные местные праздники, — продолжил он, — церемония в Порту Санта определенно опирается на реальные мистические концепты. Она вполне способна сыграть ключевую роль в некоторых событиях.
— …Суть этого обряда в том, чтобы ритуальным путем вытянуть часть энергии из места заточения и преобразовать её в подобие силы «даров», — пояснил Тан. — Сила запечатанного существа консервируется, ослабляя его самого, что гарантирует целостность печати и не позволяет начаться новым мутациям внутри…
Создателем этой сущности был вовсе не местный злой бог, не древнее божество, не какой-нибудь источник, не Алиста Тюдор, и уж точно не древняя [Смерть] Салингер — это нечто воистину явилось извне, из глубин звездного неба.
То томящееся в глубинах было сотворено Внешним Богом по имени Сверхновая Доминанта. Воспользовавшись трещиной в барьере, возникшей из-за давнего инцидента, Сверхновая Доминанта сумела забросить своё творение на Землю.
Что же касается того, как Внешний Бог Сверхновая Доминанта ухитрился создать настоящую Чёрную дыру…
От подобных мыслей голова Тан готова была лопнуть — его вмиг швырнуло из бескрайнего мистического мира в суровый материальный реализм.
— Хотя, если подумать, — пробормотал Тан, — я ведь сам могу вытаскивать ядерное оружие прямо из исторического тумана, устраивая миру локальный «мирный атом». Так что создание Чёрной дыры Внешним Богом с соответствующим авторитетом и последующая её отправка сюда — дело не такое уж и сверхъестественное…
Николя, поглотивший Амона, естественным образом унаследовал весь его опыт, воспоминания и образ мыслей. Это соответствовало статусу, подобающему Королю Ангелов. Но сам Амон не оказал ни малейшего сопротивления — казалось, он просто сидел и ждал, пока за ним придут.
— Меня не покидает странное чувство, — поделился Тан. — Словно тебе на дом бесплатно доставили изысканное лакомство, ты уже предвкушаешь удовольствие, а потом замечаешь, что курьер тайком подмешал туда дерьма…
Николя привычным жестом поправил монокль Амона. Сохранив внешность побежденного, он говорил теперь более глубоким и низким голосом.
— Твои сравнения порой пугают не на шутку, — неторопливо отозвался Король Ангелов. — …Я не заметил никаких колебаний судьбы. Кажется, никто умышленно не подстраивал эту встречу.
— Этот клон Амона и так светился ярче любого прожектора, — заметил Тан. — Теперь, когда ты объединился с Уникальностью, твое влияние и чувствительность к Потусторонним этого Пути возросли многократно. Стоило местному Амону проявить странность, как твое появление здесь стало самым логичным развитием событий. Никакого кукловода не требуется.
Но это вовсе не означало, что Адам не наблюдал за происходящим. Быть может, и этот шаг входил в грандиозный план безумного фанатика?
— Сейчас мне гораздо любопытнее другое, — задумчиво произнёс Тан. — Зачем Сверхновая Доминанта забросила сюда Чёрную дыру? Неужели она планирует разорвать наш мир изнутри, чтобы спровоцировать пробуждение Изначального?
Тан поразмыслил над этим, но к однозначному выводу так и не пришёл. Они остановились на границе пространства, соответствующего реальному миру, — посреди густого, плотного тумана и вздымающихся исполинских волн, готовых, казалось, взметнуться на сотни метров ввысь.
Небо над ними нависло свинцовой тяжестью. Шквальный ветер и колоссальные водяные валы правили здесь бал. Иссиня-чёрная пучина давила на разум, рождая первобытный, неописуемый страх. Чудилось, будто в бездонной пучине таится невиданный доселе монстр — грозное порождение океана, готовое под аккомпанемент бури, молний и ревущих волн подняться на поверхность и поглотить любого глупца.
Тан, страдающий легкой формой талассофобии, поспешил отвести взгляд от бездны, отражавшейся в Эвклидовом пространстве. Местные туманы и неистовые волны служили колоссальной внешней оболочкой печати, преграждавшей обычным смертным путь к ядру заточения.
Проанализировав структуру пространства и мистические концепты, вплетенные в реальность, Тан быстро разгадал истинную природу этих мест.
Это пространство было буквально пропитано остаточными информационными паттернами [Двери] и червей времени. В воздухе витали эманации таких мистических понятий, как «изоляция», «пространство» и «кража». Они наслаивались друг на друга веками. Очевидно, Церемония Мольбы к Морю в Порту Санта проводилась уже на протяжении очень долгого времени.
Недолго думая, Тан шагнул вперёд, без труда преодолевая самый внешний рубеж барьера.
Николя Фламель последовал прямо за ним. Как только они миновали неосязаемую, невидимую и лишённую физической плотности преграду, яростный рёв волн, грохот грозы и мрачная чёрная гладь океана бесследно растаяли.
Тан и Николя оказались посреди безмятежного лазурного моря, на поверхности которого не было ни единой морщины.
Они проникли в самое сердце печати.
Небо над головой казалось тусклым. Несмотря на полдень, сквозь плотный, напоминающий матовое стекло купол пробивались лишь блеклые, лишённые тепла лучи света.
— Подобно тому, как Мистер Дверь способен открывать проходы внутри Эвклидова пространства, само Эвклидово пространство позволяет прорубать лазейки сквозь сотворенные им печати, — усмехнулся Тан.
В том, что касалось власти над [Дверью], Тан ничуть не уступал Мистеру Дверю.
— …Правда, внешнюю оболочку преодолеть оказалось легко, — продолжил он. — А вот с запечатанным в самом центре Космическим кораблем придётся повозиться. Барьер Мистера Дверя там наверняка куда серьезнее.
Очутившись в этой тихой заводи, напоминающей гигантский полированный сапфир, проекция Тан соткалась в материальном мире.
Он устремил взор в безмолвную пучину прямо под ногами. Под зеркальной гладью раскинулась абсолютно мертвая зона. В этих водах не было ни единой живой души — вся местная фауна словно подверглась тотальной зачистке. Тан к своему удивлению не обнаружил даже намека на рыб.
Похоже, если это не было результатом прихоти изнывавших от скуки Мистера Дверя и Амона, дело крылось в природе самого запечатанного объекта. Возможно, он периодически истреблял все живое вокруг, превращая некогда цветущие глубины в безжизненную пустыню.
Сфокусировав зрение, Тан без труда разглядел лежащее на морском дне судно — тот самый упомянутый Николя Космический корабль, пришедший из глубин вселенной и скованный печатью Мистера Дверя и Амона.
До того как увидеть его воочию, Тан испытывал жгучее любопытство.
Однако теперь, когда его интерес был полностью удовлетворен, юноша почувствовал легкий укол разочарования.
Перед ним покоился колосс. Серебристо-серая обшивка из неведомого металла дышала потусторонним холодом. Очертаниями корабль походил на гигантское веретено без носовой части, вонзившееся в морское дно. Конструкция выглядела абсолютно монолитной — ни швов, ни следов сварки или шлифовки.
Он мало походил на классическую «летающую тарелку», которую Тан ожидал увидеть, но все же его облик так и дышал передовыми технологиями, бесконечно чуждыми земной цивилизации.
Какая инопланетная раса могла создать подобное? Должно быть, те, кто сделал ставку на научно-технический прогресс?
«Сверхновая Доминанта — Внешний Бог, неразрывно связанный с Чёрными дырами, небесными телами и прочими космическими концептами. Сумма всех понятий о „звездах“… Сверхзвезда? Или та самая сверхновая, что рождается в момент грандиозного взрыва?» — размышлял Тан.
В нынешнюю эпоху сведения о Внешних Богах были крайне скудны. В мистическом мире, где само знание таило в себе смертельную угрозу, любые записи о таких сущностях, как Порочная Матерь-Богиня, Древо Желаний, Круг Неизбежности или Первозданный Голод, превращались в заразный источник безумия.
Подобная информация была истинным ядом, и передать её обычным путем не представлялось возможным. Да и тех, кто вообще был способен уловить само присутствие Внешних Богов, насчитывались единицы.
В прежние эпохи, пока барьер ещё сохранял былую мощь, Древний Бог Солнца и иные могущественные владыки вершинных [Последовательностей] вели наблюдения и, возможно, оставили какие-то записи. Наверняка крупицы этих тайн хранились и под грифом строжайшей секретности в архивах Семи Церквей.
Сам Тан тоже не обладал глубокими познаниями об этих чуждых сущностях.
Немного подумав, он решил при первой возможности обратиться к Церкви Богини Вечной Ночи, чтобы ознакомиться с их архивами касательно звездного неба и составить хоть какое-то представление о том, что происходит снаружи.
Отогнав лишние мысли, Тан встал перед серебристо-серым остовом исполинского корабля. Настроив зрение через призму Эвклидова пространства, он водрузил на переносицу «мозаичные очки для наблюдения за звёздами» и вгляделся вглубь судна.
Взору его предстали причудливо изогнутые коридоры, бесчисленные коконы с созревающими или уже мертвыми уродцами, ядовитые испарения, нагромождения непонятных металлических приборов неясного назначения и… кромешная тьма.
Тьма, способная, казалось, поглотить сам взгляд. Тьма, из которой не мог вырваться даже свет.
— Подтверждаю, там действительно зреет мистическая чёрная дыра, — заключил Тан.
Сквозь линзы «мозаичных очков для наблюдения за звёздами» даже Тан, будучи [Хранителем тайн] [Последовательности 1], видел лишь плотную стену из мельчайших пикселей-мозаик, заполнивших это пространство, словно пытаясь сдержать нечто неописуемое.
Тан на мгновение задумался, а затем перевел взгляд на Николя.
— Я загляну внутрь, — сказал он.
Николя кивнул. Ему тоже следовало подготовиться и призвать сюда своё истинное тело.
Тан не собирался безрассудно полагаться на свойства высшего измерения Эвклидова пространства и вступать в прямой контакт с Чёрной дырой, способной сожрать даже свет.
— С точки зрения физики объект с колоссальной массой оказывает колоссальное влияние на ход времени и структуру пространства, — рассуждал Тан. — Сама по себе чёрная дыра — это коллапсировавшая звезда, сингулярность с «бесконечной плотностью и бесконечно малым объемом».
— …Однако эта мистическая чёрная дыра рождает во мне стойкое ощущение, будто она способна затянуть в себя судьбу, взоры и мысли — то, что лежит далеко за рамками академической науки.
В Эвклидовом пространстве соответствующая область тоже представляла собой беспросветный мрак.
Ситуация виделась хлопотной, но вполне решаемой.
Тан для начала отступил подальше от Космического корабля, а затем протянул руку, совершая захват в глубинах исторического тумана.
Перед ним соткалась его собственная проекция — Тан в кремовом вязаном свитере и льняных брюках. Эта копия, не теряя времени, вновь потянулась к историческому туману.
Располагая достаточным запасом духовных сил, [Хранитель тайн] мог призвать целую армию союзников.
Стоило появиться третьему Тану, как первый призванный скрылся в историческом тумане. Сам оригинал остался под защитой Эвклидова пространства, тогда как вторая историческая проекция материализовалась в реальном мире, встав вплотную к серебристо-серому левиафану.
Как истинный [Провидец] он знал, что прорицания не всесильны, а как прилежный [Фокусник] — никогда не давал неподготовленных представлений.
— Опыт великого мастера Розеля учит нас: не имея при себе марионеток, следует проявлять крайнюю осторожность даже при встрече с Потусторонним [Последовательности 8], дабы не пасть от его руки, — пробормотал Тан. — Что уж говорить о встрече с неизведанной мистической чёрной дырой?
Перенеся сознание во вторую историческую проекцию, Тан извлек кое-что из хранилища Системы.
Это была полупрозрачная маска, украшенная символом [Шута] — наполовину оком без зрачка, наполовину извилистой линией.
То была Уникальность [Пути Шута], некогда принадлежавшая Королю Ангелов Антигону.
И теперь Тан держал её в руках, достав из закромов Системы.
Стоило исторической проекции Тан примерить маску, как дремавшая внутри воля Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли зашевелилась, силясь пробудиться. Однако её поползновения были мгновенно пресечены — исполинское древо, проросшее из духовного тела проекции, отвесило ей мощную, отрезвляющую оплеуху.
— Учитывая, что я сам по себе являюсь лишь исторической проекцией, — рассуждал Тан, — а также благодаря константе статуса Наблюдателя и подавлению со стороны Системы, таящееся в Уникальности загрязнение Достопочтенного практически сведено для меня к нулю.
Надежно закрепив маску, Тан вновь простер руку к историческому туману за новыми проекциями.
После восхождения на [Последовательность 1] и превращения в [Хранителем тайн] былые ограничения эпохи [Чудотворца] [Последовательности 2] — когда дозволялось призывать не более трех исторических проекций ангельского уровня — канули в лету. Отныне, пока хватало духовных сил, [Хранитель тайн] мог призывать столько соратников, сколько его душе угодно.
Он призвал проекцию Короля Ангелов Николя Фламеля — чистую версию «2+0», не обремененную Уникальностью. Следом из грядущего явился [Завоеватель] Брукс, а за ним соткался Клейн Моретти в шелковом полуцилиндре.
Четыре исторические проекции [Последовательности 1] — справятся ли они с поставленной задачей?
В крайнем случае можно будет призвать золотую монету, а следом вытащить полноценного [Отшельника], чтобы попросту скрыть все находящееся внутри.
Когда все заняли свои места, Тан протянул руку и коснулся холодной серебристо-серой обшивки исполинского объекта.
Здесь пролегала граница печати Мистера Дверя, скрывавшей неописуемый ужас. Но Тан не планировал искать законный вход.
Он намеревался прорубить дверь прямо в борту Космического корабля и провести внутрь целую свиту ангелов.
Перед ним заколыхались очертания бесчисленных призрачных врат — незримая мощь печати яростно отвергала незваного гостя.
То, что томилось внутри, рвалось на волю, пришедшие снаружи жаждали войти. Но эта печать обладала колоссальной прочностью: её нельзя было просто сломать, обойти или проигнорировать. Она в корне отличалась от внешней иллюзорной ширмы, оберегавшей покой этих вод от смертных.
Тан не стал тратить время на пустые разговоры и долгую дешифровку барьеров Мистера Дверя.
Он выудил очередную вещь прямиком из исторического тумана.
Это была отсеченная кисть руки.
Левая рука самого Мистера Дверя.
— В определенных обстоятельствах подобные вещи служат идеальным символическим ключом, — заметил Тан.
Николя Фламель, чей взгляд под шелковым цилиндром внезапно наполнился живым блеском, принял окровавленную кисть, каждая падающая капля крови с которой сияла, точно первозданная звезда. Он устремил взор на возвышающегося перед ними исполина.
Его глаза сделались бездонными, словно отражая течение великой реки судьбы.
Тан тоже взглянул на Космический корабль. Объединив усилия с Николя и призвав на помощь маску [Шута], они принялись нагло дурачить и обманывать многослойные затворы, сковавшие исполинское судно.
(Конец главы)