Глава 225: «Запечатанный предмет»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Если говорить о Школе Розы на Южном Континенте, то их величайшая на сегодняшний день проблема по-прежнему заключается в том самом существе, которому они поклоняются.
Закованный Бог — это божественное отродье, Последовательность 1 [Пути Закованного]. Судя по всему, Он объединил в себе две потусторонние характеристики Последовательности 1 вместе с Уникальностью данного Пути, что делает Его Королем Ангелов этой стези.
В нынешнюю Пятую Эпоху, ещё до того как божества покинули реальный мир и ушли в Астральный мир, дабы закрыть бреши, Он считался одним из сильнейших. Это существо, чрезвычайно близкое к уровню истинного бога — истинно великая фигура, стоящая на высоте, которую подавляющее большинство обычных людей и потусторонних не способно вообразить за всю свою жизнь.
Вот только этот Закованный Бог, подобно Королю Дьяволов Фабти, ныне находится под контролем и влиянием Древа Желаний. Внутри барьера нашего мира, который из-за обилия прорех уже стал походить на сито, проникновение Древа Желаний — злого божества, стоящего на самой вершине Великих Древних, — практически невозможно пресечь обычными методами.
К тому же Древо Желаний — это великая сущность, возвышающаяся над [Путем Закованного] и [Путем Бездны]. Пока кто-то не возьмет под контроль соответствующий Теневой мир и не достигнет уровня Великого Древнего, эти два пути будут наиболее уязвимы для влияния столь могущественного существа.
Потому и влияние, оказываемое на Закованного Бога, стало делом неизбежным.
— Будь это в далёкие Вторую или Третью Эпохи, все было бы проще. В те времена потусторонним [Пути Закованного] и [Пути Бездны] даже не приходилось всерьез задумываться о пробуждении воли Изначального в их телах. Изначальный барьер оставался достаточно прочным, что практически гарантировало всем потусторонним путей Внешних Богов отсутствие нужды беспокоиться о том, одолеет ли божественность их собственное «я».
— Но сейчас все иначе. После того как в барьере появились бреши, [Узники], [Преступники], [Сеятели], [Аптекари] и другие потусторонние Божественных путей, принадлежащих Внешним Богам, станут инстинктивно подвергаться влиянию существ, находящихся на вершинах этих путей. Чем ближе конец света, тем сильнее это влияние. Барьер все ещё способен сдерживать истинные тела Внешних Богов, но он уже не в силах помешать просачиванию части их могущества.
Существовало сильное подозрение, что Закованный Бог и Король Дьяволов подверглись осквернению со стороны Древа Желаний и именно поэтому пали, после чего оказались пленены. Каждое мгновение их жизни проходило либо в нескончаемых вспышках безумных вожделений, либо под навязчивым лозунгом «я хочу родить от тебя ребёнка»…
И в то время, когда он ещё только готовился к ритуалу продвижения на Последовательность 3 — к [Учёному из прошлого], Божественное отродье Суа уже явилось на свет.
В то время Тёмный Демонический Волк Котар, Заратул из Ордена Тайного Ордена, Николя Фламель, бывший тогда лишь Последовательностью 1 и ещё не вместивший Уникальность, [Консул Смерти] из Ордена Духа и другие ангелы, а также ангелы Фракции Воздержания Школы Розы объединили свои усилия.
Благодаря предупреждениям многочисленных марионеток вроде Николя Фламеля, который прекрасно ориентировался в «Истории и Судьбе» и к тому же был знаком с оригиналом истории, силы Южного Континента сплотились воедино. Ангелы выступили один за другим. Они готовились нанести жесточайший удар по Закованному Богу в момент рождения Божественного отродья Суа, выбрав время наибольшей слабости Бога, чтобы не позволить явиться на свет этому «Божественному Дитю», явно несущему в себе силу, благословение и ауру Древа Желаний, задушив его в самой утробе.
Одной из тогдашних задач было по возможности сохранить Закованного Бога, а в случае невозможности Его очищения — низвергнуть Его до потусторонних характеристик и Уникальности, тем самым оборвав проникновение Древа Желаний в реальный мир.
Однако в итоге замысел потерпел крах. Ну или, если точнее, увенчался успехом лишь отчасти.
Древо Желаний, судя по всему, подготовилось к подобному заранее. Пожертвовав множеством попавших под Его влияние членов Фракции Вседозволенности Школы Розы, Оно обеспечило успешное рождение Божественного отродья Суа, что повлекло за собой фундаментальные проблемы с состоянием сразу нескольких ангелов. Даже марионетки, чье состояние удерживалось стабильным благодаря модулю «биомиметической марионетки» и которые не должны были пострадать, столкнулись с различными сбоями и непредвиденными эмоциональными всплесками, приведшими к повреждениям.
Из-за этого операцию по уничтожению Божественного отродья Суа пришлось приостановить. Впрочем, Фракция Воздержания Школы Розы благодаря этому сумела зачистить часть собственных рядов от тех, кто подпал под влияние Древа Желаний, и искоренить немало последователей злого божества в Королевстве Высокогорья.
Пусть помешать рождению Божественного отродья Суа и не удалось, состояние самого «Божественного Дитя» тоже оказалось далеко не идеальным.
Оказавшись под натиском нескольких ангелов, Божественное отродье Суа появилось на свет преждевременно и не смогло в полной мере унаследовать всю мощь Закованного Бога и Древа Желаний. Ныне оно пропало без вести, бесследно исчезнув вместе с Закованным Богом, — даже наблюдение через Эвклидово пространство не дало никаких результатов.
Тан, Николя и Заратул предполагали: пусть Божественное отродье Суа и появилось на свет, оно явно не достигло той силы, на которую рассчитывало Древо Желаний.
Ослабить врага в любом случае было благом — для Тана, бывшего тогда лишь Последовательностью 4, такой исход виделся более чем успешным.
Глубоки были омуты Школы Розы, глубок был и Южный Континент. А в мутной воде, как известно, куда проще ловить рыбу.
Ныне же Тан, ставший архангелом Последовательности 1, приготовил новую палку, чтобы как следует расшевелить это дерьмо.
— Нужно сотворить на Южном Континенте колоссальное заклинание ритуальной магии, способное накрыть собой весь этот регион, — размышлял он. — Оно позволит вести наблюдение за Школой Розы, выслеживать следы Закованного Бога и Божественного отродья Суа, заранее выявлять угрозы и на корню пресекать скверну Древа Желаний. И, разумеется, подготовить почву для некоторых грядущих событий.
Но для всего этого требовались люди.
Пусть марионетки и были невероятно полезны, а с началом массового производства модулей «биомиметической марионетки» [Странным колдунам] из Ордена Тайного Ордена и вовсе приходилось ежедневно расставаться с сотней-другой червей духа ради пополнения запасов, и пусть марионетки, наделенные собственными червями духа, изо дня в день трудились над созданием новых кукол, — весь мир превратить в послушных марионеток было невозможно.
К тому же развитие марионеток и доведение их до такого уровня, чтобы их не прикончили в первой же вылазке, оставалось процессом долгим и кропотливым.
— Пусть стабильность и можно зафиксировать благодаря благословениям, это лишь снизит расход потусторонних характеристик, — рассуждал Тан. — Чтобы перебросить дополнительные силы на Южный Континент и развернуть колоссальное заклинание ритуальной магии, способное накрыть целый материк, потребуется время.
Вздохнув и подперев рукой щеку, Тан негромко произнёс:
— Впрочем, такое количество времени я вполне могу себе позволить потратить.
По крайней мере, времени на подготовку у него оставалось куда больше, чем в своё время было у Императора Розеля или Клейна.
Конец света…
Если мы действительно окажемся бессильны, придётся собирать пожитки, забирать близких и давать деру.
— Если в этом заключается моя [Предопределённость], мне нужно подготовиться ко всему заблаговременно.
Он был Последовательностью 1 [Пути Шута]. Даже если бы ему пришлось покинуть Землю, в худшем случае его ждала бы погоня со стороны Внешних Богов, но никак не битва не на жизнь, а на смерть.
Скрывшись из поля зрения Внешних Богов, избавившись от лишнего груза и подыскав подходящую звездную систему, он мог бы задействовать силы [Двери], [Ошибки] и [Провидца]. В сочетании с разнообразными способностями низких и средних последовательностей, а также Эвклидовым пространством и Системой, ему вовсе не обязательно было бы насмерть сходиться с Внешними Богами на Земле.
Будучи попаданцем в самом прямом смысле этого слова, а не выходцем из прежней эпохи, Тан питал теплые чувства к этой планете, но он определенно не был готов умереть вместе с ней.
Тем более что особой нужды в якорях он не испытывал. Того же Оуэна и прочих марионеток он мог преспокойно запихнуть в пространственный склад Системы и таскать с собой. А благодаря внушительной массе и чистоте веры Оуэн и его соратники вряд ли сошли бы с ума окончательно.
Но бегство отсюда оставалось самым крайним вариантом. Космос безграничен, и пусть Внешние Боги вряд ли пустились бы в погоню, скитания по вселенной все равно таили в себе слишком много неизвестных.
— Если возможно, я бы предпочел вернуться в свой собственный мир, окажись у меня такой шанс.
Немного помечтав о том, как он вернётся в реальный мир со своими потусторонними силами и установит там тотальное ядерное «умиротворение», Тан был вынужден вернуться к реальности:
— К слову о том, чтобы забрать всех с собой…
Внезапный порыв вдохновения и духовное предчувствие напомнили ему об одном деле, заставив вновь бросить взгляд за окно.
Тан помнил своё давешнее предчувствие: в Королевстве Фенепоттер явно завелась какая-то дрянь. А поскольку впереди его ждала подготовка к ритуалу продвижения Олсона и других полубогов [Пути Двери] до Последовательности 3 — [Скитальца], тамошняя находка вполне могла сослужить ему хорошую службу.
— Я отлучусь ненадолго, — сказал Тан. — Как только все закончишь, просто передай вещи Николя. Он займется отправкой людей на Южный Континент.
С этими словами, прежде чем [Колдун погоды] Брукс успел хоть что-то возразить, силуэт Тана растаял в воздухе.
Использовав Пересадку пространства и задействовав Эвклидово пространство в качестве трамплина между Миром духов и реальностью, Тан переместился прямиком в Королевство Фенепоттер, а именно — в портовый город Санта.
Не задерживаясь здесь надолго, Тан, едва его фигура соткалась на перекрестке улиц, совершил ещё один пространственный переход.
Для ангела Последовательности 1 вроде Тана скрыть своё появление не составляло труда: если он не желал быть замеченным, никто бы его и не заметил.
Королевство Фенепоттер ещё не познало на себе последствий Битвы Нарушенной Клятвы. Бог Знаний и Мудрости правил этими землями на пару с Матерью-Землей.
Однако Санта оставался обычным портовым городом, и даже если в нём скрывалось нечто особенное, ни один ангел не стал бы следить за ним денно и нощно. При отсутствии здесь истинного тела заметить вторжение было крайне затруднительно, не говоря уже о попытке остановить ангела, владеющего силой наблюдения и Пересадки.
Эвклидово пространство и статус [Хранителя тайн] сами по себе даровали пассивный эффект сокрытия.
Вновь задействовав Эвклидово пространство в качестве перевалочного пункта, Тан добрался до своей цели.
Он очутился в кромешной тьме, судя по всему — в подвальном помещении какого-то здания.
Когда Тан материализовался, его взору предстал каменный постамент, испещренный оккультными узорами. Эти причудливые линии, пропитанные мистическим смыслом, соединяли алтарь с полом, стенами и потолком, образуя один странный символ за другим.
«Символы [Двери] и [Червя Времени]», — мысленно отметил он.
Обладая глубокими познаниями в оккультизме, Тан отлично понимал значение этих знаков. Но именно в этот миг за его спиной послышался шорох.
Тан остался стоять на месте, даже не пытаясь скрыться. Медленно развернувшись во мраке, он уставился назад.
Там, незаметно для него, соткалась человеческая фигура.
Несмотря на кромешную тьму, Тан сразу разглядел, кто нарушил тишину.
Это был человек в чёрной остроконечной шляпе и мантии мага в тон. Высокий лоб, худощавое лицо, а в левой глазнице — хрустальный монокль.
Едва фигура окончательно соткалась из тьмы, Тан громко щелкнул пальцами.
Небольшой подвал мгновенно залило тусклым желтоватым свечением, возникшим из ниоткуда, однако эти перемены не привлекли ничьего внимания.
Ослабленная версия зачатка Божественного Царства беззвучно развернулась, надежно укрывая все, что Тан желал скрыть.
— Амон.
Тан не особо удивился присутствию Амона здесь, его озадачило другое:
— Ты даже не пытаешься скрыться от меня? И сам явился ко мне.
— С чего бы мне от тебя прятаться? — Вопросом на вопрос ответил Амон. С легкой улыбкой на губах он неторопливо поправил свой монокль и непринужденно добавил:
— Моё истинное тело уже надежно спряталось.
А значит, убивать этого клона не имело никакого смысла.
«Ну и пофигист. Неужели все Амоны настолько эксцентричны?»
Тан лишь слегка дернул уголком рта — общаться с этой заразой у него не было ни малейшего желания.
Он прямо спросил:
— Что здесь запечатано? Что за огромная проблема, с которой вы так и не смогли совладать?
Проблема, с которой в Четвертую Эпоху не смогли совладать даже два Короля Ангелов из Пяти Великих Семей Империи Тюдоров — один с [Пути Двери], другой с [Пути Ошибки], — вынужденные в итоге запечатать её здесь, явно была колоссальной.
И за то время, как его истинное тело уничтожили уже дважды, этот клон Амона и не думал сбегать. Что он вообще затеял?
Тан, в своё время заработавший полноценный «синдром страха перед моноклем Амона», прекрасно понимал, что этот паразит больше не представляет для него угрозы, но ему все равно безумно не хотелось связываться с этой зловещей личностью.
Да и вообще, среди высших чинов Троицы Трусов порядочных личностей отродясь не водилось.
[Какой жестокий хост…]
Система беззвучно вздохнула.
Впрочем, разве может быть плохим человеком тот, кто умудряется обругать даже самого себя?
На вопрос Тана Амон лишь загадочно улыбнулся:
— А ты угадай.
Тан лишь молча уставился на него.
Однако, прежде чем Тан успел превратить наглеца в марионетку и устроить ему принудительный спиритический сеанс, клон бывшего Короля Ангелов заговорил вновь:
— Шучу-шучу… — произнёс он. — Не так далеко отсюда — ну, по меркам [Хранителя тайн] это расстояние сущий пустяк — скрывается нечто, пришедшее извне.
— Пришедшее извне? — Нахмурился Тан. — Что именно?
«Извне»? Неужели Амон имел в виду область за пределами барьера?
Тан прищурился, пристально разглядывая этого [Мародера]. Амон кивнул и уже собирался было продолжить, как вдруг его пальцы, поправлявшие монокль, замерли.
Посмотрев на Тана, Амон обнаружил, что этот [Хранитель тайн] демонстрирует ему универсальный жест международной «дружбы» — средний палец.
Вслед за этим фигура в чёрной остроконечной шляпе неторопливо сняла монокль с левой глазницы и переставила его на правую.
Да и действительно — кто в здравом уме станет вести дела с коварным обманщиком, которого сам же когда-то и разозлил, если есть способ этого избежать?
Не дожидайся Тан прибытия клона Николя, он бы и слова из себя не выдавил ради этого паразита.
«Ну вот, теперь смотреть приятнее», — мысленно усмехнулся Тан.
Опустив средний палец, Тан обратился к Николя, который уже успел подмять под себя клона Амона:
— Что стерег здесь Амон? И что именно запечатали мистер [Дверь] и Амон?
Поглотивший здешнего клона Амона Николя задумчиво поправил монокль, словно дешифруя ворох сведений, оставленных его крайне ненадежным предшественником.
Выдержав паузу в несколько секунд, новоиспеченный Король Ангелов ответил:
— Космический корабль.
— Что?
— Космический корабль?
Голова Тана буквально взорвалась от роя немых вопросов.
«Насколько вообще уместно употреблять столь современный термин в эпоху, застрявшую в глухом Средневековье?»
Николя продолжил сопоставлять данные и, тщательно подбирая слова, произнёс:
— Судя по всему, внутри корабля находится… зародыш чёрной дыры.
Тан лишь ошарашенно уставился на него.
«Так, стоп. Каким образом мистический триллер внезапно превратился в научно-популярную телепередачу?»
«И вообще, как можно запихнуть чёрную дыру внутрь космического корабля?»
«Что это вообще за чертовщина?»