Глава 221: «Совещание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Требования контракта были предельно просты: Мискатоникский университет наймет этих Потусторонних на службу за достойную плату на определенный срок.
От этих Потусторонних требовалось делиться опытом и знаниями — без раскрытия глубоких тайн своих Церквей. Преподавая, они должны были помогать искателям знаний, прибывающим на паровых поездах с Северного и Южного Континентов, чтобы те могли продвинуться как можно дальше по мистическому пути.
Кое-чему нельзя научиться по сухим, безжизненным книгам. И хотя жизненный опыт марионеток был колоссальным, а Тан, Николя и Олсон обладали поистине широчайшим кругозором, никто не совершенен. Тан вынужден был признать, что в некоторых аспектах он все же уступал официальным Церквям — Мискатоникскому университету пока не хватало векового наследия, накопленного историей.
С другой стороны…
— Зелья, формулы, деньги, магические предметы и даже запечатанные артефакты, высокоранговые знания, древние тайны и сама истина об этом мире — все это может стать вашей наградой. Это исключительно честная сделка и справедливый контракт.
В просторной лекционной аудитории представители официальных Церквей, тайных организаций и дикие Потусторонние, уже немного привыкшие к столь странным помещениям, молча изучали лежащий перед ними свиток контракта.
Священнослужители Церкви Вечного Сияющего Солнца подтвердили, что этот «справедливый» договор действительно составлен без лазеек, ошибок или скрытых уловок.
Конечно, если бы здесь приложили руку высшие чины [Пути Чёрного императора], наделенные властью искажения, или сам Ангел [Ошибки], собравшиеся все равно ничего бы не заподозрили. Приходилось полагаться исключительно на «совесть» устроителей и гордость Ангела, который вряд ли снизошел бы до столь мелкого жульничества.
— Свидетелем этого контракта выступает высший чин [Пути Солнца], к тому же задействованы определенные знания… безумные знания… — тихо пробормотал Потусторонний из Ордена Аскетов Моисея, глядя на бесчисленные переплетенные линии, от которых веяло безумием.
По правде говоря, условия были на редкость щедрыми.
Обменять собственный опыт, кругозор и время на то, что обещала школа, казалось отличной возможностью.
Сейчас на кафедре лекционного зала стоял Потусторонний с золотистыми бровями и полыхающим в глазах золотым пламенем. Его короткие ярко-золотые волосы словно излучали солнечный свет, а от всей фигуры исходило тепло, подобное очищающему сиянию солнца.
Это был [Неомраченный] — полубог [Последовательности 4] [Пути Солнца], выполняющий роль нотариуса.
— Вы вольны отказаться от подписания, школа не станет принуждать вас к этой сделке, — заговорил [Неомраченный] глубоким, низким голосом. — Но, разумеется, господин Фламель предпримет определенные меры в отношении тех, кто откажется ставить подпись.
Какими именно будут эти меры, он уточнять не стал.
Чистой воды угроза! Самый настоящий шантаж!
Под тяжелыми взглядами собравшихся лицо [Неомраченного] не дрогнуло ни на мускул. Он все так же лучился ослепительным и чистым сиянием.
«Да как же так? Разве вы, приверженцы [Пути Солнца], не кичитесь своей абсолютной справедливостью и чистотой? Разве не презираете подобные грязные, подковерные методы?» — читалось в возмущенных взглядах Потусторонних.
Надо же, оказывается, и в вашей Церкви водятся подобные типы…
После такого смотреть на Потусторонних [Пути Солнца] прежними глазами было решительно невозможно.
Служители Церкви Вечного Сияющего Солнца чувствовали себя безвинно оклеветанными. Это было прямое оскорбление!
Стереотипы! Сплошные нелепые стереотипы!
Да и к тому же, этот парень вообще не из их Церкви!
Прекратите так на них пялиться!
Действительно, человеческая предвзятость — это непреодолимая гора.
Потусторонние низких и средних Последовательностей устроили безмолвный протест. Они не спешили браться за перья и сверлили полубога бунтарскими взглядами, но [Неомраченный] лишь снисходительно улыбнулся в ответ.
Высшая Последовательность оставалась высшей Последовательностью. Среди присутствующих не было никого, кто обладал бы божественностью, так что, сколько бы они ни злились в душе, тягаться с ним никто не мог.
Даже устрой они групповое нападение, самым мягким исходом для бунтовщиков стало бы мгновенное заземление лицом в пол.
К тому же никто не знал наверняка, сколько полубогов и Ангелов на самом деле скрывается в стенах академии.
Само присутствие в мире такого Ангела, как Николя Фламель, даже если Его сейчас не было в зале, служило неоспоримым и грозным предупреждением.
В итоге безмолвный бунт сошел на нет, когда один из диких Потусторонних сдался и первым подошел подписать договор.
— Мне нужна формула зелья и ингредиенты для [Последовательности 5 — Призрак], — хрипло произнёс первый решившийся дикий Потусторонний, не отрывая прямого взгляда от [Неомраченного].
— Разумеется, — кивнул [Неомраченный]. — Более того, мы поможем тебе провести соответствующий ритуал, если объем твоей работы будет соответствовать этой награде и ты сможешь покрыть сопутствующие расходы.
Все честно, без обмана и скрытых условий.
— Хорошо, — кивнул дикий Потусторонний, который явно был [Зомби], и тихо вздохнул с облегчением.
Стоило первому сделать шаг, как лёд тронулся. Потусторонние один за другим потянулись к кафедре, чтобы вписать свои имена в контракт.
В основном это были вольные Потусторонние или рядовые члены тайных сообществ, обделенные вниманием руководства. Предложение Мискатоникского университета казалось им редкой и невероятно щедрой возможностью.
Покровители школы обладали колоссальным статусом, неоспоримой силой и, что немаловажно, щедростью.
Когда подписавшие контракт покинули аудиторию, [Неомраченный] вновь обратил взор на тех, кто остался сидеть на местах.
По большей части это были представители официальных Церквей, а также горстка членов тайных обществ.
Почти все вольные Потусторонние предпочли ухватиться за предоставленный шанс.
Церковники же и высокопоставленные сектанты медлили: они либо не могли принимать подобные решения без ведома руководства, либо занимали в своих организациях достаточно высокое положение, чтобы не продавать свободу при первой возможности.
— Вы можете связаться со своими Церквями, — произнёс [Неомраченный]. — А мы передадим им ваши послания.
«Передадим послания»?
Звучало на редкость двусмысленно.
Именно так мысленно ворчали церковные Потусторонние. Обсудив все со второй группой прибывших товарищей, они пришли к выводу, что не так уж и против задержаться здесь. Однако подобные вопросы требовали обязательного одобрения свыше — концепция «найма» выходила далеко за рамки их служебных полномочий.
Если не провести это решение по официальным каналам, по возвращении их запросто могли объявить богохульниками или изменниками.
Запечатав готовые письма тайными способами своих Церквей, они передали их полубогу — [Неомраченному], после чего в лекционном зале воцарилась долгая, тягостная тишина.
Выйдя из аудитории, [Неомраченный] через хранилище Системы переправил письма Николя Фламелю, который в этот момент находился в округе Винтер и вовсю «дискутировал» с высокопоставленными иерархами других конфессий.
Округ Винтер, город Анчестон, находящийся под юрисдикцией Собора Безмолвия Церкви Богини Вечной Ночи.
Хотя это место не было одобрено Церковью Бога Войны Империи Фейсак, остальные конфессии без колебаний направили своих святых в Анчестон, находящийся под прямым управлением штаб-квартиры Церкви Богини Вечной Ночи.
«Николя Фламель бесконечно близок к [Последовательности 0] [Пути Ошибки], а Амон пал до уровня [Последовательности 2] и до сих пор числится пропавшим без вести».
Одного этого известия было достаточно, чтобы остальные шесть Церквей истинных богов зашевелились.
В нынешнюю эпоху рождение нового бога означало появление новой силы. Якоря божеств, равно как и планы на будущее, теперь требовали кардинального пересмотра.
«И очевидно, что Николя Фламель тесно связан с Церковью Богини Вечной Ночи, а на их стороне к тому же выступает [Хранитель тайн] — [Последовательность 1]…»
Именно об этом упоминалось в божественных откровениях, которые снизошли на руководителей нескольких Церквей.
Между Ангелами [Последовательности 1], Ангелами [Последовательности 2] и святыми [Последовательностей 3] и [4] лежала огромная пропасть в силе и статусе. Хотя все они являлись полубогами, Ангел [Последовательности 1] уже мог в какой-то мере представлять [Последовательность 0] своего пути. Это уровень, о котором Ангелы [Последовательности 2] не могли даже мечтать, пускай в древности и те, и другие звались подчинёнными богами.
В конце концов, за вычетом редких исключений, фундаментальное правило путей гласило: пока существует [Последовательность 0], занять [Последовательность 1] невозможно.
[Последовательность 1] — это вершина величия, вплотную приближенная к истинному божеству.
Подобная фигура являлась непредсказуемой переменной, и ни одна сила в мире не могла сбросить её со счетов.
При появлении Николя Фламеля лишь Понтифик Церкви Богини Вечной Ночи сохранил невозмутимость. Святые прочих Церквей, едва завидев, как этот гость извлек откуда-то монокль и принялся задумчиво вертеть его в пальцах, поспешно отвели глаза.
Как высокопоставленные иерархи, они владели тайнами Империи Тюдоров Четвертой Эпохи и эпохи древнего Бога Солнца Третьей Эпохи. И они слишком хорошо понимали, что за монокль вертит в пальцах Николя Фламель.
— Прошу, садитесь, — радушно предложил Понтифик Церкви Богини Вечной Ночи.
Николя Фламель, этот Король Ангелов, с мягкой улыбкой на лице неторопливо занял своё место:
— Благодарю.
По обе стороны длинного стола расположились святые. Церковь Бога Войны даже прислала своего Ангела, однако перед лицом истинного Короля Ангелов посланник бога войны выглядел блекло и явно тушевался.
— Представители Церквей собрались здесь сегодня по двум причинам, и первая из них касается лично вас, господин Фламель, — поднявшись со своего места, произнёс Понтифик Церкви Богини Вечной Ночи, председательствующий на этой встрече.
Как он возвысился до Короля Ангелов [Последовательности 1]? Как умудрился одолеть Амона, отобрав Уникальность [Пути Ошибки] вместе со старшей потусторонней характеристикой?
Эти вопросы приковывали к себе пристальное внимание всех конфессий, в особенности трех Церквей: Бури, Мудрости и Солнца.
В конце концов, Амон являлся сыном древнего Бога Солнца. Будучи предателями, Повелитель Бурь, Бог Знаний и Мудрости, а также Вечное Сияющее Солнце следили за судьбой отпрыска своего павшего владыки с неослабевающим интересом.
Однако в кое-чем они глубоко заблуждались, путая хронологию.
Амон лишился одной из характеристик [Последовательности 1] и своей Уникальности ещё триста лет назад.
Тогда Амон ещё не являлся Королем Ангелов схемы «1+1». Поглотив предка семейства Якоб, он обладал силой формата «2+1» и был могущественнейшим из Королей Ангелов, вплотную приблизившемся к божественному трону, — живым воплощением всех ошибок.
Амон виртуозно скрывал свою слабость. О случившемся знали лишь непосредственные участники той битвы — Тан и Паллес Зороастр, а также Богиня Вечной Ночи, совершившая нисхождение в самый последний момент.
Почему же остальные божества ничего не заподозрили? Вероятно, тут не обошлось без участия Адама, применившего силу [Автора]. В конце концов, тяжелое ранение Амона следовало держать в строжайшей тайне.
Хотя последние триста лет Николя Фламель открыто являл себя миру в статусе Ангела [Последовательности 1] и частенько поигрывал моноклем, Амон продолжал носить точно такой же аксессуар. Это не могло служить весомым доказательством того, что Амон лишился Уникальности, как не доказывало и то, что Николя Фламель — не очередной аватар Амона.
Но теперь иерархи получили прямые откровения от своих богов: Король Ангелов [Пути Ошибки] сменился.
Та поспешная, упрощенная церемония слияния с Уникальностью, прошедшая в Астральном мире, не могла укрыться ни от одного взора богов.
Тот самый Бог Обмана, Бог Шалостей, великий аристократ Четвертой Эпохи и дитя древнего Бога Солнца Третьей Эпохи, «Богохульник» Амон попросту сгинул, лишившись и Уникальности, и своей характеристики [Последовательности 1].
— И второй вопрос, — продолжил Понтифик, — касается недавно возникшего Мискатоникского университета, который самым тесным образом связан с вами, господин Фламель.
Вот эта тема была куда более любопытной.
Николя Фламель неторопливо обвел взглядом присутствующих и с легкой улыбкой спросил:
— И что же конкретно вы хотите услышать?
— Господин Фламель, — заговорил Потусторонний. Первым высказался вовсе не посланник Церкви Бога Войны, чьи отношения с Церковью Богини Вечной Ночи балансировали на грани войны. Вопрос задал святой из Церкви Ремесленника, ведущей свою деятельность на территории Лоэна и Интиса.
Это был святой [Последовательности 3] — [Тайный ученый].
Церковь Ремесленника явно придавала этой встрече колоссальное значение, раз делегировала одного из высших иерархов.
Если бы епархия Трира в Интисе не нуждалась в постоянном присмотре Ангела, а ресурсы самой Церкви Ремесленника не были столь скромны, сегодня здесь непременно сидел бы один из их Ангелов.
В конце концов, дела академии имели прямое отношение к их Богу.
И то, что в подобных обстоятельствах они все же прислали святого [Последовательности 3], наглядно демонстрировало степень их тревоги.
— Слушаю вас, — мягко произнёс Николя. На его лице не отразилось и тени неприязни, хотя этот человек представлял Церковь врага Системы.
Даже когда осколок Системы принялся неистово визжать в его сознании: «А-а-а, шарахни его током! Николя, прикончи гада! Паразитируй! Зелье, зелье, Системе нужно зелье, искривляйся и ори!» — лицо Николя оставалось безупречно спокойным.
— Есть одна вещь, которую я никак не могу взять в толк, — хмуро произнёс [Тайный ученый] из Церкви Ремесленника. — Почему вы столь упорно отвергаете нашу Церковь? Почему отвергаете нас, ремесленников?
В городе Тинген до сих пор нет ни одного нашего собора. Вы не пожелали пойти даже на формальные уступки, какие сделали для Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури.
Именно этот вопрос больше всего мучил Церковь Ремесленника.
Впрочем, представители других Церквей разделяли это недоумение.
«Да из-за Системы же», — мысленно усмехнулся Тан, наблюдая за собранием глазами марионетки. Не в силах больше терпеть визг собственной Системы, которая тоже принялась голодно подвывать в его мыслях, он бесцеремонно схватил её и запихнул в голову стоящего неподалёку Брукса — [Епископа войны], недавно возвысившегося до [Последовательности 2 — Колдун погоды].
Брукс:?
«Хороший вопрос», — подумал Николя, сохраняя на лице вежливую улыбку.
В условиях, когда нельзя раскрывать существование Системы, это действительно выглядело странно. В отличие от путей [Тьмы] и [Сумеречного гиганта], ни путь [Мародера], ни путь [Провидца] никак не соприкасались с [Путем Парагона].
Так почему же тогда не позволить Церкви Ремесленника построить свой собор в Тингене?