Глава 220: «Небо рухнуло»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Слова Николя Фламеля о том, что «на этом все закончено», вовсе не означали, что эти люди могут вот так просто уйти. И уж тем более никто не собирался отпускать их, чтобы они, радостно припрыгивая, вернулись в свои организации с добытыми сведениями.
Более того, в Университете Хой они увидели собственных коллег, подчинённых и товарищей. Эти новоприбывшие, чье присутствие здесь казалось скорее добровольным, чем принудительным, натянуто, неловко, но вполне вежливо им улыбались.
Первая группа Потусторонних: …
Словом, на душе у них было крайне скверно и запутанно.
— Сейчас снаружи такое творится… Все Церкви только и делают, что допрашивают Церковь Богини Вечной Ночи о том, что произошло в городе Тингене, — негромко произнёс другой [Благославленный ветром] из Церкви Бури, обращаясь к Вольфу Кончесу, для которого небо уже рухнуло и мир потерял всякие краски.
Витающий в облаках Вольф Кончес недоуменно переспросил:
— Что там творится?
И вообще, какое отношение ко всему этому имеет Церковь Богини Вечной Ночи?
[Благославленный ветром] из Церкви Бури с таинственным видом, словно выдавая величайший секрет, не стал отвечать напрямую, а лишь зашептал:
— Не так давно Церковь [Сумеречного гиганта] из Империи Фейсак созвала Божественный совет. Они потребовали, чтобы Церковь Богини Вечной Ночи под взором богов поделилась всеми сведениями о Тингене и этой странной школе, раскрыв перед остальными Церквями истинное положение дел.
— У Церкви Богини Вечной Ночи есть связь с Тингеном? — Машинально спросил Вольф Кончес.
Он запутался ещё сильнее. С каких это пор Церковь Богини Вечной Ночи связана с этой внезапно объявившейся тайной организацией? Его Высокопреосвященство кардинал раньше ничего подобного не упоминал.
[Благославленный ветром] из Церкви Бури посмотрел на него с укором, сокрушаясь о его недогадливости:
— Ну ты и глупец! Сам посмотри на тех, кто здесь собрался. Ты видел среди них хоть одного Потустороннего из Церкви Богини Вечной Ночи?
Вольф Кончес видел здесь представителей Церквей Бури, Бога Ремесленника, Бога Знаний и Мудрости, Матери-Земли, Вечного Сияющего Солнца и Церкви [Сумеречного гиганта], а также Потусторонних из тайных организаций, которые обычно годами не показывались на глаза. Вдруг его осенило, и он воскликнул:
— Ты хочешь сказать, что за этой странной академией стоит Церковь Богини Вечной Ночи?
— Похоже, не только она, — зашептал [Благославленный ветром] из Церкви Бури. — Когда я запрыгивал на поезд, то своими глазами видел: верующие Богини садились в вагоны по билетам!
Вольф Кончес приоткрыл рот и растерянно выдохнул:
— А?
Первой его мыслью было: «Как так? Почему к нам такое предвзятое отношение?» С какой стати их силой прижали к земле, а людей из Церкви Богини Вечной Ночи вежливо и любезно пригласили внутрь? Мы ведь все принадлежим к Церквям истинных богов! Неужели они совсем не боятся оскорбить Церковь Бури?!
— Короче говоря, Церковь Богини Вечной Ночи определенно тесно связана с Мискатоникским университетом, — продолжил [Благославленный ветром]. — Все Церкви требуют объяснений, но позиция Богини на удивление тверда… Говорят, совсем недавно произошло нечто из ряда вон выходящее. Конечно, подробностей я не знаю. Известно лишь, что это касается Церкви Богини Вечной Ночи и затрагивает тайны высочайшего уровня. Возможно, это как-то связано даже с тем господином…
[Благославленный ветром] из Церкви Бури скосил глаза в сторону пустого места, где ещё недавно стоял Николя Фламель — Ангел [Пути Ошибки], поистине великая фигура.
— Но как раз после этого Церковь [Сумеречного гиганта] словно с цепи сорвалась. До этого Фейсак вел переговоры с королевской семьей Лоэна. Сам знаешь, большинство членов королевской семьи Лоэна верят в Господа, так что скрыть это от верхушки Церкви было невозможно.
Именно об этом ему рассказал Его Высокопреосвященство кардинал, когда его выбрали для тайной высадки на поезд.
— Более того, поговаривают, что Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь [Сумеречного гиганта] рассорились в пух и прах ещё до начала Божественного совета…
То есть они попросту отвергли все требования фейсакцев, дав понять: не нравится — давайте воевать. Впрочем, эти две Церкви всегда были заклятыми врагами, так что в их столкновениях нет ничего удивительного. Обычные склоки, все уже давно привыкли. Можно подумать, у кого-то из них во главе не стоит истинный бог. За столько лет ни одна Церковь так и не смогла окончательно уничтожить своего противника.
[Благославленный ветром] из Церкви Бури с сочувствием похлопал Вольфа Кончеса по плечу, подбадривая:
— Так что Его Высокопреосвященство кардинал велел нам просто собрать необходимые сведения и в целости и сохранности доставить их назад.
Судя по всему, сейчас это задание не представляло особой опасности. Даже если им приходилось висеть снаружи аккуратного поезда, максимум, чем они рисковали — это выглядеть изрядно потрепанными из-за встреч с причудливыми тварями во время незащищенного перехода через Мир духов.
— Кстати, все остальные уже ушли. Почему ты все ещё торчишь здесь? — С недоумением спросил [Благославленный ветром] из Церкви Бури.
Вольф Кончес мгновенно помрачнел и замолчал.
[Благославленный ветром] из Церкви Бури с подозрением уставился на товарища. И тут же услышал его полный скорби и ярости голос:
— Всего двух баллов не хватило! Всего двух баллов!
…??
…
В Мискатоникском университете.
Николя перенес людей из Университета Хой и, передав их местным марионеткам, приготовился покинуть Тинген. Как официальный глава и предводитель Мискатоникского университета, он должен был заниматься не только внутренними делами учебного заведения. Светское общение порой становилось не менее важным инструментом и опорой.
Например, незадолго до этого Его Высокопреосвященство Понтифик Церкви Богини Вечной Ночи пригласил его в Собор Безмолвия в округе Винтер, чтобы обсудить Божественный совет, предложенный Церковью [Сумеречного гиганта], а также некоторые «мелкие вопросы» верхушек других Церквей.
Будучи Королем Ангелов уровня «2+1» и практически живым воплощением [Ошибки], Николя, заняв место Амона, неизбежно столкнулся с некоторыми исторически унаследованными проблемами. Например, с мелкими пакостями со стороны официальных организаций, в которых ныне состояли бывшие Короли Ангелов: Буря, Мудрость и [Белый ангел]. Если бы вершина сил [Пути Ошибки] оказалась в руках злоумышленника, это мало чем отличалось бы от времен, когда ею владел Амон.
Потерев переносицу, Николя посмотрел на Тана, который сидел в кресле с высокой спинкой, грыз печенье и читал роман.
— Тан, ты пойдёшь?
— Нет, — Тан поднял голову, всем своим видом выражая яростный протест, и с самым серьёзным видом добавил:
— Я интроверт, спасибо.
Социофоб, разговаривать не хочет, мечтает лишь забиться в тёмный угол и выращивать там грибы. Как [Хранителю тайн], сейчас ему следовало лишь служить Тайнам. Какое ещё светское общение? Нет уж, увольте.
Николя лишь вздохнул: — …
У него возникло отчетливое чувство дежавю, словно ребёнок в Новый год наотрез отказывался выходить к гостям… Николя беззвучно вздохнул. Он кивнул Тану, поправил цилиндр, и его фигура начала медленно таять в воздухе. Поменявшись местами со своим двойником в округе Винтер, он отправился туда, чтобы провести дружеский «раунд переговоров» с Понтификом Церкви Богини Вечной Ночи.
Убедившись, что Николя ушёл, Тан запустил руку в проекцию из исторического тумана, выудил оттуда пару пачек чипсов и устремил взор на другие уголки Мискатоникского университета.
«После прохождения специальной подготовки официальные Потусторонние смогут избежать множества ошибок».
Это был самый прямой и эффективный метод обучения, рассчитанный Системой. Для Потусторонних любой опыт борьбы с сектантами и расследования потусторонних дел оплачивался жизнями. Будь то Церкви, тайные организации или вольные Потусторонние — рождение каждого Потустороннего средней или высокой последовательности неизбежно сопровождалось горами трупов, и выжившие буквально выбирались из груды мертвецов. И это были тела не только врагов, но и товарищей. Каждое правило, каждый устав создавались кровью и слезами. В таких условиях целенаправленные тренировки для снижения потерь имели колоссальное значение.
Тан снова взглянул на свои системные задачи. Один из его дополнительных квестов — создание тайной организации — теперь требовал лишь постоянного укрепления авторитета Мискатоникского университета в глазах Церквей, вольных Потусторонних и других тайных обществ. Это позволяло ему регулярно собирать награды за выполнение заданий. И все награды Системы теперь, как одна, представляли собой гримуары.
«Хоть эффекты этих гримуаров и хороши, мне кажется, за всем этим кроется какой-то неведомый мне глубокий смысл» — так размышлял Тан.
Подумав немного, Тан убрал лакомства, вытащенные из исторического тумана, и спросил Систему:
— Системка, а каков ритуал божественности [Отшельника]?
Будучи [Хранителем тайн] Последовательности 1, благодаря огромному количеству фрагментов знаний Тан быстро получил желаемый ответ от Системы… точнее говоря, прямо из Пустошей Знаний, вершины двух путей познания.
«И в самом деле».
Его глаза слабо блеснули. Тан поднялся со своего кресла с высокой спинкой, подошел к панорамному окну кабинета и устремил взгляд на этот огромный, величественный и многоярусный архитектурный ансамбль.
Арчер, узнавший от [Убийцы] высокого ранга названия последующих зелий [Пути Демонессы], чувствовал себя так, словно его душа улетела на небеса. В похошем состоянии пребывали не только многочисленные [Убийцы] мужского пола, но и такие Потусторонние, как Селия, выбравшие [Путь Красного Жреца].
— Пока я не пытаюсь подняться до полубога, думаю, со мной все будет в порядке, — сказала Селия Арчеру в студенческой столовой, превращая свою скорбь в аппетит и уплетая спагетти.
— [Ведьма]… Последовательность 7 зовется [Ведьмой]… — Голос Арчета звучал бесплотно, словно у призрака, потерявшего опору под ногами.
Высокопоставленная [Ведьма] лично продемонстрировала им, что такое чёрная магия [Ведьм], а также объяснила суть [Удовольствия], [Отчаяния] и [Недуга].
Селия окликнула его несколько раз, прежде чем он очнулся от этого странного оцепенения.
— Ты в порядке? — Осторожно спросила Селия.
Честно говоря, она и сама впервые слышала о том, что Последовательность 4 [Пути Красного Жреца] и Последовательность 7 [Пути Демонессы] меняют пол того, кто принимает зелье. Ей-то беспокоиться было рано: Последовательность 4 — это уже уровень полубогов, достичь которого невероятно трудно. А вот на [Пути Демонессы], который выбрал Арчер, пол менялся уже на Последовательности 7.
Что и говорить… весьма в духе мистики.
— Просто мне тяжело это принять, — горько усмехнулся Арчер.
Если раньше он радовался тому, что преодолел пропасть между обычным человеком и Потусторонним и вырвался вперёд остальных, то теперь ему безумно хотелось надавать пощечин самому себе — тому, кто, едва оказавшись в незнакомом месте, поспешил приготовить зелье и стать [Убийцей].
— Зелья нельзя пить бездумно, — вздохнул он.
Он понимал, что этот предсказуемый и невероятно суровый урок навсегда врежется в его память: мир мистики таит в себе не только чудеса. Как и говорил тот высокопоставленный [Убийца], фундаментальные законы этого мира — это сплошной хаос и анархия.
Конечно, надежда на спасение ещё оставалась. Потусторонние низких Последовательностей могли воспользоваться свойствами [Неомраченного] — Последовательности 4 [Пути Солнца]. Это позволяло при жизни выделить характеристики выпитых зелий, сохранив лишь улучшение духовности и физического тела, полученное при продвижении. Отказавшись от прежней потусторонней силы, можно было выбрать новый путь, приготовить другое зелье и начать восхождение заново.
Но здесь крылись две проблемы. Во-первых, даже в этом случае измененные зельем духовность и тело после выделения характеристик становились крайне нестабильными, что повышало риск потери контроля при приёме нового зелья. Если Потусторонний Последовательности 9 ещё мог безболезненно сменить путь, то для тех, кто уже совершил прорыв и достиг Последовательности 8 или 7, выбор иного Божественного пути был сопряжен с огромной опасностью. Если пути были соседними, серьёзных проблем могло не возникнуть. Но если они не граничили друг с другом, то даже знание Метода Действия обрекало человека до конца дней оставаться на низких Последовательностях.
Во-вторых, [Неомраченный] — это Потусторонний высокой Последовательности, и беззащитным искателям Последовательности 9 или 8 было практически невозможно привлечь внимание столь могущественной персоны. Хотя в Мискатоникском университете и находилась марионетка уровня [Неомраченного], цена за её помощь в выделении потусторонней характеристики была непомерно высока. Именно так им и объяснили та высокопоставленная [Ведьма] и высокопоставленный [Убийца].
Пока они не поднялись выше, за определенную плату они могли избавиться от выпитого зелья, чтобы перейти на соседний [Путь Красного Жреца] или вовсе выбрать любую другую стезю. Пусть это и грозило побочными эффектами и вечным заточением на средних или низких Последовательностях, зато избавляло от пугающей перспективы смены пола. Арчер очень хотел исправить свою ошибку. Он был всего лишь Потусторонним Последовательности 9, принявшим зелье меньше полугода назад, так что для него этот процесс прошел бы относительно легко.
Однако цена, которую пришлось бы заплатить за услуги [Неомраченного], оставалась для Арчера неподъемной.
— Сказать, что все в порядке, значит соврать, — Арчер вымученно улыбнулся Селии, но его лицо по-прежнему выражало глубокую скорбь. — Но придётся смириться.
Он не хотел навсегда оставаться лишь [Подстрекателем] — ничтожным Потусторонним низкой Последовательности. У каждого есть амбиции. Тот, кто узнал о Последовательностях и понял их истинный смысл, неизбежно начинал стремиться к высотам и жаждать прикосновения к божественности.
«В крайнем случае, верну все назад на Последовательности 4» — стиснув зубы, подумал Арчер.
Селия лишь покачала головой: — …
Откуда у него внезапно взялось столько решимости?
Все Потусторонние, «выпустившиеся» из Университета Хой, были распределены Николя в Мискатоникском университете. И дело было не только в том, что большинство из них принадлежали к официальным Церквям и тайным обществам и обладали ценным опытом, недоступным вольным искателям, но и в решении Тана.
«Если они ничего не узнают, как же они смогут вернуться в свои организации и доложить обо всём руководству?» — рассудил он.
Высокопоследовательный [Нотариус] [Пути Солнца] заключил соглашение со всеми этими представителями официальных Церквей, тайных орденов и вольными Потусторонними, обязав их выполнить ряд поручений в стенах Мискатоникского университета.
(Конец главы)