Глава 219: «Он выглядит так, словно сейчас рассыплется»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
С началом нового года, вырвавшись из сурового и беспощадного лингвистического ада, более тысячи юношей и девушек, прибывших со всех концов Южного и Северного Континентов, на второй день учебы получили свои уникальные удостоверения личности.
Это был крошечный, изящный прямоугольник размером примерно с половину ладони, запаянный в прозрачное стекло.
На лицевой стороне этого прямоугольного предмета красовался герб Мискатоникского университета: открытая книга, колосья пшеницы, цветы, звезды, а также переплетения линий и плоскостей, составляющие сложный оккультный символ. На обороте же были выгравированы личные данные владельца.
— Это ваш идентификационный жетон, неразрывно связанный с вашей духовностью и самой душой. До вашей смерти его невозможно продать, обменять или использовать обычными мистическими методами. Если же вы погибнете или по какой-то иной причине потеряете контроль над собой, жетон также перестанет функционировать.
— …Обладая им, вы сможете использовать это удостоверение, чтобы открыть проход в Мискатоникский университет через любую дверь в Тингене — через любой объект, подпадающий под само понятие двери. Кроме того, этот жетон позволит вам получать скидки на медицинское обслуживание и покупки. Студенты из малообеспеченных семей смогут ежемесячно получать денежное пособие. Жетон также выполняет функцию мобильной сберегательной карты, избавляя вас от необходимости носить с собой наличные…
Оккультный аналог паспорта, совмещенный с платежной картой.
Арчер взглянул на то, что было написано на обороте его жетона.
Имя: Арчер Ланкайстер.
[Путь Демонессы], Последовательность 9 — [Убийца] (Примечание: скрыто от чужого восприятия и наполнения духовностью; чтобы отключить этот эффект, достаточно мысленно пожелать этого).
«Но что значит „скрыто от чужого восприятия“?» — Арчер с любопытством покосился на удостоверения стоявших рядом однокурсников. На их жетонах отображались только имена.
Больше никакой информации — ни названий Последовательностей, ни самих Путей — Арчер увидеть не мог.
Все обстояло ровно так, как гласило примечание: чужому взору эти сведения были недоступны.
— Это немного напоминает потусторонние силы [Пути Мечтателя], — Селия, обладавшая неплохими познаниями в мистицизме, тоже заглянула в жетон Элис, которая в последнее время казалась ещё более молчаливой. Очевидно, Селия также не смогла разглядеть там никаких лишних подробностей.
— [Путь Мечтателя]? — Переспросил Арчер. Он знал лишь о существовании двадцати двух Путей Бога, но в подобных базовых оккультных тонкостях разбирался слабо.
— Последовательность 9 — [Зритель], обладает выдающейся способностью к наблюдению… Последовательность 8 — [Телепат]…
— …А потусторонние [Пути Мечтателя], достигнув средних Последовательностей, судя по всему, обретают способность влиять на чужие чувства. Захотят — и ты увидишь то, что им нужно, а не захотят — ничего не разглядишь…
— В этот раз, когда я вернулась домой, я хорошенько все это разузнала! — С гордостью добавила Селия.
Она действительно потратила немало сил, восполняя пробелы в знаниях о Путях Бога.
— Впечатляет, — добродушно похлопал в ладоши Регулус.
— Угу, — Селия только собралась продолжить, как на обратной стороне их жетонов возникла странная рябь.
«Учебный корпус B, кабинет B203. Пожалуйста, прибудьте до 14:00.»
Похоже, у каждого на жетоне появились свои указания.
Надписи меняются сами по себе? Это явно сложнее, чем просто скрытая информация, о которой говорила Селия.
Арчер и Регулус посмотрели на Селию. Та на мгновение смутилась, а затем нерешительно произнесла:
— Возможно… возможно, это сила кого-то из высших Последовательностей [Пути Мечтателя]?
Что ж, допустим.
В университете было немало учебных корпусов. Ребята обменялись адресами, куда им нужно явиться. Выяснилось, что только Селии и Арчеру достался один и тот же корпус, но этажи у них были разные.
Когда Арчер добрался до указанного на жетоне кабинета B203 в учебном корпусе B, он обнаружил, что это довольно просторная лекционная аудитория.
Судя по всему, из уважения к выходцам из Империи Фейсак, которые, как поговаривали, несли в себе великанскую кровь, большинство помещений Мискатоникского университета строились невероятно высокими и просторными. Это значительно облегчало жизнь потусторонним, чей рост нередко превышал метр девяносто.
В этот момент в чистой, аккуратной аудитории уже сидели люди. Мужчин здесь было заметно больше, чем женщин — всего набралось около сорока-пятидесяти человек.
Арчер бегло осмотрелся и заметил, что у многих присутствующих прослеживались повадки, присущие [Убийцам].
«Похоже, университет распределяет аудитории в зависимости от выбранного Пути, — подумал он. — …Неужели все здесь — [Убийцы]?»
Когда за окном раздался величественный колокольный звон, Арчер уже занял своё место. Однако даже к началу занятий две трети аудитории оставались пустыми.
Людей было немного. Точнее сказать, выбравших [Убийцу] оказалось не так уж много.
Те же, кто ещё не принял зелье, судя по всему, собрались в другом месте, чтобы прослушать вводные лекции по основам мистицизма.
В этот момент Арчер почувствовал невольное облегчение от того, что уже стал потусторонним, да ещё и успел почерпнуть немало оккультных знаний от Селии. В этой таинственной сфере он явно опережал большинство новичков.
Как только колокольный звон стих, в аудиторию вошла золотоволосая дама.
Судя по всему, это была их преподавательница.
Вошедшая неспешным шагом женщина была одета в легкое платье из тонкой белой ткани. Черты её лица дышали нежностью и чувственностью. Казалось, в каждом её взгляде, в каждой полуулыбке таилось притягательное очарование, выражающее саму суть женской природы.
Но едва золотоволосая дама с улыбкой поднялась на кафедру и обвела взглядом студентов, её алые губы приоткрылись. Нежный, ласковый голос, подобно серебряному колокольчику, прозвучал возле уха каждого мужчины и каждого женщины.
Арчер почувствовал, как по телу прошла странная дрожь. Глядя на женщину за кафедрой, он против воли, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, сглотнул слюну.
И что говорить о мужчинах, если даже девушки — [Убийцы] под влиянием чар стоявшей за трибуной дамы впали в оцепенение.
— Добро пожаловать в мир [Ведьм].
Эти слова медленно слетели с губ улыбающейся высокопоставленной [Ведьмы].
На глазах у сорока семи испуганных будущих [Ведьм] её волосы зашевелились и поднялись дыбом, расползаясь во все стороны, точно бесчисленные нити паутины. Они мгновенно затянули окна, погрузив аудиторию во мрак, духоту и давящую тесноту.
На кончиках этих бесчисленных прядей открылись лишённые эмоций безумные глаза — чёрные и белые.
…
— Таким образом, те, кто выберет [Путь Демонессы] или [Путь Красного Жреца], столкнутся с физиологическими изменениями тела на Последовательности 7 и Последовательности 4. Это фундаментальное изменение, вызываемое сутью зелья. Пожалуйста, будьте предельно осторожны, если решите ступить на эти два Пути.
Из тысячи ста сорока двух студентов, прибывших в Мискатоникский университет со всех концов Южного и Северного Континентов, примерно треть изначально не являлись потусторонними. Им просто улыбнулась удача, либо они ранее соприкасались с оккультным миром.
Мискатоникский университет, опираясь на двадцать две Пути Бога, предлагал множество учебных дисципных, соответствующих различным Последовательностям: основы мистицизма, высший мистицизм, символогию, создание амулетов, ритуальную магию, минералогию, монстрологию, медицину, экспертизу, психологию. Также проводилось множество практических занятий, включая противостояние монстрам, выживание в экстремальных условиях и боевую подготовку.
Соседние из двадцати двух Путей Бога объединялись в общие факультеты. На каждом факультете студенты делились на группы в зависимости от Последовательности. Сами учащиеся могли свободно комбинировать курсы, предлагаемые университетом, исходя из особенностей своего Пути и текущей Последовательности.
Те же, кто до поступления в университет не обладал сверхъестественными способностями, сначала получали базовые оккультные знания, а затем, по собственному желанию, могли приобрести соответствующие потусторонние ингредиенты и формулы зелий.
Разумеется, университет не раздавал все это бесплатно. Получить необходимые материалы и рецепты можно было либо за деньги, либо подписав контракт с обязательством отработать долг в будущем.
В принципе, университет не ограничивал студентов в выборе Пути. Преподаватели лишь подробно разъясняли особенности каждого направления, описывали все плюсы и минусы, после чего оставляли окончательное решение за самими учащимися.
Например, [Путь Повешенного] Истинного Творца, [Путь Бездны] Тёмной Стороны Вселенной, [Путь Закованного] Закованного Бога или [Путь Демонессы] Первородной Демонессы — все это были далеко не самые лучшие варианты.
А касается тех, кто умудрился стать [Убийцей] ещё до поступления… ну, возможно, на высоких Последовательностях они ещё смогут сменить Путь.
Конечно, тех, кто выбирал [Путь Ошибки], [Путь Шута] или [Путь Двери], университет горячо поддерживал.
Как минимум, для этих трех Путей формулы зелий были полными, потусторонних характеристик имелось в избытке, а правила «действия» и практический опыт были накоплены в огромном объеме.
Более того, это гарантировало трудоустройство сразу после выпуска — настоящий полный цикл услуг от поступления до получения рабочего места.
Орден Тайного Ордена искренне приглашает вас присоединиться.
— Университет начисляет баллы за выполнение повседневных учебных заданий, — вещал лектор. — Эти баллы можно обменивать внутри кампуса на редкие и ценные вещи: например, формулы зелий средних Последовательностей, особые мистические предметы или даже временное право пользования запечатанными артефактами…
Этот список возможностей заставил сердца студентов забиться чаще. Ведь обменивать баллы можно было не только на формулы зелий, волшебные снадобья и таинственные запечатанные артефакты — существовало нечто ещё более важное.
— Можно перевезти сюда мою семью? Моих отца и мать?!
— Да, — с улыбкой ответил стоявший за трибуной юноша.
Его голос разносился по всем углам аудитории, ровный, но обладающий силой, способной растревожить любое сердце:
— Когда вы официально переступите порог истинного мира магии, то обнаружите, что потусторонние — это существа, обладающие силой, намного превосходящей возможности обычных людей.
— …Однако это принесёт вам не только деньги, статус, славу, силу и могущество, — продолжал он. — Вместе с ними придут опасность, безумие, ужас, искажение и хаос.
— …Изнанка этого мира не делится на чёрное и белое, на свет и тьму, — его голос стал суровее. — Её основа — это искажение и хаос. Когда вы действительно ступите на стезю потусторонних, безумие станет вашим верным спутником до самого конца жизни.
— …А потому сделайте выбор: готовы ли вы открыть эту дверь под названием «Безумие»?
Тем, кто решит уйти, сотрет память, но позволят сохранить все знания, полученные за последние три месяца.
Те же, кто распахнет эту дверь… пока вы не сделаете шаг, вы никогда не узнаете, что ждет впереди — усыпанная звездами дорога или бездонная пропасть.
Но в то мгновение, когда вы сделаете этот шаг, дороги назад уже не будет.
Тинген, Университет Хой.
Те парни, что промышляли кражами из вагонов и с сентября прошлого года проходили здесь обучение, казались вполне приличными людьми. Вот только вид у них был такой, будто жить им уже изрядно надоело.
Эти официальные, принадлежащие к тайным организациям или просто «дикие» потусторонние сегодня увидели того, кого никак не ожидали встретить.
Это был Николя Фламель, [Червь Времени] Последовательности 1.
— На сегодня закончим, — произнёс этот [Червь Времени] Последовательности 1, ныне величаемый Королем Ангелов.
Услышав его слова, присутствующие взволнованно переглянулись, и у многих на глаза навернулись слезы облегчения.
Вольф Кончес, этот [Благославленный ветром] из Церкви Бури, едва сдерживал рыдания. Он справился! Он действительно справился!
О Господи, вчера он впервые набрал целых семьдесят баллов!
Сдал! Ха-ха-ха, целых семьдесят баллов! Он сдал экзамен!
Неужели теперь, когда он сдал, Господь наконец смилостивился над ним и позволил покинуть эту пучину страданий?!
Увы, нет.
— Как ни прискорбно, господин Вольф Кончес, но вы, кажется, радуетесь слишком рано, — мягко произнёс этот облаченный в фрак и цилиндр Ангел с мягкими, лишёнными резкости чертами лица, обращаясь к сиявшему от счастья последователю Бури.
— …Насколько мне известно, ваши оценки по древнему Гермесу, великанскому языку, монстрологии, ритуальной магии и символогии долгое время колебались у самой границы проходного балла. И, хм, вы ведь до этого ни разу не сдавали их?
Лицо Вольфа Кончеса мгновенно окаменело.
Неподалёку потусторонний, принадлежавший, судя по всему, к Церкви Бога Знаний и Мудрости, насмешливо покосился на [Благославленного ветром].
«Эй! Я все видел! Снова эта твоя мина в духе „не гоже умному с дураками спорить“! Веришь или нет, а я тебе сейчас как врежу!» — мысленно взревел Вольф Кончес.
Его лицо долго кривилось от сдерживаемой ярости, но в конце концов он выдал улыбку, которая выглядела куда плачевнее любых слез, и обратился к Королю Ангелов:
— Господин Фламель, ч-что вы имеете в виду?
— Господин Кончес, хотя уровень вашей успеваемости по теоретическим предметам, хм… — Николя задумался, подбирая слова. — …несколько оскорбляет взор.
Услышав это выражение, Вольф Кончес почувствовал, что сейчас буквально рассыплется на кусочки.
— …Однако в повседневных боях и тренировках вы демонстрируете уровень, значительно превосходящий ваших коллег по Последовательности и Пути, — продолжил Николя.
Этот [Червь Времени] Последовательности 1, ставший Королем Ангелов, широко улыбнулся, обнажив ровный ряд зубов:
— Полагаю, вы будете рады остаться здесь ещё на некоторое время, чтобы подтянуть свои пробелы в теории, верно?
Пережив мимолетный взлет и череду сокрушительных падений, несчастный Вольф Кончес выглядел так, словно действительно сейчас рассыплется на мелкие осколки.
(Конец главы)