Глава 218: «[Мародеры]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В отличие от тех Потусторонних, которых работники станции прямо сейчас стаскивали с парового поезда, представители Церкви Богини Вечной Ночи сели в вагоны по обычным билетам, а вовсе не зайцами.
— Жалкое зрелище.
Всего от Церкви Богини Вечной Ночи ехало семнадцать Потусторонних. Абсолютное большинство из них принадлежало к низшим и средним Последовательностям, а возглавлял группу один из архиепископов Церкви — [Смотритель ночи] Последовательности 4.
Те, кого бесцеремонно вышвыривали наружу — будь то представители официальных Церквей, тайных организаций или просто вольные Потусторонние, решившие провернуть крупное дельце — с изрядной долей обиды и зависти косились на Ночных Ястребов Церкви Богини Вечной Ночи. Одетые в единую форму, те выглядели куда более респектабельно, вызывая у несчастных безбилетников лишь мысленные потоки отборной ругани.
Ночные Ястребы Церкви Богини Вечной Ночи лишь мельком взглянули на них и тут же демонстративно отвернулись. Впрочем, среди них были те, кто знал некоторых из этих бедолаг лично: по иронии судьбы, среди пойманных безбилетников оказались члены Церкви Бури и Церкви Ремесленника.
— Значит, Чанис мертв, — тихо произнёс Тан.
Тан, видя, что Николя обсуждает дальнейшие планы с полубогом Последовательности 4, медленно растворился в воздухе. Его фигура исчезла, пересаженная в иную точку пространства неподалёку.
Потусторонняя черта в теле этого полубога Церкви Богини Вечной Ночи когда-то принадлежала самому Чанису.
В начале Пятой Эпохи Церковь Богини Вечной Ночи развивалась стремительно. Благодаря разработанной и систематизированной триста лет назад архиепископом Чанисом «системе Ночных Ястребов», которая со временем распространилась по всему Королевству Лоэн, число паранормальных инцидентов и бунтов культистов в регионах присутствия Церкви значительно сократилось.
Но тот самый [Смотритель ночи], который подарил эту систему всей стране, спас множество жизней и уберег простых людей от безвременной гибели, сам пал триста лет назад в битве с еретиками. Его душа вернулась в Царство Богини.
Он действительно был достоин вечной памяти и славы как выдающийся Потусторонний.
Время неумолимо шло вперёд, и следы жизней всех существ оставались в историческом тумане крошечными, но бесценными фрагментами великого полотна.
Наследие, оставленное им, не только подтолкнуло Королевство Лоэн к лучшему будущему, но и обогатило Церковь Богини Вечной Ночи бесценным духовным достоянием.
Тан вздохнул и устремил взор вдаль, в определенном направлении.
Там, на территории Королевства Фенепоттер, находился один портовый город.
— В Четвертую Эпоху Амон и Бертель Абрахам запечатали там нечто, пришедшее из глубин космоса… — пробормотал он.
Подперев подбородок рукой, Тан на мгновение задумался, а затем извлек некий предмет из пространства Системы.
Это была вещь, которую оставил в Эвклидовом пространстве Бертель Абрахам, призванный Амоном во время их недавней схватки и вновь запечатанный после неё.
Отрезанная кисть руки Бертеля Абрахама.
Из места среза этой некогда принадлежавшей Мистеру Дверь плоти больше не сочилась багряная, почти чёрная жидкость. Рука выглядела мертвенно-бледной, лишённой тепла, жизни и духовности — обычный обрубок трупа, ничем не примечательный с виду.
Но это была лишь внешняя иллюзия.
— Даже без единой Потусторонней черты эта отсеченная кисть способна открыть любую обычную дверь, лишённую мистических свойств, и абсолютное большинство запечатанных и наделенных сверхъестественной силой [Дверей], — рассуждал Тан.
— …Кроме того, в полнолуние этот обрубок начинает издавать непостижимые, не поддающиеся расшифровке звуки. Ума не приложу, как мертвая кисть способна петь, но каждый, кто услышит этот голос, невольно обратится к вере в [Луну], возжелав милости [Луны] и благословения Великой Матери.
Это было сродни божественному дару, несущему в себе остатки оскверненной духовности Бертеля Абрахама и Порочной Матери-Богини.
— …А поскольку он принадлежал Королю Ангелов [Пути Двери], эта уцелевшая плоть, связь с которой не прервалась на мистическом уровне, все ещё обладает колоссальной оккультной силой.
Под воздействием бага этот предмет в символическом смысле до некоторой степени приравнивался к самому Мистеру Дверь и мог служить пропуском в определенные скрытые зоны.
— Нечто, запечатанное совместно Амоном и Бертелем Абрахамом — великими аристократами империи Соломона Четвертой Эпохи… Сущность, с которой не смогли совладать даже два Короля Ангелов и которая способна спровоцировать ураганную катастрофу… — размышлял Тан.
Что же это может быть?
Тан опустил глаза и крепко задумался, решив при первой возможности разузнать, что там происходит.
Как опытный и дальновидный [Провидец], Тан нутром чуял, что там его ждет немало интересного.
— Королевство Фенепоттер… Если не ошибаюсь, сейчас им совместно управляют Церковь Бога Знаний и Мудрости и Церковь Матери-Земли.
В оригинальном сюжете лишь после Битвы Нарушенной Клятвы, разгоревшейся в восьмом веке Пятой Эпохи, между Церквями этих двух божеств возник раскол. Именно тогда Ленбург и другие мелкие государства обратились к вере в Бога Знаний и Мудрости, а в Королевстве Фенепоттер осталась исключительно Церковь Матери-Земли.
И если даже при поддержке двух могущественных официальных Церквей там таилась угроза, с которой не справились Амон и Бертель Абрахам…
Это становилось по-настоящему любопытным.
…
Ночные Ястребы Церкви Богини Вечной Ночи с чемоданами в руках сидели натянуто и скованно, не сводя глаз с устроившегося напротив аватара Николя — [Червя Времени] в чёрном котелке и строгом фраке того же цвета.
Этот клон [Червя Времени], принадлежащий к [Пути Ошибки], безмятежно созерцал проплывающие за окном пейзажи. Теплые солнечные лучи заливали все вокруг; погода стояла прекрасная, невольно поднимая настроение.
На его лице играла едва заметная, загадочная улыбка, от одного взгляда на которую по спине пробегал невольный холодок.
В карете царило глухое молчание, никто не решался заговорить.
Лишь изредка тишину, прерываемую только тихим дыханием пассажиров, нарушал тихий щелчок: Король Ангелов Последовательности 1 — вернее, аватар этого Ангела — то и дело поправлял монокль в правом глазу.
В карете сидел старший диакон Ночных Ястребов Йорк Закари — тот самый [Смотритель ночи] [Пути Тьмы] Последовательности 4, унаследовавший оккультное наследие предшественника и ставший истинным полубогом.
Остальные пассажиры были Потусторонними средних Последовательностей — Последовательности 5 и Последовательности 6. Будучи надежной опорой Церкви, именно они направлялись в Мискатоникский университет, чтобы пройти систематическое и структурированное обучение.
Но даже перед лицом этого высокопоставленного Потустороннего — улыбчивого, дружелюбного и лишённого всякого высокомерия господина с моноклем, с интересом разглядывающего пейзаж, — у старшего диакона Церкви Богини Вечной Ночи Йорка Закари, настоящего полубога, начисто пропадало желание открывать рот.
И немудрено: происходящее казалось ожившим мифом или, точнее, сценой из какого-то жуткого рассказа.
В секретных архивах Церкви хранилось немало сведений о тайнах древности. Имелись там и записи о Древнем Боге Солнца, положившем конец безумному и хаотичному правлению древних богов в Третью Эпоху… А также упоминания о Его детях.
Ещё до того как сесть на Экспресс Мира Духов — особый паровой поезд, стоявший у Собора Безмолвия в округе Винтер, где располагалась штаб-квартира Церкви, — все выбранные для этой поездки капитаны отрядов, диаконы и перспективные Потусторонние из крупных городов были детально проинформированы о текущем положении дел в городе Тинген, а также о связях между Мискатоникским университетом и Церковью Богини Вечной Ночи.
Им также рассказали о Николя Фламеле — могущественном существе Последовательности 1 [Пути Ошибки], чье имя впервые прогремело триста лет назад, в период великих реформ в городе Тинген.
Это был сошедший на землю ангел, истинный Король Ангелов — величие, сошедшее со старинных церковных фресок и страниц священных фолиантов.
Он сверг дитя Древнего Бога Солнца, Бога Обмана по имени Амон, заняв его место в первом эшелоне существ, стоящих сразу под истинными богами. Он был ожившей легендой.
«Стрелка, подталкивающая время».
«Тень, парящая в судьбе».
«Воплощение обмана и озорства».
Каждая строка этого почетного имени на древнем Гермесе, когда-то относившаяся к прежнему Королю Ангелов, сыну Древнего Бога Солнца, теперь была сорвана с него. Она принадлежала новому Королю Ангелов [Пути Ошибки] Пятой Эпохи, сотрудничающему с Церковью Богини Вечной Ночи, — новой непревзойденной вершине этого пути.
Никто не смел выказывать ни малейшего неуважения к подобному существу. Это была непреложная истина: даже самый слабый его клон мог мимоходом раздавить любого из них.
«Нельзя взирать на Бога напрямую».
И это правило оставалось незыблемым даже для полубогов Последовательности 4 и Последовательности 3.
Клон Николя окинул взглядом сидящих перед ним по струнке Ночных Ястребов, но ничего предпринимать не стал.
В этот самый момент другие его клоны [Червя Времени] отлавливали пробравшихся на поезд [Паразитов]. По удивительному совпадению, эти нелегалы оказались потомками либо рода Зороастр, либо семьи Якоб.
Все они были далеко не последними людьми в оккультных кругах. Стоило схватить их за шиворот, как они принимались истошно вопить о своей невиновности, выкрикивая имя, которое одновременно поражало и казалось вполне закономерным.
— Нас прислал мистер Паллес Зороастр! — Орали они.
— Это приказ дедушки моего дедушки… Кхм! В общем, мой дед велел мне явиться!
— Вы не имеете права сбрасывать нас с поезда!
Наглости этих полубогов перед лицом их прямого «верховного покровителя» можно было только позавидовать: они визжали во все горло, даже не пытаясь оправдываться.
Николя Фламель, у которого сейчас не было монокля в глазу, лишь шире улыбался, глядя на это сборище [Паразитов] и [Наставников Обмана].
Под этим неизменным взглядом крикливые высокоранговые наглецы [Пути Ошибки] постепенно начали сдуваться, чувствуя, как уверенность покидает их.
Они испуганно заерзали. Неужели этот монстр собирается сожрать их всех?
Николя словно прочитал их мысли. Словно по волшебству, в его пальцах возник монокль, который он неторопливо поднес к правому глазу.
«А вы угадайте?» — читалось в его жесте.
«Угадаете — и я, так и быть, не стану вас есть».
— Прекрасно, просто великолепно. Значит, полубогов из великих семей [Пути Ошибки] решили разом сплавить мне? — Покачал головой Тан.
Будучи [Хранителем тайн] и удерживая под своим взором весь Мискатоникский университет, Тан, разумеется, прекрасно видел эту картину.
Он не знал, как расценивать этот жест старика Паллеса, но понимал, что тот руководствовался вполне логичными соображениями.
Стерев улыбку с лица, Тан скользнул в Эвклидово пространство и развернул глобальное наблюдение, охватывающее весь мир.
Старик Паллес не вернулся в Мискатоникский университет. Этот ангел Последовательности 1 продолжал рыскать по миру в поисках Амона. Однако теперь его целью было не противостояние или ослабление врага, а окончательное уничтожение, зачистка и сбор характеристик.
— У Амона ещё осталось несколько клонов уровня [Троянского Коня Судьбы] Последовательности 2, — рассуждал Тан. — …Понимая, что вернуть Последовательность 1 и Уникальность своего пути ему уже не под силу, он, скорее всего, попытается собрать как можно больше низших и средних характеристик [Пути Ошибки], чтобы за счет количества вызвать качественный скачок.
В конце концов, Амон когда-то был Королем Ангелов [Пути Ошибки]. Обладая подобным опытом и пониманием законов мироздания, он вполне мог найти способ пробить себе новую дорогу, поглотив колоссальный объем характеристик родного пути.
— И почему бы ему просто не отправиться учиться в космос, честное слово… — вздохнул Тан.
Тан окинул взглядом Восточный, Южный и Северный Континенты. За исключение нескольких второстепенных или находящихся в пограничном состоянии клонов, следы Амона полностью исчезли.
Он словно канул в лету, будто его никогда и не существовало. Даже паразитированием на Потусторонних теперь занимались другие [Паразиты], а вовсе не он.
Однако, когда Тан расширил область наблюдения через Эвклидово пространство до Астрального мира, где обитали истинные боги, он убедился: Амон все ещё не покинул пределы этой планеты.
Но где тогда он сможет раздобыть достаточно высокоранговых характеристик [Мародера], [Ученика] и [Провидца]?
— Семья Якоб тесно связана с родом Зороастр, а Орден Отшельников Судьбы изначально создавался для борьбы с Амоном, — размышлял Тан. — …И теперь, когда прародитель рода Зороастр, Паллес Зороастр, нашел надежное убежище, способное сдерживать натиск Амона, решение отправить туда остальных членов Ордена и высокоранговых Потусторонних [Пути Ошибки] выглядит крайне разумным.
Что касается [Пути Двери]… Если Амон решит пойти напролом против Мистера Дверь и Порочной Матери-Богини, то превращение в новый сосуд для скверны Порочной Матери-Богини станет для него ещё лучшим исходом.
Но он не настолько глуп. Членов семьи Абрахам и высокоранговых [Учеников] осталось ничтожно мало, а большинство их характеристик запечатаны в виде артефактов, хранящихся под строгим надзором официальных Церквей и тайных организаций.
Что же до [Провидцев], то и Орден Тайного Ордена, и Антигон находились под полным контролем Тана.
Единственным спасением для Амона сейчас было бы проникновение в Замок Сфирот ради получения последней характеристики [Хранителя тайн], но в противном случае ему оставалось лишь искать лазейки для перехода на другой путь.
— По сути, сейчас самый идеальный момент для того, чтобы нанести сокрушительный удар и уничтожить Амона вместе со всеми его клонами, — тихо произнёс Тан.
Если Адам не вмешается, то под совместным натиском [Хранителя тайн] и Короля Ангелов [Пути Ошибки] Амону гарантирована верная гибель, лишающая его даже малейшего шанса на возрождение.
В конце концов, в искусстве манипулирования [Ошибками] и лазейками нынешний Николя был куда искуснее.
Николя окинул взором этих перепуганных [Паразитов], которые едва ли не плакали от страха, проклиная ненадежных предков. Спрятав извлеченный из пустоты монокль в карман, он скомандовал:
— Живо на третий этаж епископского корпуса, найдите Брукса и зарегистрируйтесь.
Вновь взглянув на этих полубогов [Пути Ошибки], которых собственные предки, похоже, обвели вокруг пальца, Николя покачал головой. Ему подумалось, что, если не считать его самого, [Путь Ошибки] делился на две слишком уж полярные категории.
С Последовательности 9 по Последовательность 5 — это заурядные и бесполезные [Мародеры].
А с Последовательности 4 по Последовательность 1 — Амон, кучка глуповатого корма для него и один старик, сумевший дожить до сегодняшних дней и сохранивший при себе абсолютно все…
(Конец главы)