Глава 216: «События учат людей»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В конце декабря 513 года Пятой эпохи, готовясь к встрече Нового года, университет выделил от одной до двух недель на проведение сессии, распределив экзамены в соответствии с учебным планом каждого факультета.
Студенты Тингенского университета торопливо сновали между причудливыми корпусами. То и дело слышался приглушенный шёпот — молодые люди вовсю ругали благотворителей, что жертвовали золотые фунты на расширение территории кампуса.
— Зачем вообще нужно было строить такой огромный университет?
— Ну хоть немного человечности проявите!
Какому безумцу пришло в голову назначить экзамены в восточном и западном корпусах с разницей всего в двадцать минут? Пешком за такое время дойти просто нереально — ноги же отвалятся!
— А-а-а-а-а!
В Тингенском университета учились не только юноши и девушки со всего Королевства Лоэн, поступившие сюда по конкурсу или привлеченные славой этого места. Здесь также обитали несчастные студенты из Мискатоникского университета, у которых хромала языковая подготовка.
Селия, будучи [Охотником], Арчер, ставший [Убийцей], и Регулус — [Воин] — в этот самый момент тоже торопливо бежали мимо кремово-белых корпусов Тингенского университета.
Как и прочие несчастные студенты, зажатые в тиски сессии, утром они сдали квалификационный экзамен по древнему Гермесу, а после полудня их ждало испытание по великанскому языку. На следующий день мучения должны были продолжиться: их ждали тесты по великанскому и драконьему языкам.
Лучше и не спрашивать — сейчас их головы были забиты кашей из разрозненных слов, грамматических правил и текстов.
Чувство в духе «кажется, на этом моя жизнь и закончится» разделяли многие студенты Мискатоникского университета — как ставшие Потусторонними, так и обычные люди.
Три месяца интенсивной языковой подготовки довели до изнеможения даже тех, кто уже стал Потусторонним и благодаря зелью обладал повышенной выносливостью и запасом сил. Что уж говорить об обычных людях!
Владение языками, способными пробуждать силы природы, — основа основ для любого Потустороннего. Удивительно другое: несмотря на каторжные учебные нагрузки, никто даже не помышлял о том, чтобы бросить учебу.
— Здесь кормят, дают жилье, лечат, если заболел, а при душевных невзгодах на помощь приходит профессиональный [Психиатр]. Даже если у кого-то трудное положение в семье, достаточно подписать кредитное соглашение, чтобы получить деньги, покрывающие все расходы и позволяющие помочь родным. Разве нормальный человек откажется от такого места?
К тому же после окончания Мискатоникского университета открывалась возможность перевезти родных в Тинген, получить жилье и стабильную работу. В мире, где для большинства нормой жизни были голод и холод, подобные обещания выглядели настоящим чудом. Стоило лишь раз увидеть его, соприкоснуться с ним и прочувствовать на себе, как оно затягивало подобно водовороту, не оставляя шанса остаться равнодушным.
Это было невероятно прекрасно, а мощь самого университета внушала трепет. Поэтому, как бы тяжело ни приходилось, студенты были полны решимости держаться до конца.
Когда последний на сегодня языковой тест подошел к концу, страдающие от головной боли ребята наскоро поужинали в столовой Тингенского университета, а затем подошли к первой попавшейся двери неподалёку.
Они остановились перед дверью, предварительно убедившись, что поблизости нет посторонних студентов. Идущая впереди Селия направила духовность в жетон на своём запястье, и тот окутался тусклым серым свечением.
Затем эта девушка, будучи [Охотником], легонько толкнула дверь от себя.
— Сколько бы раз я так ни ходила, это всегда кажется невероятным.
Она заглянула за дверь и вместе с двумя спутниками шагнула вперёд, оказавшись в столь же величественном, но куда более тихом Мискатоникском университете, где не чувствовалось тингенской суеты.
Точно так же никто не понимал, почему учебное заведение, явно имеющее оккультную природу, сотрудничает с Тингенским университетом в Королевстве Лоэн. Это казалось непостижимым.
Селия помахала рукой своей соседке по комнате, Элис, которая вернулась раньше них, показывая, что они тоже на месте.
— Привет, Элис! Как прошел экзамен?
— Давай не будем сейчас об этом… — почесав затылок, тихо пробормотал [Воин] Регулус.
В его голове древний Гермес уже вовсю конфликтовал с великанским языком.
— Какие планы на вечер? В библиотеку или сразу в общежитие отдыхать?
Заметив, что молчаливая девушка обратила на них внимание и направилась в их сторону, Селия с улыбкой спросила своих спутников.
— Я собираюсь сначала пойти отдохнуть, а потом ещё немного повторить материал… К слову, на каникулы я подал заявление, чтобы остаться в университете. А вы что планируете?
Каникулы в Мискатоникском университете, как в Хое и Тингене, начинались в последний день уходящего года и длились до третьего понедельника января нового года. В зависимости от факультета и расписания экзаменов продолжительность отдыха на разных отделениях различалась.
В это время студенты Мискатоникского университета могли путешествовать между странами Северного и Южного Континентов на Экспрессе Мира Духов, на котором приехали. Чтобы вернуться в следующем семестре, им достаточно было предъявить Билет, выданный администрацией перед отъездом.
Можно сказать, подход был на редкость человечным.
Разумеется, ради студентов, чьи семьи распались или чьи близкие ушли из жизни, остаться в кампусе на время каникул не составляло труда. Университетские столовые и общежития продолжали работать в обычном режиме.
Для некоторых остаться в стенах университета было куда более приятной перспективой, нежели возвращение в семью.
Сбежавший из дома Арчер явно относился к последним. Он жаждал изменить себя и не желал возвращаться на родину к отцу, будучи всего лишь Потусторонним [Последовательности 9], который не умеет ничего, кроме как сносно изъясняться на древних наречиях.
— А я собираюсь домой, — сказала Селия. — Недавно получила письмо от мамы, она очень за меня волнуется, так что я обязательно поеду.
— Мне, пожалуй, тоже нужно вернуться, — прогудел Регулус. — С землей ещё не все уладили, да и корова вот-вот отелится, дома рук не хватает.
Вернуться в деревню, чтобы копаться в земле, а потом ещё принимать роды у коровы…
Селия и Арчер дружно посмотрели на Регулуса. Такой ответ оказался одновременно неожиданным и вполне в его духе.
— Мой дом прямо здесь, в Тингене, так что мне уезжать не нужно, — бесстрастно обронила стоявшая рядом Элис. Голос этого [Жреца Тайн] звучал отрешенно, словно она не принадлежала этому миру.
— Госпожа Элис, ваша семья всегда жила в Тингене? — Из любопытства поинтересовался Арчер.
— Да, — ответила Элис. Она не видела причин это скрывать, но, ответив на вопрос, тут же умолкла.
Арчер тоже не стал расспрашивать дальше.
Эта Потусторонняя, вечно остававшаяся в тени, но при этом, похоже, на удивление хорошо знавшая Тинген и Мискатоникский университет, явно скрывала какую-то тайну.
Спустя ещё два дня изнурительной борьбы со множеством известных и неизвестных языков 513 год Пятой эпохи подошел к концу.
Экспресс Мира Духов уже умчал многих студентов обратно на родину. Последние три месяца — как в Мискатоникском, так и в Тингенском университетах — выдались на редкость мирными. Для большинства молодых людей это были самые спокойные дни за все последние десять-двадцать лет жизни.
Оставшихся же студентов в последний день уходящего года вновь собрал в актовом зале тот самый джентльмен, который выступал перед ними на сцене в самый первый день учебы.
Арчер тоже был среди них. Честно говоря, тех, кто решил не возвращаться домой, оказалось куда больше, чем он думал.
Элис пристально смотрела на стоявшего на сцене мужчину в чёрном котелке и такого же цвета фраке. В её пустых глазах что-то слабо блеснуло, но она ничего не смогла разглядеть.
— Изменился…
Пока господин Николя Фламель неторопливо зачитывал со сцены торжественную речь, провожая старый год, приветствуя новый и объявляя о праздничных мероприятиях, Арчер услышал, как Элис тихо бормочет себе под нос.
— Изменился?
Пустые глаза Элис, не мигая, уставились на Николя Фламеля, на лице которого больше не было монокля. Она ничего не ответила.
Как раз когда Арчер уже отвернулся, решив, что ответа не дождется, до него донесся бесплотный, словно лишённый всякого веса голос этого [Жреца Тайн]:
— Его состояние…
— Его состояние… Постой, Его? — Удивился Арчер.
В лоэнском языке обычное местоимение «он» и священное «Он», употребляемое по отношению к божествам, произносились совершенно по-разному.
Пока она говорила, в глубине её глазниц начали проступать странные прозрачные черви с двенадцатью сегментами.
Этот [Жрец Тайн] узрел нечто непостижимое и неописуемое.
Пока Арчер пытался осмыслить слова Элис — что значит «Его состояние изменилось» и почему она использовала божественное местоимение, — он, ещё не успевший глубоко погрузиться в оккультный мир, внезапно заметил, что с девушкой творится нечто жуткое!
Он увидел, как под кожей лица этой обычно отрешенной, почти незаметной девушки что-то вздувается и шевелится. Элис тупо, словно почувствовав на себе взгляд Арчера, повернулась к нему.
В это самое мгновение Арчер увидел, как из глаз Элис непрерывным потоком хлынули бесчисленные крошечные прозрачные черви. Они лезли из её глаз, рта, носа, ушей и буквально пробивались сквозь поры на коже.
Она больше не походила на живого человека — скорее на чудовище, чье нутро уже давно выели черви!
Арчер никогда не думал, что увидит подобный кошмар в стенах университета.
«Что… что с ней произошло? Что с ней творится?!»
Голова Арчера, ещё недавно расслабленная после окончания экзаменов, теперь была переполнена чистым ужасом. Его ноги задрожали, и он повалился навзничь. Голос его сорвался на дрожь. [Убийца], никогда прежде не сталкивавшийся с подобным кошмаром, смотрел на происходящее с диким страхом перед неизведанным, едва сдерживая подступающую к горлу тошноту.
— Что случилось…
— Что… — едва Элис приоткрыла рот, как из него тоже хлынули эти жуткие, кошмарные твари. Прозрачные черви теперь струились из её лица, тела и каждой поры на коже.
— Чер… черви! — В панике закричал Арчер.
Арчер отчаянно пытался привлечь внимание господина Николя Фламеля, подводившего итоги на сцене, или позвать на помощь однокурсников. Однако между ними и остальным залом словно пролегла невидимая непреодолимая пропасть — они находились посреди толпы, но в то же время пребывали вне её, будто в ином измерении.
— Я… — Элис, кажется, только теперь осознала, что с ней творится неладное. Она подняла руку и коснулась лица, но увидела, что из её ладони, предплечья, буквально из каждой поры непрерывно выползают крошечные прозрачные черви с двенадцатью сегментами.
Она застыла на месте, её глаза широко распахнулись.
Вслед за этим её глазные яблоки сдулись и сморщились — все их содержимое превратилось в бесчисленных червей, выползающих наружу.
Элис мгновенно ослепла.
В смятении она вспомнила слова, сказанные когда-то тем господином — тем, кто знал её предка.
И сейчас те же самые слова прозвучали прямо в ушах у неё и у Арчера.
— То, чего не следует слышать, — не слушай; то, на что не следует смотреть, — не смотри.
К ним подошел молодой человек.
У него были короткие чёрные волосы и худощавое лицо с мягкими, лишёнными суровости чертами.
Несмотря на зимнюю стужу, молодой человек был одет лишь в серую вязаную кофту и кремово-белые брюки. Этот домашний наряд подчеркивал его бледность, вызванную редким пребыванием на солнце, отчего кожа казалась ещё на несколько тонов холоднее.
Его спокойный голос прозвучал в ушах Арчера и Элис — ровный, умиротворяющий и удивительно молодой.
Арчер никогда прежде не видел этого юношу, но тот посмотрел прямо на него и с мягкой улыбкой задал странный вопрос:
— Каково твое новогоднее желание?
— Новогоднее… новогоднее желание?
Стоя перед человеком, из которого живым потоком продолжали лезть черви, разве мог он думать о каких-то новогодних желаниях?
Арчер остолбенел, а Тан лишь цокнул языком и перевел взгляд на Элис. Девушка заглянула в суть вещей, используя способности [Жреца Тайн], и теперь страдала от сильнейшей отдачи, находясь на грани потери контроля из-за того, что посмела напрямую посмотреть на Николя Фламеля — Короля Ангелов, который уже бесконечно приблизился к [Последовательности 0].
«[Жрец Тайн]…» — подумал Тан.
Как и [Слушатель] на [Пути Повешенного], это были Потусторонние, которые чрезвычайно легко теряли контроль даже на низких Последовательностях.
Арчер, очевидно, понял, что имел в виду этот незнакомый юноша. В его голове мгновенно всплыли древние легенды — например, о бродящих по миру [Фокусниках], способных исполнять чужие желания.
Придя к этой мысли, Потусторонний [Пути Демонессы] поспешно произнёс:
— Я… я хочу, чтобы госпожа Элис пришла в себя и вернулась в прежнее состояние…
— Хорошо, — кивнул Тан и, прежде чем Арчер успел спросить, какую цену ему придётся заплатить, щелкнул пальцами.
— Твое новогоднее желание будет исполнено.
В следующий миг под ошеломленным взглядом Арчера прозрачные черви с двенадцатью сегментами один за другим зашевелились и поползли обратно, скрываясь в опустевших глазницах, ноздрях, рту и порах на теле Элис.
Там, где Арчер не мог видеть, эти извивающиеся черви времени вновь обратились в плоть и кровь Элис, возвращая её тело в стабильное состояние.
Глазные яблоки Элис вновь налились объемом за счет бесчисленных прозрачных червей. Но прежде чем она успела до конца осознать произошедшее, в голове у неё помутилось, и она без чувств повалилась навзничь.
— Николя ведь предупреждал её. И правда: сколько человеку ни толкуй — не поймет, пока на собственном опыте не обожжется. — Тан вздохнул. «Вот тебе и наглядный пример», — подумал он.
Он снова перевел взгляд на онемевшего Арчера, и уголки его губ дрогнули в довольно странной усмешке.
«[Убийца]…»
— Когда начнётся следующий учебный год, нужно будет обязательно напомнить этим детям…
— …что зелья нельзя пить бездумно. Особенно зелья [Убийцы] и [Охотника].
(Конец главы)