Глава 215: «Кого ты пугаешь?»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
С тем как Серебряный молот проявил свои свойства, Тан медленно надел на лицо полупрозрачную маску с символом [Шута].
«Когда мистическое влияние ослабло, воля Небесного Достопочтенного, чья Уникальность была весьма активна, тоже изрядно поутихла. Хм, это вполне терпимый предел, которому можно противостоять и удерживать в равновесии, не привлекая дополнительные якоря и собственное самосознание».
После того как негативное влияние Уникальности [Пути Шута] было ослаблено, полупрозрачная маска мягко легла на лицо Тана, не оставив ни единой щели.
Она идеально повторяла контуры его лица — казалось, маска была создана специально для Тана, безупречная и безукоризненная.
Стоило ему надеть маску, как Тан ощутил, что его желание лицедействовать слегка всколыхнулось. В голове мгновенно вспыхнула мысль: как же хочется одурачить весь мир, высмеять умственные способности других богов прямо у них перед носом, одурачить их духовность, заставив всех разом поглупеть…
Какое слепое безумие.
Уголок рта Тана дёрнулся, но он все же сумел подавить негативное воздействие Уникальности.
«Пусть ритуал объединения так и не был завершён до конца, но благодаря этому символическому процессу Николя вполне способен создать баг. Это позволит мне напрямую использовать силу самой Уникальности и подняться до уровня Короля Ангелов».
К тому же позади стоял подконтрольный Заратулу [Хранитель тайн], а в теле Антигона все ещё оставалась одна потусторонняя характеристика [Хранителя тайн]. Даже если учесть, что его прошлое «я» могло выдернуть его историческую проекцию, из-за чего пришлось бы отказаться от слияния с Уникальностью, он все равно мог стать Королем Ангелов.
Будь то поглощение ещё одной характеристики [Последовательности 1] или слияние с Уникальностью своего пути — оба варианта делали его Королем Ангелов, приближая на шаг к божественности.
«Начнётся ли битва?»
Тан смотрел на переплетение безмолвной ночи и унылых сумерек вдали, порождавшее ощущение увядания, тлена и смерти самих концептов. Он слегка повернулся и взглянул на собор позади себя.
Внутри собора бесчисленные марионетки, которые должны были парить в воздухе, одна за другой опустились на пол. На их лицах застыли улыбки, а в правых глазницах, как под копирку, поблескивали вырезанные из хрусталя монокли.
— Ох, прошу прощения, никак не могу избавиться от этой привычки сразу, — раздался голос стоявшего рядом Николя.
Он тоже оглядел своих двойников. Стоило Королю Ангелов заметить оплошность, как марионетки, уже превратившиеся из обычных кукол в клонов из червей времени, дружно сняли свои монокли.
Однако улыбки на их лицах не изменились ни на йоту.
— Пожалуй, в сохранении этой привычки может крыться неожиданная польза, — с улыбкой произнёс Николя. — …К примеру, в стычке со злыми духами, явно не знающими всей подноготной, если вдруг вставить в правую глазницу монокль… О, это может произвести поистине чудодейственный эффект.
Например, разблокировать достижение «Я нянчил тебя, когда ты пешком под стол ходил» или вроде того.
Николя усмехнулся.
Спустя несколько мгновений противостояние на горизонте наконец разрешилось.
— Что ж, похоже, до драки так и не дошло, — констатировал Тан.
Вдали сумерки, столь чуждые ночной тьме, наконец отступили. Главный пик Хребта Хорначис и Туманный город, пересаженный к звездному небу, вновь погрузились в царство безмолвия, покоя и окутывающего мрака.
В безмолвных небесах воцарилась Багряная луна, и из глубин близкого мрака некое великое существо устремило свой взор сюда — на пересаженную вершину.
Тан слегка поклонился в сторону владений Багряной луны.
Николя устремил взгляд туда же, снял цилиндр и вежливо склонил голову.
Это было проявлением уважения к божеству и союзнику — простая вежливость.
Затем Тан прекратил пересадку главного пика Хребта Хорначис в Астральный мир, позволив Туманному городу вернуться на своё законное место.
— Когда он придёт в себя, спроси его, — Тан перевел взгляд на стены собора, обращаясь к Заратулу, который стоял в глубине зала и управлял ещё не пробудившимся, пребывающим в полузабытьи Антигоном, — …хочет ли он примкнуть к нам добровольно, или же предпочитает сперва стать моей марионеткой, а уж затем присоединиться.
Услышав это, глава Ордена Тайного Ордена согласно кивнул.
Первый вариант подразумевал добровольное согласие, второй — принудительное.
Принято.
«Что ж, обе характеристики [Последовательности 1] [Пути Шута] теперь у меня… Дальнейшее — лишь вопрос правильной очередности действий».
Заполучив две потусторонние характеристики [Последовательности 1] [Пути Шута] и его Уникальность, а также объединив ресурсы Мискатоникского университета и Ордена Тайного Ордена, Тан сосредоточил у себя практически все доступные высокоуровневые характеристики этого пути — будь то в виде марионеток или запечатанных артефактов.
«Уникальность тоже при мне. Не исключено, что оставшиеся высокоранговые потусторонние [Пути Шута] со временем сами потянутся к Тингену под действием закона конвергенции».
«Для начала нужно разрушить „Вечно несмолкающий театр“, низвергнув этот запечатанный артефакт до уровня [Последовательности 3], а затем даровать благословение [Наблюдателя], чтобы вернуть его к [Последовательности 2]».
Ядро театра, вынужденное трудиться сверхурочно и насильно сплавленное с Эвклидовым пространством:?
«Затем, когда Антигон определится с выбором, я заберу его зелье [Последовательности 1] и дарую ему благословение. Таким образом, лишившись зелья [Хранителя тайн], этот бывший Половинчатый Шут вернёт себе потусторонние силы [Хранителя тайн] за счет божественного дара».
«Освободившаяся характеристика [Хранителя тайн]… Что ж, с ней можно не спешить».
«В этот момент Заратул сможет принять зелье [Чудотворца] [Последовательности 2], полученное из разрушенного театра, и стать истинным представителем [Последовательности 2], а не просто благословленным».
Между фальшивым [Чудотворцем] и настоящим все же имелась разница, однако Тан затевал это не только ради неё.
«Затем мы проведем ещё один ритуал возвышения до [Последовательности 1]. Используя потустороннюю характеристику Антигона, Заратул сумеет подняться до уровня [Хранителя тайн] [Последовательности 1]. После этого Николя украдет его зелье, из-за чего Заратул снова опустится на [Последовательность 2], а мы компенсируем это благословением [Наблюдателя] первого ранга».
«Я же на финальном этапе со спокойной душой заберу себе эту высвободившуюся характеристику [Хранителя тайн]».
Сколько бы характеристик [Чудотворца] у него ни было, он мог создать ровно столько же [Хранителей тайн] [Последовательности 1].
Иллюстрация на тему: «Как с помощью двух зелий создать N ангелов [Последовательности 1] и одновременно вырастить Короля Ангелов. Jpg».
Система, слушая подсчеты своего хоста, пришла в глубокое изумление от итогового результата: «Шесть баллов? Нет, тут все девять!»
Хост превзошел все мыслимые пределы крутости.
«Так что это простая задача на комбинаторику. Если способность проецировать силу из будущего назад во времени будет достаточной, то, имея одну высокоуровневую характеристику и множество низкоранговых, нам вообще не понадобятся дефицитные характеристики для возвышения. Полноценную силу высокого ранга можно будет получать напрямую через благословения».
Например, владея характеристикой [Чудотворца] и целой кучей характеристик [Учёного из прошлого] [Последовательности 3], можно без труда сформировать отряд, целиком состоящий из [Чудотворцев].
Увы, сила подобных благословений вроде [Наблюдателя] все ещё требует подпитки от реальных потусторонних характеристик. Чтобы закрепить за кем-то силу [Последовательности 1], получатель дара изначально должен быть как минимум уровня [Последовательности 2].
А закон сохранения потусторонних сил непреклонен: характеристики не могут ни возникнуть из ниоткуда, ни исчезнуть бесследно.
Да и возможности благословения не безграничны — его нельзя черпать бесконтрольно и раздавать направо и налево.
Иначе можно было бы взять одного ангела [Последовательности 1], заставить его полностью выделить из себя потустороннюю характеристику, закрепить за ним силу через благословение, а затем передать освободившуюся характеристику другому кандидату, повторив цикл до бесконечности. Так можно было бы плодить ангелов поколениями. В таком случае, даже если бы наступил конец света и Великие Древние прорвали барьер, им пришлось бы изрядно умыться кровью, прежде чем сделать хоть шаг.
Оставив Заратула разбираться с делами на месте, Тан приготовился пересадить театр и вместе с Николя покинуть главный пик Хребта Хорначис.
«Я успешно возвысился до [Последовательности 1]. В ближайшее время, помимо внутренних неурядиц в Мискатоникском университете, мне предстоит решить проблемы в Море Бурь».
Дары Богини имели свою цену. Две характеристики [Последовательности 1] [Пути Шута] и Уникальность в обмен на Уникальность [Пути Смерти], одну характеристику [Последовательности 1] и возможность провести несколько экспериментов — сделка была вполне справедливой.
Самые свежие главы публикуются первыми!
Пока Тан размышлял об этом, координаты Мира Духов соединились посредством Эвклидова пространства. В этот момент, когда они вышли из-под защиты скрытности и вокруг запестрели накладывающиеся друг на друга насыщенные цветовые пятна Мира духов, Тан и Николя внезапно замерли.
Их мысли словно окоченели. Окружающий мир покатился к унылому финалу, в котором увядала сама смерть. Разум, воля и все бывшие при них потусторонние предметы неодолимо потянулись к неизбежному концу предначертанного пути.
— Бад… хель…? — сорвалось с губ Тана.
В Мире духов Тан разглядел гигантский, высящийся подобно горе силуэт. Фигура занесла над ним и Николя гротескный двуручный меч, само лезвие которого воплощало концепт увядания и тлена.
Божество, пошедшее на уступки в противостоянии с Богиней Вечной Ночи, вовсе не собиралось мирно отступать. Он бесшумно скрыл своё присутствие и затаился в Мире духов, выжидая, когда Тан и Николя покинут пределы скрытого Божественного Царства и лишатся покровительства Богини, дабы нанести один смертоносный удар!
И стоило [Хранителю тайн] задействовать пересадку для перемещения между координатами Мира Духов, как Богу Войны представился этот шанс!
В миг, когда все решили, будто буря утихла, когда взоры богов обратились вспять, а бдительность опустилась до предела…
Тотчас исполинский клинок, сотканный из чистой гибели, рассек время и пространство, предавая безвозвратному тлену все сущее — включая законы мироздания и сами концепты!
Целые пласты жизни в Мире духов гибли под ударом божества, разлагаясь и превращаясь в абстрактные первоосновы. Тан и Николя — два ангела [Последовательности 1] — лишь молча созерцали, как колоссальное лезвие опускается на них, сминая плоть, уничтожая телесные оболочки и увлекая их души в пучину неудержимого угасания.
Клинок опустился — и в этой области Мира духов не осталось ничего живого.
Огромный, высящийся до небес силуэт ещё долго всматривался в пустоту Мира духов, храня молчание.
…
— Ну надо же, не умеет проигрывать — так зачем вообще лезть? — Послышался ворчливый голос Тана.
Они находились в стенах Мискатоникского университета. Обведя вокруг пальца время и судьбу, Тан создал здесь безупречно точную историческую проекцию себя из прошлого и подменил ею оригинал. Теперь он вертел в руках маску [Шута], делясь возмущением с Николя, который с помощью багов умудрился проделать лазейку в самой концепции гибели.
— Решил ударить исподтишка, обойдя Богиню. И кого он пытался этим испугать? — Тан усмехнулся. — …Пытаться прикончить высших потусторонних из «Трусливого трио» силами вояки, у которого все навыки вкачаны в банальный ближний бой? Кого он напугать-то хотел? Смех один.
— Хотя, надо признать, разозлили мы его не на шутку, — вздохнул Тан. — …Бадхель явно не намерен спускать нам это с рук.
Мысленно посмеявшись над Богом Войны Бадхелем в духе геймерского мема: «[Зритель] слишком силен, давайте понерфим [Воина]», Тан все же принялся анализировать эту неожиданную угрозу.
— На этот раз мы раскрыли слишком много карт, — рассуждал Тан. — …Теперь врагам известно, что за Мискатоникским университетом стоит Николя Фламель, который тесно связан со мной — [Хранителем тайн] [Последовательности 1]… С другой стороны, я уже благополучно возвысился на эту ступень [Пути Шута], так что мне нечего бояться внезапных гостей, решивших предъявить счет.
К тому же знания богов не всегда мгновенно доходят до их паствы. Весьма сомнительно, что Церковь Бога Войны в Империи Фейсак до конца понимает, что именно произошло.
К тому же Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бога Войны — давние непримиримые враги. А поскольку Церковь Вечного Сияющего Солнца, Церковь [Оценщика] и Церковь Повелителя Бурь уже в курсе связей Мискатоникского университета и Тингена с Николя Фламелем, новоявленного Короля Ангелов [Пути Ошибки] автоматически причислили к лагерю Богини Вечной Ночи.
«Одним Королем Ангелов в лице Николя Фламеля больше, одним ангелом [Последовательности 1] [Пути Шута] меньше… Бадхель ведь не станет мелочиться из-за этого, верно?»
— В будущем просто приглядывай за теми потусторонними, кто поклоняется Богу Войны или следует [Пути Сумеречного гиганта]. На остальных пока можно не отвлекаться.
Если только [Сумеречный гигант] не решится лично снизойти в реальный мир и полностью отсечь Тана от Эвклидова пространства, Мира духов и марионеток — попутно оберегая себя от внезапных багов и сил Скрытности — убить [Хранителя тайн] во плоти будет для него непосильной задачей.
Тан пробормотал ещё пару слов, поднялся из-за стола, подошел к окну и устремил взор на простирающийся внизу мир.
После восхождения на [Последовательность 1] мир вокруг словно вновь пришёл в движение, закружившись в калейдоскопе новых граней.
Эвклидово пространство теперь ещё плотнее соприкасалось с реальностью. Оно росло, ширилось и уже вобрало в себя Астральный мир — обитель истинных богов.
Впрочем, пробиться сквозь оборонительные рубежи божественных царств для прямого наблюдения ему пока было не под силу.
«Вломиться силой, конечно, можно… Сами по себе сущности [Последовательности 0] — это чистые концепты и символы. Если взглянуть на них через призму Эвклидова пространства, можно почерпнуть колоссальные, невообразимые знания. Но это гарантированно переполошит хозяев».
Немного поразмыслив, Тан оставил мысль нанести визит в чертоги Бога Войны.
Вместе этого он устремил взор к куполу «Вечно несмолкающего театра».
Занавес, скрывающий небеса, сделался для Тана, обретшего мощь [Последовательности 1], совершенно прозрачным и призрачным. Его взгляд беспрепятственно миновал бесчисленные преграды, проник в Астральный мир и уперся в невидимый барьер. Там, за этой преградой, в космической пустоте скалились жуткие, кошмарные лики бездны, ведомые безумным желанием прорваться внутрь.
«Путешествие по звездной бездне… Что ж, пора готовить ритуалы возвышения для Олсона и Анжелы».
Нужно будет выбрать время и лично взглянуть на то, что скрывается среди звезд.
(Конец главы)