Глава 214: «Бадхель»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В этот миг Астральный мир, подвластный силе Пересадки [Хранителя тайн], оказался причудливым образом соединен с находившейся на главной вершине Хребта Хорначис Страной Ночи.
Как ангел, уже продвинувшийся до [Последовательности 1] и вдобавок обладающий в этом состоянии потусторонней силой [Червя Времени] — [Последовательности 1] соседнего пути, — Тан без труда соединил их с помощью Пересадки, связав воедино главную вершину Хорначис и Астральный мир.
Там, в Астральном мире, за невидимым барьером, призрачная, искаженная фигура медленно, но неуклонно распадалась.
Бесчисленные концепты и сведения по большей части растворялись в бескрайнем звездном небе, но малая их доля по какому-то неведомому каналу вступала в резонанс с Таном, укрытым в Кошачьем ящике, и с паразитировавшим в его теле Николя.
Находясь в Кошачьем ящике, Тан поднял голову, вглядываясь в проступающие в вышине разнообразные символические знаки и невидимый барьер, что отсекал внутреннее от внешнего.
Там, за преградой, раскинулся иной мир, сотканный из первозданного хаоса и глубокой тьмы — всеобъемлющая бездна, вмещавшая в себя бесчисленные небесные тела, древние цивилизации и вообще всё сущее за пределами этой планеты.
И в этой бездне, рожденной из хаоса и глубокой тьмы, бесчисленные звезды словно подмигивали мириадами глаз, бесстрастно и безумно созерцая планету, защищенную невидимым покровом.
«Именем своим… Владыка пространства и времени, Высшее измерение, [Предопределённость] судьбы…»
Росток вырос — неосязаемый и невидимый изначально, он теперь словно пробивался из самого его тела, устремляясь к наивысшим пределам вместе с ростом бесчисленных концептов. Он тянулся к невидимому барьеру, словно желая пробить эту преграду и продолжить свой путь вовне.
Он жаждал того, что находилось по ту сторону, жаждал всевозможных сведений и мистических концептов, оставшихся после распада его будущего «я».
Однако Тан в этот самый миг протянул руку, ухватился за веточку, которая пробилась сквозь Кошачий ящик и потянулась вовне, и с абсолютно бесстрастным лицом утянул её обратно.
— Нельзя, — невозмутимо произнёс он, — по крайней мере, не сейчас.
Колышущаяся ветвь словно обрела собственный разум: оказавшись в тисках его пальцев, она будто на мгновение задумалась и в итоге не стала прорывать невидимую преграду.
В этот же миг Эвклидово пространство начало стремительно расширяться. В этом высшем измерении, казалось, вмещавшем в себя весь мир, возникло множество мистических знаков и магических символов, присущих исключительно Астральному миру. Сливаясь воедино со сверкающими кристаллами, они знаменовали собой то, что отныне из этого пространства можно было наблюдать гораздо больше сведений об Астральном мире.
Астральный мир служил обителью богов и являлся последним рубежом обороны Земли под сенью барьера.
Однако расширяющаяся часть Эвклидова пространства точно так же не выходила за пределы защитного купола — в ту лишённую всякой защиты безграничную пустоту.
Там таилась смертельная опасность, и без должного контроля переступать эту невидимую грань было нельзя — иначе некие внешние сущности могли воспользоваться новоявленным проходом, чтобы хлынуть внутрь.
В этот самый миг Тан по собственной воле прервал ритуал усвоения.
Воспользовавшись моноклем и своим нынешним особым состоянием суперпозиции, он породил баг, приравняв себя к той фигуре, что непрерывно распадалась на сверкающие осколки за пределами Астрального мира.
Затем, благодаря стремительно расширяющемуся Эвклидову пространству, Тан пересадил себе силу дара [Наблюдателя], зафиксировав собственное состояние на моменте до проведения упрощенного ритуала вознесения.
Кошачий ящик разбился. Лишившись одной из вероятностей, этот инструмент, использовавшийся для укрытия в области «недоступного для наблюдения», утратил силу, однако Николя по-прежнему паразитировал в теле Тана.
Находившийся рядом клон [Червя Времени] действовал на редкость решительно: протянув руку в сторону Тана, он сделал резкое хватательное движение, будто вытягивая что-то наружу.
Ритуал усвоения Уникальности [Пути Ошибки] запустился вновь.
Вероятность успешной кражи потусторонних характеристик Тана клоном Николя многократно возросла, принудительно вырывая из его тела как потусторонние свойства, так и саму Уникальность.
Кража, совершенная этим клоном [Червя Времени], увенчалась успехом.
Это была [Предопределённость], это была сама судьба.
В отражении монокля, вставленного в правую глазницу Тана, было видно, как из его тела непрерывно выделяются крупицы жутких, зловещих и гротескных сущностей.
Полупрозрачная маска с символом Шута, которая должна была усвоиться организмом, но теперь оказалась скована бесчисленными сверкающими кристаллами, крайне неохотно отделилась от тела, в котором паразитировали [Черви Времени] и которое едва не слило воедино пути [Мародера] и [Провидца].
На стыке реальности и Мира духов, стоило потусторонним характеристикам и маске Шута отделиться от прежней оболочки, как из исторического тумана начали один за другим выползать черви духа, прибывающие из прошлого, настоящего и будущего.
Используя отделившуюся потустороннюю характеристику в качестве основы, эти черви духа под действием Чуда «возрождения из мертвых» стремительно воссоздали новое тело для [Хранителя тайн].
Оставшийся лишь пустой телесной оболочкой Тан поправил монокль на глазу.
Ритуал сработал безупречно. Монокль на его глазу медленно впитался в плоть, сперва оставив вокруг правой глазницы лишь бледный тёмный ободок, но вскоре и эта едва заметная отметина под действием мистических сил быстро растворилась без следа.
Уникальность [Пути Ошибки] постепенно сливалась с его духовным телом и вступала во взаимодействие с обитающим внутри плоти [Червем Времени], пока само понятие [Ошибки] подвергалось исправлению.
В этот миг на главной вершине Хребта Хорначис, соединенной с Астральным миром, в самых разных концептах начали причудливым образом возникать лазейки. Они переплетались друг с другом, порождая ещё более искаженные и хаотичные новые смыслы.
Это было истинное воплощение всех мыслимых ошибок — сущность, при виде которой даже в фундаментальных законах мироздания возникали неизбежные бреши!
«О великий Круг Неизбежности…»
«Вы — прошлое, настоящее и будущее…»
«Вы — причина, следствие и сам процесс…»
В этот момент Николя, чей ритуал усвоения подходил к концу, услышал доносившийся из глубин Астрального мира, ещё более далёкий голос, звучащий из-за барьера.
То был зов, преодолевший межзвездную бездну и бесконечные расстояния.
Его было невозможно понять обычному разуму, однако под воздействием силы величайшего [Криптолога] он расшифровывался и преобразовывался в доступную для восприятия речь.
То была благочестивая молитва, обращенная к сущности, место которой он занимал в ходе ритуала усвоения.
— Ответь им, — раздался голос Тана возле уха Короля Ангелов [Пути Ошибки].
Когда дело касалось борьбы с внешними божествами или поклоняющимися им расами, ни Тан, ни Николя, выступавший в роли марионетки, не испытывали ни малейших колебаний.
— Хорошо, — Николя слегка приподнял уголки губ. Услышав приказ своего [Мастера Марионеток], он улыбнулся ещё шире.
По мере того как ритуал усвоения подходил к концу, он медленно, ничуть не торопясь, ответил на эту молитву.
— Умрите.
Король Ангелов [Пути Ошибки], уже усвоивший Уникальность, Николя Фламель, ставший практически полным воплощением всех возможных ошибок, неторопливо произнёс это слово голосом, способным искажать сами законы природы.
В следующий миг слова молитвы оказались извращены, а в самих правилах возник необратимый баг.
Это слово, наделенное сверхъестественной силой, прозвучало на исходе ритуала усвоения. Поскольку Николя все ещё оставался тождественен фигуре, пришедшей из будущего, и на краткое мгновение перехватил власть древнего Великого Древнего, его веление отчетливо разнеслось по самым потаенным уголкам вселенной, достигнув тех, кто молил злое божество о дарах.
Это было равносильно божественному откровению, приказу самого божества, велящему поклоняющимся ему потусторонним оборвать собственные жизни.
Это был чистейший баг.
Первое грандиозное выступление этого ангела, с размахом обставленное сразу после усвоения им Уникальности.
Под воздействием этого преисполненного чистейшей злобы божественного шёпота и проклятия расы, поклонявшиеся Великому Древнему, известному как [Судьба], обнаружат, что их собственные потусторонние силы пришли в катастрофическое противоречие, и в конце концов взорвутся ярким, красочным фейерверком.
То был необратимый баг, лазейка, которую невозможно устранить.
Из-за пределов барьера некая величественная сущность устремила сюда свой взор. Это великое существо сквозь невидимую преграду бесстрастно созерцало Николя Фламеля, стоявшего на главной вершине Хребта Хорначис в Астральном мире и глядящего вдаль.
Оно наблюдало за Королем Ангелов, исказившим базовые концепты и распространившим своё влияние на далёкий уголок вселенной.
Однако их разделял наглухо запертый барьер, пробить который в одночасье было не под силу даже богам.
В кажущихся бесконечно далёкими глубинах звездного неба тьма ненадолго всколыхнулась, но вскоре вновь успокоилась.
Величественное существо ничуть не заботила гибель его верующих. Всё, чего оно желало — это…
Лицо «Тана» исказилось судорогой. По завершении ритуала усвоения его облик начал стремительно меняться, постепенно принимая черты Николя Фламеля: четко очерченное волевое лицо, светло-карие глаза, слегка вьющиеся, подернутые сединой волосы и мягкие черты лица.
[Паразит] полностью заместил своего носителя, успешно завершив ритуал усвоения и превратившись в Короля Ангелов уровня «2+1».
От божественного престола его отделял лишь один-единственный шаг.
Этот Король Ангелов перевел взгляд на искажающийся силуэт по соседству, который постепенно обретал плоть по мере того, как черви духа выбирались из исторического тумана. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг резко повернул голову в сторону внешних пределов Астрального мира.
Там разгоралось странное свечение.
То было угасающее сумеречное сияние, предвещающее неизбежный закат солнца и конец всего сущего.
Это свечение с невероятной скоростью покатилось в сторону Тана, стремясь поглотить весь этот Туманный город, соединенный с вершиной силой Пересадки.
Но уже в следующее мгновение мягкая, умиротворяющая тьма вновь накрыла главную вершину Хребта Хорначис. Ночь опустилась на пик гораздо быстрее, чем его успело коснуться увядающее сумеречное сияние, укутывая Туманный город плотными слоями и погружая его в Сокрытие.
Снизошло царство мрака, овеянное благоуханием цветущих луноцветов и Ночного Жасмина. На самой границе этого Царства Глубокой Тьмы соткалась окутанная тенью фигура, облаченная в многослойное, но лишённое вычурности иссиня-чёрное платье, словно сотворенное из самого усыпанного звездами ночного неба.
Взирая на приближающегося гиганта — жуткого, огромного, словно гора, и облаченного в ветхие серебряные доспехи, — Богиня заговорила бесстрастно и ровно, будто не знающая зыби гладь лесного озера.
— Бадхель.
Подобный горе исполин остановился.
Потрепанное забрало шлема скрывало Его лицо, а глухой, громоподобный, будто удар колокола, голос раскатился под звездным куполом.
— Аманисис, отступи.
…
Вернувшийся из глубин истории Тан окинул взглядом эти земли, над которыми властвовала вечная ночь, повертел в пальцах полупрозрачную маску, а затем негромко усмехнулся.
— Похоже, [Сумеречный гигант] пришёл искать неприятностей.
— Должно быть, Он что-то почуял, — стоявший рядом Николя больше не носил свой приметный монокль.
Теперь, когда этот Король Ангелов усвоил Уникальность, он мог со временем постепенно изменить её внешнее проявление, переписывая мистические концепты, которые Амон контролировал на протяжении долгих тысячелетий.
— Всё же Он — истинный бог. Пусть Его Последовательность и не сильна в гадании и пророчествах, но одно утверждение остается верным.
Никогда не стоит недооценивать могущество божества.
Особенно в тех обстоятельствах, когда конечной [Предопределённостью] Бадхеля — [Сумеречного гиганта] — было стать марионеткой.
Тот его будущий образ, который только что распался на бесчисленные сведения и концепты, помогая развиваться Эвклидову пространству, временно замещая злого бога по имени [Судьба] и способствуя успешному завершению ритуала усвоения Уникальности [Пути Ошибки], наверняка оставил после себя кое-что ещё.
Например, наложил определенную [Предопределённость] на устремившего сюда взор Бадхеля — [Сумеречного гиганта], вынуждая этого владыку [Последовательности 0] [Пути Сумеречного гиганта] невольно покориться року и в итоге прийти к тому самому предначертанному «Будущему», что было узрено ранее.
В конце концов, Он являлся божеством, владеющим концептом угасания, так что Его способность почуять неладное вовсе не вызывала удивления.
Но кто знает, не являлось ли происходящее лишь очередным фрагментом Его собственного «Будущего»?
— Уйдём прямо сейчас? — Николя повернул голову к своему [Мастеру Марионеток]. — Нет никакой нужды вступать в открытое противостояние с другими истинными богами в такой момент.
Воля божества напрямую определяла позицию верной ему Церкви. Даже если этот владыка [Последовательности 0] смутно почуял неладное, пока дело не дошло до открытого разрыва, [Путь Шута] и [Путь Ошибки] не являлись соседними для [Пути Сумеречного гиганта], [Пути Тьмы] и [Пути Смерти], а потому и конфликт между ними не должен был перерасти в нечто серьёзное.
И все же в сложившихся обстоятельствах было совершенно очевидно, что даже не принадлежа к [Пути Сумеречного гиганта], [Пути Тьмы] или [Пути Смерти], они оставались на стороне Богини Вечной Ночи как [Последовательность 1] и Король Ангелов. И Бадхель — [Сумеречный гигант] — вполне мог воспользоваться этим предлогом для атаки.
Между соседними путями существовали непримиримые противоречия, и столкновение Богини Вечной Ночи со [Сумеречным гигантом] в будущем было неизбежно.
— Посмотрим, как поведет себя Богиня, — Тан устремил взор на границу, где сталкивались тьма и сумерки, ведь Богиня Вечной Ночи явно уже снизошла туда.
— …Хотя я сомневаюсь, что Она решится развязать войну с Бадхелем — [Сумеречным гигантом] — прямо сейчас, пока полностью не подчинила себе Уникальность [Пути Смерти] и не обрела способность косвенно влиять на Реку Вечной Тьмы.
Тан поднял зажатую в руке полупрозрачную маску, на мгновение задумался, а затем извлек из пространства Системы молот.
То был изящный Серебряный молот, испещренный бесчисленными причудливыми узорами, которые складывались в разнообразные магические знаки и мистические символы — как известные современной мистической науке, так и давно позабытые.
«Информация о предмете: Золотой молот, Серебряный молот.»
«Чудесный предмет, предоставленный Системой. Его сила напрямую зависит от могущества модуля [Оценщика].»
«Потусторонняя сила: Золотой молот способен на короткое время усилить определенное физическое или мистическое свойство пораженного им предмета; Серебряный молот способен на короткое время ослабить определенное физическое или мистическое свойство пораженного им предмета.»
«Негативные последствия: расход ста фрагментов знаний в час.»
Претерпев несколько обновлений и опираясь на глубокое наследие Мискатоникского университета, Система к настоящему времени успешно поглотила потустороннюю характеристику [Ясновидящего], [Последовательности 3] [Пути Отшельника], а также потустороннюю характеристику [Алхимика], [Последовательности 4] [Пути Парагона].
И этот молот сейчас как раз подходил для того, чтобы на время ослабить негативные последствия сдерживаемой Уникальности.
(Конец главы)