Глава 212: «[Всевышний]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Похлопав по кубу, покоящемуся на каменном троне, Тан достал из пространства Системы девять соответствующих ингредиентов из Мира духов и приготовился вознести молитву Богине Вечной Ночи, прося её снять покров сокрытия с Туманного города.
Ведь как ритуал продвижения на [Последовательность 1] [Пути Шута], так и последующий упрощенный ритуал божественного возвышения требовали соприкосновения с Миром духов — они не могли проводиться в замкнутом пространстве, отрезанном от внешнего мира.
— Кошачий ящик похож на мысленный эксперимент из области квантовой физики, — объяснял Тан. — …Когда кошку помещают в ящик, скрытый от любого наблюдения. Внутри находится Яд. С вероятностью в пятьдесят процентов он испарится, убив кошку, и с такой же вероятностью останется нетронутым, сохранив ей жизнь.
— …Пока ящик закрыт, состояние кошки представляет собой суперпозицию — она одновременно и жива, и мертва, — продолжил он.
— …Созданный Наблюдателем «Кошачий ящик» способен сотворить ненаблюдаемую область, подобную той коробке с котом Шрёдингера. Находящиеся внутри объекты будут пребывать в процессе постоянного наложения определенных состояний, из-за чего они не потеряют контроль, но и не придут в себя по-настоящему.
Клубок червей, запертый сейчас внутри идеального куба, сочетал в себе волю самого Антигона и способность Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли косвенно влиять на Замок Сфирот.
— Однако у этой потусторонней силы тоже есть свои пределы, она не всемогуща, — добавил Тан.
Два противоположных состояния должны находиться в хрупком, едва уловимом равновесии. Стоит вероятности одного из них вырасти до девяноста девяти процентов — и «Кошачий ящик» больше не сможет эффективно сработать, потеряв способность удерживать внутренний объект в стабильном балансе.
Именно в этом заключалась цель предварительного пробуждения воли Антигона, закрепления соответствующих благословений и наложения усиливающих эффектов перед тем, как использовать Эвклидово пространство. Все это требовалось для первоначального противостояния Небесному Достопочтенному Властелину Неба и Земли.
Это служило подготовкой к последующему применению потусторонней силы этого пути даров.
Таким образом создавалась суперпозиция, где пробуждение Антигона и воскрешение Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли находились в тончайшем равновесии. Это не только сдерживало возрождение Небесного Достопочтенного, но и позволяло значительно повысить шансы Николя на успешную кражу.
Тан поместил девять ингредиентов из Мира духов в заранее подготовленную колбу. Под воздействием его духовности эти компоненты начали вступать в реакцию и постепенно растворяться друг в друге. Когда дополнительные материалы были готовы, без пяти минут продвинувшийся до следующей ступени [Чудотворец] перевел взгляд на Николя — Короля Ангелов [Последовательности 1].
Николя поправил вырезанный из цельного кристалла монокль и сквозь «Кошачий ящик» устремил взор на Антигона, чье состояние внутри куба представляло собой наложение двух противоположностей: безумия и ясного сознания.
В тот же миг в линзе хрустального монокля, принадлежащего Королю Ангелов [Пути Ошибки], замелькали бесчисленные оккультные символы.
Под кожей Короля Ангелов зашевелились прозрачные паразиты. Множество червей духа извивались, заставляя его плоть неестественно бугриться и опадать, что выглядело жутко и зловеще.
Будучи выдающимся [Криптологом], Николя Фламель принялся расшифровывать мистический символизм и характеристики, воплощаемые этим Королем Ангелов [Последовательности 1] [Пути Шута], чтобы досконально изучить его сущность и подготовиться к предстоящей краже.
Рядом с ним безмолвно застыли тела, некогда бывшие марионетками Антигона. На каждом из них тоже тускло поблескивал монокль, а их пустые взгляды были прикованы к запертому в «Кошачьем ящике» древнему существу.
В их телах обитали черви времени, порожденные самим Николя Фламелем. Некогда бывшие марионетками, теперь они превратились в аватары Николя, унаследовав немалую часть потусторонних характеристик [Пути Ошибки].
В следующее мгновение все эти многочисленные черви времени различной силы одновременно совершили воровское движение.
Ни один из аватаров-червей не обладал выдающейся мощью — их предел достигал лишь [Последовательности 3]. Николя не стал создавать разделения уровня [Последовательности 2], поэтому в противостоянии с Королем Ангелов соседнего пути вероятность успешного похищения соответствующих потусторонних характеристик оставалась крайне малой — даже с учетом того, что цель была надежно скована.
Но среди бесчисленных, непрерывно повторяющихся попыток кражи, вопреки ничтожно малой вероятности, несколько атак неизбежно должны были увенчаться успехом.
Тан использовал власть Чуда, чтобы многократно умножить эту вероятность, в то время как Николя, продолжая расшифровку, просчитывал шансы каждого червя времени на кражу. Наделив преуспевшие аватары искусственно созданным багом, он перенаправил плоды их успеха на своё истинное тело — тело Короля Ангелов.
Ничтожный шанс компенсировался колоссальным числом попыток и бешеной скоростью. Вскоре Тан увидел, как из тела Антигона — Короля Ангелов [Последовательности 1] — начала выделяться сгущающаяся беспросветная тьма, несущая на себе тяжелейший Духовный Отпечаток Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли.
Эта потусторонняя характеристика несла в себе куда более глубокий отпечаток Достопочтенного, нежели аналогичные характеристики [Последовательности 1] путей [Мародера] и [Ученика]. Если бы из неё приготовили зелье без предварительной подготовки, риск потери контроля и безумия оказался бы несопоставимо выше, чем при приёме обычной формулы [Последовательности 1].
Вместе с ней Николя ухитрился похитить часть отпечатка Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, а также кое-что ещё.
— Духовный отпечаток Старого Заратула, — пробормотал Тан.
Именно эту потустороннюю характеристику Старый Заратул утратил во время Войны Четырех Императоров, когда подвергся совместной засаде со стороны Мистера Дверь и Антигона.
Как только эта потусторонняя характеристика покинула тело Антигона, состояние «Кошачьего ящика» стало стремительно дестабилизироваться, клонясь к распаду.
— …Из трех сущностей в теле Антигона Уникальность, без сомнения, хранит в себе наибольшую долю воли Достопочтенного, — размышлял вслух Тан. — …Теперь, когда остатки духа Старого Заратула также покинули его плоть, с трудом удерживаемый баланс вновь нарушен, и вероятность пробуждения Повелителя Тайн возросла.
Тан призвал новые осколки Эвклидова пространства, внимательно оценивая состояние внутри «Кошачьего ящика». Повернувшись к Николя, он приказал:
— Кради саму Уникальность.
— Хорошо, — кивнул Николя.
Тан тем временем принял исторгнутую из плоти Антигона сгущенную бездну и влил её в колбу, где уже находились девять ингредиентов из Мира духов.
Потусторонняя характеристика мгновенно вступила в бурную реакцию с ингредиентами Мира духов. Внутри сосуда то рождалась, то угасала вязкая, непроглядная мгла. Беззрачковые очи и искаженные линии проступали на поверхности и вновь растворялись в темноте. Наконец, потусторонняя характеристика [Последовательности 1] полностью смешалась с вспомогательными материалами, образовав готовое зелье [Последовательности 1].
«Это шаг, приближающий меня к божественному престолу, а значит — шаг навстречу величайшей опасности», — подумал Тан. Как [Провидец], способный на себе ощутить дыхание «Будущего», он сделал глубокий вдох, посмотрел на зелье, легкое, словно сам воздух, запрокинул голову и осушил сосуд.
Прежде чем «Кошачий ящик» окончательно прекратит своё существование, Николя должен был воздействовать на Уникальность [Шута], пытаясь разорвать её связь с Антигоном.
Это было невероятно трудной задачей. Разум, тело и душа Антигона на мистическом уровне практически слились с Уникальностью воедино. Любая попытка разделения могла пробудить волю Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, позволив ему ускорить поглощение Антигона и полностью вернуть Повелителя Тайн в этот мир.
Однако в этот самый миг воля Достопочтенного внезапно сама разорвала связь с Антигоном. Извивающийся, содрогающийся клубок червей исторг из себя полупрозрачную маску, которая плавно отделилась от его плоти.
«В этом нет ничего хорошего», — мрачно подумал Николя.
Один из его аватаров-червей времени внимательно следил за состоянием Тана. Если бы что-то пошло не так, Николя был готов мгновенно похитить его личность, судьбу и потусторонние характеристики, позволив Тану погибнуть и вновь ожить, задействовав Чудо «воскрешения из мертвых», чтобы смыть скверну.
Между тем, ещё до того как Тан осушил колбу с зельем, в городе Тингене, под зданиями Университета Хой и Тингенского университета, развернулись стремительные события.
Канализационные сети под этими учебными заведениями тянулись во всех направлениях, пронизывая недра всего Тингена. Эта сложная подземная система требовала постоянного ухода и огромных затрат.
И прямо сейчас в одном из секторов коллектора, проходящего под Университетом Хой и Тингенским университетом, произошло внезапное обрушение.
Силуэт [Епископа войны] проступил в безлюдном углу Университета Хой, в то время как Тёмный Демонический Волк Котар затаился среди многочисленных марионеток Тингенского университета. Этот исполинский волк, выживший со времен Второй Эпохи, не привлек к себе ни единого взгляда.
Они синхронно разрушили ключевые узлы подземных коммуникаций под Университетом Хой и Тингенским университетом, из-за чего древний ритуал, непрерывно действовавший здесь на протяжении трехсот лет, мгновенно утратил силу.
Мир духов, область, соприкасающаяся с городом Тингеном.
В этом измерении, где наслаивались друг на друга бесчисленные потоки информации и мистических символов, абстрактные концепции содрогнулись от мощнейшего удара. Сведения, копившиеся и сдерживавшиеся долгие три века, в единый миг хлынули в данную область Мира духов.
Мысли, знания, символы, знаки, судьбы людей и марионеток, их повседневные взаимодействия за последние триста лет — все это в одночасье переродило концептуальный облик этой зоны Мира духов. Перед глазами развернулась яркая, живая картина былого. Родился целый город марионеток, вытеснив и заменяя собой прежний город Тинген трехвековой давности.
В этом иллюзорном месте разыгрывались сцены рождения, старения, болезней и смерти бесчисленных марионеток — для каждой из них была прописана полноценная жизненная линия. И этот город по-прежнему возвышался в округе Ахова королевства Лоэн, осязаемый и совершенно реальный.
Душа Тана, окруженная сонмом червей духа, парила в Мире духов. Его сознание безостановочно дробилось: на краткий миг он становился замерзающей в сугробах старухой, затем — истошно плачущим младенцем, угасающим от голода, а после — уличным бродягой, для которого черствый, ломающий зубы кусок хлеба казался величайшим деликатесом.
Все эти столь непохожие люди верили в одну и ту же сущность. Они оставались самими собой, но одновременно являлись лишь марионетками.
Нити духовного тела, тянущиеся от бесчисленных силуэтов, переплелись между собой, пересекли завесу пространства и времени и устремились вглубь Страны Ночи, раскинувшейся на главной вершине Хребта Хорначис.
Тан мгновенно обрел твёрдое осознание собственного «я». Подчиняясь остаточным силам ритуала продвижения, он стремительно усваивал бушующие в нём зелья Старого Заратула и Антигона, выстраивая новые связи и восстанавливая баланс, чтобы подавить вновь пробуждающуюся волю Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли.
На самом деле, находясь под влиянием [Всевышнего], он мало опасался факторов, способных пошатнуть его рассудок во время ритуала.
«Я — это я», — напомнил себе Тан.
«Тот, кем я был в прошлом — это я. Тот, кто я есть сейчас — это я. И тот, кем я стану в будущем, тоже буду я».
[Последовательность 1 — Хранитель тайн].
Его тень словно ожила и начала стремительно разрастаться.
После продвижения на [Последовательность 1] отражение Тана стало походить на покрытого скверной, усеянного бесчисленными скользкими щупальцами огромного [Монстра].
Тан бросил взгляд на собственную тень. Хотя он и не подвергся сильному влиянию Достопочтенного, некоторые детали все же явно указывали на присутствие воли Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли.
Он стоял посреди зала, и все происходящее вокруг отчетливо представало перед его взором.
Прежде этот Туманный город раз за разом тонул в безмолвном сокрытии вечной ночи. Теперь же в небесах сияла багровая луна, и её алый свет, беспрепятственно заливавший улицы, даровал этому месту долгожданную иллюзию реальности.
— Теперь… — прошептал Тан.
Тан перевел взгляд на удерживаемую в руках Николя полупрозрачную маску, на которой были выгравированы половина беззрачкового ока и половина искаженной линии. Скользкое, покрытое причудливыми узорами щупальце вытянулось из его тела и бережно приняло эту маску.
Он посмотрел на этот предмет — величайшее сокровище на пути к божественному престолу [Шута] — и его губы медленно изогнулись в улыбке.
Затем скользкий, оскверненный отросток медленно поднес маску к лицу Тана и плотно прижал её.
Как только полупрозрачная маска коснулась его лица, сокрытая в ней безумная, почти осязаемая воля Повелителя Тайн сокрушительной лавиной хлынула наружу.
Это было средоточие чистейшей злобы, коварства, нелепости и ужаса. Эта воля Повелителя Тайн превосходила по своей мощи все, что Тан испытывал до этого — и когда соприкасался с духом Заратула, и когда стоял лицом к лицу с безумным Антигоном.
Однако…
— …Она слабее, чем я думал, — тихо произнёс он сам себе. Тан протянул руку, соединенную с Эвклидовым пространством, в самую глубь этого измерения. Его жест словно пронзил завесу истории, устремляясь в невероятно далёкие эпохи.
Там он ухватился за нечто невообразимо огромное — холодное, тяжелое, неподвластное обычным законам физики.
Это был символ. Древнее знамение.
Священное сияние, сотканное из искривленных плоскостей, символизирующих пространство, искаженных линий времени и бездонного ока пустоты, олицетворяющего вечный взор.
Совершенно новое знамение, чуждое нынешней эпохе.
— Мой ритуал возвышения — одновременный обман времени и судьбы, — провозгласил Тан.
К этому моменту Богиня Вечной Ночи уже развеяла силу, скрывавшую город. Реальный мир соприкоснулся с Туманным городом, и волна упрощенного ритуала божественного возвышения заставила полубогов и ангелов, наблюдавших за ходом событий, обратить свои взоры в эту сторону.
Более того, владыка, скрытый за теневой завесой — истинный символ разрушения и апокалипсиса, само Воплощение Духовности и Духовных Чисел — незримо и леденяще наблюдал из глубин космоса за новоявленным [Хранителем тайн], стоящим в древнем дворце с полупрозрачной маской на лице.
Но никто не решался сделать первый шаг.
Никто попросту не смел.
Величественная, непреклонная сила устремила свой взор прямиком из «Будущего». Звездное небо вокруг алой луны пошло неестественной рябью, и бесчисленные звезды начали судорожно мерцать, напоминая непрестанно моргающие глаза.
В Астральном мире, за пределами Изначального барьера, колыхался призрачный, искривленный силуэт, словно не принадлежащий материальной вселенной. Он пребывал в каком-то исключительном состоянии.
Он взирал на бескрайний космос по ту сторону барьера, скользя взглядом по багровому океану, поглотившему луну.
«Кажется, там становится действительно оживлённо».
(Конец главы)