Глава 210: «Великий Ктулху»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Бесчисленные марионетки вперемешку со множеством потусторонних существ падали прямо из воздуха. Некогда пустой и мертвенно-тихий зал мгновенно превратился в океан наваленных друг на друга тел. Лишившись нитей духовного тела, они быстро подвергались ужасающим мутациям, в которых смешивались воедино разнообразные потусторонние характеристики и всевозможные загрязнения.
Если оставить все как есть, вскоре, согласно закону сохранения и нерушимости потусторонних характеристик, здесь одно за другим начнут появляться чудовища с причудливыми способностями и ужасающим обликом — антропоморфные, звероподобные или просто слепленные из бесчисленных конечностей.
В «Вечно несмолкающем театре» когда-то была марионетка — полубожественное существо уровня полубога, собранное из бесчисленных конечностей и потусторонних характеристик. Подобные создания рождались при схожих обстоятельствах.
Николя Фламель, этот Король Ангелов [Последовательности 1], похитив нити духовного тела у всех марионеток в зале, нацелился на клубок червей, который уже тянул к нему свои скользкие, зловещие щупальца.
Бесчисленные черви, сбившиеся в кучу на древнем, исполинском каменном троне, безумно извивались. Каждый из них пристально, мрачным и глубоким взором разглядывал незваного гостя, потревожившего их Усыпление.
Огромные, скользкие отростки прорывались сквозь клубящиеся под сводами зала чёрные волны тумана. Они тянулись к Николя Фламелю, пытаясь вздернуть того, кто посмел без спросу явиться в это место.
Николя поправил хрустальный монокль в правой глазнице, но не стал сразу пытаться украсть способности противника.
Перед ним был оскверненный Небесным Достопочтенным Властелином Неба и Земли, полубезумный Половинчатый Шут. Без помощи вод Реки Вечной Тьмы любая попытка воровства могла привести к тому, что он похитит саму пробуждающуюся волю Небесного Достопочтенного.
В таком случае Король Ангелов [Пути Ошибки] сольется с Королем Ангелов [Пути Шута], и рождение Повелителя Тайн станет практически необратимым исходом.
Он чего-то выжидал, пока скользкие щупальца уже подбирались к его лицу.
Ранее Николя украл нити духовного тела у других марионеток, из-за чего этому Королю Ангелов [Пути Шута] было трудно точно уловить его собственные нити. Когда скользкие отростки рванулись вперёд, он, вместо того чтобы отступить, сделал шаг навстречу. Он устремился прямо к тянущимся щупальцам, приближаясь к шевелящемуся клубку червей на каменном троне.
Бесчисленные склизкие щупальца коснулись тела Николя Фламеля — этого [Червя Времени].
На его коже проступили следы сочащейся влаги, и в следующий миг этот ангел [Последовательности 1] распался. Его тело обратилось в бушующий прилив, который ширился без конца и края. С яростной, непреодолимой силой он хлынул прямо к шевелящемуся вихрю червей на каменном троне!
В Эвклидовом пространстве Тан поджег кусок скатерти, испещренной разнообразными мистическими символами и магическими знаками. Эта проекция из исторического тумана несла в себе упрощенный ритуал обращения к магической книге «Ктаат Аквадинген».
Сжигание скатерти и соответствующих предметов для активации ритуальной магии мгновенно вызвало отклик со стороны колдовских гримуаров, хранящихся на самом верхнем ярусе библиотеки Мискатоникского университета.
Все сущее вечно, и все утраченное лишь принимает иную форму, чтобы остаться рядом с [Учёным из прошлого].
За триста лет изучение сочетаний ритуальной магии и способностей [Учёного из прошлого] стало базовым навыком для любого, кто готовился продвинуться до [Последовательности 3 — Учёного из прошлого].
И как показала практика, потусторонние способности [Учёного из прошлого] порой оказывались чрезвычайно полезны.
«„Ктаат Аквадинген“ — это всесторонний исследовательский труд о глубоководных из мифов Ктулху. В нём упоминается множество подводных городов, а Отец Дагон и Мать Гидра названы „предводителями“ глубоководных. Великий Ктулху и его звездное отродье также являются объектами подробного изучения в этой книге…»
«В книге содержится множество описаний Ктулху, глубоководных и его почитателей, а также подробные сведения об океанической среде и происходящих в ней изменениях… Эти тексты, описывающие морские глубины, служат объектом обращения в ритуальной магии и представляют собой ожившие знания…»
Нечистый океан поглотил всех марионеток. В этот миг все ушедшие под воду тела начали растворяться, подобно разлагающимся трупам, а из глубин, куда стекала обратившаяся морем плоть Николя Фламеля, заполняя зал марионеток, хлынули ещё более склизкие и зловещие щупальца.
Тан продолжал извлекать проекции из исторического тумана. Пользуясь властью над Эвклидовым пространством, он следил за состоянием Антигона на каменном троне и одновременно сжигал в руке новые скатерти, принося в жертву начертанные на них золотом и серебром таинственные символы и магические знаки.
Как оказалось, [Учёный из прошлого] — [Последовательность 3] [Пути Шута] — в сочетании с подходящей ритуальной магией быстрого сотворения превращается в ходячий арсенал, забитый всевозможными «оккультными бомбами».
Выражаясь профессиональным языком, это было высокоточное и масштабное колдовство без перезарядки, наносящее колоссальный магический урон в секунду с невероятной скоростью.
Безостановочно вытягивая скатерти с заготовленными ритуалами, Тан продолжал оказывать давление. Состояние Антигона, который и без того уступал в борьбе с Небесным Достопочтенным и находился в шаге от превращения в истинного «Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли», стремительно ухудшалось.
«Быстро ослабить противника, чтобы взять его под контроль. Когда состояние опустится до безопасного порога, Николя украдет его потусторонние характеристики, вне зависимости от того, превратим мы его в марионетку или поступим как-то иначе».
Подобное похищение потусторонних характеристик напрямую из тела другого потустороннего практически невозможно в обычном бою. Лишь полностью подчинив себе этого Короля Ангелов [Последовательности 1] [Пути Шута], можно было забрать его характеристики и Уникальность, не лишая его жизни.
Но почему бы просто не убить его?
Разве Богиня Вечной Ночи не убила Антигона ради Уникальности и характеристик только потому, что не хотела этого?
«Смерть Антигона привела бы лишь к худшему исходу. Возможно, воскрешение [Чудотворца] вернуло бы к жизни вовсе не его, а самого Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли. Или же характеристики и Уникальность Антигона, лишившись носителя, принявшего на себя загрязнение, мгновенно ожили бы, что тоже приблизило бы полноценное возрождение Небесного Достопочтенного».
Его нельзя было убивать. Оставалось лишь использовать обходные пути — украсть, запечатать, подавить или скрыть Антигона.
Именно для этого и был создан Туманный город.
Никто не желал возвращения древнего Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли — ведь он олицетворял собой истинный, запредельный ужас.
В сравнении с этим коварным Великим Древним, будь то семеро истинных богов, злые божества или находящиеся за барьером Внешние Боги — все они преследовали свои цели. Внешние Боги больше всего хотели, чтобы Повелитель Тайн никогда не родился, тогда как земные истинные и злые боги предпочли бы видеть на этом месте кого-то другого.
«Сейчас Антигон находится в Туманном городе под влиянием Богини Вечной Ночи, так что я могу, по крайней мере, изматывать его постепенно».
«Семеро богов и барьер все ещё на месте, Внешние Боги не могут пробиться сквозь него. Амона я уже низверг до [Последовательности 2], Адам ещё не продвинулся до [Мечтателя], а из Первородной Демонессы и Сокрытого Мудреца одна нестабильна, а второй — естественный враг Системы. Если явится первая, Богиня Вечной Ночи сможет лично её остановить и даже разложить это злое божество до состояния чистых характеристик и Уникальности».
Что же касается второго — осмелится ли Сокрытый Мудрец вообще явиться сюда?
Хотя Тан и не знал наверняка, в каком состоянии находится это существо — ожило ли оно под загрязнением Пустошей Знаний, стало ли очередным запасным планом этой сефиры или же пробудилось из-за каких-то иных причин.
Но задача Системы была четко и ясно прописана. Если Сокрытый Мудрец все же посмеет сунуться, Тан просто откажется от подготовки к продвижению на [Последовательность 1], призовет будущих ангелов [Последовательности 1], истинных богов и марионеток, чтобы на месте отправить Сокрытого Мудреца в Западный Рай.
«Когда Клейн в оригинальном сюжете становился Королем Ангелов и продвигался к [Шуту], у него и близко не было столь благоприятных условий».
Сжигая одну скатерть за другой для мгновенной активации ритуальной магии, Тан наблюдал за залом, который к этому моменту уже полностью ушёл под воду.
В глубинах океана колыхались бесчисленные трупы, а со дна поднимались все новые, ещё более скользкие и гигантские щупальца.
«Книга Эйбона», также известная как «Книга Айбона», содержала сведения о Цатоггуа и его безформенном потомстве, людях-змеях, Абхоте, Атлач-Наче, ледяном черве Рулим Шайхорте и других сущностях, во многом перекликаясь с Некрономиконом.
Эти три магические книги сходились в описании древнего божества, дремлющего на Земле — Великого Ктулху.
«Оно представляло собой чудовище, смутно напоминавшее человека, но с головой осьминога, чье лицо покрывало множество щупалец, чешуйчатым, похожим на желе телом, исполинскими когтями и парой длинных узких крыльев за спиной… Оно обладало тучным, сочащимся слизью телом, и его огромная зелёная туша, пошатываясь, выдавилась из тёмного проема, являя себя миру… Словно ходячая гора, двигающаяся между небом и землей».
Скверный океан окончательно поглотил зал, заполненный марионетками. Вода накрыла древний каменный трон, и даже шевелящийся вихрь из бесчисленных червей, простиравший скользкие щупальца, полностью скрылся в чёрной бездне прибывающего моря.
Пол зала словно провалился, открыв проход в бездну. Под ледяной толщей раскинулось бескрайнее море, тянущееся на тысячи миль во тьму, где царила абсолютная слепота. Глядя в этот беспросветный, кажущийся бесконечным мрак, человек ощутил бы себя запертым в тесной и душной пучине, лишённым всякой надежды на спасение.
Там, на самом дне, высился город.
То был неописуемо огромный город. Его архитектура напоминала футуристическое искусство, однако конструкции строений были полностью искажены. Эти здания, возведенные из колоссальных, невозможных для Земли зелёных каменных блоков, поражали невиданной пространственной геометрией и аномальными пропорциями. Величественные изваяния и вычурные барельефы источали такое сильное зловоние скверны, что при первом же взгляде на них душу охватывало непреодолимое отвращение. Ни один язык, ни одно человеческое чувство не были способны описать подобный город.
То было место упокоения Ктулху — город Р'льех, сошедший со страниц древнейших тайн.
Исполинские, осклизлые щупальца медленно заструились из древнего города Р'льех. Они тянулись от колоссальной головы — существа огромного, кошмарного, скверного и безумного, один лишь взгляд на которое повергал в неописуемый, первобытный ужас.
«В своей вечной обители в Р'льехе мертвый Ктулху ожидает во сне».
Посреди бездонного океана Тан стоял в самом центре этой беспросветной бездны, наблюдая, как вихрь червей забился в ещё более яростном безумии от одного присутствия Ктулху.
Лавина ментальных ударов, колоссальное психическое загрязнение — даже простой призрачный образ Великого Древнего нес в себе абсолютное разрушение разума. Любой, у кого не хватало самообладания или кто уже находился на грани безумия, при виде этой картины мгновенно лишился бы всех сил: его SAN-значение упало бы до нуля, а тело распалось бы на куски плоти. Исход вполне закономерный.
Но это происходило лишь в том случае, если внутри цели не скрывалось нечто равное по силе.
Как и предвидел Тан, благодаря созвучию трех магических книг — «Некрономикона», «Книги Эйбона» и «Ктаат Аквадинген» — ментальное загрязнение Пустошей Знаний и их безграничные познания «ожили». Безумные откровения через зрение, слух, осязание и осознание — всеми физическими и оккультными путями — хлынули в разум Антигона. Эта третья сила грубо вмешалась в противостояние между Антигоном и Небесным Достопочтенным Властелином Неба и Земли.
Из-за этого едва пробудившаяся воля Небесного Достопочтенного подверглась мощному вторжению чужого, хаотичного и безумного ментального загрязнения. Под воздействием этой встряски копошащиеся черви затрепетали. Вокруг них соткалась едва различимая серовато-белая дымка. Сквозь эту пелену Тан разглядел, как в центре копошащегося вихря открылся единственный глаз — обманчиво спокойный, но таящий в себе бездонное безумие — и уставился прямо на него.
При первом же столкновении взглядов статус «недоступного для наблюдения» Эвклидова пространства рассеялся. Тан почувствовал, как черви духа внутри его тела взбесились: они начали один за другим покидать его плоть, превращаясь в таких же безумных, лишённых рассудка паразитов.
Они сошли с ума, получив оккультное усиление от пробуждающейся воли Повелителя Тайн. Воля Небесного Достопочтенного окрепла, поскольку находилась в непосредственной близости от Короля Ангелов [Последовательности 1] [Пути Шута], Уникальности этого пути и уже пробуждающегося божества!
В этот же момент находящийся на грани полного краха Антигон ощутил, как кто-то пытается перехватить контроль над его нитями духовного тела.
Николя Фламель — обратившийся бушующим океаном Король Ангелов [Пути Ошибки] — пытался подчинить его нити духовного тела.
Под яростным натиском сторонней силы Антигон начал постепенно приходить в себя, вырываясь из тисков безумия. Пробуждающийся Небесный Достопочтенный холодно взирал на исполинские, скверные строения на дне океана и на сокрытое в них великое существо. Он не стал пытаться силой переломить ход событий или вернуть контроль над нитями духовного тела. Вместо этого его взор обратился на Тана, который уже наполовину потерял контроль над собой.
Некогда павший Повелитель Тайн беззвучно рассмеялся.
«Ты думаешь, раз затаился в тени, я не смогу на тебя повлиять?»
(Конец главы)