Глава 209: «Хорначис, Флегра»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Разобравшись с четырьмя гримуарами, служившими проводниками и инструментами для ритуального отклика, Тан вытер руки, стряхивая с ладоней крошечные остатки производных Эвклидова пространства. Уцелевшие крохи он убрал на склад Системы, чтобы воспользоваться ими в будущем.
— Загрязнение от сефиры Пустоши Знаний плюс капля загрязнения от Эвклидова пространства… Что ж, теперь полный комплект, — Тан отряхнул ладони.
Сила загрязнения, исходящая от сефиры, по своему статусу и влиянию, разумеется, была невероятно могущественной.
Для обычных Потусторонних — и даже для ангелов и божеств — против скрытого загрязнения столь высокого уровня фактически не существовало надежных способов защиты. Подобно Древнему Богу Солнца, который некогда пытался отделить от себя Тёмного Ангела Сасриэля, надеясь с его помощью отсечь загрязнение Хаотичного Моря, но этот брандмауэр сам в итоге подвергся эрозии со стороны Хаотичного Моря, из-за чего Изначальный пробудился в его теле.
Однако при наличии преграды схожего уровня и статуса вероятность предотвратить подобное загрязнение становилась значительно выше.
— Точно так же, как Клейн управляет Замком Сфирот, очищая загрязнение и устраняя духовное влияние — это тоже проявление более глубокого загрязнения, которое перекрывает другое, рангом пониже, или блокирует загрязнение того же уровня.
Подобно тому как Замок Сфирот мог пресекать загрязнение Хаотичного Моря и Реки Вечной Тьмы, само состояние и статус Эвклидова пространства были близки к уровню сефиры. Сходным образом можно было подавлять следы загрязнения у Потусторонних низких и средних Последовательностей, возникающие из-за частого использования подобной ритуальной магии.
Впрочем, этот способ защиты от загрязнения опирался на фундаментальное правило взаимного поглощения и отторжения загрязнений различных Последовательностей и Путей. По сути, «скрытое загрязнение Пустошей Знаний» просто заменялось на «скрытое загрязнение Эвклидова пространства».
— Но думаю, они не станут возражать, — усмехнулся Тан.
В конце концов, он ведь не злодей какой-нибудь. Ну, побудут немного загрязненными — делов-то. По крайней мере, он не станет раздавать им щедрые дары направо и налево, заставляя их тела постепенно искажаться и принимать его собственный облик…
Проявления загрязнения Эвклидова пространства никогда не отличались особой активностью. У тех, кто подвергся легкому загрязнению, если только сам он — хозяин этого пространства — не решит сознательно на них повлиять, все ограничивалось смутным ощущением, будто вокруг появилось нечто лишнее, да легким проявлением качеств, связанных с «наблюдением».
На языке мистицизма это звучало бы так: «Ваша духовная интуиция возросла, а вместе с этим значительно увеличилась вероятность увидеть вещи, которые вы не в силах постичь».
Что ж, звучит весьма в духе Исследователей, не так ли?
[Система:?]
Получается, злодей здесь — она?
— Нельзя так говорить, — возразил Тан. — …Если [Ученый] или Потусторонний [Пути Отшельника] воспользуется подобной ритуальной магией, степень его изначального загрязнения наверняка пересилит влияние Эвклидова пространства.
В конце концов, речь шла о вершинах [Пути Отшельника] и [Пути Парагона], обладающих колоссальным влиянием на эти два направления, так что в этом не было ничего удивительного.
Неужели тогда Пустоши Знаний воспользуются этой силой, чтобы глубже пробить ограничения, наложенные Небесным Достопочтенным на Западном Континенте, и распространить своё влияние за его пределы?
Была ли это одна из причин, по которой Пустоши Знаний преподнесли ему эти гримуары?
— Если мои предположения расходятся с планами Пустошей Знаний, как именно они собираются проникнуть в реальный мир? Или же все это… [Предопределённость]? — Задумался Тан.
Последовательность 1 этого Пути — [Пути Всевышнего] — как раз и именовалась [Предопределённостью]. Всё предначертано свыше, и можно повлиять лишь на ход событий, но не изменить сам исход. Неужели это тоже своего рода влияние «Будущего» на прошлое?
Проверив эту ритуальную систему, развернутую на стыке Эвклидова пространства и Мискатоникского университета, которая могла откликаться на верные ритуалы по всему миру, Тан покинул верхний ярус библиотеки и вернулся в свои покои.
— Теперь нужно продумать последний шаг, — рассуждал он.
До того как наступит предрешенная судьба, ему предстояло совершить последнее и самое важное продвижение по [Пути Шута].
— Последовательность 1 — [Хранитель тайн].
[Путь Шута], Последовательность 1 — [Хранитель тайн].
Основные ингредиенты: одна из двух потусторонних характеристик, находящихся в теле предка семьи Антигона — Половинчатого Шута Антигона, либо же характеристика [Хранителя тайн], сокрытая в Сером тумане над Замком Сфирот.
Дополнительные ингредиенты: девять различных редких ресурсов из Мира духов.
Ритуал: создать город, полностью состоящий из марионеток, и для каждой из них прописать индивидуальную линию судьбы. Заставить их взаимодействовать друг с другом, разыгрывая достаточно правдоподобную картину повседневной жизни, пока в Мире духов не зародится соответствующая область.
Девять редких ресурсов Мира духов уже собраны, а сам ритуал подготовлен в городе Тинген.
Из-за ошибок, вызванных червями времени, координаты Мира Духов, соответствующие современному Тингену, всё ещё оставались в неразвитой, хаотичной и неупорядоченной зоне.
Теперь оставалось лишь дождаться, когда Николя Фламель совершит ещё одну масштабную кражу, намеренно спровоцировав соответствующую ошибку. Используя свой статус, символизм и силу монокля, он заставит область, соответствующую координатам Мира Духов Тингена трехсотлетней давности, полностью схлопнуться и исчезнуть. Тогда нынешний огромный поток информации Тингена и его окружения хлынет напрямую в Мир духов, созидая нужную область и завершая ритуал продвижения к [Хранителю тайн].
К этому моменту Тан уже взял под контроль нити духовного тела всех марионеток в Тингене. Для него, ставшего Последовательностью 2, это не представляло труда. А самая большая опасность при переходе со 2-й Последовательности на 1-ю — расщепление разума из-за избытка подконтрольных кукол — была идеально устранена модулем «биомиметической марионетки».
И кто посмеет сказать, что это не мои марионетки?
А то, что у моих марионеток есть собственные мозги — какое это имеет отношение к их роли в моем ритуале?
— Осталось последнее дело, — тихо произнёс Тан.
Отправиться к главному пику Хребта Хорначис, на руины Страны Ночи, в Город Мертвецов, и встретиться с тем самым Половинчатым Шутом.
Это означало, что все доступные на данный момент потусторонние характеристики Последовательности 1 [Пути Шута], а также критически важная для божественного возвышения Уникальность этого Пути практически оказались в руках Тана.
— За каждый подарок судьбы уже назначена цена, но я, по крайней мере, знаю, какие фишки лежат на моих чашах весов, — усмехнулся Тан.
Уникальность [Пути Смерти], одна из его характеристик Последовательности 1, или же само божество, которому поклоняется Церковь Бога Войны.
— [Сумеречный гигант] Бадхель обречен на гибель, а у воскрешения [Смерти] Салингера нет ни единого шанса. Такова [Предопределённость], такова [Судьба]…
— …Продвинуться до Последовательности 1, [Хранителя тайн], и одновременно поглотить последний, самый важный предмет… Затем позволить Николя занять моё место, чтобы провести ослабленную версию ритуала божественного возвышения. Это позволит ему окончательно вытеснить Амона с его позиции на [Пути Ошибки] и полностью подчинить этот Путь себе.
Два из трех сопредельных Путей — [Путь Двери], [Путь Ошибки] и [Путь Шута] — теперь практически находились под его контролем.
…
Пятая Эпоха, ноябрь 513 года.
Совершив за один только год стремительное восхождение от Последовательности 4 до Последовательности 2, Тан, которому теперь предстояло сделать шаг к Последовательности 1, в сопровождении Николя Фламеля — [Червя Времени] Последовательности 1 — вступил на улочки затянутого густым туманом городка.
Багряная луна в вышине была скрыта мглой. В этом городке, некогда полностью сокрытом Богиней Вечной Ночи и буквально стертом из реальности, царило гробовое молчание.
Но уже в следующее мгновение туман слегка расступился, пропуская вниз потоки багряного лунного света. Единственный храм в этом окутанном дымкой городке беззвучно распахнул свои двери, и наружу хлынула толпа марионеток. Облаченные в лохмотья, с застывшими, неподвижными лицами, они казались неумело сработанными и лишёнными должного ухода куклами.
Деревянными, заторможенными движениями, словно повинуясь жестко заложенной программе, они заполнили весь Туманный город. Марионетки пытались общаться между собой, старательно отыгрывая роли и стремясь воссоздать картину когда-то бурлившей здесь жизни.
Однако их неуклюжесть и явное отсутствие ухода превращали эту попытку во что угодно, только не в подлинную картину жизни.
Кое-кто из этих марионеток едва прикрывал наготу лохмотьями, у других из распоротых животов вываливались кишки, а иссохшие раны кишели давно погибшими личинками. У кого-то зияли пустые глазницы, у кого-то обнаженная кожа сгнила без следа. В глубоких, до костей, ранах все ещё слабо содрогались внутренние органы — в силу мистической связи они продолжали находиться в состоянии «жизни».
Они не были живыми людьми. Это были марионетки [Мастера Марионеток], марионетки этого города, марионетки предка семьи Антигона — того самого существа, известного как Половинчатый Шут.
Но механические, безжизненные диалоги и убогая игра этих марионеток внушали лишь ужас, заставляя поверить, что ты очутился в кошмарном склепе. О картине мирной жизни не шло и речи. То, что случайный путник при виде этого зрелища не бросался наутек, уже можно было считать величайшим успехом актерского мастерства Антигона.
[Самые свежие главы публикуются первыми!]
— Если в будущем понадобится потренировать храбрость, это место станет отличным выбором, — усмехнулся Тан.
Тан и Николя шли прямо среди марионеток, не привлекая к себе ни малейшего внимания. Благодаря полномочиям Эвклидова пространства, позволившим им перейти из наблюдаемого состояния в ненаблюдаемое, Тан и Николя были неуязвимы. Если только они не столкнутся с более мощным мистическим обнаружением, любые обычные мистические атаки просто пройдут сквозь их тела, не причинив никакого вреда.
В этом и заключалась одна из граней силы Последовательности 2 — [Наблюдателя]. Переход между наблюдаемым и ненаблюдаемым состояниями определял, может ли материальная основа наблюдаемого объекта в реальном мире быть воспринята и осознана кем-то извне.
То, что невозможно пронаблюдать, с точки зрения природы попросту не существует. А раз объекта нет, то как ему можно навредить?
— И всё-таки, какие именно отношения связывают меня и Взирающего с Высоты? — Тихо вздохнул Тан, обращаясь к Николя.
Тан продолжал негромко ворчать, шагая вместе с Николя мимо марионеток, чей внешний вид оставлял желать лучшего, и направляясь к возвышавшемуся посреди города мрачному собору.
— Хорначис… Флегра…
Внутри собора находились марионетки, которые не покинули его стен ради прогулок по улицам.
Некоторые из них свисали с потолка, покачиваясь в воздухе, точно вяленое мясо. Из их уст срывался непрерывный, похожий на бред шёпот, эхом разносящийся под сводами не слишком просторного собора.
В тёмных углах угадывалось шевеление чего-то иного. Эти сущности явно обладали признаками жизни и несли в себе леденящую кровь опасность.
Тан бросил туда мимолетный взгляд и, не обнаружив ничего примечательного, проигнорировал этих тварей. В конце концов, встретить рожденных безумием монстров подле Короля Ангелов Антигона, который наполовину лишился рассудка из-за пробуждающегося сознания Небесного Достопочтенного, было делом вполне обыденным.
Войдя в собор, Тан и Николя даже не пытались контролировать собственные нити духовного тела. Находясь в ненаблюдаемом состоянии, они были абсолютно неуязвимы для подобного воздействия. Даже в полнолуние, когда сила Антигона как [Хранителя тайн] достигала своего пика, он не смог бы пробить эту защиту без поддержки источника равного статуса.
— Существо равного статуса — например, частично пробудившийся Повелитель Тайн, Небесный Достопочтенный Властелин Неба и Земли — безусловно, справилось бы с этим. Всё-таки это способность Последовательности 2, пусть и усиленная эффектом Эвклидова пространства… Если Замок Сфирот окажет хотя бы малейшую поддержку, этот потусторонний трюк мгновенно потеряет силу, — рассуждал Тан.
Исследуя на практике особенности Последовательности [Наблюдателя], Тан прошел мимо изваяния Матери Небес. Заметив позади статуи каменную стену, они с Николя без малейших колебаний шагнули прямо сквозь преграду, проникая в самое сердце собора.
Лишь теперь мир по ту сторону преграды явил своё истинное отличие от внешнего.
Леденящий холод, мрак и флюиды зловещего безумия до краев заполняли этот скрытый в глубинах собора зал.
Пол в зале пустовал, однако в воздухе парили бесчисленные трупы. Их было куда больше, они казались целыми и гораздо более похожими на людей, нежели те наспех сделанные и обделенные уходом марионетки снаружи. Все они держали головы низко опущенными, закатив глаза так, что виднелись лишь белки, и монотонно читали нараспев:
Скользкие, покрытые мириадами зловещих узоров щупальца извивались во мраке. То было полное мифическое существо, сформированное из бесчисленных обезумевших червей духа. Один только взгляд на эту форму мог навсегда лишить рассудка, а малейшее прикосновение сулило непостижимую, неописуемую смерть.
Щупальца тянулись из самой глубины зала, где высился древний, колоссальный каменный трон, инкрустированный тусклым золотом и самоцветами. А на самом троне копошился неописуемый, чудовищный вихрь сплетенных воедино червей.
Это был сам Антигон — обезумевший предок семьи Антигона!
Потоком Анигиляционного Демонического Волка Флегры, унаследовавший часть его наследия и ставший Королем Ангелов Последовательности 1 [Пути Шута]!
Николя выступил вперёд, являя себя в беспросветном мраке зала.
Его нити духовного тела внезапно потянулись к бесчисленным склизким щупальцам. Однако в следующий миг Король Ангелов [Пути Ошибки] слегка приподнял руку, совершая кражу — он в один миг украл нити духовного тела у всех остальных марионеток. В то же мгновение висевшие под потолком куклы с глухим стуком и шорохом посыпались вниз, устилая собой весь пол.
(Конец главы)