Глава 208: «Награда за побочное задание»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
После встречи со священнослужителями собственных Церквей кардинал Церкви Бури и [Астролог] Церкви Ремесленника, очевидно, получили немало сведений, которыми ранее не располагали.
Среди этой информации было и то, что «Мискатоникский университет» тесно связан с городом Тинген, и что Николя Фламель появился в стенах этого учебного заведения, и что в последнее время туда прибыло множество людей как с Северного, так и с Южного Континента. Кое-что из этого они подозревали и раньше, а теперь получили подтверждение, другие же факты породили у них ещё больше вопросов.
— Что вообще замышляет Николя Фламель? — Недоумевал один из них. — Преподает знания? Как ангел [Последовательности 1] [Пути Ошибки], чье происхождение окутано тайной, всё, что он делает, выглядит крайне подозрительно.
Зачем Николя Фламелю совершать столь неблагодарный поступок?
Что же он в конце концов надеется получить?
Подобно кардиналу Церкви Бури, [Астролог] Церкви Ремесленника тоже намеревался воспользоваться этой возможностью, чтобы прощупать почву и разузнать, какие неописуемые опасности скрываются в бездонной пучине, которой казался Тинген.
«Это и опасность, и возможность», — одновременно подумали священнослужители двух Церквей Истинных Богов.
Когда они покинули Университет Хой, так никого с собой и не забрав, из тени за удаляющимися экипажами молча наблюдали преподаватели и сотрудники университета. На их лицах застыли загадочные улыбки, а за спинами едва различимые нити духовного тела уходили высоко в небо, словно прикрепленные к самому куполу небес.
— Кажется, всё прошло гладко…
— Да, и впрямь… очень гладко…
Уход официальных потусторонних не вызвал никаких аномалий. Бесчисленные глаза, словно существовавшие лишь в чьем-то воображении, отвели свои взоры, стоило гостям покинуть город Тинген.
В то время как улицы шумного города бурлили жизнью, в каждом безлюдном уголке царила мертвая тишина. С высочайшего купола свисали бесчисленные нити марионеток, управляющие всем городом. Тинген превратился в огромную сцену, на которой разыгрывалась яркая и правдоподобная картина повседневной жизни.
Это был город, где резонировали жизнь и смерть, город надежды и одновременно — Город Мертвых. Марионетки объединялись в семьи, основывали компании, прилежно трудились и играли роли самых разных людей.
И это тоже было настоящим чудом.
— Мы отделили Внешний кампус Мискатоникского университета и внедрили его в реальный мир. Тингенский университет в этой схеме служит местом, где студенты с недостаточным уровнем языковой подготовки могут быстро освоить необходимые языки, — пояснил Тан.
— …Сюда входят, среди прочего, древний Гермес, великанский и эльфийский языки — то есть те, что способны приводить в движение силы природы. Специальности этого университета частично пересекаются с Внутренним кампусом, то есть с самим «Мискатоникским университетом», и включают медицинский, биологический, сельскохозяйственный и естественно-научный факультеты…
— …В отличие от Тингенского университета, Университет Хой предоставляет официальным потусторонним возможность повысить квалификацию. В трех главных Церквях Королевства Лоэн — Ночных Ястребах, Карателях и не слишком сильном Разуме Машин — обучение собственных потусторонних строится в основном на внушении догм с самого детства. Либо же это исключительные случаи, когда люди сталкиваются с мистическим миром и подписывают соглашение о неразглашении, в итоге становясь потусторонними.
— …Но у таких людей познания в мистике и её понимание крайне неравномерны. Потусторонние низких и средних последовательностей, пусть и прошедшие официальное обучение, обычно лучше соблюдают табу и ограничения по сравнению с дикими потусторонними, но у них всё равно отсутствует целостная система знаний.
Тингенский университет создавался для новоприбывших студентов Мискатоника, в то время как Университет Хой должен был помочь официальным потусторонним и исследователям вести более профессиональную борьбу со злыми богами, справляться с загрязнением, а также противостоять скверне и разложению.
Причина, по которой Оуэн Ламд основал два отдельных университета вместо того, чтобы объединить их в один, крылась, конечно же, в совете Тана.
Разделив их, было проще разграничить их функции.
Второй университет предназначался для нужд Церквей, для тренировки и обучения тех исследователей, которым предстояло глубоко погрузиться в тайны этого мира и раскопать зловонную правду, скрытую под слоем грязи.
— За триста лет большая часть знаний этого мира была систематизирована и приведена в конкретные рамки, — раздался голос.
Именно это и могла сделать Система — творение, рожденное из знаний.
Сама по себе она являлась мощнейшим вычислительным центром, мистическим аналогом искусственного интеллекта. Сбор статистики, планирование, интеграция и исправление ошибок — решение подобных задач для неё было лишь вопросом времени.
— Если люди Повелителя Бурь сумеют извлечь эту информацию и проявят склонность к сотрудничеству, это будет означать, что Университет Хой — а следовательно, и сам Мискатоникский университет — станет полуофициальной организацией, сотрудничающей с государственными потусторонними, причём не только с Церковью Богини Вечной Ночи, — размышлял Тан.
Пусть их действия и несли в себе легкий оттенок провокации, Тан не возражал против подобного метода, если в итоге цель будет достигнута.
После того как кардинал Церкви Бури и [Астролог] Церкви Ремесленника покинули Тинген, Тан переключил внимание на область Мира духов, соответствующую этому городу.
Для города с четырех — или пятисотлетней историей в историческом тумане существовали полные и детальные хроники. В Мире духов, благодаря взаимодействию всех местных духовных сущностей, координаты Мира Духов для Тингена уже давно сформировали соответствующую область. Сама по себе она не могла стать основной частью ритуала продвижения для [Хранителя тайн].
Однако Николя Фламель был [Червем Времени], который уже вместил в себя вторую потустороннюю характеристику [Последовательности 1], став Королем Ангелов этого Пути.
Между Тингеном трехсотлетней давности и нынешним городом существовало одно принципиальное различие: триста лет назад живых людей здесь было больше, чем мертвецов, и уж тем более значительно больше, чем марионеток.
То было время заката Четвертой Эпохи, Эпохи Богов, и начала Пятой Эпохи, Эпохи Чёрного Железа.
Теперь же в Тингене безраздельно властвовали марионетки. Этот город правильнее было назвать не обителью живых, а городом марионеток.
Ещё во время ритуала продвижения Тана на уровень [Учёного из прошлого] Николя Фламель непрерывно похищал изменения, происходившие в координатах Мира Духов Тингена. Благодаря этому соответствующая область Мира духов не претерпела сильных искажений из-за резкого роста числа марионеток.
Иными словами, концепты и информация, генерируемые в нынешних координатах Мира Духов Тингена, в большинстве своём могли указывать лишь на город трехсотлетней давности — на тот самый период заката Четвертой и зари Пятой Эпохи.
А раз эти координаты Мира Духов относились к Тингену трехсотлетней давности, то какое отношение они имели к Миру духов через триста лет?
Это был настоящий баг.
Обнаруживать лазейки в правилах и умело использовать возникающие в них [Ошибки] — базовый навык для любого [Червя Времени], Короля Ангелов [Пути Ошибки].
Обман правил всегда был излюбленным трюком [Червей Времени].
— Приготовления к ритуалу продвижения на уровень [Последовательности 1] полностью завершены, — тихо произнёс Тан.
Внутренний кампус Мискатоникского университета, верхний этаж библиотеки.
Тан извлек из инвентаря Системы несколько предметов. То были книги, само существование которых искажало реальность вокруг, грозя потерей контроля. Один лишь взгляд на них бросал в леденящий дрожь, прикосновение несло смерть, а осознание содержащихся в них знаний гарантированно сводило с ума, превращая человека в неописуемую тварь.
Среди них самой примечательной оставался «Некрономикон».
Самый знаменитый гримуар в мифах Ктулху.
Другие же книги носили названия «Книга Эйбона»…
Когда Сатоггуа, Йог-Сотот и Ктугха ещё не пришли из чертогов Звёзд, Уббо-Сатла уже обитал в окутанных паром болотах новорожденной Земли…
Забытые человечеством предания, мрачные и наводящие ужас мифы.
Это было величайшее собрание зловещих и могущественных заклинаний, ритуалов и церемоний.
«Ктаат Аквадинген»…
О Безымянный, твое время пришло, мы избраны тобою лично. Через твои заклятия и чары, через твои сны и наваждения мы узнали о твоем грядущем пришествии и поспешили на зов, дабы служить тебе, нашему возлюбленному владыке, рыцарю Ктулху, спящему на зелёном дне вод…
«Текст Р'льех»…
«Именем И'ха-нтлеи, что на дне морском, и именем её обитателей восславим Того, Кто правит всем; именем Знака Киша и всех, кто ему повинуется; именем врат, ведущих в Йе, и всех, кто проходит сквозь эти врата.
— …Именем Того, Кто прошел, и Того, Кто придёт, восславим Того, Кто пребывает по ту сторону Врат.
Именем Того, Кто Неизбежно Придёт…»
Сложенные стопкой четыре гримуара были наградой за выполнение различных этапов побочного задания Системы.
[Побочное задание: Основать тайную организацию (Четвертый этап)]
[Ваша организация уже обзавелась достаточным количеством талантов… Что? Вы насильно вливали в них зелья, чтобы вырастить специалистов?! Нет-нет-нет, я ни в коем случае не стану вас упрекать. В конце концов, как и в случае с выбранным вами названием, настоящий Мискатоникский университет ежегодно привлекает множество талантов, жаждущих знаний, чтобы затем отправить часть из них прямиком в могилу или психиатрическую лечебницу…]
[Итак, теперь у вас есть целая толпа практически бесполезных «талантов», но следующее задание станет ключевым для всей тайной организации!]
[Пожалуйста, расширьте влияние Мискатоника! Будь то в мистике, науке, теологии или археологии!]
[Всё должно служить этому имени! Этот университет станет синонимом всех знаний! Чудом, где бурным потоком сливаются мировое знание и мысль!]
[Маленький совет: только инновации приносят настоящее влияние~]
[Награда за задание: зависит от степени влияния.]
[Достижение побочного задания: «Спокойная ночь» (Выполнено) — получить признание Церкви Богини Вечной Ночи.]
[Достижение побочного задания: «Чудо» (Выполнено, первый этап) — более тысячи разумных существ по всему миру глубоко осознали величие самого Мискатоникского университета.]
[Следующий этап: более пяти тысяч разумных существ по всему миру должны глубоко осознать величие самого Мискатоникского университета.]
[Достижение побочного задания: «Ангел» (Выполнено) — Мискатоникскому университету, как месту с величайшим мистическим значением, всегда нужны потусторонние, сами по себе являющиеся чудом и легендой, чтобы служить его фасадом.]
[Достижение побочного задания: «Скрытый наблюдатель» (Выполнено) — когда слава разносится повсюду, всегда находятся те, кто желает узнать, какие тайны скрыты в тихих глубинах океана. Это и опасность, с которой вам предстоит столкнуться, и ваша новая возможность.]
[Достижение побочного задания: «Глубокое море» (Не выполнено) — получить признание Церкви Бури.]
[Достижение побочного задания: «Просветитель» (Не выполнено) — получить признание Церкви Ремесленника…]
[Ой, прошу прощения, Хозяин, такого задания нет~]
Система мигом стерла последнее достижение, связанное с Церковью Ремесленника. Тан же, не обращая на это внимания, вертел в руках четыре книги, полученные из «Удивительного подарка» — награды за побочные задания Системы.
— Судя по всему, ты действительно недолюбливаешь людей Ремесленника, раз даже не позволяешь им открыть церковь в Тингене, — усмехнулся Тан.
Система недовольно проворчала:
— Их божество… эта Система обязательно найдёт возможность его сожрать… Хозяин, Хозяин, а не отправиться ли нам прямиком в Интис? Как вам такая идея?
— …С вашим статусом [Последовательности 2] одолеть потустороннего [Последовательности 2] пути [Ученого] не должно составить труда! А уж тогда я… хе-хе-хе…
— Идея так себе, — ответил Тан. — Бог Пара и Машин ещё пригодится. К тому же, в нынешней ситуации, чем покушаться на власть Ремесленника и расшатывать барьер перед звездным небом, не лучше ли сначала поймать и поглотить Сокрытого Мудреца? Что скажешь?
Бог Пара и Машин следил за звездным небом, и пока не было надежного плана по его полному свержению, лучшим решением оставалось игнорирование. Вражда с ним сейчас могла лишь породить лишние проблемы.
Система, разумеется, не стала возражать. В её глазах и Ремесленник, и Сокрытый Мудрец являлись враждебными целями, которых рано или поздно всё равно придётся сожрать.
Тан мысленно оценил реакцию Системы, что позволило ему составить определенное представление о текущем состоянии Пустошей Знаний.
Выровняв положение и состояние четырех магических книг Ктулху, служивших основой ритуала, Тан отступил в угол библиотеки. Он достал щепотку сияющей, подобно жемчужной пыли, взвеси и развеял её над парящими в воздухе предметами, которые сами по себе источали ужасающее загрязнение.
— Хоть такие гримуары, как «Некрономикон» и «Книга Эйбона», обладают лишь соответствующим статусом и силой, важно не столько их физическое воплощение, сколько записанные в них знания, — пробормотал Тан.
Но эти книги являлись частью Пустошей Знаний — объектами, оскверненными сефирой, которые обрели особые свойства и подверглись мутации. При наличии точной ритуальной магии, если изменить все формулы и адресатов молитв на содержание этих книг, ритуал обратится напрямую к данным носителям. Это позволит косвенно вызвать отклик со стороны Пустошей Знаний.
Они автоматически ответят на правильно направленный ритуал, даруя проводящему его человеку божественные чудеса, подобные тем, что получают верующие Церквей Истинных Богов, взывающие о помощи к своим владыкам.
Как истинное воплощение принципа «знание — сила», подобная ритуальная магия не имела слабых мест. При достаточно разумном планировании ритуала, пока в этих четырех книгах содержались соответствующие мистические записи, любой запрос мог быть удовлетворен.
— Однако у такой ритуальной магии есть очевидный недостаток — она несет в себе загрязнение, — добавил он.
То было врожденное загрязнение, исходящее от знаний Пустошей Знаний. Если потусторонние средних и низких последовательностей станут часто и интенсивно использовать подобные ритуалы, они неизбежно и пассивно подвергнутся осквернению сефирой.
Сефира сама по себе служила колоссальным источником загрязнения, и любое сближение с подобными сущностями неизбежно влекло за собой трагический исход.
Порой это загрязнение не поддавалось контролю даже со стороны самой сефиры. Точно так же человек не желает вредить живым существам, но один его неосторожный шаг может оборвать бесчисленное множество крошечных жизней.
Всё это происходило лишь из-за непреодолимой пропасти в статусе и силе.
(Конец главы)