Глава 207: «Да одурачит тебя Буря»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Выяснение нынешнего состояния Николя Фламеля было не просто поручением Понтифика, но и божественным откровением, ниспосланным самим Господом.
Очевидно, Господь питал определенные сомнения насчёт текущего состояния Амона. Более того, исход этого дела мог повлиять на Его будущие решения и действия.
Кардинал Церкви Бури то и дело прокручивал в голове архивные сведения об ушедших эпохах, а также полученные несколько дней назад лично от Понтифика донесения касательно Амона и событий последних лет в городе Тинген.
«В городе Тинген две-три сотни лет назад необъяснимым образом появился новый Ангел [Пути Ошибки]. В этом же городе, тесно связанном с Церковью Богини Вечной Ночи, обнаружили огромное количество странных картин маслом, которые, предположительно, находились под контролем Потустороннего высокой Последовательности [Пути Шута]…»
«Довольно долгое время в разных странах и городах гремели битвы между высокопоставленными фигурами [Пути Ошибки]. Хотя они не повлекли за собой серьёзных последствий, внутри Церкви подозревают, что эти инциденты, задействовавшие силу существ высокого ранга, тесно связаны с тремя Последовательностями 1 [Пути Ошибки]».
Судя по всему, это была борьба за божественный престол.
Погони, ловушки, атаки и контратаки… Борьба между высокими Последовательностями, в особенности между Последовательностями 1, неизбежна. Её невозможно избежать. Представители одной и той же Последовательности 1 враждуют от природы. Кто-то из них непременно падет или потеряет свой статус.
Подобное противостояние может разрешиться за мгновение, а может растянуться на века, как это и происводило внутри [Пути Ошибки].
И все же в самый разгар этих событий Господь ниспослал божественное откровение с велением прощупать почву и узнать состояние этой Последовательности 1 [Пути Ошибки] в городе Тинген.
Неужели битва за трон Последовательности уже завершилась?
«Нет, текущее положение дел ещё ни о чём не говорит», — подумал кардинал.
На самом деле в таких обстоятельствах проверить состояние Амона было бы куда надежнее, чем разузнать о Николя Фламеле.
Даже если битва между Последовательностями 1 подошла к концу, победитель не обязательно сразу поглотит полученную потустороннюю характеристику, чтобы подняться выше Последовательности 1, на уровень прямо под истинным богом. Потустороннюю характеристику, извлеченную из тела другого Ангела, можно запечатать и сохранить либо превратить в соответствующий запечатанный артефакт — вовсе не обязательно съедать её прямо на месте.
Состояние победителя не могло в полной мере отразить суть произошедшего.
Что же касается Ангела [Пути Ошибки], дожившего до наших дней с древнейших времен, вероятность его полной гибели была ничтожно мала. Существа столь высокого ранга всегда имели в запасе изощренные лазейки, позволяющие уцелеть в самом непостижимом виде. Высокие Последовательности [Пути Ошибки] славились своей причудливой изворотливостью, так что стереть их с лица земли без остатка невероятно трудно.
Стоило лишь проследить за действиями Амона или мельком оценить нынешнее состояние этого сына Древнего Бога Солнца, как сразу же прояснился бы исход дела, столь волнующего Господа.
Единственная загвоздка заключалась в том, что выживший с древних времен Ангел, прирожденное мифическое существо, скрывал свои следы куда тщательнее, чем Николя Фламель.
«У Николя Фламеля есть хотя бы одно место, где он появляется регулярно. Но где прикажете искать Амона?» — размышлял он.
По пути в Университет Хой в одном экипаже с Потусторонним из Церкви Ремесленника кардинал Церкви Бури наблюдал за своим временным спутником, который упорно молчал и, похоже, вовсе не собирался заводить разговор. Поразмыслив, он спросил:
— Кажется, Церковь Ремесленника так и не построила собор в Тингене. Это из-за его отказа?
[Астролог] Церкви Ремесленника слегка нахмурился. Он поднял голову, взглянул на сидящего перед ним верующего в [Тирана], и его губы дрогнули. Он явно не хотел отвечать, но выражение его лица говорило само за себя.
Подумав о положении дел в собственной Церкви, [Астролог] решил все же прервать молчание.
«Что ж, это не такая уж большая тайна. Церковь Бури и Церковь Богини Вечной Ночи наверняка и сами обо всём догадывались…» — подумал он.
Не так давно штаб-квартира Церкви Ремесленника в Интисе направила в лоэнское отделение распоряжение расследовать «связь между Мискатоникским университетом и городом Тинген», а также скрытно оценить текущее состояние города Тинген.
Очевидно, у Церкви были свои подозрения.
Сам [Астролог] не знал, что битва между Последовательностями 1 [Пути Ошибки] уже разразилась и завершилась в Трире, столице Интиса, а потому не мог до конца понять, что именно пыталось разузнать руководство Церкви.
Будучи дьяконом, который в последние годы поочередно нес службу в городе Хехэ и находился ближе всего к Тингену, этот [Астролог] взялся за поручение лишь потому, что деваться ему было некуда.
Хотя в случае успеха его имя могло появиться в списке кандидатов на преодоление врат божественности, его все равно мутило от тревоги, и безумно хотелось забиться в какой-нибудь угол и хорошенько выговориться — или просто опустошить желудок.
Этот город действительно пугал своей странностью. Особенно для Потусторонних с высокой духовной интуицией — здесь все так и сквозило неестественностью. Каждый раз, когда он приезжал сюда, простое пребывание на улице вызывало у него крайний дискомфорт.
— Да, это так, — медленно кивнул [Астролог]. Ему нечего было скрывать от кардинала Церкви Бури, поэтому он постарался проигнорировать взгляды с улицы. Сквозь окна кареты казалось, будто прохожие пристально изучают их, но стоило присмотреться — и все подозрительные взгляды тут же исчезали.
Внутри Церкви тоже без конца спорили о причинах происходящего. Их Господь, за исключением одного божественного откровения двухсотлетней давности — как раз тогда, когда Тингенский университет и Университет Хой начали проявлять выдающиеся успехи в области механики, ремесла и строительства, — больше ни разу не подавал знаков по этому поводу.
— …Мы неоднократно пытались связаться с городским советом, — продолжил он. — Его Преосвященство епископ Бэклендской епархии лично встречался с тогдашним королем Королевства Лоэн, чтобы обсудить этот вопрос… И хотя Его Величество дал своё согласие, администрация города Тинген все равно наотрез отказалась пускать силы Церкви на свою территорию.
Проигнорировать приказ короля… Они ни за что бы не поверили, что городские чиновники осмелились бы на такое без указки Николя Фламеля. Пойти наперекор воле Династии Августусов, правящей королевской семьи Королевства Лоэн, — для обычных смертных это было немыслимо.
Кардинал Церкви Бури погрузился в молчание. Очевидно, вопрос о том, почему Церкви Ремесленника не давали возвести соборы в городе Тинген, оставался для него неразрешимой загадкой, над которой он тщетно ломал голову.
Из-за конфликта верований? Как у их Господа с Вечным Сияющим Солнцем или Богом Знаний и Мудрости?
Но [Путь Парагона] никак не соседствовал с [Путь Ошибки].
Или же Ангел [Пути Ошибки] попросту не хотел делить свои якоря с Церковью Ремесленника?
Однако здесь преспокойно стояли соборы Церкви Богини Вечной Ночи и Церкви Бури. Хотя, судя по внутренним архивам, храм их собственного Господа в городе Тинген тоже пребывал в каком-то странном, полуизолированном состоянии. В повседневных делах местный клир вообще не выходил на связь с руководством, лишь изредка заявляя о своём присутствии, чтобы подтвердить: собор все ещё действует, не закрыт и никуда не исчез.
Раз обе эти догадки рассыпались в прах, у Тингена явно не оставалось веских причин препятствовать появлению Церкви Ремесленника. Тингенский университет и Университет Хой открыто провозглашали свободу вероисповедания и не запрещали веру в Бога Пара и Машин.
Убил ли Николя Фламель Амона? Как связаны многочисленные странности города Тинген с Мискатоникским университетом? И чего в конечном счете пытается добиться этот Ангел?
Этот город окутывало слишком много тайн. Неоднозначное поведение верхушки двух великих Церквей, тесная связь Церкви Богини Вечной Ночи с городом Тинген, молчаливое согласие Династии Августусов — все это придавало городу густой мистический флер.
Кардинал Церкви Бури тяжело выдохнул и прикрыл глаза, ожидая, пока экипаж доставит их к Университету Хой.
Возможно, именно там они смогут найти хоть какие-то ответы?
Жизнь показала, что он не ошибся. Встретив в Университете Хой пропавших Потусторонних — как официальных, так и вольных, — он действительно приоткрыл завесу над некоторыми загадками, но следом за ними возникло ещё больше вопросов.
В стенах Университета Хой кардинал Церкви Бури и [Астролог] Церкви Ремесленника действительно обнаружили пропавших священнослужителей. И не только своих — здесь собрались потерянные члены клира Вечного Сияющего Солнца, Матери-Земли, Бога Знаний и Мудрости, а также Потусторонние из Ордена Аскетов Моисея и других тайных обществ.
Официальные Потусторонние, члены тайных культов, вольные одиночки… Последовательности их разнились, возраст тоже отличался: от мастеров средних Последовательностей вроде Последовательности 5 до новичков Последовательностей 8 и 9. Среди них были и убеленные сединами старики, разменявшие шестой десяток, и полные сил юноши и девушки лет двадцати-тридцати. Все они сидели в одной аудитории и в полнейшей тишине, сосредоточенно скрипя перьями, что-то прилежно записывали на листах бумаги.
В воздухе висела гнетущая, мертвая тишина.
Создавалось ощущение, будто в классе сидят лишь пустые телесные оболочки, а души этих людей давным-давно покинули этот мир.
— Поскольку эти господа совершили несколько весьма неблаговидных поступков, им пришлось понести небольшое наказание, — с мягкой улыбкой пояснил сопровождавший их проводник, который вел двух официальных Потусторонних на поиски их товарищей.
Кардинал Церкви Бури промолчал, а [Астролог] Церкви Ремесленника лишь растерянно захлопал глазами.
Они постояли перед лекционной аудиторией, дожидаясь, пока преподаватель — на первый взгляд самый заурядный человек — покинет кафедру. Лишь после этого сидевшие в классе люди начали парами и тройками подниматься со своих мест и выходить в коридор.
Каждый из них выглядел сытым и умытым, никто не подвергался физическому насилию или лишениям. Но на их лицах лежал отчетливый отпечаток глубокого ментального истощения. Это не походило на последствия ментального прокола от допросов — это было чистейшее, методичное истязание разума.
Они казались живыми мертвецами.
Ну, за исключением разве что кучки книжных червей из Церкви Бога Знаний и Мудрости.
Потусторонний из Церкви Бури, завидев своего кардинала, сперва застыл как вкопанный, а затем его глаза наполнились слезами. Он выглядел точь-в-точь как забитый ребёнок, к которому в тюрьму наконец-то пришли родители.
Самые свежие главы публикуются первыми на сайте!
— Преосвященство Ивенс! — Взвыл несчастный.
Этот [Благославленный ветром] из Церкви Бури с воплями бросился было вперёд, желая заключить своего кардинала в медвежьи объятия и излить всю душу, поведав о месяцах невыносимых ментальных пыток, но тот бесцеремонно схватил его за шкирку, точно нашкодившего цыпленка, и потащил прочь.
Кардинал кивнул стоявшему рядом [Астрологу] и под улыбающимся взглядом проводника торопливо покинул коридор, намереваясь отыскать тихое место для разговора без лишних ушей.
Тем временем [Астролог] Церкви Ремесленника тоже заметил, как в глазах его собственных подчинённых при виде него вспыхнула робкая надежда.
«Что ж, выглядят они целыми и невредимыми… разве что жить им больше особо не хочется», — мысленно вздохнул он.
Получив негласное согласие проводника, кардинал увлек своего подопечного в укромный уголок. Они не стали покидать территорию Университета Хой, а просто забились в тихую нишу, где кардинал обуздал потоки ветра и воздвиг духовную стену, надежно изолирующую любые звуки.
— Что, во имя Бури, здесь произошло? — Спросил он.
Пропавший больше месяца назад [Благославленный ветром], завидев могущественного покровителя из родной Церкви, готового вызволить его из этой кабалы, больше не мог сдерживаться. Испытавший за этот месяц колоссальное психологическое давление, он буквально рассыпался на части и поспешил вывалить все, что с ним приключилось.
Опустив рассказ о той злополучной поездке на паровом поезде, внезапном появлении Николя Фламеля, истинном облике Мискатоникского университета и прочих невероятных вещах, самым поразительным оказалось следующее…
— То есть ты хочешь сказать, — недоверчиво переспросил кардинал, — что весь этот месяц вы безвылазно торчали в Университете Хой, сдавая экзамены и слушая лекции по мистицизму?
— Да, Преосвященство! — Поспешно закивал несчастный. — Они выразились так: «Раз уж вы совершили проступок, извольте понести скромную кару»…
Их заставляли посещать специализированные лекции по оккультным наукам, отрабатывать приёмы ближнего боя, зубрить бесчисленные архивные дела и досконально учить структуру ритуальной магии, одобренной их собственной Церковью.
Для этого бедолаги мир буквально рухнул. Будучи Карателем, он когда-то мечтал о спокойной жизни, где можно мирно читать книги, не рискуя головой на опасных заданиях. Но столкнувшись с суровой реальностью учебных планов, зачетов и нормативов, он горько пожалел обо всём. Уж лучше бы он штурмовал логова безумных сектантов!
Этот месяц дался ему неимоверно тяжело. Ежедневно созерцать каббалистические знаки ритуальной магии, оккультные символы, анатомические зарисовки [Оборотней] и [Вампиров], разбирать леденящие душу отчеты о происшествиях… Его просто тошнило от одного вида этих бумаг.
Единственным светлым пятном была местная кухня — кормили тут на удивление недурно. Все остальное вызывало у него стойкое отвращение.
— Кардинал, я ведь могу уйти вместе с вами? — Взмолился [Благославленный ветром].
Ему казалось, что раз уж столь высокая фигура из церковного руководства явилась за ним лично, этот странный университет пойдёт на попятную.
Церковь Бури служила истинному Божеству. В её распоряжении находились бесчисленные запечатанные артефакты, святые и Ангелы. Каким бы причудливым и пугающим ни казался этот университет, они не посмели бы открыто враждовать с официальной Церковью, за спиной которой стоял сам Господь.
Кардинал Церкви Бури надолго задумался, а затем медленно произнёс:
— Нет, Кончес. Ты остаешься здесь.
Вольф Кончес, [Благославленный ветром], ошеломленно застыл.
— Господь даровал нам знамение, — веско произнёс кардинал Церкви Бури. — Нам необходимо выяснить, какова связь между городом Тинген, Мискатоникским университетом и нынешним состоянием Николя Фламеля.
— Это воля Господа. Великая честь и твой личный шанс.
— …Шанс продвинуться дальше по Последовательности, перешагнуть через пропасть рангов, привлечь к себе взор Господа, удостоиться Его благословения и услышать Его божественную похвалу.
Вольф Кончес стоял как громом пораженный, бессмысленно шепча одни и те же слова:
— Взор Господа… Его благословение… Его божественная похвала…
— Именно так, — кардинал сжал правую руку в кулак и с силой ударил себя в левую грудь. — Буря пребудет с нами.
Да защитит тебя Буря.
(Конец главы)