Глава 203: «Язык»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Эвклидово пространство и Багряный кампус начали сливаться. Самые разные монстры, послушные чьей-то воле или дикие, в панике затягивались в мир высшего измерения. Их тела укутывали бесчисленные яркие вспышки, скверна и безумие стремительно расползались, непрерывно сплавляясь во все более жуткие сущности, которым суждено было стать пищей для перерождения всего Багряного кампуса.
С тех пор как Тан возвысился до ангела, область наблюдения Эвклидова пространства расширилась до масштабов всей планеты. Исключая отдельные особые зоны или места со скрывающими преградами, Тан, находясь в этом пространстве, мог мгновенно обозревать любой уголок мира. Подобно [Путешественнику] с его способностью к перемещению, он мог быстро преодолевать расстояние между Миром духов и реальностью, мгновенно достигая цели.
В мистическом смысле Эвклидово пространство служило совокупным воплощением проекций всего мира. Подобно Миру духов, отражения и образы реальности, перенесенные сюда, обладали определенным символическим значением, а значит, хозяин этого пространства мог свободно их изменять.
Находясь в Эвклидовом пространстве, Тан выделял червей духа, чтобы те вместе с Системой наносили на карту соответствующие символы и концепции, преображая символические элементы пространства. Попутно он принялся составлять собственное почетное имя, которое понадобится ему на [Последовательности 2].
Вообще-то этим следовало озаботиться ещё на [Последовательности 3], но мистические знания, которые затрагивали почетные имена [Последовательности 3] и [Последовательности 2], разнились. К тому же тогда он слишком быстро перешел на [Последовательность 2], так что не стал забивать себе голову раньше времени.
— Пусть я и задумывался о почетном имени для [Последовательности 2] раньше, — пробормотал он, — но лишь совершив качественный переход на уровень [Чудотворца] и глубже осознав свою уникальность и саму суть, я понял, что формулировку придётся изменить. Да, так позиционирование станет гораздо точнее.
Размышляя, он лениво наблюдал за тем, как скверна поглощается Эвклидовым пространством, обращаясь в причудливых созданий высшего измерения. Багряный кампус постепенно сливался с этим пространством, создавая стабильные, связывающие его с реальным миром якоря. Взяв угольный карандаш, Тан вывел на пергаменте трехстрочную формулу на древнем Гермесе:
«Наблюдатель будущего и предопределённости».
«Неизвестный манипулятор».
«Фокусник, приносящий чудеса».
Первая строка соответствовала Эвклидову пространству на уровне [Всевышнего], вторая относилась к [Мастеру Марионеток], незримо управляющему марионетками, рассеянными по Северному и Южному континентам, а третья отражала его собственный статус [Чудотворца].
«Вообще-то можно было добавить ещё несколько строк, — подумал Тан. — …Например, „Чужестранец из иного мира“, „Благословенный Пустошей Знаний“, „Владелец Системы“ или „Посланник будущего и прошлого“. И хотя все эти описания точно указывают на меня, они несут в себе немалый риск раскрыть мои секреты».
Вторая строка — «Неизвестный манипулятор» — указывала на создателя марионеток, наводнивших улицы городов. И пусть символическое значение здесь казалось размытым, подкрепленное первой и третьей строками, это имя не могло указывать ни на кого, кроме него — единственного высокопоставленного существа, способного беспрепятственно проникать в Эвклидово пространство.
Опираясь на глубокие мистические знания, Тан быстро составил указывающее на него почетное имя, пусть даже практической пользы от него пока не предвиделось…
Да и кто станет ему молиться? Амон, что ли?
Марионеткам молитвы без надобности: благодаря связи через нити духовного тела [Мастера Марионеток] и координации со стороны Системы команды доходили до них в разы быстрее.
«Надо будет как-нибудь рассказать Оуэну и отцу, — решил он. — …Мало ли, вдруг когда-нибудь пригодится».
Закончив с почетным именем, Тан перевел взгляд на ту область, где Эвклидово пространство переплеталось с Багряным кампусом.
К этому моменту все Эвклидово пространство заметно преобразилось.
Высокие горы, бескрайние океаны, колоссальные заброшенные города больше не громоздились в Багряном кампусе разрозненными кусками. После тесной интеграции с Эвклидовым пространством Багряный кампус естественным образом впитал в себя проекции всего мира, претерпевая удивительные метаморфозы.
Слившись с Эвклидовым пространством и перейдя в высшее измерение, третий ярус «Вечно несмолкающего театра» — Багряный кампус — теперь напоминал скорее миниатюрную копию Земли, нежели плоский мир из древних легенд.
Этот узел соединял Эвклидово пространство с реальностью, выполняя одновременно функции моста и щита. Если действовать правильно, то даже те, кто не являлся [Марионетками] или получившими благословение — например, его сторонники, — попадая в Багряный кампус, не подвергались мгновенному искажению под действием силы Эвклидова пространства и избегали мутаций.
Эту крошечную планету, ставшую точным слепком мира, Тан воссоздал по образу Земли до Первой Эпохи, хранящемуся в базе данных Системы.
«Почему вдруг ожили тела, погребенные в снегах Гималаев? И когда в разрушенных ядерными взрывами городах появились странные нефтяные чудовища?»
«Отчего открыла глаза картина маслом, висящая в старинном замке? И почему насаженные на колья мертвецы испускают истошные вопли и плач?»
«Пески на пляжах Исландии испокон веков черны, а древние вирусы из вечной мерзлоты Арктики даруют человеку бессмертие».
«Висячие сады Вавилона парят в вышине, а в затерянных в пучине руинах разносится пение русалок».
«Древние склепы глубоко под землей, недосягаемые платформы, парящие в небесах воздушные шары в виде человеческих голов, стометровые многоножки с лицами людей, неисчислимые монстры-людоеды в таинственных тропических лесах, фермы для выращивания мертвецов… Сегодня врата ада распахнулись, и лестница, ведущая к Алой Луне, уже строится!»
Высокие горы, бескрайние моря… Над горными пиками мерцали звезды, а на улицах опустевших городов повсюду виднелись следы блуждающих [Призраков] и чудовищ. По мере того как Эвклидово пространство обозревало реальный мир, а Система и Николя систематизировали эти данные, все тёмные стороны и беды земного бытия обретали в этой вышине свои символические воплощения.
«Проецируя беды реального мира в Эвклидово пространство и уничтожая там источник этих проблем, через мистическую связь можно устранять соответствующие угрозы и наяву», — размышлял Тан.
Например, если где-то в Бэкленде сектанты, поклоняющиеся Истинному Творцу, затеют зловещий ритуал, то при фиксации этого события в Эвклидовом пространстве тут же возникнет соответствующий символический элемент. Это может быть чудовище или иная причудливая тварь. И стоит уничтожить этот символ здесь, как проводивший ритуал сектант в реальности мгновенно испустит дух.
«Должно быть, это часть полномочий [Всевышнего]: способность наблюдать дает право вмешиваться, а вмешательство позволяет манипулировать», — пришёл он к выводу.
Тану вспомнились концепции из аниме, которые он смотрел в прошлой жизни, и они на удивление точно описывали потусторонние способности этого странного [Пути Всевышнего].
«Впрочем, [Наблюдатель] на [Последовательности 2] уже должен быть способен на нечто подобное. Эвклидово пространство лишь расширило масштабы, позволив охватить всю Землю…»
Немного подумав, Тан поднял взгляд к небу.
«Существует ли за пределами барьера мир, подобный Эвклидову пространству? — …задался он вопросом. — …И кто им управляет? Взирающий с Высоты?»
«Слишком схожие полномочия. Трудно избавиться от подозрений, что это пространство буквально оторвали от самого Взирающего с Высоты».
«Значит, когда барьер рухнет и Взирающий с Высоты ворвется в этот мир, он первым делом явится именно за мной?»
Помотав головой, Тан окинул взглядом Багряный кампус, который уже обретал законченный вид, мельком глянул на дымящуюся от запредельных вычислений Систему и заставил себя отвлечься.
Сделав шаг, он покинул пределы Багряного кампуса, очутившись в кабинете ректора, и высвободил Ядро театра.
Ядро театра, которое ранее Система оглушила и заперла, теперь растеряло весь свой суицидальный пыл в духе «раз уж мне плохо, то пусть страдают все». Как Запечатанный артефакт 0-го уровня, Ядро театра определенно принадлежало к числу разумных артефактов, способных к диалогу, да и соображало оно неплохо — как минимум на уровне среднестатистического человека.
Вглядываясь в сияющее, похожее на сердце Ядро театра, уже полностью ассимилированное Эвклидовым пространством, Тан усмехнулся:
— Что, расстроился, что тебя не сожрали в качестве главного ингредиента для чьего-то зелья?
Ядро театра промолчало, окончательно уйдя в себя.
Потерев подбородок, Тан решил прибегнуть к привычной сноровке [Фокусника] и от нечего делать принялся жонглировать этой штуковиной, словно мячиком.
Ядро театра: «…»
«Какое же ты проклятие-е-е-е-е!»
Покручивая в руках полумертвое Ядро театра, Тан перевел взгляд на дверь.
С той стороны донесся негромкий стук.
— Войдите, — отозвался он.
Дверь отворилась, и в кабинет вошли несколько Потусторонних. Одетые в какое-то тряпье, они походили скорее на чудовищ, нежели на людей.
Их предводитель весь оброс странными склизкими щупальцами, один вид которых вызывал чисто физиологическое отторжение. Тан окинул вошедших спокойным взглядом и кивнул.
…
Пятая Эпоха, 1 сентября 513 года.
Регулус, который тоже был на [Последовательности 9], заметно отличался от Арчера, выбравшего стезю [Убийцы]: у последнего физическая сила и выносливость, казалось, выросли далеко не так значительно.
К дате, указанной в уведомлении о зачислении, Арчер все ещё не до конца восстановил силы.
— [Воин] действительно дает колоссальный прирост к силе и выносливости, — с легкой завистью заметил Арчер.
Регулус в ответ лишь почесал затылок:
— А мне кажется, что [Убийца] — это тоже здорово. Столько легкости… Мои родные вечно твердили, что я слишком неуклюжий. Я даже дома умудрился вышибить плечом несколько дверей…
«Вышиб несколько дверей? — …мысленно усмехнулся Арчер. — …Навряд ли тут виновато зелье [Воина]». Впрочем, он быстро отбросил эти мысли и приободрился.
Вскоре, задолго до назначенного часа, толпы людей, прибывших на Экспрессе Мира Духов из самых разных государств Северного и Южного континентов, покинули свои временные пристанища. Все они устремились в просторный актовый зал высотой около двадцати метров, выстроенный из чёрного кирпича и отделанный кремовой штукатуркой.
В зале царил невообразимый гул голосов, но внутри было на удивление светло. Стены украшали росписи, наполненные загадочным мистическим смыслом. Бегло окинув взглядом эти фрески, Арчер переключил внимание на толпу.
В мире Потусторонних, похоже, не существовало легкого способа отличить обычного человека от мага. Если не считать тех, кто выглядел как типичные колдуны и оккультисты, большинство присутствующих были одеты в традиционные наряды Северного и Южного континентов. В этом сплошном тёмном море лиц невозможно было разобрать, кто есть кто.
— Привет! — Внезапно раздался голос сбоку.
К ним кто-то подошел. Как бывший член банды, Арчер инстинктивно напрягся, но стоило ему увидеть, что перед ним всего лишь подросток лет тринадцати-четырнадцати, как его настороженность улетучилась.
— Ты кто? — Спросил Арчер.
У мальчишки были слегка вьющиеся волосы и бронзовая кожа — следствие долгих лет, проведенных под палящим солнцем и ветром. Судя по чертам лица, он определенно не был жителем Северного Континента.
Увидев, что ему ответили, смуглый мальчишка радостно заблестел глазами и затараторил:
— Я Федерико, Федерико Гарфилд Каш из деревни Эрптон! Ты действительно меня понимаешь!
Арчер и Регулус переглянулись в полном недоумении. Что значит «ты действительно меня понимаешь»?
— Разве ты говоришь не на лоэнском? — удивился Арчер.
— На лоэнском? — Регулус в недоумении уставился на соседа. — Но ведь вы оба сейчас говорили на фейсакском…
Арчер лишь ошеломленно захлопал глазами.
— О чём болтаете? — Раздался звонкий голос.
Селия, будучи отличным [Охотником], и [Жрец Тайн] Элис отыскали их в толпе и подошли ближе. Заметив, что Арчер и Регулус беседуют с незнакомым мальчиком, Селия с любопытством поинтересовалась их разговором.
— Селия, а ты все это время говорила на интисском? — Спросил Арчер.
Селия опешила и переспросила:
— А вы разве не на нём говорили?
Вдруг она осеклась и тихо забормотала:
— Один из Лоэна, другой из Фейсака… Но как вы умудряетесь так свободно говорить на интисском?
Из-за того, что она долго жила в Интисе, где все общались исключительно на интисском, да и в поезде каждый проводник и пассажир изъяснялись только на нём, бдительность Селии была усыплена. А ведь она, будучи [Охотником], должна была первой почуять неладное.
— Это ритуал, — внезапно подала голос Элис, которая до этого держалась в тени.
— …Похоже на масштабную ритуальную магию, которая охватывает большинство языков и переводит речь на лету, подстраиваясь под каждого собеседника.
Масштабный ритуал, окутавший весь паровой экспресс и всю территорию школы.
Прежде чем Арчер и остальные успели осознать масштабы подобной ритуальной магии, на каменной трибуне в самом начале зала бесшумно возникла фигура.
Это был молодой человек в чёрном цилиндре, классическом фраке поверх белой рубашки, с поблескивающим в правом глазу хрустальным моноклем.
С его появлением в зале мгновенно воцарилась тишина, словно все присутствующие в один миг лишились всякого желания разговаривать.
— Дамы и господа, — голос молодого человека с моноклем отчетливо прозвучал прямо над ухом каждого присутствующего.
— …Добро пожаловать в Мискатоникский университет.