Глава 202: «[Монстр]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
В Мискатоникском университете.
С приближением вечера огни в этом возвышающемся посреди пустоши городе-университете засияли так ярко, что у его жителей рождалось ложное ощущение, будто они все ещё находятся под [Солнцем].
Селия, Арчер, Регулус и соседка Селии по комнате — Элис Джейн Кэтрин, родом из лоэннского города Тинген — плотно позавтракав, отправились исследовать Мискатоникский университет, ориентируясь по карте, приложенной к письму о зачислении.
— Тут просто… здесь… действительно невероятно огромная территория.
Селия, будучи [Охотником], весь день бродила по кампусу. Даже несмотря на то, что сверхъестественные силы значительно укрепили её тело, она все равно почувствовала физическую усталость.
Она потерла виски и вытянула ноги, разминая затекшие, ноющие мышцы бедер, чтобы хоть немного снять напряжение. Однако усталость ничуть не умерила её возбуждения, не утихавшего на протяжении всего дня.
Вместе они вошли в университетскую столовую, выложенную серо-синим камнем, от которой веяло глубокой историей. Выбрав неприметный уголок, они поставили на стол подносы с едой.
Аппетитный вид и аромат блюд мгновенно пробудили вкусовые рецепторы уставших за день Потусторонних. Наслаждаясь едой, которую трудно было достать во внешнем мире, они делились впечатлениями от экскурсии и строили самые разные догадки.
— Как по мне, это место больше похоже на город, построенный вокруг университета, настолько оно огромное… Элис, а ведь в Тингене тоже есть нечто подобное? Я помню Университет Хой и Тингенский университет — слава об этих учебных заведениях доносилась даже до Интиса.
Город Тинген в Королевстве Лоэн стал колыбелью университетской системы. Более трехсот лет назад, когда правитель города основал эти два университета, множество революционных, эпохальных открытий начали распространяться из Тингена, словно из бьющегося сердца, меняя Лоэн и весь Северный Континент.
Среди них были медицинская реформа, новые методы земледелия, всевозможные удивительные изобретения — преобразования и накопленные знания, затронувшие жизнь низших слоев общества, в кратчайшие сроки улучшили положение простого народа в Лоэне и на всем Северном Континентe. Они повысили урожайность зерновых, подстегнули развитие текстильной промышленности и индустриализацию…
Это принесло благотворные перемены и в Империю Фейсак, Интис, Королевство Фенепоттер и другие государства. Страны Северного Континента признали полезность университетской системы; повсюду начали строиться новые школы, привлекавшие таланты и дававшие поддержку одаренным умам.
Это спасло жизни многих людей, которые из-за семейной бедности, нехватки еды и других трудностей были бы обречены на тяжелый, неблагодарный труд на самом дне общества. Результаты университетских исследований способствовали зарождению новых отраслей промышленности, а те, в свою очередь, создавали рабочие места. Все это дало простому люду больше достойных возможностей изменить свою судьбу.
Но даже при этом ни один университет, открытый за последние триста лет в странах Северного Континента, ни одно сделанное в них открытие, выведенный закон или проведенное исследование не могли сравниться с тем, чего достигли два университета города Тинген.
Тинген, входящий в округ Ахова, оставался совершенно особенным городом даже по меркам Королевства Лоэн.
Услышав, как Селия упомянула её родной город, Элис подняла голову и посмотрела на соседку по комнате. Её голос прозвучал тихо, со странной, потусторонней интонацией:
— Да, — подтвердила она. — Насколько мне известно, многие профессора Университета Хой и Тингенского университета имеют и другие роли — они служат в городском муниципалитете, торговой палате или церкви, неся там довольно важные обязанности. Они не просто университетские преподаватели, хотя именно этот статус является для них первостепенным.
— …Да и верхушка общества в Тингене, даже если формально не числится при этих двух университетах, все равно тесно с ними связана.
В Тингене практически все сферы — будь то медицина, торговля, политика, церковь или образование — обслуживают нужды этих двух университетов. Строительство порта, торговые потоки, новейшие медицинские протоколы в больницах и даже система социального обеспечения горожан — все это неразрывно связано с ними.
Можно сказать, что без этих двух университетов вся жизнедеятельность Тингена, включая муниципалитет, который должен подчиняться королевской семье Лоэна в Бэкленде, и соборы обеих Церквей, в кратчайшие сроки оказалась бы полностью парализована.
По этой причине в Лоэне Тинген называют «Городом университетов».
То, что Церкви и королевская семья Лоэна в Бэкленде позволили существовать и развиваться городу, ядром которого стал университет, для многих историков и экономистов оставалось совершенно необъяснимым феноменом.
— Судя по словам Элис, это место действительно похоже на Тинген, — Селия взяла кусочек морковного пирога, откусила и невнятно добавила:
— Если не считать отсутствия Церквей и муниципалитета, а также того, что почти никто здесь не занят обычной работой, по площади и инфраструктуре это место ничем не отличается от обычного города.
Селия приехала из Интиса, из огромного мегаполиса Трира, так что её кругозор был гораздо шире, чем у бывшего гангстера Арчера или Регулуса — деревенского парня из Фейсака.
Пожалуй, только Элис, чьи предки были высокопоследовательными Потусторонними и которая сама выросла в таком «Городе университетов», как Тинген, могла сравниться с ней в широте взглядов.
Здесь была ультрасовременная больница, огромные сельскохозяйственные угодья, текстильные и ткацкие фабрики, пристань, бескрайняя пустошь и причудливые архитектурные сооружения — все это превосходило их самые смелые ожидания.
— Хоть мы ещё и не разобрались до конца, как тут все устроено… — Селия откусила ещё кусочек морковного пирога, поражаясь этому новому для неё вкусу, который наполнял рот ощущением блаженства. Она невольно вздохнула: — …Но этот университет, пожалуй, превзойдет любые ожидания. Мне уже не терпится поскорее начать учебу.
Неужели та безумная ставка, которую они тогда сделали, действительно себя оправдала?
В оживлённой столовой сидело не так уж много людей — выходцев с Южного и Северного Континентов. Мискатоникский университет был невообразимо огромен, и его обитатели распределялись по всей территории. Из-за этого даже в немногочисленных столовых посетители казались лишь редкими островками.
Арчер лениво осматривал здание столовой, которое тоже выглядело довольно древним, как вдруг его взгляд замер у самого входа.
Словно увидев нечто совершенно невозможное, он резко расширил зрачки, и все его тело мгновенно оцепенело.
— Арчер, что с тобой? — Спросила Селия, сидевшая напротив. Проследив за его взглядом, она тоже посмотрела на вход в столовую. В ту же секунду двое других спутников, поддавшись любопытству, повернули головы в том же направлении.
Их зрачки тоже на мгновение расширились от шока.
Атмосфера в столовой мгновенно заледенела, словно все они провалились в ледяное озеро. Накатила удушающая тишина, подчинив себе все пространство вокруг.
Через двери столовой входило множество людей.
Эти прибывшие совсем не походили на студентов, приехавших сюда вчера. От них веяло таким леденящим холодом, на который было трудно даже смотреть, — словно между ними и остальными, беззаботно наслаждавшимися уникальной университетской атмосферой, пролегала непреодолимая пропасть.
Все они были одеты в одинаковую форму. Облегающие, прочные, но изрядно потрепанные и старые боевые костюмы придавали им грозный вид, резко выделявшийся на фоне мирной обстановки. С первого взгляда в них угадывались прошедшие суровую подготовку ветераны. Однако не это несоответствие напугало окружающих.
Дело было в том, что почти никто из вошедших не обладал нормальным человеческим обликом!
Пятеро бойцов в изодранной боевой форме оживлённо переговаривались и смеялись между собой. Но у одного из них из тела росли склизкие, похожие на щупальца отростки; у другого посреди лба зияла расщелина, в которой непрерывно извивалось подобие глаза; у третьего лицо покрывала чешуя, а за спиной виднелись уродливые крылья. На первый взгляд они казались не людьми, а сошедшими со страниц мрачного фольклора чудовищами.
Эти пятеро похожих на чудовищ людей подошли к раздаточному окну и полезли в карманы за деньгами. Селия, обладавшая благодаря силе [Охотника] великолепным зрением, отчетливо разглядела, как один из них сунул руку в карман — и его кисть внезапно отвалилась. Из обрубка запястья хлынула темно-красная кровь, закапав чистый пол.
«Монстр» с отвалившейся рукой, казалось, ничуть не удивился произошедшему. Он неразборчиво побормотал что-то своему чешуйчатому спутнику, после чего тот достал несколько золотых монет. Потерявший руку «монстр» расплылся в улыбке и дружески хлопнул чешуйчатого товарища по спине уцелевшей конечностью, отчего из его запястья брызнуло ещё больше крови…
— Страшно? — Внезапно, когда никто этого не ожидал, раздался мягкий мужской голос.
Селия, Арчер и остальные вздрогнули, поспешно отведя взгляды от похожих на чудовищ людей. Возле их столика неизвестно когда появился молодой человек. На нём был чёрный котелок и строгое длинное пальто в тон, а в правом глазу поблескивал выточенный из цельного кристалла монокль.
Арчер мгновенно узнал его. Это был тот самый невероятно могущественный Потусторонний, которого он видел вчера вечером — шедший против течения толпы прямо к паровому поезду!
Заметив пристальный взгляд Арчера, Николя Фламель тепло улыбнулся юноше, который только прошлым вечером принял зелье [Убийцы], слегка поправил монокль и снова спросил:
— Выглядит ужасающе?
— Есть немного… — тихо ответила Селия, не став кривить душой. Заметив, что джентльмен с моноклем смотрит на неё, она поспешила объяснить:
— Я вовсе не пытаюсь над ними смеяться. Я знаю, что в мире мистики люди, принявшие зелье, под влиянием определенных факторов могут проявлять признаки «выхода из-под контроля». Их нынешнее состояние очень на это похоже…
«Свежие главы публикуются в первую очередь здесь!»
Её объяснение доказывало, что она не была полным профаном в мире мистики и владела некоторыми базовыми сверхъестественными знаниями.
Николя не выказал никакого недовольства словами девушки. Он спокойно кивнул:
— Вы абсолютно правы, мисс Селия. Они подверглись влиянию определенного загрязнения, из-за чего у них проявились устойчивые симптомы выхода из-под контроля, от которых не так-то просто избавиться.
Селия опешила, слегка удивленная его ответом:
— Действительно из-за выхода из-под контроля? Но их рассудок, кажется, вполне в порядке.
Обычно те, кто терял контроль, претерпевали не только физические мутации, но и глубокие ментальные изменения. Если прежде человек был добрым и справедливым, то под влиянием ответной реакции потусторонних характеристик он превращался в безумное, злобное чудовище.
Однако эти люди весело болтали и смеялись — их поведение совсем не напоминало признаки безумия.
— Некоторые внешние факторы тоже могут заставить Потусторонних безвозвратно погрузиться в пучину безумия и загрязнения, — сказал Николя Фламель. — Как «исследователи», они всегда находятся на передовой в борьбе с ересью и скверной. Пока разум окончательно не покинул их, они обеспечивают стабильность для нас и для этого мира, непрерывно сражаясь с тьмой, злом, опасностью и безумием…
— «Исследователи»? — Только и успели спросить новоприбывшие Потусторонние, как их расспросы были прерваны.
К им подошел один из тех самых похожих на монстров людей. Из его тела росло множество склизких щупалец, одно присутствие которых вызывало у ребят сильное физическое и психологическое отторжение, граничащее с тошнотой.
Это не было обычной реакцией — это было загрязнение, обладающее божественностью.
Человек, подвергшийся неконтролируемой мутации, был полубогом.
Элис, соседка Селии по комнате, преодолевая тошноту, сама не заметила, как подняла голову.
Однако молодой человек по фамилии Фламель снял свою шляпу и заслонил ею обзор Элис. Котелок скрыл от неё возникший прямо в воздухе иллюзорный, лишённый ресниц глаз, не позволив девушке узреть истинный облик монстра.
— Не слушай то, чего слушать не должно, и не смотри на то, на что смотреть не следует. Полагаю, Алин писала об этом в своих заметках? — Раздался над её ухом тихий голос.
Услышав этот голос, Элис мгновенно затихла. Она с недоверием посмотрела на молодого человека, который уже надел шляпу обратно. Тот пошёл прочь вместе с покрытым щупальцами полубогом, и до неё донеслись лишь обрывки их разговора:
— Господин Фламель, с ожившими трупами в Гималаях возникли новые трудности… — тихо докладывал тот.
…
«Вечно несмолкающий театр», третий уровень, Багряный кампус.
Тан стоял посреди этого кампуса, наполненного бесчисленными жуткими легендами, монстрами и скверной. Он протянул руку вперёд, словно пытаясь что-то ухватить.
В следующий миг весь Багряный кампус содрогнулся. Ядро театра внезапно воспарило в небеса. Оно уставилось на Тана, собираясь предпринять последнюю, бессильную попытку сопротивления, но Система нанесла ему резкий удар, оглушив, и утащила в тёмную комнату.
Ядро театра отчаянно протянуло руку, умоляя свою марионетку спасти его!
«Меня ещё можно спасти, не бросайте меня!»
Николя — [Червь Времени], находившийся на том же уровне, — лишь лениво поправил монокль: «Ясно».
[Епископ войны] Брутос молча отвел взгляд, продолжая бесшумно готовиться к продвижению на последовательность [Колдун погоды].
Тан даже не взглянул на Ядро театра, запертое Системой в тёмной комнате. Он силой притягивал весь Багряный кампус, заставляя его накладываться на Эвклидово пространство.
В этот момент весь Багряный кампус начал постепенно переходить в высшее измерение. «Вечно несмолкающий театр» — этот Запечатанный артефакт 0-го уровня — пассивно и неотвратимо принимал благодать от [Всевышнего], сливаясь с Эвклидовым пространством.
[Всевышний] устремил на вас Свой взор, Он закрепил вашу судьбу…
(Конец главы)