Глава 2: «Посёлок Ламд»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Вне всякого сомнения, баронесса Ламд была дамой в высшей степени благопристойной и обладала истинно аристократическим благородством.
Обстановка за обеденным столом не казалась излишне натянутой. Величественная и исполненная грации мадам Боянка Лансворт Ламд опустила на стол свою чайную чашку.
Она с материнской нежностью посмотрела на старшего и младшего сыновей. С упоением слушая, как старший увлечённо расписывает недавние морские приключения, и наблюдая, как младший, низко склонив голову, ковыряет вилкой нелюбимые овощи и бубнит под нос что-то невнятное, мадам Боянка смягчилась в лице:
— Похоже, это плавание и впрямь выдалось на редкость увлекательным.
— Однако… — мадам Боянка вдруг сменила тему. Тан, будучи [Провидцем], уже почуял неладное и опустил голову ещё ниже.
«Ну вот, началось», — пронеслось в голове у Тана. Опять эта пугающая «семейная идиллия».
— На днях виконт Одвилль нанёс визит вашему отцу, — мадам Боянка перевела взгляд на старшего сына. Тот внезапно замер, лицо его одеревенело, словно он припомнил нечто неприятное. — …Оуэн, ты уже в том возрасте, когда пора задуматься о женитьбе. Мы с твоим отцом очень довольны младшей дочерью виконта Одвилля.
С этими словами она прикрыла рот ладонью и тихонько рассмеялась:
— Разумеется, мы с твоим отцом вовсе не ретрограды. Богиня благословляет брак, поощряя равноправные и здоровые отношения между мужчиной и женщиной, так что всё зависит исключительно от тебя. Если младшая дочь виконта Одвилля тебе совсем не по душе…
В Королевстве Лоэн, основанном Династией Августусов, большинство людей поклонялось трём праведным божествам: Богине Вечной Ночи, Богу Пара и Машин и Повелителю Бурь.
Мадам Боянка, судя по всему, была весьма ревностной верующей, преданной Богине Вечной Ночи.
— Заповеди Богини всегда полны милосердия, — неловко улыбнулся Оуэн и беспомощно замигал, ища поддержки у младшего брата.
Тан, чей сладкий утренний сон сегодня бесцеремонно прервали, лишь поднял глаза и одарил брата сочувственным, но совершенно безучастным взглядом. Мол, рад бы помочь, да ничем не могу.
Выручать его? Оуэн должен благодарить небеса уже за то, что Тан сам не подлил масла в огонь.
— Матушка, я закончил, — поспешил объявить Тан, дабы ненароком не навлечь грозу и на свою голову. Игнорируя вытянувшееся лицо брата, он промокнул губы платком и поднялся из-за стола, намереваясь отправиться на прогулку.
— Кстати говоря, матушка, тебе не мешало бы присмотреться и к Тану, — выпалил Оуэн, поняв, что спасения ждать неоткуда, и отчаянно пытаясь перевести стрелки.
— Оуэн совершенно прав. Тан, тебе тоже пора серьёзно задуматься над этим вопросом. И дело не только в происхождении, но и в… — мадам Боянка ласково улыбнулась вслед младшему сыну, который вдруг заметно прибавил шагу.
Тан буквально вылетел из столовой и, уже переступая порог, незаметно показал Оуэну средний палец.
Оуэн в ответ изобразил некую фигуру — судя по всему, их тайное условное знамение.
«До чего же хочется ему врезать», — мысленно вздохнул Тан.
Отказавшись от сопровождения слуг, он покинул замок, от которого так и веяло духом европейского Средневековья. Взору его открылся небольшой посёлок с немногочисленным навелением и весьма скромными ресурсами.
Посёлок Ламд являлся вотчиной его отца, барона Уилберта Ламда. Расположенный на пересечении дорог, он служил торговым узлом для окрестных деревень и лишь благодаря этому с натяжкой мог именоваться посёлком.
Сам же барон Ламд в прошлом долгое время бродяжничал, лишившись памяти. Дабы стать достойной партией для своей нынешней супруги, которая тогда была знатной юной леди, он завербовался в армию, дослужился до рыцарского звания Королевства Лоэн и благодаря своим многочисленным заслугам в конечном счёте удостоился баронского титула. Так он и получил эти не самые плодородные земли вместе с их измождёнными и вечно голодными обитателями.
Тан полной грудью вдыхал чистый воздух. В этих краях, ещё не знавших паровых машин, где уклад жизни оставался преимущественно аграрным и напоминал средневековую Европу, блага цивилизации были редкостью, зато природа оставалась первозданно прекрасной.
— Так, ладно, сегодняшняя задача — укрепить понимание правил Метода Действия для [Мастера Марионеток], — негромко проговорил он вслух. — …Конечно, я уже заранее уяснил все эти правила и даже во всех подробностях, со стороны, ознакомился с самим процессом…
Тан ненадолго задумался, затем дважды слегка прикусил левые коренные зубы, входя в состояние Духовного Зрения.
Вокруг проступили бесчисленные призрачные чёрные нити — тонкие, плотно переплетённые, образующие сплошную пелену.
Они тянулись в бесконечную высь над его головой, словно уходя в самые глубины пустоты — зловещие и пугающие.
Честно говоря, окажись на его месте человек, страдающий трипофобией, у него бы прямо тут случился приступ.
— Да и рассудок это подтачивает изрядно.
Открыв панель Системы, Тан бегло просмотрел свои текущие показатели.
Пусть чёртова Система и зудела без умолку, подбивая его сменить Путь, нельзя было не признать: порой от неё действительно было много проку.
К примеру, она позволяла отслеживать шкалу здоровья и точный процентный уровень духовности, а также степень усвоения зелья. И, о да, была ещё одна крайне полезная функция.
У него не водилось карманного измерения вроде Серого тумана, так что необходимость таскать с собой кучу запредельных предметов или хранить ценные потусторонние ингредиенты должна была стать для него головной болью.
К счастью, после продвижения до [Последовательности 6] и перехода в разряд Потусторонних средней последовательности Система открыла для него пространственное хранилище на десять ячеек. Более того, с повышением каждого последующего ранга вместимость инвентаря увеличивалась ещё на десять слотов.
Стоило ему достигнуть [Последовательности 5], как доступное пространство расширилось до двадцати ячеек. Извлекать оттуда вещи можно было мгновенно и совершенно незаметно для окружающих, что в определённых обстоятельствах делало этот инвентарь даже удобнее Серого тумана.
— В конце концов, [Фокусник] никогда не даёт неподготовленных представлений.
Тан заглянул в ячейки инвентаря и извлёк оттуда один из запредельных предметов.
Тонкая железная цепочка, на конце которой красовался алый самоцвет, плотно прилегала к его левому предплечью. Обернувшись вокруг запястья, она сошла за обычное украшение, надёжно скрытое под просторным рукавом.
Тан вышел за ворота замка. Сегодня он твёрдо вознамерился прогуляться по посёлку.
Как правило, знать держалась подальше от простого люда. И дело было не только в нежелании господ терпеть докучливую бедноту в своей повседневной жизни — подобное разделение уберегало их взоры и, что немаловажно, аппетит от созерцания гоношащихся куч мусора и нечистот, неизбежно скапливающихся вокруг лачуг бедняков.
Людей, способных ежедневно мыться и регулярно убирать за собой сор, в Королевстве Лоэн насчитывалось не так уж много. Ситуация в стране оставалась нестабильной, бесконечные пограничные стычки с соседними державами истощали казну, а треть населения и вовсе прозябала за чертой бедности, борясь за элементарное выживание.
Путь от замка до рынка неспешным шагом занимал около двадцати минут, если идти пешком, пренебрегая каретой.
В Духовном Зрении каждая из нитей духовного тела вела к своему владельцу. Изменив облик с помощью потусторонних способностей [Безликого], Тан не торопясь шёл по дороге, осваиваясь с новым восприятием мира сквозь призму взора [Мастера Марионеток], и попутно решил сделать себе предсказание.
Послушная воле хозяина железная цепочка на левом запястье послужила маятником для биолокации. Заметив странное, неестественное поведение маятника, Тан слегка нахмурился.
— Опасность присутствует, но она невелика, — рассудил Тан. — …Кто-то тайно проник в посёлок?
— Да, это явно не Высшая последовательность. Пожалуй, этот незваный гость даже уступает мне по рангу — кто-то из низших или средних последовательностей, либо же представитель потустороннего пути, уповающего на грубую физическую силу.
(Конец главы)