Глава 193: «Охота»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
— Но у этого дара есть свои ограничения, — добавил Заратул.
От него Тан узнал о необходимых условиях для поддержания этого состояния «вечного самобытия и непреходящей силы».
Если не считать нюансов, связанных с Уникальностью — вопроса, который пока оставался неразрешимым, поскольку Уникальность не способна преодолеть свои врожденные ограничения, — существовало ещё три важных правила.
— Во-первых, получатель должен сам обладать соответствующей экстраординарной характеристикой или хотя бы характеристикой на одну ступень ниже. Только тогда, потеряв её, он сможет обрести её вновь.
Чтобы обладать ангельским уровнем, необходимо сначала иметь экстраординарные характеристики святого — [Последовательности 4] и [Последовательности 3]. А чтобы обладать уровнем святого, требуются характеристики [Последовательности 5] и [Последовательности 6].
Если же, как в случае с Заратулом, лишиться сразу всех экстраординарных характеристик с [Последовательности 9] по [Последовательности 3], то, попытавшись принять дар Наблюдателя и обрести уровень [Чудотворца], он попросту взорвется на месте.
Тело, лишённое экстраординарных характеристик, больше не способно вмещать в себя божественную силу.
Иными словами, система по-прежнему опиралась на экстраординарные характеристики, но теперь получала мощный постоянный эффект «вечного самосуществования».
— Во-вторых, получатель дара должен быть тесно связан со мной в мистическом плане.
Люди или предметы, лишённые прочной мистической связи, временно не могут получить подобный дар.
Эта прочная мистическая связь может быть кровной — как, например, у Азика Эггерса или Оуэна.
Она также может осуществляться через марионеток — таких, как Заратул или [Епископ войны] Брукс со своими людьми.
Марионетки [Мастера Марионеток] всегда переплетены со своим создателем нитями судьбы.
Точно так же эта связь может возникать через запечатанные артефакты и волшебные предметы, использовавшиеся долгое время. К примеру, «Вечно несмолкающий театр», с которым он бездельничал три сотни лет: даже если разбить его и пересобрать в новый запечатанный артефакт, он все равно сохранит экстраординарные способности и негативные эффекты изначальной формы.
Пока существует прочная мистическая связь, этот дар точно так же способен закрепить за ними постоянный эффект «вечного самосуществования».
— И в-третьих, самое важное: приняв дар, вы связываете себя со мной навечно.
Этот дар заставит получателей невольно принять его форму. Если он погибнет, или если возникнут проблемы с Эвклидовым пространством либо с его сущностью в виде огромного пня в «Будущем», то всем одаренным мгновенно придёт конец.
Безумие заразно, смерть распространяется, а гибель божества приведет к полному выходу из-под контроля всех сил, полученных от него в качестве дара на этом пути.
— Хм, если подумать, с марионетками все проще, — размышлял Тан. — Их все равно контролирует модуль «биомиметической марионетки», так что пусть принимают мою форму, мне безразлично. А вот если делать своими апостолами живых людей, тут действительно стоит проявить осторожность.
Убедившись в этом, Тан снова посмотрел на все Эвклидово пространство, простирающееся в неведомую даль.
Только теперь у него возникло отчетливое ощущение, что он действительно стал ангелом.
Все, куда падал его взор, отныне было его территорией.
— Если не считать нескольких особых мест, которые невозможно охватить, похоже, все остальные области находятся в состоянии, доступном для наблюдения.
В таком случае…
Взор Тана медленно переместился. Благодаря способности быстрого отклика Эвклидова пространства, вскоре его взгляд зафиксировался на одной из улиц Трира, столицы Империи Интис.
Мискатоникский университет, кабинет ректора.
Николя Фламель, стоявший перед панорамным окном, поправил монокль на правом глазу. Легкая дрожь земли наконец утихла.
Он посмотрел на небо над головой, словно прислушиваясь к бреду некоего высшего существа.
По мере того как он слушал, на лице этого ангела [Последовательности 1] медленно проступала улыбка.
— Действительно… интересно, — прошептал он.
Он снова поправил монокль. Его фигура медленно рассеялась, распадаясь на множество двенадцатисегментных червей времени, которые тут же растаяли в воздухе кабинета ректора, словно скользнув в саму пустоту и устремившись куда-то вдаль.
На Южном Континенте огромный демонический волк, шедший по бесплодной пустоши, внезапно остановился.
Он словно прислушивался к чему-то. Спустя мгновение в его зрачках отразился город — казалось, он издалека наблюдал за чьим-то силуэтом на его улицах.
В мгновение ока он оставил своих марионеток, и его фигура растаяла на месте.
Этот выживший со Второй Эпохи Бог Желаний сотворил с собой великое Чудо.
Большинство брошенных марионеток тут же лишились искры жизни, превратившись в самые обычные трупы, однако на лицах немногих оставшихся проступили живые эмоции — словно они обрели собственное сознание.
Они разошлись в разные стороны и продолжили свой путь согласно первоначальному плану Котара.
В одном из кафе Тингена немолодой мужчина с тронутыми сединой волосами и глубокими тёмными глазами, на которых отпечатались три сотни лет, посмотрел на улыбающегося ему юношу с моноклем на правом глазу и кивнул.
В то же мгновение он исчез, украв само расстояние.
Люди же в кафе, казалось, ничуть не удивились этому, продолжая заниматься своими делами и живо разыгрывать сцены из повседневной жизни.
Интис, Трир.
Полуденное солнце дарило приятное тепло. В столице Империи Интис улицы были заполнены спешащими прохожими.
У края мостовой молодой человек поднялся из-за столика и оставил старую газету на столе.
Он поправил монокль в левой глазнице. Его губы изогнулись в улыбке, но в самом его облике сквозило нечто холодное и мрачное.
— Надо же, — неторопливо произнёс юноша, поднимаясь.
Вокруг него у птиц, насекомых, крыс и тараканов вокруг левого глаза отчетливо проступал круглый след, словно на них тоже были надеты невидимые монокли. Это выглядело странно, однако никто из людей не замечал этой причудливой аномалии и не подозревал, какие существа наводнили все вокруг.
Все они были аватарами Амона, его глазами, непрестанно следящими за всем Триром.
Теперь они зашевелились: часть устремилась за пределы города, а часть начала просачиваться в подземные переходы Трира.
— Я вижу тебя, — произнёс Тан.
В Эвклидовом пространстве, используя способности к гаданию на ангельском уровне, Тан обнаружил местонахождение истинного тела Амона.
Его глазами стали беспросветно-черными, подобно бездонному океану, в глубине которого мерцали искры яркого света — противоречивые, но единые, сливающиеся и вновь распадающиеся.
В руке Тана появился чёрный котелок. Поправив его на голове, он вместе с Заратулом переместился в ту часть Эвклидова пространства, которая соответствовала территории Трира.
Играм в прятки с Палетсом, длившимся тысячу лет, пришло время положить конец.
Тан намеревался превратить Амона в свою марионетку ещё до того, как прибудет Клейн или возродится Император Розелл.
Оставлять под боком столь серьёзную угрозу было слишком некомфортно.
— Объединив силы помощников ангельского уровня с моим собственным статусом ангела и возможностями Эвклидова пространства, я наконец заберу последнюю экстраординарную характеристику [Червя Времени], — подумал Тан.
Амон?
Скатывайся-ка ты обратно на [Последовательность 2]!
Войдя в зону Эвклидова пространства, соответствующую Триру, Тан первым делом увидел юношу в остроконечной чёрной шляпе и старинной тёмной мантии колдуна, который невесть когда обосновался на вершине часовой башни.
Это был второй раз, когда он столь близко наблюдал за истинным телом Амона.
Словно почувствовав что-то, Амон поднял голову и посмотрел на залитое палящим полуденным солнцем небо.
Стая белых голубей пролетела мимо; солнце в вышине сияло ослепительно и жарко.
Амон, казалось, наслаждался полуденным зноем, раскрывая объятия священному свету.
Но именно в этот миг мир претерпел неописуемые изменения!
Амон столкнулся с направленным против него великим Чудом, которое готовилось более трех сотен лет!
Небеса и земля поменялись местами, само существование стиралось!
Бог Желаний Котар неведомо как очутился на улицах Трира. Столь колоссальный, пугающий демонический волк вышагивал среди людей, но ни один прохожий так и не заметил следов его присутствия.
— Хм? — Тихо хмыкнул Амон.
В мгновение ока его тело поменялось местами с одним из далёких аватаров.
Он подменил свою судьбу судьбой клона, превратив «истинное тело в Трире» в «аватар в Трире» и завершив этот мистический обмен.
Но место, где очутился этот аватар, вовсе не было запланировано Амоном.
Тёмный Демонический Волк Котар готовился к противостоянию с Амоном целых три сотни лет.
Этот Бог Желаний с Восточного Континента протянул переднюю лапу и вытащил фигуру из исторического тумана.
Это был немолодой мужчина с седеющими волосами — историческая проекция Паллеса Зороастра!
Донг! — Раздался тяжелый колокольный звон, заставив само время замереть.
Амон в остроконечной чёрной шляпе и старинной тёмной мантии прищурился. Обратный ход времени не оказал большого влияния на этого ангела, все ещё обладавшего статусом [Последовательности 1] — он лишь скорректировал его судьбу, заставив точку приземления остаться в пределах Трира.
Это было просторное подземное пространство, окруженное мертвенно-тихими древними строениями.
Трир был столицей Империи Интис, территорией под бдительной защитой Церкви Бога Пара и Машин и Церкви Вечного Сияющего Солнца. Безрассудное сражение в таком месте вполне могло спровоцировать сошествие самих богов.
— Какая ирония, — ухмыльнулся Амон, глядя на Котара, который вновь предстал перед ним. — И подумать не мог, что правила, некогда защищавшие слабаков, сегодня сослужат службу мне.
Хотя он улыбался, его глаза лучились неприкрытой злобой.
— Любопытно, — протянул он.
В беспросветном мраке Амон скользил среди теней, стремительно расшифровывая суть происходящих вокруг изменений.
За три сотни лет погонь и ответных преследований второй сын древнего Бога Солнца, Воплощение обмана и озорства, успел прояснить для себя очень многое.
Например, почему Тёмный Демонический Волк Котар — один из уцелевших волков Второй Эпохи — вместо того чтобы спокойно оставаться на Восточном Континенте, вдруг начал перемещаться между Южным и Северным Континентами.
Или почему появились [Червь Времени], использовавший его экстраординарную характеристику для продвижения на [Последовательность 1], и ангел [Последовательности 1] Паллес Зороастр, и как это изменило текущее положение дел.
— Дайте угадаю, — сощурился Амон. — Вы приложили столько усилий, чтобы выследить меня, вместо того чтобы продолжать наши игры в кошки-мышки, потому что ваш господин совершил качественный прорыв? Из «него» он превратился в «Него»?
Тёмный Демонический Волк Котар хранил молчание, словно брезгуя разговаривать с этим обманщиком.
Он поднял переднюю лапу, и фигура Амона внезапно исказилась — неведомая мощная сила стремилась разорвать на части его самого, а также все понятия и пространство вокруг него!
Донг… — вновь прозвучал тяжелый удар.
Амон словно обратился в исполинские часы. Каждая их стрелка, казалось, таила в себе тени и состояла из множества двенадцатисегментных червей. Двигаясь обманчиво медленно, они на самом деле с поразительной скоростью совершали свой ход. Сила Чуда, искажавшая пространство, в то же мгновение оказалась похищена.
Течение времени нарушилось, все окружающее начало стремительно стареть, выветриваться и увядать.
Фигура Котара внезапно растаяла. На месте, где он только что стоял, произошли колоссальные перемены: бесчисленные концепты были таинственным образом похищены и подверглись Пересадке, породив ужасающую концептуальную волну!
Окрестные подземные сооружения содрогнулись, земля под ними затряслась с неистовой силой.
Амон вернул Котару то, что когда-то украл у него, но Котар сумел избежать смертоносного «подарка», воспользовавшись наспех созданными марионетками.
Поняв, что удар не достиг цели, Амон поправил монокль, собираясь отступить.
Шум такого масштаба неизбежно привлечет внимание двух великих Церквей и семьи Сорен. Что ж, в этих краях преимущество окружения было как раз на его стороне.
Если не случится ничего непредвиденного, он беспрепятственно уйдёт…
О, непредвиденное всё-таки случилось.
Позади Амона возник Тан, совершивший Понижение мерности из Эвклидова пространства. Он нацелил руку на этого [Червя Времени] [Последовательности 1], и в его беспросветно-черных глазах замерцали крупицы ослепительного света.
Эвклидово пространство содрогнулось, и бесчисленные сверкающие кристаллы проступили в реальном мире, смыкаясь вокруг Амона.
Возвысившись до [Чудотворца], обретя истинную божественность и пробудив своё внутреннее «я», Тан стал ангелом колоссальной мощи. Он полностью подчинил себе это особое измерение, став его полноправным владыкой.
Тан собирался собственноручно затащить этого Бога Обмана в Эвклидово пространство, чтобы превратить его в заспиртованный экспонат [Червя Времени].
Амон уловил странные изменения вокруг. Его взгляд скользнул по внезапно возникшему позади силуэту в чёрном котелке и слегка замер.
«Его невозможно паразитировать… Фигура, не принадлежащая этому миру?» — подумал Амон.
Амон, словно осознав что-то ещё, замер на месте.
Внезапно он снял монокль с левого глаза и переодел его на правый.
— Слишком бдительный, — совершенно непринужденно произнёс Бог Обмана, чья улыбка становилась все шире. Он обратился к Тёмному Демоническому Волку Котару и Тану:
— Он заранее создал мощного клона, способного заменить судьбу его истинного тела, словно только и ждал моего паразитирования.
Это был Николя Фламель, [Червь Времени] [Последовательности 1].
Он только что паразитировал Амона, пытаясь напрямую украсть у него последнее оставшееся зелье [Последовательности 1].
— Палетс уже бросился в погоню. А мы? — Спросил Заратул.
— За ним, мы тоже преследуем, — отозвался Тан.
Тан напрямую увидел в Эвклидовом пространстве истинное тело Амона, развеял свою проекцию и заново совершил Понижение мерности в той точке.
В то же время Тан заметил необычные колебания в море коллективного бессознательного в районе Трира.
Какой-то [Автор] явно выстраивал события по своему сценарию.
(Конец главы)