Глава 192: «Дар»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
[Всевышний] взирает на тебя, Он даровал тебе силу Своего благословения.
[Последовательность 4 — Хронолог].
Обладая обострённым чувством времени, зная прошлое, ведая настоящее и предсказывая будущее…
[Последовательность 3 — Кукловод].
Кто же в бурлящем потоке «Будущего» станет послушной марионеткой в руках судьбы?
[Последовательность 2 — Наблюдатель].
Даже одну и ту же вещь, если взглянуть на неё под разными углами, можно увидеть совершенно иной…
[Последовательность 1 — Предопределённость].
Всё в конце концов придёт к предначертанному исходу; на последней странице книги записаны финалы всех её героев.
[Последовательность 0 — Всевышний]…
Взгляд с высшего измерения, холодное созерцание.
В тот миг, когда он увидел Заратула, и нити духовного тела древнего мага сами, вопреки воле Тан, потянулись к нему и соединились с его собственными, в разум Тан безумным шквалом хлынули колоссальные объёмы знаний и мириады образов.
Эти знания несли в себе безумие, способное безвозвратно исказить разум, тело и душу любого существа. Накатившая лавина информации грозила раздавить его, но в духовном теле Тан его якоря сомкнулись воедино, сплетаясь с тем самым ростком, что пустил корни прямо у него внутри, и эта ментальная твердыня сдержала натиск бешеного прилива.
Тан наконец-то понял, почему эти откровения, почему будущий он сам не мог рассказать обо всём прямо и просто.
Понял он и то, отчего при малейшей мысли о грядущем разум едва не разлетался вдребезги от угрозы потери контроля, и почему другие, узнав о будущем, неизбежно превращались в безвольных марионеток на нитях судьбы.
Росток, тянущийся из глубин его духовного тела, соприкоснувшись с этими знаниями и образами, начал стремительно расти, впитывая в себя бесчисленные картины завтрашнего дня.
Используя якоря и метки Тан, оставленные в историческом тумане, он стал разрастаться во все стороны, разгоняя тьму и озаряя один пласт за другим. Сцены из далёкого прошлого с головокружительной скоростью материализовались в Эвклидовом пространстве, складываясь во всё более сложные, масштабные и пугающие узоры и знамения.
Деревце росло.
«„Он“ насыщает его соками, протягивая ветви вспять, в прошлое…»
Тан из будущего — его историческая проекция, стоявшая за спиной настоящего Тан, — чьё лицо до сих пор казалось безжизненной маской, внезапно ожил. Сделав шаг вперёд, он устремил взор на раскинувшийся над головой сияющий звёздный купол, протянул руку и слегка сжал пальцы.
Звёздное небо мгновенно померкло. Всё видимое в Эвклидовом пространстве затянуло беспросветной, поглощающей свет мглой. Она скрыла и само небо, и те колоссальные, громоздящиеся друг на друга неописуемые сущности, что таились за ним, оставив лишь самые фундаментальные концепты.
Система, которая только что притащила свою Главную Систему и, заливаясь слезами, готовилась проводить обряд изгнания нечисти из своего носителя, окончательно опешила.
[…?]
Тан из будущего скользнул взглядом по Системе, затем перевёл взор на то, что тянулось за ней, — безбрежную ментальную концепцию, сотканную из чистого, незримого, чудовищного и безумного знания. Это было само первородное средоточие всех истин мира. И будущий Тан едва заметно кивнул ему.
Сгусток первозданного безумного знания словно бы «мазнул» взглядом по происходящему. Системе показалось, что её кибернетический затылок обдало ледяным холодом, а в следующую секунду Главная Система, даже не оборачиваясь, поспешно ретировалась.
[Главная Система: Закатываю глаза. Думай сам.]
[Система:??]
[Главная Система, разве я больше не твоя любимая лапочка?!]
Тан из будущего отвел взгляд. Убедившись, что звёздное небо в Эвклидовом пространстве надёжно скрыто завесой, эта историческая проекция посмотрела на всё ещё замершего в оцепенении Тан. Ничего не сказав, он увлёк за собой Клейна Моретти в чёрном цилиндре, который на краткий миг тоже показался живым, и они вместе растворились в Эвклидовом пространстве.
Перед ним расстилался мир целой планеты. Теперь, когда Тан возвысился до уровня Ангела, ни одна деталь — за исключением нескольких особых мест — больше не могла укрыться от его взора.
Мириады прохожих, бесчисленные здания и самые сокровенные тайны — всё это как на ладони проявилось в Эвклидовом пространстве!
Заратул тихо стоял в стороне, терпеливо дожидаясь, пока новоиспечённый [Чудотворец] вынырнет из бушующего океана безумных откровений и вернёт контроль над собственным телом.
— Дар? — Пробормотал Тан.
Прошло немало времени, прежде чем его потускневшие глаза вновь обрели живой блеск. Перегруженный колоссальным объёмом информации, он со стоном потёр виски. — Всё-таки я уже Ангел, но даже с моим уровнем от такого количества знаний голова едва не лопнула…
Тан наконец-то до конца осознал суть многих прошлых событий. С полным развёртыванием Эвклидова пространства до него дошли утерянные фрагменты памяти трёхвековой давности. Перед ним во всех деталях предстали некогда заблокированные воспоминания о стычках с Амоном, Тёмным Демоническим Волком Котаром и самим Заратулом — теперь он обладал всей полнотой картины с их ракурсов.
Среди этих видений обнаружилась и та часть, где его будущая ипостась заключила сделку с Богиней Вечной Ночи.
И если бы он не обладал статусом Ангела, то даже будучи [Учёным из прошлого] с полностью усвоенным зельем, гарантированно потерял бы контроль прямо на месте, превратившись в копошащуюся в тёмном углу кучу потусторонних червей.
Жутко, до чего же жутко.
Тан прижал ладонь к груди, сокрушаясь о том, какую непосильную ношу взвалили на его плечи.
Он ведь всего лишь трёхсотлетний ребёнок!
Попытавшись систематизировать бесчисленные образы прошлого, настоящего и будущего, полученные через связь с Заратулом, Тан быстро понял, что за раз всё это не переварить. Ограничившись поверхностным анализом, он просто сгрузил весь этот колоссальный массив данных в проросшее внутри его духовного тела деревце. Пусть похранится там как во временном буфере, пока у него не дойдут руки заняться этим всерьёз.
Вскоре ему удалось докопаться до первопричины этой аномалии.
— Иными словами, в каком-то ещё более отдалённом будущем, далеко за пределами [Последовательности 1], я превратился в гигантский пень. И теперь, используя некие особые, по всей видимости, связанные со временем полномочия, вмешиваюсь в прошлое. Вот то, что я принимал за осквернение из «Будущего».
Получается, это было его собственное осквернение?
— …Теперь о том, что проросло в моём духовном теле после возвышения до Ангела.
Та штуковина, что пустила корни в его душе, на самом деле происходила от того самого будущего исполинского пня. По сути, это был его собственный Духовный Отпечаток.
Хм, если подумать, связь между собой сегодняшним и собой будущим — самая прочная и чистая из всех возможных, тут не поспоришь.
Потусторонние характеристики, в конце концов, были вещью чужеродной. Его душа принадлежала иному миру, где не существовало концепта «всё сущее наделено божественностью». Сама суть его духовного тела обладала столь высоким статусом, что воля Изначального не могла напрямую подчинить его разум, а была способна лишь пробудиться в его плоти через поглощённые потусторонние характеристики.
Так что для его будущей ипостаси, наделённой соответствующей властью, не составляло труда открыть лазейку в прошлое и дать хорошую затрещину пробуждающемуся сознанию Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, которое на уровне [Последовательности 2] ещё было слишком слабым…
Я в настоящем — [Чудотворец] [Последовательности 2].
Я в одной из будущих точек — [Хранитель тайн] [Последовательности 1].
Я в ещё более отдалённой временной точке — нечто совершенно неописуемое, но явно обладающее запредельным статусом. То ли Великий Древний, то ли порождение самого первозданного знания, воплощающее [Последовательность 0] под названием [Всевышний].
Прекрасно, вырисовались три ипостаси.
И судя по всему, последняя стадия — тот самый гигантский пень — самая могущественная. Интересно, а сможет ли он, используя способности [Учёного из прошлого], призвать свою историческую проекцию из этой эры?
Когда его духовность окончательно улеглась, Тан задумчиво спросил Заратула, всё это время безмолвно стоявшего рядом:
— То есть теперь ты стал моим… хм, благословенным?
Получив от древнего мага колоссальный объём сведений, Тан также уяснил природу его нынешнего состояния. Этот некогда бывший [Учёным из прошлого] старик, лично «обработанный» будущей версией Тан уровня [Последовательности 1], превратился в причудливый гибрид обычной марионетки и осквернённого существа.
Осквернение, исходившее от его собственного будущего воплощения, принесло Заратулу колоссальное по меркам мистицизма усиление.
Классическое проявление принципа «я стал безумнее, но сильнее».
Тан заподозрил, что обретённая через подобное осквернение мощь относится к весьма специфической, малоизученной области мистического знания. К явлению, известному как «дары».
О системе даров он знал крайне мало. В конце концов, на Северном Континенте безраздельно властвовала традиционная система зелий.
Если вкратце, суть сводилась к тому, что могущественная сущность напрямую воздействовала на менее развитое существо, наделяя его силой и передавая ему часть своих мистических качеств.
Идеальный метод для массового создания пушечного мяса.
Всего за мгновение можно создать целую армию потусторонних. Им не требуются ни потусторонние характеристики, ни усвоение зелий, ни даже ритуалы продвижения. Нужна лишь воля дарителя.
Разумеется, насколько Тан помнил историю, реальных случаев, когда божества напрямую раздавали подобные дары, практически не было. И уж точно никто из истинных богов не штамповал потусторонних своей собственной линии пачками, превращая их в расходный материал для божественных войн.
Очевидно, что прямая передача божественной силы верующим ложилась тяжким бременем как на самого бога, так и на его последователей.
Подобное было под силу семи истинным богам и различным тайным сущностям. Древо Желаний, Порочная Матерь-Богиня, Взирающий с Высоты, Непрестанное Бормотание, Круг Неизбежности — все они могли наделять своих последователей силой. И помимо основных двадцати двух путей, основанных на зельях, существовало немало путей даров, даруемых великими сущностями напрямую.
Судя по сведениям, только что полученным Тан от Заратула, эти дары высших сущностей также делились на десять ступеней — от [Последовательности 9] до [Последовательности 0].
И будущий он в облике гигантского пня являлся [Последовательностью 0] некой сторонней системы даров, выходящей за рамки двадцати двух классических путей, а возможно — даже Великим Древним этого направления.
Ох, выходит, в будущем его ждёт вовсе не праздная и ленивая жизнь на уровне [Последовательности 1], пока Клейн отдувается за Повелителя Тайн? Ему уготована участь стать непонятно как зародившимся Великим Древним?
Тан ненадолго умолк, вынужденный смириться с реальностью, которая столь вероломно нарушила все его планы.
— Да, — подтвердил Заратул, кивнув. В его глубоких, чёрных глазах вспыхнули тусклые, но величественные искры. — …Я принял дар великого существа и до некоторой степени стал благословленным этого пути. А значит — твоим верным слугой.
Бывший [Учёный из прошлого] вовсе не выглядел как падший до [Последовательности 3] потусторонний. Глава Ордена Тайного Ордена всё ещё обладал силой [Чудотворца] [Последовательности 2].
Всё благодаря благословению, которое лично наложила его будущая ипостась, уже обретшая божественный статус. Задействовав уникальные свойства Эвклидова пространства, она позволила Заратулу, разжалованному до [Последовательности 3], вновь черпать мощь [Чудотворца] [Последовательности 2].
Самодостаточный и вечно сильный.
Твоё состояние — лишь проекция, воспринимаемая наблюдателем под определённым углом и в определённое время. Из прошлого ты кажешься слабым, в настоящем — всесилен, а в будущем неизбежно увянешь.
С изменением ракурса наблюдения разительно меняется и сам облик.
Оказавшись под перекрёстным влиянием Эвклидова пространства и осквернения из будущего, Заратул превратился в [Учёного из прошлого] [Последовательности 3], наделённого отдельными чертами [Наблюдателя]. Если не случится ничего непредвиденного, он навсегда зафиксирует своё лучшее состояние — силу [Чудотворца] [Последовательности 2].
Такой метод поддержания формы был куда стабильнее и мощнее, нежели привычный для [Учёного из прошлого] призыв сил из собственной исторической проекции. По сути, Заратул ничем не уступал полноценному потустороннему [Последовательности 2], сохранившему своё зелье во всей полноте.
До Тан внезапно дошло кое-что невероятное, и он шумно втянул сквозь зубы воздух.
Заратул только открыл рот, собираясь продолжить объяснение, как Тан перебил его:
— Если всё обстоит именно так… Что, если я извлеку из себя одну характеристику [Чудотворца], а затем сам же дарую её себе в виде благословения? Смогу ли я сохранить статус и способности [Чудотворца] [Последовательности 2]?
Хотя сам по себе он, кажется, не обладал подобным могуществом, оставаясь рядовым [Чудотворцем] с доступом к Эвклидову пространству. Неужели ему придётся отвесить земной поклон самому себе из будущего?
Заратул на мгновение запнулся и, нахмурившись, осторожно произнёс:
— Это… теоретически вполне возможно.
Сам себе даритель? Гм, звучит довольно дико.
Следовательно, план рабочий.
Тан удовлетворённо кивнул и развил мысль дальше:
— А затем, используя ту самую извлечённую характеристику, мы находим [Учёного из прошлого] [Последовательности 3], заставляем его провести ритуал и стать [Чудотворцем]. После этого снова извлекаем из него характеристику, низвергая до [Последовательности 3], и тут же возвращаем ему силу [Чудотворца] [Последовательности 2] через дар…
— …? — Заратул застыл в полнейшем недоумении.
Он на мгновение растерялся, а затем посмотрел на Тан со странным, весьма красноречивым выражением лица.
Однако Тан и не думал останавливаться, напротив, в его голосе зазвучали нотки какого-то безумного, лихорадочного восторга.
— И если я добуду характеристику [Последовательности 1] или даже стану [Последовательностью 0], то смогу проворачивать этот трюк раз за разом. Выходит, я смогу самолично наплодить целую армию [Хранителей тайн] или даже подконтрольных мне богов сходного домена…
Он снова шумно выдохнул:
— Это же просто золотая жила!
«Ты что, забыл, что дарование сил налагает колоссальную нагрузку на саму сущность дарителя?» — мысленно простонал Заратул.
Древний маг уже приготовился озвучить это горькое предостережение, но Тан, словно прочитав его мысли, опередил его:
— Но твоё нынешнее состояние — это ведь не полноценный дар [Последовательности 2], а скорее временное наделение отдельными её чертами, верно?
Поскольку старик просто заимствовал силу через Эвклидово пространство — Божественное Царство его будущей ипостаси в облике пня, — он оставался благословенным, наделённым лишь частью божественной сути. Нагрузка при этой схеме должна быть минимальной. К тому же будущий Тан вряд ли шёл проторенной тропой традиционной [Последовательности 0], кропотливо поглощая одно зелье за другим.
[Всевышний] — такое имя не фигурировало ни в одном из двадцати двух путей.
«Вероятно, это особенность моей собственной изначальной сути», — предположил Тан.
— Именно так, — подтвердил Заратул.
— Каков предел? — Перешёл Тан сразу к делу.
Подобные тонкости наверняка таились в завалах безумной информации в его голове, но у него сейчас не было ни малейшего желания разгребать эти ментальные авгиевы конюшни. Ему требовался краткий и ясный ответ.
— В совокупности для [Последовательности 2] и [Последовательности 1] лимит составляет всего шесть благословенных, — ответил Заратул. — Если все места для Ангелов будут заняты, даровать силы рангом ниже [Последовательности 2] станет невозможно. Силы, которые Он способен проецировать сквозь время, всё ещё строго ограничены.
Влияние ограничено, проникающая в прошлое сила имеет строгие рамки и никоим образом не может затрагивать Уникальность.
Но даже так… При грамотном подходе это же целая банда лояльных Ангелов!