Глава 190: «Последовательность 2»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Движимый любопытством, Арчер, уже ставший [Убийцей], на следующее утро ни свет ни заря покинул общежитие вместе с Регулусом, который тоже пребывал в предвкушении.
В общежитии было многолюдно. Им то и дело попадались лица с ярко выраженными чертами уроженцев Интиса, Фейсака и Фенепоттера. Все они, как и Арчер с Регулусом, прошлой ночью толком не сомкнули глаз и теперь, ранним утром, спешили поскорее выйти наружу.
Разбившись на небольшие группки, студенты шагали по новенькой серой каменной плитке, направляясь к лестничному пролёту в самом конце коридора.
Небо сегодня было безоблачным, и восходящее на востоке яркое солнце приносило с собой бодрящую утреннюю прохладу.
Как и в случае с Арчером и Селией, те, кто сидел рядом в поезде, похоже, автоматически распределялись в соседние или даже в одни и те же комнаты. Столкнувшись с неизведанным окружением, словно открывающим для них совершенно иной мир, они подсознательно тянулись друг к другу, и эта близость помогала им легче принимать новые, удивительные вещи.
Спустившись на первый этаж, Арчер и Регулус только собирались разыскать место, обозначенное в руководстве для первокурсников как «столовая», когда заметили Селию. Рядом с ней шла незнакомая им девушка.
— Доброе утро, Арчер, Регулус!
Девушка — [Охотник] из Интиса тепло поприветствовала своих вчерашних знакомых. Её щёки слегка порозовели от волнения. — Клянусь [Оценщиком], вы даже не представляете! Мискатоникский университет — это ожившая городская легенда!
Городская легенда?
В голове у Арчера возник немой вопрос. Они с Регулусом переглянулись, а затем дружно уставились на Селию и её спутницу.
Вчетвером они направились к невысокому зданию кремового цвета. Внутри их ждало изобилие блюд и национальных яств разных стран. Казалось, будто здесь собрали лучших поваров из Лоэна, Интиса, Фейсака и других государств, чтобы угодить вкусам каждого.
Расплатившись каждый своей монетой, они получили по порции и устроились за неприметным столиком в глубине зала.
— Что значит «ожившая городская легенда»? — Полюбопытствовал Арчер, уже успевший стать [Убийцей]. — …Мискатоникский университет сам по себе легенда?
— Нет, если быть точнее, это скорее погребённая история, — тихо произнесла скромная на вид девушка в крупных очках. Она аккуратно поправила спадающую на глаза чёлку, убрав её набок и открыв чистый лоб.
Это была соседка Селии по комнате, приехавшая из лоэнского Тингена.
— Словосочетание «Мискатоникский университет» когда-то записала моя прапрабабушка в своих секретных записках, — добавила она.
— В секретных записках твоей прапрабабушки? — Переспросил Арчер.
Селия, которая ещё вчера выслушала эту историю, с готовностью пояснила Арчеру:
— Элис предполагает, что её прапрабабушка при жизни была весьма могущественной Потусторонней.
— …Кстати, когда Элис заговорила об этом, я и сама кое-что вспомнила, — добавила Селия. — В детстве мне тоже доводилось слышать подобную историю.
— …Хотя всех подробностей я уже не помню, суть была в следующем, — продолжила она. — Давным-давно, когда люди гибли от голода, холода и страха, существовал город, в котором свершались настоящие чудеса. Он дал приют многим нуждающимся, спас их семьи от гибели и помог им обрести влияние и высокое положение.
— …Говорили, будто этот город обладал невиданным могуществом, а его жители отличались глубокой мудростью и широтой души, — вещала Селия. — Они всегда стремились помочь ближним и не могли безучастно смотреть на то, как катастрофы и голод терзают этот мир. Поэтому они приютили беженцев, наделили их знаниями, окружили заботой и помогли им окрепнуть, чтобы те со временем обрели силу, способную изменить мир…
— …В секретных записках прапрабабушки Элис было много сказано об этом чудесном месте, — закончила Селия. — И называлось оно Мискатоникским университетом.
Арчер и Регулус ошеломлённо замолчали. Они и подумать не могли, что этот никому не известный университет на самом деле уходит корнями в городские легенды многовековой давности.
Арчер перевёл взгляд на робкую девушку, сидевшую рядом с Селией.
— Получается, твоя прапрабабушка была одной из…
— Именно так, — Элис посмотрела на Арчера. — Я подозреваю, что моя прапрабабушка была одной из тех, кого приютили в Городе Чудес и кто перенимал знания у его обитателей.
— …В Тингене испокон веков ходили подобные предания, — негромко продолжила она. — Рассказанная Селией сказка почти ничем не отличается от нашей, тингенской, разве что в паре незначительных деталей.
Скромная девушка поправила очки, и чёлка снова упала ей на лицо, скрывая взгляд.
Тинген и Интис разделяло колоссальное расстояние. Любое предание, кочуя из уст в уста, со временем обрастает немыслимыми искажениями, но эта история, которой было уже несколько сотен лет, сохранила поразительное сходство в обоих регионах. Сложно было не заподозрить здесь какую-то невидимую связь.
Казалось, всех, кто получил Письма о зачислении и оказался здесь, объединяло нечто общее.
Этот университет выбирал своих студентов далеко не случайным образом.
В самой глубине глаз Элис на миг вспыхнуло нечто пугающее и чуждое. Она скользнула быстрым взглядом по потолку, но уже в следующую секунду поспешно опустила голову, спрятав лицо за густой чёлкой, чтобы скрыть неестественное, пугающее изменение в своих зрачках.
— Не смотри на то, что сокрыто, не слушай то, чему звучать не должно, — едва слышно прошептала она. Её голос был настолько тихим, что сидевшая бок о бок Селия ничего не разобрала.
…
Тан держал в руке флакон с уже приготовленным зельем. По мере того как усваивалось его собственное зелье [Учёного из прошлого], а разосланные Письма о зачислении приводили в университет новых студентов, судьба и история переплелись в единый узел.
Те дети, что переступили порог Мискатоникского университета триста лет назад, стали его первыми учениками. Верные своему долгу, они разносили по миру вести и легенды о своей альма-матер.
Они были свидетелями и вестниками истории. За три столетия бесчисленные мгновения канули в древний, плотный исторический туман, осев в мириадах крупиц света и став неотъемлемой частью прошлого.
Потомки тех первых учеников, дети их друзей, хранители древних преданий, избранные судьбой или просто вытянувшие счастливый жребий — все они стекались сюда бурным потоком, заставляя забытую историю ушедшей эпохи вновь явиться миру.
Главным ингредиентом зелья послужила потусторонняя характеристика [Чудотворца], извлечённая из Заратула, чьё зелье к тому моменту уже почти полностью усвоилось. Вспомогательные же компоненты предоставили Старик и Олсон.
Теперь перед ним лежал готовый состав зелья [Чудотворца].
Более того, поскольку Заратул теперь был марионеткой Тан, согласно законам мистики, Тан в некотором смысле сам являлся Заратулом, а Заратул — им.
Эта лазейка — настоящий системный баг — позволяла максимально оградить себя от влияния остаточной воли Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли.
— До конца света ещё полно времени, так что дремлющая в потусторонней характеристике воля и её Духовные Отпечатки всё ещё сильны, — рассуждал Тан вслух. — Хотя трёхсотлетняя история Мискатоникского университета уже обеспечила нужный ритуальный эффект, лишняя страховка ради собственной безопасности не потребует от меня больших усилий.
Взглянув на зелье [Чудотворца], прозрачное и чистое снаружи, но бурлящее тёмными вихрями в самой глубине, где лопались пузыри, похожие на мириады немигающих глаз, Тан поднялся со своего места. Он вышел из кабинета Ректора и поднялся ввысь — прямо к парящему над миром на недосягаемой высоте Ядру театра.
Ядро театра судорожно вздрогнуло и попыталось отползти подальше от незваного гостя.
«Псих ненормальный, что ты опять задумал?»
— Чего ты так боишься? — Хмыкнул Тан. — Мы ведь столько времени вместе, разве я тебя хоть раз обидел?
Ну подумаешь, пару раз припугнул Системой… Он ведь не злодей какой-то, чтобы пускать на колбасу верного помощника, едва тот сослужит свою службу.
А иначе давно бы уже переработал это Ядро на главный ингредиент для какого-нибудь зелья.
Ядро театра:)
«Послушайте его только! И это, по-твоему, слова нормального человека?»
Окидывая взглядом бесчисленные пространственные карманы, соединённые с театром, Тан уселся по-турецки прямо в пустоте. Наблюдая за весёлой, увлечённой толпой студентов внизу, он медленно поднёс к губам флакон с зельем [Чудотворца].
Стать [Чудотворцем], обрести потустороннюю характеристику ангельского уровня.
Подчинить себе Эвклидово пространство, подготовиться к возвышению на уровень [Хранителя тайн], чтобы встретить приход Повелителя Тайн и приближение конца света. Шагнуть навстречу собственной судьбе и будущему.
Как только зелье [Чудотворца] потекло по его горлу, из его тела начали выползать мириады червей духа. Плотская оболочка Тан распалась: обратившись в извивающихся личинок, черви духа устремились прямиком в исторический туман. Они заполонили исторические пятна, сливаясь воедино с его собственными образами, запечатлёнными в глубинах прошлого.
* * * Разум Тан раскололся на бесчисленные осколки. Каждая мысль превратилась в отдельного червя духа. Сознание наводнил первобытный хаос: каждый червь духа казался им самим и в то же время ощущал себя обособленной, независимой личностью.
Кто здесь копия? Кто истинный оригинал?
Черви духа никак не желали соединяться воедино. Но вдруг по одному из исторических пятен пробежали круги — словно от упавшего в воду камня. Эти беззвучные волны покатились по всему историческому туману, накрывая остальные исторические пятна.
Неописуемые волны несли в себе странное, непреодолимое для червей любопытство. Стоило спрятавшимся в закоулках истории червям духа соприкоснуться с этой зыбью, как они тут же покинули свои убежища в исторических щелях и выползли наружу.
Все они устремили взоры к одному-единственному осколку света, в котором величественно высился огромный город, являвший миру чудеса.
Каждый выпускник этого университета разносил по свету городские легенды и слухи. История беспристрастно запечатлела их голоса, а затем на долгие века укрыла их в своих глубинах.
Но стоило людям вновь заговорить об университете, стоило им всколыхнуть это древнее историческое пятно — и былое эхо отозвалось в настоящем, возвращая к жизни утраченное величие.
И тогда черви духа начали стремительно сползаться вместе. Когда их масса достигла критической точки, они образовали гигантский вращающийся вихрь, из глубин которого поползли скользкие, лоснящиеся щупальца.
Этот жуткий вихрь, состоящий из мириад сцепившихся прозрачных личинок, начал стремительно разрастаться по всему пространству вокруг ожившего исторического пятна. Из него вылетали холодные, быстрые отростки, которые выхватывали даже самых далёких, ещё не затронутых червей духа. Щупальца безжалостно затягивали их в общий вихрь червей, сплавляя воедино и заставляя подчиниться единому разуму.
Духовность крепла, божественность пробуждалась.
В историческом тумане вновь стоял молодой человек в кремовой трикотажной рубашке и светлых брюках. Его тёмные, бездонные глаза теперь светились чистым, кристальным блеском.
Благодаря полному усвоению зелья [Учёного из прошлого], краже судьбы Заратула и заблаговременному отыгрышу, переход на [Последовательность 2] произошёл практически мгновенно.
Не прошло и месяца с тех пор, как он достиг [Последовательности 3], а он уже завершил ритуал [Последовательности 2], возвысившись до уровня Ангела и обретя высший статус и божественную суть.
В то же время Тан ощутил разительные перемены, которые происходят с каждым, кто становится истинным Ангелом — тем, кто стоит сразу за Богом.
Первое изменение исходило от его бесчисленных марионеток. Марионетки с установленным модулем «биомиметической марионетки» питали к нему коллективную веру, глубоко вшитую в базовые правила самого модуля — эту печать было невозможно стереть.
Эти неисчислимые якоря образовали прочную систему координат, удерживая разум Тан в абсолютном равновесии.
Вторым источником влияния были остатки чужого сознания в самой потусторонней характеристике — воля Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли. Это была дикая, леденящая, жестокая, безумная, высокомерная и абсолютно лишённая эмоций великая воля.
Поскольку марионетки служили высококлассными якорями, а сам модуль «биомиметической марионетки» выступал как вспомогательный мистический инструмент, ориентированный на знания, эти якоря практически не несли в себе скверны и никак не обременяли Тан.
С точки зрения мистицизма, сама суть любого якоря — это тоже своего рода загрязнение. Мысли и чаяния верующих способны исказить состояние божества; если вера слишком сильна, она может даже осквернить его.
Именно по этой причине Церкви семи истинных богов скрывают их истинные облики, заменяя их священными символами.
Однако заложенные в марионетках Тан базовые директивы жестко фиксировали его подлинный образ в их сознании. Это помогало ему сохранять кристально чистое самосознание. Став [Чудотворцем], он мог вообще не беспокоиться о душевном равновесии.
Высшим существам, идущим по пути знаний, действительно не требовалось много сторонних якорей — они были способны создавать их самостоятельно под любые свои нужды.
Однако странности, происходящие с Тан, не ограничивались лишь его собственными якорями и волей Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли, скрытой в характеристике.
— Куда слабее, чем я думал, — тихо пробормотал Тан.
Он осознал, что дремлющая в зелье [Чудотворца] воля Небесного Достопочтенного Властелина Неба и Земли была настолько слаба, что даже не могла соперничать с его бесчисленными якорями — они полностью подавили её.
Но в его теле крылась ещё и третья аномалия.
Она не имела отношения ни к зелью, ни к внешним силам. Источник этой аномалии скрывался в его собственном духовном теле, в самой его сути.
Это были мириады немигающих глаз, устремивших свой взор на землю — истинное проявление разума великого существа, созерцающего этот мир.
(Конец главы)