Глава 19: «Мифическое существо»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
[Черный рыцарь] окинул взглядом разбросанные вокруг оскверненные, гниющие останки, а затем устремил глубокий, полный безумия алый взор на выступившего из тени [Фокусника].
— Какая неожиданность, выступление этого гостя было поистине великолепным! — К удивлению, [Фокусник], увидев расчлененное сшитое чудовище, не разозлился, а рассмеялся и первым зааплодировал.
Выражение лица [Фокусника] было нарочито преувеличенным, словно он искренне поражался тому, что [Черный рыцарь] сумел убить уродливую тварь. Каждое его движение, весь язык его тела так и сквозили глубочайшим почтением к [Черному рыцарю].
Вот только выглядело это зрелище крайне странно.
Ведь ни один нормальный фокусник, выражая удивление и почтение, не станет медленно раздуваться, превращаясь в подобие резинового мяча.
Вслед за аплодисментами [Фокусника] зрители под сценой разразились тем же. Но в то время как зал накрыла буря громоподобных оваций, [Черный рыцарь] почуял нечто неладное.
Оскверненные, гниющие куски плоти чудовища беспрерывно исчезали.
— Куда они делись? — Хриплый, неприятный голос услышал лишь сам [Черный рыцарь]. Он никак не мог понять, куда подевались куски плоти.
Медленно повернув голову, [Черный рыцарь] устремил взгляд на раздувающегося [Фокусника].
— Система, как думаешь, победа над обычным сшитым чудовищем может считаться чудом? — Тан глянул на раздувающегося на сцене [Фокусника].
«В мистицизме чудом чаще всего признается то, что практически невыполнимо для текущего статуса человека, выходит за рамки его возможностей или является неосуществимым. Это событие с ничтожно малой вероятностью свершения либо то, для реализации которого требуются невероятно суровые условия.»
Понятие чуда в мистицизме трактуется весьма широко, однако очевидно, что ни одно из этих определений не подходило под текущую ситуацию.
Для Потустороннего [Последовательности 4] убийство этого сшитого монстра лежало в пределах его собственных возможностей, так что чудом это не являлось.
Хотя по силе этот сшитый монстр превосходил средние и низшие последовательности, для высоких последовательностей — полубогов — убить подобную тварь не составляло особых трудов.
«То есть, бросить вызов невозможному», — мысленно произнёс Тан.
Это было правилом действа для [Последовательности 7 — Фокусник].
Сверхъестественные способности [Чудотворца] были усовершенствованной версией сил [Фокусника], призванными претворять в жизнь то «невозможное», во что другие не способны поверить.
И это была лишь одна из граней Чуда.
Между тем [Фокусник] продолжал раздуваться. Его щёки округлились, тело превратилось в идеальный шар, а фрак с треском лопнул по швам. Из его ушей, рта и носа один за другим со свистом брызгали разнообразные конечности и внутренние органы.
Красные, белые, синие, зелёные брызги — он походил на [Епископа розы] куда сильнее, чем сам [Епископ розы], а происходящее казалось более истинной магией плоти и крови, чем само это колдовство.
— А теперь господин Кайо Уилкинс представит вашему вниманию ещё более великую…
— Это же… — прошептал Тан. Его духовное чутье забилось в безумном ритме, и он поспешно опустил голову, стараясь не смотреть на сцену.
— …пьесу! — Взревел голос со сцены.
«Форма мифического существа!» — с ужасом осознал Тан.
Тело [Фокусника] достигло своего предела сразу же, как прозвучало последнее слово. Словно раздутый до упора воздушный шарик, в который шаловливый ребёнок ткнул чем-то острым, оно с треском лопнуло.
На сцене возникло существо ещё более ужасающее, неописуемое и наводящее трепет — монстр, чей облик нес на себе явные следы грубой, кустарной переделки.
У него было несколько голов, и, в отличие от прежнего монстра, его плоть состояла не только из звериных тел — человеческие конечности и черепа точно так же были вживлены в его туловище.
Нет, это было даже не сшитое чудовище, а скорее гигантский мясной ком, слепленный из бесчисленных кусков плоти.
Страдание, страх, безумие, трепет и зловещее искажение — переплетенные в нём эмоции рождали неописуемую, жуткую палитру.
Из глубин неистовствующей толпы вдруг донесся судорожный, крайне неуместный звук рвоты.
— А-а-а-а! — Истошно завопил кто-то.
Те, кто не успел вовремя зажмуриться и воочию лицезрел облик мифического существа, в то же мгновение ощутили, как в их разум хлынул поток хаотичных, извращенных знаний, толкая их к мутации и потере контроля.
Окружавшие их зрители разом прекратили ликовать.
Один молодой мужчина, который не успел разглядеть тварь целиком и подвергся лишь остаточному загрязнению, в ужасе уставился на свои руки.
Из его кожи начали прорастать мясные почки, чешуя и перья, в воздухе разлился едкий запах серы. В мгновение ока на его теле проступили разноцветные пятна — скверна мифического существа определенно завладела им.
— Нет, не надо… — взмолился он.
Но одна рука уже вцепилась ему в волосы, другая сдавила горло, и бесчисленные ладони принялись рвать его тело на части. Это были марионетки — мириады марионеток, чьи нити духовного тела тянулись высоко вверх, теряясь в бездонном куполе неба.
— Чудо! Чудо! Чудо жизни! Чудо творения! — Раздавались безумные выкрики.
— А-а-а-а-а!
Звуки разрываемой плоти смешались с тихим шелестом высвобождающихся Потусторонних характеристик, оскверненных потерей контроля. Окружавшие их марионетки бережно подхватывали эти крупицы, словно величайшие сокровища.
И подобных бедолаг оказалось немало: почти пятая часть присутствующих из-за того, что вовремя не опустила голову и узрела незавершенную форму мифического существа, оказалась на грани безумия и была безжалостно растерзана марионетками.
«Потустороннего какой последовательности должен победить представитель [Последовательности 4], чтобы это сочли истинным Чудом?» — в глубине души Тан уже знал ответ.
Способен ли [Чудотворец] [Последовательности 2] создать марионетку [Последовательности 3]? Ответ лежал на поверхности.
Возможно, статус этого чудовища и уступал полноправной [Последовательности 3], однако монстр, слепленный из фрагментов стольких тел, явно превосходил обычную [Последовательность 4].
— Ранее здесь погиб [Демон] [Последовательности 4] из [Пути Бездны], — Тан держал голову опущенной, давая указания Системе. — …Просканируй эту штуковину наверху, проверь, чувствуются ли в ней силы [Дьявола].
«Сию минуту!»
Спустя несколько секунд Система вернулась с ответом: «Хозяин, действительно есть! И более того, в теле этого монстра сокрыто немало сил полубожественного уровня из других путей.»
«В этом месте не могло погибнуть так много Потусторонних уровня полубога, — мрачно размышлял Тан. — …Случись в Тингене гибель стольких полубогов на самом деле, Церковь уже давно прислала бы для расследования высокопоставленных Потусторонних — возможно, даже Святых или земных Ангелов».
«Очевидно, многие из полубогов, павших во времена Войны Четырех Императоров, стали зрителями в этом „Театре, где никогда не опускается занавес“, обратившись в саму его основу».
«Вот оно какое — истинное сшитое чудовище, причём далеко не в привычном понимании этого слова».
Нечто, объединившее в себе фрагменты тел различных мифических существ… «чудо» творения жизни?
Тан и представить не мог, что [Чудотворец] способен вытворять подобные трюки.
Опустив взгляд, он принялся что-то набрасывать на листе пергамента.
Битва на сцене продлилась недолго. С глухим стоном высокий, широкоплечий [Черный рыцарь] вылетел с подмостков, рухнув на пол.
Тем не менее, он все ещё был жив.
Половина его тела превратилась в кровавое месиво, доспехи разлетелись на куски, а сквозь плоть пробивались разнообразные причудливые наросты — последствия загрязнения полубожественными силами множества путей.
Он явно получил тяжелейшие ранения, однако копошащаяся мясная масса исполинского мифического существа так и не смогла добить его.
Как представитель [Последовательности 4] [Пути Повешенного], он обладал выдающимися способностями к нанесению урона духовным телам, поразительной скоростью регенерации и владел могущественной магией плоти и крови. Более того, благодаря тому, что он некогда внимал голосу Истинного Творца, у него имелась высокая сопротивляемость к загрязнению и бреду иных путей.
К тому же, предшествующей ступенью для этого пути был [Пастырь].
А [Пастырь], как известно, способен «выпасать» Потусторонних других путей.
Противопоставив способности различных путей этой уродливой форме мифического существа, он смог дать ей отпор. Пусть даже копошащийся ком плоти выглядел как слепленный воедино конструкт из останков множества полубогов, в нём явно теплилась духовность. Тварь не была полностью мертва — она все ещё обладала духовным телом.
А наличие духовного тела означало, что [Черный рыцарь] способен ранить её.
В конечном счете это противостояние неизбежно должно было закончиться взаимным истощением.
Разумеется, их силы все ещё оставались неравны, но он уже стал первым Потусторонним, сумевшим сойти со сцены живым.
И все же, покинуть это место он по-прежнему не мог.
(Конец главы)