Глава 185: «Мискатоник»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Церковь Богини Вечной Ночи молчаливо смирилась с нынешним положением дел в Тингене. Церковь Бури по непонятным причинам — возможно, из-за того, что вообще не заметила никаких проблем, — сохраняла полнейшее спокойствие. Что же касается Церкви Ремесленника, то её представители попросту не могли попасть в Тинген. Без прямого контакта вероятность раскрыть тайны города, естественно, сводилась к минимуму.
Ни одна из трёх ортодоксальных церквей Королевства Лоэн не имела возражений против нынешнего статуса города Тингена.
К тому же, Николя Фламель — этот [Червь Времени] [Последовательности 1] — сотрудничал с Церковью Богини Вечной Ночи. И даже если бы королевская семья Лоэна, династия Августусов, через свои указы, мистическую связь [Пути Верховного Судьи] со своими землями, состояние различных запечатанных артефактов и статус губернатора узнала о проблемах в Тингене, им всё равно пришлось бы пойти на уступки перед Церковью Богини Вечной Ночи и обосновавшимся здесь ангелом [Последовательности 1].
Пусть династия Августусов и была ангельским семейством, а их основатель, Вильгельм I — всё ещё живой [Рука порядка] [Последовательности 1] и фактический правитель Лоэна — наверняка обладал множеством невероятно могущественных запечатанных артефактов.
Однако если бы им пришлось выбирать между контролем над одним городом и враждой с ангелом [Пути Ошибки], искусно умеющим скрываться, они бы без труда поняли, какая чаша весов перевешивает.
Само существование ангела подобно ядерной бомбе: одного его присутствия достаточно, чтобы напугать до полусмерти.
Тем более что эта «ядерная бомба» в Тингене была им неподконтрольна. Пытаться спровоцировать её, не разобравшись в ситуации и первым выказав враждебность, было бы верхом глупости.
К тому же порой невидимый ангел пугает куда сильнее, чем тот, который находится на виду.
Николя достал ещё несколько пожелтевших листков бумаги и протянул их Тану.
— Это кое-какие записи по мистицизму, сделанные членами Ордена Тайного Ордена, — сказал он. — Думаю, их содержание вполне оправдает твои ожидания.
Тан взял стопку записей и при свете, льющемся из окон кофейни, принялся перелистывать страницу за страницей.
Эти пожелтевшие листки явно повидали виды. За последние триста лет Орден Тайного Ордена оказался источен изнутри и превратился в пустую оболочку. На самом деле эта тайная организация теперь состояла исключительно из марионеток, управляющих другими марионетками.
Большинство мистических записей Потусторонних, идущих по [Пути Шута], просочившихся наружу из этой организации, благодаря строгому контролю выглядели вполне обыкновенно. В них просто излагались знания о мистике, рецепты зелий и различные наблюдения.
Тан листал страницы, быстро запоминая их содержимое благодаря возможностям, которые давала ему [Последовательность 3].
И чем дольше он читал, тем больше оставался доволен.
Ого.
На первый взгляд записи казались совершенно нормальными, но на самом деле, чем дальше продвигался Тан, тем более хаотичными становились строчки. В самых важных местах он отчётливо видел, что все они исписаны словами «пожирание людей».
— Разница в характере авторов до и после, безумие в их душевном состоянии, сама манера изложения… Одно лишь чтение этого способно вызвать физическое отторжение, — пробормотал Тан.
Он вспомнил мистический дневник, который когда-то от скуки заставил написать одного из [Странных колдунов] Ордена Тайного Ордена. Записанное там строилось по той же схеме.
— Сначала ты ничего не замечаешь, затем шаг за шагом осознаёшь всю ненормальность происходящего вокруг, пока наконец сам не становишься частью этого безумия. Если читать только начальную, нормальную часть или только безумную концовку, то сильного диссонанса не возникнет, — рассуждал Тан.
Будь это постепенным процессом в каком-нибудь романе, получилась бы отличная страшная сказка. Но если подобное разворачивается в действительности, и кошмар проникает в реальный мир…
То это становится невероятно увлекательным.
Орден Тайного Ордена считался одной из самых тихих и незаметных тайных организаций. Даже в архивах истинных Церквей сведения о нём были скудными, не говоря уже о диких Потусторонних. Те, возможно, до встречи с кем-то из [Пути Шута] вообще не подозревали о существовании этого ордена.
— Эти записи уже разошлись? — Спросил Тан.
— Заратул провёл над ними определённые мистические манипуляции, — ответил Николя. — Сейчас наружу просочилась лишь малая часть записей, содержащих общие оккультные сведения. Их обнаружение не вызвало подозрений. Однако многие дикие Потусторонние, обделённые глубокими познаниями, уже пытаются выкупить нечто подобное на своих тайных сходках.
А что может сильнее разжечь аппетит диких Потусторонних, лишённых наставников, чем дневник мастера мистических искусств?
В конце концов, подобные записи для них — предел мечтаний.
И даже если бы они просто копировали самые обычные, нормальные страницы, это всё равно позволило бы тайно распространить весть об аномалиях в Ордене Тайного Ордена.
— Когда они соберут большую часть листов, то смогут прикоснуться к по-настоящему пугающим страницам. Разве это не забавно? — Николя поправил вырезанный из цельного кристалла монокль и улыбнулся.
Осознание того, что автор записей, которым они так слепо следовали, сошёл с ума, этот резкий контраст и ментальный удар, паника и страх, сковавшие собравших эти листки Потусторонних, — всё это станет для Тана одним из путей к усвоению зелья [Хранителя тайн].
Тан отложил пожелтевшие листки и пристально посмотрел на стоявшую перед ним марионетку. Спустя пару секунд он опустил взгляд.
— Похоже, та часть сознания Амона прижилась в тебе просто отлично, — заметил Тан.
Что ж, это действительно было очень в духе Амона.
— Ваша воля — моё единственное желание, — с улыбкой ответил Николя.
— В таком случае начинай подготовку к ритуалу продвижения, — Тан доел последний кусочек пирожного. Он планировал постранствовать по миру пару дней, чтобы в течение недели окончательно усвоить зелье [Учёного из прошлого].
Николя с улыбкой кивнул. Тан поднялся со своего места и покинул кофейню.
На небе всё так же сияла Алая Луна. Звёзды мерцали в ночной вышине, создавая у Тана иллюзию, будто он всматривается в бескрайние глубины далёкого космоса.
Полюбовавшись ночным небом ещё несколько секунд, Тан растворился в воздухе, возвращаясь к себе домой.
…
Из Мира духов вышел молодой человек в кепке. Через его плечо была перекинута сумка почтальона, а одет он был как типичный лоэнский разносчик писем. Выглядел он совершенно заурядно и просто, так что его появление никто не заметил.
На руках у юноши были плотные брезентовые перчатки. Он вытащил письмо из набитой до отказа сумки и, сверившись с написанным на обороте текстом на языке Гермеса, убедился в правильности адреса. После этого он ловким движением запустил конверт вперёд.
Письмо с красной сургучной печатью — простое, аккуратное, но довольно увесистое — полетело по воздуху. Словно по волшебству, оно пересекло ухоженный внутренний дворик и скользнуло под щель входной двери нужного дома.
Закончив с этим, почтальон с тяжёлой сумкой мгновенно исчез, торопясь к следующему пункту назначения.
Письмо бесшумно лежало на ковре в прихожей, пока горничная не обнаружила его и не передала хозяину особняка.
— Мискатоник? — Удивлённо спросил глава семейства, протягивая письмо своему младшему сыну. — Арчер, почему я ничего не знаю о твоих делах с университетами?
Хозяин дома протянул конверт своему младшему сыну.
Арчер Ланкайстер — двадцатилетний, светловолосый и голубоглазый юноша весьма привлекательной внешности — нахмурился и взял письмо со стола отца.
Увидев на конверте надпись на языке Гермеса: «Канцелярия Мискатоникского университета, лично в руки господину Арчеру Ланкайстеру», он немного подумал и покачал головой:
— Я действительно не имел никаких дел с университетами, — ответил он. — Возможно, они хотят предложить сотрудничество, отец.
— Сотрудничество? — Крепкий мужчина лет сорока, глава семейства, разразился громогласным хохотом, отчего стол заходил ходуном. — Надо же, как забавно! Университет — и хочет сотрудничать с нами?
— …Все эти новоявленные университеты — не более чем сборище голодранцев без власти, денег и земли, — фыркнул он мгновение спустя. — Спесивые ублюдки, от которых нет никакого толку.
— …Эти сукины дети презирают нас за то, что мы ценим деньги. Каждый раз, видя их кислые рожи, мне хочется оторвать им головы и засунуть в их же задницы! Жалкое отребье, выучившее пару букв и возомнившее себя выше нас.
— …Арчер, нам не нужны их технологии и оторванные от жизни бредни. Я знаю, что в последнее время ты увлёкся подобными вещами, но уясни раз и навсегда: мы держимся на плаву и защищаем свою территорию вовсе не благодаря книжкам! Наша сила — в оружии! В железной хватке! А от этих писанин какой прок? Они даже обругать по-человечески не могут!
Было очевидно, что этот грубый мужчина с тяжелым, властным характером каждым своим словом выражал глубочайшее презрение и крайнее отвращение к высшему образованию.
Помимо официальных государственных учебных заведений, пользующихся поддержкой властей Лоэна, существовало немало сомнительных кружков, собиравшихся под видом «научных симпозиумов» и «семинаров». Они именовали себя громкими названиями вроде «Университет такого-то имени», хотя на деле состояли из горстки чудаков, вечно искали финансирование и ютились в заброшенных зданиях, постоянно меняя место проведения встреч.
В последние годы в Лоэне развелось множество подобных шарлатанов, прикрывающихся академическим статусом ради обмана доверчивых граждан.
Самые свежие главы публикуются в первую очередь здесь!
— Я понял тебя, отец, — спокойно ответил Арчер.
Он отложил письмо, даже не попытавшись распечатать его при отце.
— Сегодня в три часа дня банда Силаса должна прибыть на Гриффин-стрит, 31, — убирая конверт в карман, добавил Арчер. — Их предложение выглядит весьма заманчиво.
Отец небрежно махнул рукой, показывая, что услышал его.
Выйдя из кабинета, Арчер вернулся к себе в комнату и достал письмо.
Какое-то время он молча разглядывал конверт, после чего решительно вскрыл его.
Письмо было написано на безупречном языке Гермеса, но, вопреки ожиданиям Арчера, оно вовсе не исходило от сомнительной конторки, выпрашивающей золотые фунты.
Стиль изложения был на удивление сухим и официально-деловым.
«Уважаемый господин Арчер Ланкайстер!»
«Рады сообщить, что вы зачислены в Мискатоникский университет. К данному письму прилагаются соответствующие инструкции».
«Начало учебного года запланировано на 1 сентября 513 года. Мы будем ожидать вашего ответа до 31 июля».
«Канцелярия Мискатоникского университета».
«С искренним уважением, Джоши Коллинз».
«Инструкция:»
Округ Винтер, район Ривера. В тёмном и тесном закоулке, дрожа от холода, сидела девочка. Она плотнее закуталась в своё старое, поношенное пальто и сжала в руках лист бумаги.
Она тихонько шептала странные слова, написанные на бумаге. Девочка никогда раньше не видела этих букв, но удивительным образом понимала каждое слово — будто строчки сами выстраивались в её голове в ясный смысл. Даже безграмотный бродяга, не знающий лоэнского, никогда не слышавший языка Гермеса, великанского или драконьего языков, без труда смог бы прочесть это послание.
«Пожалуйста, подпишите своё имя на прилагаемом билете до 31 июля (если вы не умеете писать, оставьте на билете каплю своей крови — это действие имеет аналогичную силу). В случае отсутствия ответа до указанного срока без уважительных причин руководство университета будет считать, что вы добровольно отказались от зачисления».
«После подтверждения получения письма Экспресс Мира Духов прибудет к вашему текущему местоположению ровно в восемь часов вечера 31 августа. Пожалуйста, предъявите билет при посадке (в случае утери билета вы можете запросить дубликат у проводника после посадки)…»
«Мискатоникский университет — величайшее чудо этой эпохи… Наш кампус прекрасен в любое время года. Мы занимаем лидирующие позиции в мире в таких областях, как мистицизм, история, археология, теология, психология, медицина и математика…»
«Университет оснащён передовым оборудованием, а наш преподавательский состав обладает исключительными знаниями. Помимо высокого качества образования, мы стремимся разнообразить внеучебную жизнь студентов, регулярно организуя исследовательские экспедиции по всему земному шару…»
«Наша библиотека, хранящая редчайшие фолианты, широко известна в научных кругах. Университетский музей обладает богатейшей коллекцией экспонатов и регулярно открывает свои двери для публики…»
«Если вы стремитесь познать истину этого мира, наш университет станет для вас идеальным выбором. Профессиональные профессора во всех областях знаний помогут вам найти верный путь…»
Тан с довольным видом перечитал составленную им брошюру для абитуриентов.
«Что ж, если перевести это на нормальный язык, получится примерно следующее:
„Лидирующие позиции в мире“: опустошил резервы Системы и хорошенько ощипал Пустоши Знаний. Если за три сотни лет накопленный марионетками багаж знаний не превзошёл весь этот мир и не оставил местных деревенщин далеко позади, Системе стоило бы совершить харакири.
„Разнообразная внеучебная жизнь и экспедиции по всему земному шару“: марионетки шныряют по всему свету. Те, что развились до [Странных колдунов] или получили собственных червей духа, безумно плодят новых подчинённых. День, когда они заполонят всю планету, уже не за горами.
„Библиотека редчайших фолиантов“: Некрономикон, от одного взгляда на который твоя голова разлетится на куски.
„Богатейшая музейная коллекция“: как вам, к примеру, монокль?
„Профессиональные профессора во всех областях“: это я, это я, и снова я».
(Конец главы)