Глава 184: «Тинген»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«Статус задания обновлен.»
«Основное задание первое: продвижение до [Последовательности 3] — [Учёного из прошлого].»
«Статус задания: выполнено.»
«Задание: „Исполнение роли [Учёного из прошлого]“»
«[Учёный из прошлого] — это, во-первых, ученый, пришедший из древности, а во-вторых, ученый, изучающий древность. После того как ты стал [Учёным из прошлого], древность пребудет с историей. Происхождение из древности и древняя суть — вот концепция, которой [Учёный из прошлого] следует на протяжении всей своей жизни!»
«Прогресс выполнения задания: 99%»
«Награда выдана, пожалуйста, проверьте её получение.»
В городе Тингене, в кафе на углу улицы Красной Луны, Тан наблюдал, как официант несет чашку кофе, выращенного на нагорье Орник, и клубничный торт-мороженое. Наслаждаясь выпечкой, усовершенствованной в последние годы некими «чудаками», он одновременно ждал чьего-то прихода.
Ожидание длилось недолго. Буквально через несколько минут в двери кафе вошёл человек и направился прямиком к Тану.
Это был молодой джентльмен с четко очерченным лицом, светло-карими глазами, слегка вьющимися, тронутыми сединой волосами и мягкими чертами лица.
На нём был чёрный шелковый цилиндр и строгий костюм того же цвета, на груди красовалась серебряная булавка для галстука, а в правой глазнице поблескивал вырезанный из хрусталя монокль. Он выглядел утонченным и вежливым, создавая ощущение покоя и сдержанности, но при этом обладал какой-то странной, негармоничной аурой, которая невольно приковывала взгляд и делала его образ весьма примечательным.
— Давненько не виделись, — вошедший поклонился и снял цилиндр в знак уважения.
— Давненько не виделись, Николя.
Тан сидел на своём месте и взял чашку кофе лишь после того, как гость устроился напротив.
Имя Николя Фламель было позаимствовано у древнего алхимика XIV века с его «родины». Точно так же, как Мерлин Гермес отсылал к легендам о короле Артуре, а Шерлок Мориарти — к Шерлоку Холмсу и его главному врагу, Джеймсу Мориарти. Это имя казалось вполне обычным, но любой «попаданец», хоть немного знакомый с историей тех мест, сразу заподозрил бы неладное, завидев столь знакомое сочетание.
О, разумеется, те, кто не знал этой исторической подоплеки, скорее связали бы его имя с неким предметом из «Гарри Поттера».
Ведь первоначальный обладатель этого имени прославился как создатель Философского Камня, способного превращать любой металл в золото.
Подобных аналогий хватало: например, Врата Чаниса в подземельях Церкви Богини Вечной Ночи, всевозможные странные предания и Мискатоникский университет — название, которое на первый взгляд казалось весьма солидным…
Кхм, что-то мысли ушли не в ту степь.
Ныне же марионетка, наделенная этим именем, являлась истинным Ангелом, равным Палетсу и Амону, — [Червем Времени] [Последовательности 1].
И хотя она не вмещала в себя Уникальность [Пути Ошибки], сама по себе эта марионетка практически приравнивалась к ходящему по земле Королю Ангелов — из тех, кто вполне способен настучать по голове самому Амону.
В последние же годы, с тех пор как на свет появился ещё один [Червь Времени], Палетс покинул Тинген и начал охоту на Амона.
Николя остался охранять Тинген, отвечая за дистанционную поддержку Палетса. Стоило Амону взять верх, как Николя мгновенно перемещался к нему и бесцеремонно пихал монокль прямо тому в руки.
После этого Уникальность [Пути Ошибки], повинуясь неведомым законам, при контакте с Амоном тут же запускала безумный режим Погони за Знаниями, направленный против него же. Амону ничего не оставалось, кроме как отступать, теряя с таким трудом завоеванное преимущество.
Поскольку они принадлежали к одному и тому же [Пути Ошибки], их междоусобица тянулась из Интиса во Фейсак, затем перекинулась в Лоэн и в конце концов дошла до Фенепота. Сражались они не на жизнь, а на смерть.
Не будь высокопоставленные сущности [Пути Ошибки] столь скрытными от природы, за одну только эту непримиримую вражду официальные Церкви любого государства давно вышвырнули бы их со своих территорий.
Хотите устраивать погромы — катитесь в другое место!
В ответ на подобное вредительство и вопиющую дерзость Амон время от времени наносил не менее мощные удары. К сожалению для него, Палетс и Николя сражались не в одиночку.
Против него стояли два Ангела [Последовательности 1], к которым периодически присоединялся Бог Желаний Котар, совершавший налеты с Южного Континента, а также [Последовательность 1] — историческая проекция, призываемая Заратулом, который продвинулся до [Последовательности 2] — [Чудотворца]. И пусть всякий раз благодаря невообразимым совпадениям Амону удавалось ускользнуть, скрыться и строить козни ему становилось все труднее.
За триста лет многое изменилось. И теперь уже Амон оказался в шкуре преследуемого, которого жаждали разорвать на куски.
Однако перемены коснулись не только расстановки сил.
Став [Учёным из прошлого] и покинув театр, Тан не стал сразу же подключаться к нитям духовного тела своих ключевых марионеток, чтобы собрать сведения. Вместо этого он отправился гулять по городу Тингену, в котором не был уже очень давно.
По сравнению с прежним Тингеном, нынешний город сильно преобразился благодаря основанию Университета Хой и Тингенского университета, а также формированию академической системы. Здесь появилось множество невиданных ранее вещей.
Чистые мостовые, витражи с цветными узорами, более устойчивые конструкции домов, подземная канализация… За триста лет два университета, основанные Оуэном при поддержке марионеток и Системы, преобразили Тинген до неузнаваемости. Многое здесь шло вразрез с воспоминаниями Тана о прежнем городе, и это противоречие способствовало дальнейшему усвоению его зелья [Учёного из прошлого].
Всего несколько дней искреннего отыгрыша роли «ученого, пришедшего из древности» позволят ему полностью завершить усвоение зелья на этой стадии, достичь равновесия духовности и стабильности потусторонних сил. Тогда он сможет провести ритуал и продвинуться до [Последовательности 2] — [Чудотворца].
Николя прекрасно понимал, в чём сейчас нуждается Тан. Он принялся подробно рассказывать о недавних переменах в городе Тингене. Тан внимательно слушал, и время пролетело незаметно — [Солнце] уже перевалило за зенит и начало клониться к западу.
Тан заметил, что прохожих за окном стало больше. На улицах один за другим начали появляться обычные люди, одетые как рабочие и студенты, наполняя воздух суетой и оживлением.
По обеим сторонам дороги зажглись странные огни. Эти фонари не были газовыми — казалось, внутри горел какой-то неизвестный ему материал, испуская нежаркое, мягкое и слегка приглушенное свечение.
Однако взор Тана был прикован вовсе не к этим странным светильникам.
Он скользнул взглядом по прохожим. Будучи [Учёным из прошлого], искусным в управлении нитями духовного тела и способным манипулировать Эвклидовым пространством — пусть он и не погружался сейчас в эту область, но все же сохранял её свойства, — Тан отчетливо видел, какими странными и неестественными были нити духовного тела прохожих.
Система тут же любезно подсветила ему подозрительных личностей: на самом деле все они были его марионетками.
А, марионетки. Ну, тогда все в порядке.
— Сколько сейчас марионеток в Тингене? — С любопытством спросил Тан.
— Двадцать процентов живых людей, десять процентов [Монстров], городских легенд и мертвецов. Все остальные — марионетки, — честно ответил Николя, нисколько не заботясь о том, нормальны ли подобные масштабы.
Это означало, что как минимум семьдесят процентов людей и человекоподобных существ во всём Тингене были марионетками с уже установленным модулем «биомиметической марионетки», обладающими способностью к самостоятельным действиям и собственной жизненной легендой.
Хотя Тинген, будучи городом двух знаменитых университетов — Хой и Тингенского, уступал по численности населения Бэкленду и Стоуну, в последние годы число его жителей значительно выросло.
Это объяснялось не только стабилизацией власти в Королевстве Лоэн, но и тем, что перспективы развития самого Тингена привлекли к нему широкое внимание.
Основанные триста лет назад университеты в какой-то мере подстегнули подготовку специалистов и обострили мировую обстановку, заставив Королевство Лоэн обратить пристальное внимание на отечественные научные и культурные кадры.
Это стало неизбежным следствием, побудившим многих талантливых людей со всей Лоэна добровольно приезжать сюда.
— Иначе доля марионеток в Тингене была бы ещё выше, — Николя поправил монокль.
В самом кафе студент, выбирающий сорт кофе, официант с подносом, бариста, смешивающий напитки, кондитер, выпекающий десерты…
Множество самых разных людей на улице внезапно остановились. Они одновременно подняли головы, посмотрели на Тана и Николя и расплылись в абсолютно одинаковых улыбках.
Затем под испуганными взглядами прохожих эти люди достали из карманов и прямо из пустоты монокли и вставили их в свои правые глазницы.
От их тел потянулись бесчисленные нити духовного тела. Переплетаясь друг с другом, они напоминали исполинское, тянущееся ввысь дерево, ветви которого уходили под самый небесный свод.
Тан откинулся на спинку дивана, проигнорировал вопли своей бьющейся в истерике Системы и восхищенно вздохнул:
— Просто прелесть.
Ах, какое знакомое чувство… Словно домой вернулся.
Система: «…?»
Иногда Системе было искренне стыдно за то, что она не настолько извращенная, как её хост.
— И у Церкви Богини Вечной Ночи, Церкви Бури и Церкви Ремесленника нет к этому никаких претензий? — Спросил Тан.
Будучи [Учёным из прошлого], скрывавшимся целых триста лет, Тан не следил круглосуточно за каждым шагом всех своих марионеток. О важных событиях он, конечно, знал, но в мелочах полагался на их собственное суждение.
В подобных вопросах его на самом деле волновало лишь отношение Церкви Бури и Церкви Ремесленника.
— У Церкви Бури претензий нет, а что касается Церкви Ремесленника… — Николя, стирая воспоминания у тех, кто лишился чувств от этой жуткой картины, на мгновение умолк, а затем негромко добавил: — …В городе Тингене просто нет собора Церкви Ремесленника.
Создав столько удивительных вещей, Церковь Ремесленника умудрилась не построить здесь собор, не привлечь верующих Бога Пара и Машин и не помочь своему Господу?
Неужели нынешний Понтифик Церкви Ремесленника совсем глуп?
Николя мгновенно уловил ход мыслей Тана и молча придержал Систему, собиравшуюся дать дёру:
— Дело не в том, что Церковь Ремесленника не хотела проповедовать в Тингене. Это мы им отказали.
Отказать последователям [Оценщика] в праве проповедовать в Лоэне?
Тан покосился на пойманную Систему и сразу понял скрытый смысл слов своей марионетки.
— Ну вы даете, — покачал он головой и обратился к притихшей Системе. — Хочешь лишить Бога Пара и Машин возможности усвоить зелье, чтобы Он вечно оставался слабым?
Бог Пара и Машин взошел на божественный престол из чистой необходимости, не успев полностью усвоить зелье [Просветителя]. Из-за этого состояние божества, рожденного лишь в Четвертую Эпоху, разительно отличалось от остальных богов: Он отчаянно нуждался в возможности стабилизировать свои силы.
Изобретения, созданные в Тингене за последние триста лет благодаря неустанным трудам марионеток, подарили Церкви Ремесленника проблеск надежды. Возможно, тут сыграло свою роль и пророчество, полученное в ходе личного гадания Самого Бога Пара и Машин.
Однако пребывающий здесь Ангел [Последовательности 1], ведомый «деликатными» намеками своего создателя — Системы, — объединился с Церковью Богини Вечной Ночи и пресек любые попытки Церкви Ремесленника присоединиться к общему делу.
Система ответила с абсолютной уверенностью в своей правоте: «Хост, мы же на одной стороне!»
— А когда Розель спустится, ты тоже планируешь заставить его полностью порвать все связи с Церковью Ремесленника? — Спросил Тан.
«Если это возможно~» — в электронном голосе Системы послышались нотки коварного предвкушения.
«Хост, задание два, задание два! Мы можем даже не переходить на [Магистра знаний] и [Мудреца], пусть этот [Оценщик] просто чахнет там~»
Второе основное задание состояло в возвращении потусторонних характеристик [Последовательности 1] и Уникальности путей [Отшельника] и [Парагона]. Пустоши Знаний хранили колоссальные массивы информации, а Система была тесно с ними связана. И пока Сокрытый Мудрец пребывал в бездействии, она уже бог весть сколько ночей тосковала, глядя на этот лакомый кусок.
Теперь её хост достиг [Последовательности 3], да ещё и распоряжался множеством высокоранговых марионеток. Хе-хе, когда же хост станет [Шутом], а затем поведет целую армию марионеток на штурм Церкви Ремесленника? Тогда хост сможет отправиться в звездное небо и лично надавать пощечин Богу Пара и Машин.
А когда Бог Пара и Машин взмолится о пощаде, она проглотит Его целиком, а потом — та-да-да-дам! — Сама превратится в [Парагона]. Уж она-то точно не будет бесполезной пустышкой!
«Ты не слишком ли высокого мнения о моих силах?» — Тан мысленно потер виски, утомленный этими безумными кибер-фантазиями Системы.
Тан невольно скривился. Помассировав виски, чтобы унять головную боль от этих нелепых кибер-фантазий Системы, он снова посмотрел на сидящего напротив Николя:
— И как они на это отреагировали? — Спросил Тан.
Церковь Ремесленника вряд ли решилась бы на открытый разрыв с Лоэном и Церковью Богини Вечной Ночи из-за подобного пустяка, но если вдуматься, происходящее выходило за рамки здравого смысла. Было бы странно, если бы штаб-квартира Церкви Ремесленника в Интисе ничего не заподозрила.
— Они смирились, но не совсем, — Николя ненадолго задумался. — Хотя мы и отказали Церкви Ремесленника в проповедовании в Тингене, множество последователей [Оценщика] со всей страны потянулись сюда, чтобы учиться в двух университетах. Среди них есть как известные ученые, так и те, у кого обнаружился незаурядный талант к ковке и точной обработке металлов…
«Весьма недурно сработано», — мысленно одобрил Тан.
Тан немного поразмыслил и кивнул:
— Ладно, пусть пока подождут.
Особых чувств к Церкви Ремесленника он не питал. Пока это не затрагивало его ключевых интересов, он был не прочь оказать им некоторую поддержку, чтобы Бог Пара и Машин продолжал трудиться на благо Земли и выживания человечества.
Однако, если дело дойдет до того, что Система сможет поглотить Бога Пара и Машин, присвоив Уникальность и характеристики [Последовательности 1] пути [Парагона]…
Что ж, если Пустоши Знаний выступят на его стороне, он будет совсем не против смены Бога Пара и Машин на кого-то другого… Кхм, впрочем, это дела далёкого будущего. Но раз уж его Система так не любит этого бога, то почему бы и не начать тихонько строить козни уже сейчас?
К примеру, выманить одного человека с фамилией Хуан из Интиса в Тинген.
И кто знает, доживет ли Бог Пара и Машин до Конца Света под титулом [Оценщика].
(Конец главы)