Глава 183: «[Учёный из прошлого]»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
Бесчисленные листы бумаги, запечатлевшие историю древних эпох, обратились в багровые языки пламени. Кристаллы белого инея и кровь гончей Фульгрима без остатка сгорели в этом огне, превращаясь в бескрайний, зыбкий серо-белый туман.
Этот серо-белый туман дышал древностью и торжественностью, неся в себе ту тяжесть, которой обладает лишь сама история.
Вслед за этим в клубящуюся, то сжимающуюся, то расширяющуюся серую дымку был брошен ещё один ингредиент.
Стоило главному ингредиенту зелья [Учёного из прошлого] коснуться этой пелены, как порождённый историей густой туман резко сжался, устремляясь к центру. После череды таинственных превращений он наконец застыл, обратившись в бурлящую, тусклую субстанцию.
Бледная рука, долгие годы не видевшая солнечного света, подняла бокал с зельем и поднесла его к губам.
Сквозь панорамное окно спальни виднелось чуждое небо, где одновременно сияли солнце и багряная луна. Вокруг вздымались искажённые, гротескные здания, переплетаясь друг с другом в грандиозном, но жутком хаосе, который казался безумным и в то же время пугающе логичным.
[Пожалуйста, помните домен нашего сайта для удобного чтения]
Это место то сливалось с реальным миром, то переносилось в неизведанные края. Здесь то клубились беспросветные тени, то из земли выползали мертвецы.
Из дверей бесчисленных искривлённых строений то и дело выходили люди. Одни были суровы и сосредоточены, другие мягко улыбались. Среди этой бесконечной толпы мелькали мужчины, женщины, старики и дети — самые разные лица.
Единственное, что их объединяло — тонкие, иллюзорные, полупрозрачные чёрные нити, тянущиеся от каждого из них к недосягаемому куполу небес, где они соединялись с чем-то невидимым.
Тан окинул взглядом этот до предела искажённый мир, а затем медленно, глоток за глоток, выпил зелье, знаменующее становление [Учёным из прошлого].
— [Последовательность 4], переход на [Последовательность 3].
Стоило зелью проникнуть внутрь, как тело Тана невольно распалось на бесчисленные полупрозрачные черви, сочащиеся таинственной силой.
Эти черви то сбивались в клубки, то расползались в стороны — одновременно единые и разобщённые. От выпитого зелья они внезапно пришли в неистовство и, толкаясь, принялись рвать на части поглощённую Таном жидкость, втягивая её в себя, чтобы затем воссоединиться в духовном теле и разделить это новое лакомство со всеми остальными червями духа.
Как только зелье усвоилось, перед глазами Тана заклубился призрачный серо-белый туман.
Окутывая весь мир, он выступал безмолвным свидетелем его бесчисленных исторических эпох.
Внутри этого серо-белого тумана, покрывающего весь мир, словно звёзды, мерцали неисчислимые исторические пятна, освещая один за другим пласты исторического тумана.
Первым делом он увидел ту часть истории, которой владел сам.
За последние триста лет облик мира изменился до неузнаваемости. Словно сорняки после дождя, прорастали и крепли тайные организации, постепенно выходя на сцену истории.
Заратул из Ордена Тайного Ордена стал ангелом [Последовательности 2], была основана Школа Жизни, на Южном Континент произошёл раскол в Школе Розы, состояние Закованного Бога становилось всё более странным, а за спиной Фракции Распущенности скрывалось нечто древнее и кошмарное…
Одно за другим рождались государства — Лоэн, Интис, Фейсак… Семь Богов ушли в Астральный мир, перестав являться смертным на земле.
В Бледную Эпоху Салингер, [Смерть], объединившись с Первородной Демонессой Чик, развязал Бледную Катастрофу, закончившуюся гибелью одного божества и тяжёлым ранением другого.
В период Войны Четырех Императоров боги самолично сошли на поле боя. [Чёрный император], Кровавый Император и Император Ночи пали один за другим, а наибольшую выгоду извлёк Император Преисподней.
Эпоха Единой Империи, эпоха Империи Соломона…
Приход Катаклизма… Древний Бог Солнца был растерзан и пожран собственными Королями Ангелов, что дало жизнь Падшему Творцу, Повелителю Бурь, Богу Знаний и Мудрости, а также Вечному Сияющему Солнцу.
Человечность Древнего Бога Солнца свела с ума Истинного Творца, в то время как божественность скрылась в Адаме, начав пробуждаться в теле этого Короля Ангелов [Пути Мечтателя].
В далёкую Вторую Эпоху древние боги были безумны и лишены разума. Котар, Бог Желаний, Антигон и Аманисис, Богиня Бедствий, вели свой род от демонических волков.
Первая Эпоха…
Доисторическая эра, ушедшие времена… «Родина».
Зажглись бесчисленные осколки истории. Память и духовность Тана слились с мириадами червей времени, парящих в историческом тумане. Они впали в оцепенение, слепо повинуясь инстинктам и утратив собственную волю. Им хотелось лишь вечно блуждать среди этих осколков былого, не возвращаясь в реальный мир.
Но в этот миг мириады разумов одновременно подняли взор, заметив одно-единственное пятно света, разительно отличавшееся от всех остальных.
Внутри этого осколка сиял Тан, ещё не ступивший на сверхъестественный путь; Тан, полный жалости к себе; Тан, ставший [Провидцем]; Тан, ушедший в море и ставший [Мастером Марионеток]; Тан, охотящийся на Божественного сошедшего Тёмной Стороны Вселенной; Тан, обнаруживший Паллеса Зороастра.
Его становление [Странным колдуном], создание множества марионеток, сочинение жутких историй, приключения в Забытой Богом Земле, попытки открыть Западный Континент, исследование Двора Гигантов, игра в карты с [Провидцами], манипуляции Орденом Тайного Ордена — всё это, до мельчайших деталей, стало надежными якорями для [Учёного из прошлого]. Каждая подробность его жизни была бережно запечатлена в историческом тумане, окутывающем мир, превращаясь в незыблемый фундамент, сливающийся в бескрайний океан.
Этот океан стремительно пронёсся сквозь мириады исторических осколков, увлекая за собой червей духа. Погружаясь в его воды, они возвращались к своим истокам, осознавая, кем являются на самом деле.
— Я — [Учёный из прошлого], явившийся из древности.
Они начали стремительно стягиваться воедино, вновь воссоздавая целостное, обновлённое существо.
Его духовность росла с поразительной скоростью. В этом трансцендентном опыте возвышения Тан обрёл полную систему мистических знаний, соответствующих [Учёному из прошлого].
Он приоткрыл глаза, явив миру глубокий, антрацитово-чёрный взор.
— Всё прошло куда более гладко, чем я рассчитывал, — Тан негромко заговорил в пустоту. — Впрочем, возможно, дело в том, что я воспользовался потусторонними силами [Мародера] для создания помех, полностью стерев из исторического тумана любые упоминания обо мне за последние триста лет. Это позволило идеально соблюсти условия ритуала… К тому же я заранее начал отыгрывать эту роль.
Хотя ритуал завершился, Тан не спешил покидать исторический туман.
Вглядываясь в серую пелену, укрывающую мир, он ощущал, что теперь, став [Учёным из прошлого], воспринимает её совершенно иначе. Прежде ему приходилось полагаться лишь на Амулет «Вчерашний день вновь» и Эвклидово пространство, но сейчас его опыт стал несравнимо глубже и таинственнее.
Ему казалось, будто в самой глубине исторического тумана колышется нечто призрачное, едва уловимое.
Будь это обычная опасность, сокрытая в историческом тумане, Тан, вероятно, сразу же отступил бы. Однако обострившаяся интуиция [Последовательности 3] подсказывала ему: эта иллюзорная сущность неразрывно связана с ним самим.
И если события трёхсотлетней давности служили для [Учёного из прошлого] незыблемым якорем в ритуале возвышения, то это смутное видение в каком-то смысле тоже являлось его якорем.
— «Будущее»? — Сорвалось с его губ.
Тан сделал шаг вперёд, прокладывая путь сквозь плотные клубы исторического тумана и парящие осколки света.
По мере его приближения к таинственной области освещённых фрагментов становилось всё меньше. Казалось, он вот-вот подобрался к самому концу истории — к нынешней эпохе.
Но преодолев неисчислимые заслоны исторического тумана, он осознал, что ни на йоту не приблизился к заветной цели.
В его взоре серо-белая mгла, которой надлежало рассеяться на границе времён, уходила в бесконечность, превращаясь в непроглядную, бездонную пропасть, где туман казался почти чёрным.
А между этим миром и той стороной висела плотная, непроницаемая завеса, разделяющая их и пресекающая любые попытки заглянуть за грань.
Тан вглядывался всё пристальнее. Замеченный им якорь одиноко парил посреди бескрайней истории.
Одновременно реальная и призрачная, существующая и несуществующая — эта область была недосягаема для обычных методов перемещения.
Тан ненадолго задумался, а затем его силуэт растаял, переносясь в Эвклидово пространство. Скрытый им, он устремился в самые глубокие слои исторического тумана.
Как он и ожидал, непреодолимая прежде граница поддалась. Бесчисленные осколки света прояснились под наблюдением из Эвклидова пространства, однако разглядеть детали Тан всё ещё не мог.
Эти пятна света, олицетворявшие отдельные исторические вехи, выглядели в Эвклидовом пространстве застывшими, дисгармоничными и совершенно чуждыми реальному миру.
Исторический туман медленно отодвигал завесу всё дальше во тьму. Стоило очередному застывшему пятну оказаться в зоне, которую мог осветить исторический туман, как оцепенение и чуждость спадали с него, словно оно вновь обрело плоть в реальном мире.
«Эти застывшие пятна… Неужели они затрагивают часть „Будущего“, принадлежат к его истории? И именно они служат тем источником, из которого я черпал силу „Будущего“ с помощью Амулета „Вчерашний день вновь“?» — пронеслось в его голове.
Не смотри на то, на что смотреть не должно; не слушай то, чего слушать не следует; не пытайся постичь непостижимое.
Но в то же время духовное чутьё подсказывало Тану: когда он поднимется до [Чудотворца], обретёт ангельский статус и прикоснётся к божественному величию, все вопросы найдут свои ответы.
«Как только моё ментальное состояние стабилизируется, а духовность успокоится, я немедленно приступлю к подготовке к возвышению на [Чудотворца]», — принял он решение.
Сделав выбор, Тан укрепил мистическую связь и двинулся дальше, на ходу вытягивая из Эвклидова пространства историческую проекцию себя из будущего.
Вокруг больше не было зажжённых им пятен света — лишь застывшие, безмолвные участки исторического тумана, к которым нельзя было прикасаться и которые невозможно было понять.
[Самые свежие главы публикуются в первую очередь здесь!]
После проникновения сюда таинственная связь мгновенно ослабла, и Тан, задействовав уникальные свойства [Учёного из прошлого], попытался восстановить её и сделать более прочной.
На стадии [Учёного из прошлого] вероятность успешного призыва тем выше, чем теснее связь заклинателя с объектом исторической проекции. Естественно, наивысшим шансом обладало то, что когда-то принадлежало ему самому.
Заимствование духовности у самого себя из прошлого базируется на том же мистическом законе: «Связь человека с самим собой — самая прочная». Поэтому призыв собственной исторической проекции гарантирует практически стопроцентный успех даже для того, кто только-только стал [Учёным из прошлого].
Используя связь между своей исторической проекцией из будущего и пятном света, Тан быстро определил точное местонахождение этого осколка, служившего ему якорем.
И стоило Тану призвать историческую проекцию, как висящее в недосягаемой дали пятно света вспыхнуло, словно карманные часы, с которых стёрли ржавчину, явив миру свой сложный внутренний механизм.
Призрачная историческая проекция рядом с ним словно ожила. Подобно приёму Пересадки, силуэт самого Тана в то же мгновение материализовался прямо у вспыхнувшего пятна света.
Проекция из будущего рассеялась. Прямо перед ним, внутри засиявшего исторического фрагмента, раскинулась мрачная, холодная усыпальница. Восседающий на возвышении молодой человек с трёхметровым тёмно-золотым скипетром в руке словно что-то почувствовал и устремил взгляд в пустоту.
Он не произнёс ни слова, лишь начертил у себя на груди странный символ.
Тан, ведомый тем же чувством, огляделся по сторонам.
Следом за жестом его двойника в усыпальнице вспыхнуло множество других исторических осколков. Каждый из них сбросил оковы оцепенения, наполняясь жизнью и реальностью.
Не почуяв угрозы, Тан на мгновение замялся, но в конце концов поддался интуиции и коснулся одного из светящихся пятен.
Перед его мысленным взором предстали очертания горного хребта.
Это был Хребет Хорначис. Там, в сокрытом среди главных пиков Туманном городе, внутри древнего дворца мирно покоилось существо с полуседыми длинными волосами. Его лицо и тело покрывали жёсткие, короткие чёрные волосы. Оно восседало на троне, погрузившись в Усыпление.
У ворот древней обители показался молодой человек. С одной стороны от него шёл Клейн Моретти — спокойный, сдержанный юноша с интеллигентным, книжным видом. С другой стороны двигалась фигура, на семь десятых похожая на самого молодого человека, — странное создание, напоминающее поток знаний, чьё тело соткано из бесчисленных тайных рун и мистических символов.
Ведомые молодым человеком, они переступили порог тёмного дворца. Под невидимым взором некоего сокрытого существа они, казалось, готовились к проведению таинственного ритуала.
В следующий миг весь исторический фрагмент содрогнулся. Разразилась битва, масштабы которой Тан даже не мог охватить взглядом — столкновение бесчисленных ужасающих существ высшего порядка. Даже смутные очертания этого сражения, запечатлённые историческим туманом, едва не лишили рассудка Тана, который к этому моменту уже практически полностью усвоил зелье [Учёного из прошлого].
Ах, будущий я, ну почему ты не можешь вести себя как нормальный человек?!
В момент, когда рассудок Тана оказался на грани безумия, беззвучно соткался бесплотный серый туман, скрыв от него опасный исторический фрагмент.
Тан, который из-за созерцания запретного едва не распался на кучу червей, с трудом вернул самообладание и обнаружил, что рядом с ним лежит какой-то предмет.
Это была одна из прежних наград от Системы — Звёздный блокнот.
В то же мгновение его озарило: он наконец понял истинное предназначение этой вещи.
На одной из страниц невзрачного на вид блокнота начали проступать непостижимые символы.
Они казались прародителем всей письменности, истоком языков, способных управлять законами природы: «Наблюдатель: Тан Эгис Ламд.»
«Объект наблюдения: Клейн Моретти.»
«Это [Последовательность 1] [Пути Шута], сущность, служащая Повелителю Тайн…»
Раздался низкий гул. С невообразимой высоты скользнул чей-то всепроникающий взор, и раскалывающаяся голова Тана мгновенно успокоилась. Ведомый предчувствием, он поднял голову к вышине исторического тумана.
Там царила пустота, но Тан отчётливо знал, кто в ней сокрыт.
Там находился Замок Сфирот. Там был Повелитель Тайн.
Тан отвёл взгляд, глубоко вдохнул с закрытыми глазами и прервал действие ритуала.
Он очутился в собственной спальне. Комната показалась бы погружённой в глубокое безмолвие, если бы не вопли Системы, внезапно зазвучавшие в его голове:
«Хозяин! Хозяин, задание выполнено, скорее посмотри на новое!»
«А-а-а-а-а-а! Искажение, искажение! Гулять, гулять, хозяин, скорее, мы должны поспешить! Ха-ха-ха-ха, теперь мы [Учёный из прошлого]! А-ха-ха-ха…»
Вне этого безумного щебетания комната оставалась исключительно тихой.
Тан потёр переносицу. От вечной манеры Системы устраивать переполох у него невольно дёрнулся уголок губ.
К этому дурацкому шуму за столько лет он так и не смог привыкнуть.
Мысленно свернув Систему в клубок, Тан зашвырнул её подальше — к марионеткам, в которых были установлены подсистемы. Усевшись в кресло-качалку, он глубоко дышал с закрытыми глазами, усмиряя бушующую духовность и свыкаясь с новыми потусторонними способностями.
Заодно он решил проверить состояние Эвклидова пространства.
«Моя сонастройка с Эвклидовым пространством становится всё глубже, — размышлял он. — …В самом начале я мог лишь наблюдать с его помощью. На уровне [Последовательности 4] я научился высвобождать его мощь. А теперь, на [Последовательности 3], я могу направлять силы [Учёного из прошлого] прямиком в будущее, извлекая оттуда щедрые дары».
На уровне [Последовательности 2] — [Чудотворца], и [Последовательности 1] — [Хранителя тайн], сонастройка наверняка продолжит расти. Тайны этой загадочной области должны частично приоткрыться, когда он наконец шагнёт на ангельский уровень.
Но теперь, став [Учёным из прошлого], он не мог отделаться от смутного предчувствия: где-то здесь заложена огромная бомба замедленного действия, которая только и ждёт, пока он сделает пару неверных шагов, чтобы разнести его в щепки.
(Конец главы)