Глава 179: «Отчет»
163. Повелитель Тайн Выживание начинается с Марионетки
«В городе Тингене недавно произошло сверхъестественное дело, затрагивающее сущности высокого уровня. В связи с этим мы совместно с духовенством Церкви Бури провели расследование, обобщили его результаты и представляем данный отчет в Святой собор».
«Ниже приводится письменное заявление следователей»:
«Причиной инцидента послужило то, что за последнее время несколько рассказчиков, зарабатывающих на жизнь чтением и толкованием историй в крупных тавернах города Тингена, получили заказы от художника по имени Элвин Уитакер».
«Согласно расследованию, эти рассказчики практически одновременно у себя дома или на рабочих местах получили щедро оплачиваемое и простое задание».
«Судя по материалам, собранным в тавернах города Тингена, суть полученного всеми рассказчиками поручения заключалась в том, чтобы во время крупных собраний, в местах скопления людей, повествовать истории, связанные со сверхъестественным».
«На данный момент подтверждено, что содержание этих историй включает элементы мистики и ужаса. Однако после того как на них обратила внимание Церковь, из-за изначально правильной моральной направленности сюжетов Церковь Богини Вечной Ночи и Церковь Бури города Тингена не вводили жестких ограничений, пока не убедились в наличии реального сверхъестественного фактора».
«Ниже приведен список собранных историй»:
Приложение 1: Монахиня…
Приложение 2: Восьмифутовая дама…
Приложение 3: Невеста…
Приложение 4: Пугало…
Приложение 5: Кровавая Мэри…
Приложение 6: Кукла…
…
«В общей сложности тринадцать историй».
«По показаниям очевидцев, сверхъестественные элементы из рассказов этих сказителей к настоящему моменту материализовались в реальности. Такие аномалии, как „Дама в дожде“, „Монахиня“, „Восьмифутовая дама“ и другие, достоверно зафиксированы в черте города Тингена и имеют тенденцию к распространению. Число известных свидетелей неуклонно растет».
«Капитан официальных Потусторонних Церкви в городе Тингене, Грегор Ричардс, при обнаружении аномалии выявил у одного из очевидцев признаки аномальной реакции. Ниже приводятся данные этого свидетеля»:
Приложение: кучер Эрли Ким, один из очевидцев истории о „Восьмифутовой даме“. Подтверждено наличие следов загрязнения. При очищении запечатанным артефактом „2–051“ обнаружились призрачные чёрные нити, похожие на нити духовного тела. Эти чёрные нити определенным образом связаны с Картиной… Подробности см. В разделе „Картина“.
«С помощью методов гадания мы установили, что автором всей серии сверхъестественных историй является [Автор] Элвин Уитакер, переехавший в город Тинген из Бэкленда полгода назад».
«Этот бездарный художник на момент раздачи поручений рассказчикам скрывался в подвале заброшенного дома, пустовавшего двадцать лет. К моменту обнаружения из-за неизвестного загрязнения он полностью разложился, превратившись в [Монстра], без остатка каких-либо потусторонних характеристик. Мы предполагаем, что Элвин Уитакер подвергся влиянию некоего скрытого существования и обрел определенную долю сверхъестественной силы».
«В процессе он написал эти истории и создал соответствующие картины маслом. Подвергшись нашему вмешательству, он потерял контроль».
«В жилище Элвина Уитакера мы обнаружили картины маслом, соответствующие сверхъестественным явлениям из разошедшихся по городу Тингену рассказов. Каждая такая Картина, по-видимому, символизирует отдельную историю… Подробности см. В разделе „Картина“».
«В ходе дальнейшего отслеживания источника историй Грегор Ричардс, Бев Фрейк и Фрэнсис Хьюстон оказались затянуты в место, предположительно являющееся храмом Церкви Богини Вечной Ночи Четвертой эпохи. Там они услышали легенду о печати [Дьявола]. Подтверждено, что эта легенда тесно связана с тем, с чем столкнулись трое Потусторонних, а также с Монахиней из первого приложения к историям сказителей».
«Согласно соответствующим архивным материалам, подтверждено, что пространства с планировкой храма Четвертой эпохи в реальном мире не существует. Что касается этого иллюзорного храма, трое наших официальных Потусторонних не стали углубляться в его исследование. Ниже приводится известная информация о данном иллюзорном храме»:
«Монахиня: дама, именующая себя аскетом Церкви Богини Вечной Ночи. Одета в традиционное старинное церковное облачение. Признаков загрязнения или сверхъестественных факторов не обнаружено, выглядит как обычный человек. Она утверждает, что по приказу Святого собора из Собора Безмолвия охраняет печать [Дьявола], и сейчас ожидает священнослужителей Церкви, способных укрепить эту печать…»
«Храм: выполнен в раннем архитектурном стиле, базово не отличается от обычного собора. Однако при входе внутрь Потусторонние теряют свои способности по неизвестной причине…»
«Кладбище: погост, отражающий погребальные обычаи раннего Тингена. Подтверждено, что захороненных тел на нём нет. Человек, запертый в гробу, точно так же лишается своих потусторонних сил по неизвестной причине…»
«По наблюдениям, после входа в это аномальное пространство активность запечатанного артефакта „2–051“ почти полностью сошла на нет, сделав его непригодным для использования. В настоящее время нет достоверных сведений, способных объяснить данный феномен. Эта аномалия, по всей видимости, оказалась запечатана под воздействием силы высокорангового существа…»
«…»
«Убедившись, что Элвин Уитакер превратился в [Монстра], мы совместно с духовенством Церкви Бури полностью уничтожили эту зону».
«По неизвестным причинам трое Потусторонних Церкви — Грегор Ричардс, Бев Фрейк и Фрэнсис Хьюстон — были насильно исторгнуты из того пространства. Способ повторного проникновения туда пока не обнаружен. Предполагается, что это может быть связано с Картиной, соответствующей „Приложению 1: Монахиня“».
«Занимаясь делом Элвина Уитакера, мы обнаружили несколько картин маслом с изображением потусторонних чудовищ из сюжетов рассказов. Из-за влияния неизвестных мистических сил эти полотна исчезли, за исключением одного, связанного с „Приложением 1: Монахиня“. Другая же работа, Картина „Приложение 3: Невеста“, уже найдена на северной окраине города Тингена, в доме мужчины по имени Эрихог Стивенсон».
Приложение: Эрихог Стивенсон, вдовец, рано потерявший жену. В первую же ночь после того, как в его доме таинственным образом появилась эта Картина, он, по его собственным словам, увидел во сне даму в красном одеянии, сидящую в паланкине.
Эта дама в ярко-красном обвенчалась с ним во сне. Проснувшись, Эрихог Стивенсон обнаружил, что находится не дома, а у реки Тасок. Он уже собирался войти в воду, но его вовремя заметили проходившие мимо горожане. В дело оперативно вмешались служители Церкви, благодаря чему и была найдена соответствующая Картина.
У Эрихога Стивенсона проявились признаки загрязнения, схожие с состоянием кучера из предыдущего приложения. Предположительно, призрачные чёрные нити как-то связаны со скрытым существованием, стоящим за загрязнением от этих полотен.
«Согласно сюжету соответствующей истории из Приложения 3, разумно предположить, что приснившаяся Эрихогу Стивенсону дама в красном — это Невеста, внезапно погибшая во время свадебного торжества. Сам же Эрихог Стивенсон выступал в роли утопленника. В оригинальных историях подобное сочетание именуется „столкновением красного и белого“. Мы предполагаем, что это „столкновение красного и белого“ может являться малым ритуалом жертвоприношения, обращенным к некоему неведомому существованию…»
Приложение 1: Картина «Монахиня». На ней запечатлена монахиня, судя по всему, одержимая [Дьяволом]: её кожа потемнела, уподобившись дьявольской плоти… Она способна приводить окружающие тени в активное состояние, высвобождать силы, подобные дьявольским, и обладает ментальными атаками. Объект мобилен и имеет физическое воплощение. Аномалия иллюзорного храма Четвертой эпохи также напрямую связана с этим полотном — сама Картина вполне может быть одним из ключей к проникновению в этот храм.
Приложение 2: Картина «Невеста». Утонувший юноша и Невеста, погибшая в брачную ночь, заключают союз. Картина способна в определенном радиусе погружать людей в сон, затягивая в созданный ею мир. В зависимости от пола жертвы определяется, кем она станет во время „свадьбы“ в иллюзорном мире — Невестой или женихом. По предварительной оценке, причиной смерти Невесты является „гибель на свадьбе“ — то есть смерть во время бракосочетания по невыясненным причинам, а причиной смерти жениха — „утопление“.
По словам принимавших участие в испытаниях Потусторонних, при контакте с Картиной „Невеста“ чувствуется аппетитный аромат готовых блюд…
«Хотя прямых доказательств того, что все мистические события из рассказов сказителей непременно воплотятся в реальности, нет, мы все же провели проверку их фактического положения».
«Впоследствии выяснилось, что треть из этих рассказчиков не имеет полноценных удостоверений личности. Из запросов в церковные приходы других регионов стало ясно, что предоставленные этой третью документы не подтверждают их истинные личности».
«В биографиях этих людей обнаружены вымышленные факты. Сейчас мы пытаемся сопоставить сведения о миграции населения в городе Тингене за последний год, надеясь отыскать зацепки».
«Вопросы, требующие решения в настоящее время»:
«1. Остальные Картины скрылись из поля нашего зрения, заблокировав любые попытки гадания и пророчества. Судя по аномалиям двух оставшихся полотен, работы Элвина Уитакера определенно представляют серьёзную угрозу. Просим Святой собор оказать содействие».
«2. Сами Картины обладают свойством „живых“ объектов. Как надлежит обращаться с запечатанными артефактами подобного типа?»
«3. Каков источник этой аномалии?»
«4. Что делать с распространяющимися историями?»
«Исходя из рекомендаций следователей, мы полагаем, что Картины следует временно поместить за Врата Чаниса для надлежащего запечатывания до получения дальнейших распоряжений из Святого собора. Утерянные полотна необходимо разыскать в кратчайшие сроки…»
Рассказчик Фрэнсис Кальвин после тяжелого, полного хлопот дня наконец вернулся в свой уединенный, изрядно обветшалый дом.
Когда он толкнул дверь, его близкие подняли головы.
— С возвращением! — Раздались голоса.
— Я дома, — ответил Фрэнсис.
Дверь медленно закрывалась. В полумраке комнат из развешанных по стенам картин маслом одна за другой тянулись призрачные руки. Люди перед ними — кто стоял, кто сидел, кто готовил ужин или прибирался — даже не шевелились. Из их тел одна за другой тянулись иллюзорные прозрачно-черные нити, намертво зажатые в нарисованных пальцах.
Едва рассказчик умолк, как из его собственного тела тоже начали прорастать иллюзорные, прозрачные чёрные нити духовного тела. Он стремительно превращался в [Монстра], опутанного паразитирующими нитями, уходящими куда-то высоко вверх, в бесконечную высь купола.
Дверь захлопнулась, вновь отделив внутренний мир дома от внешнего.
Слухи и предания в городе Тингене вовсе не утихли после вмешательства официальных Потусторонних — напротив, они начали распространяться с ещё большей силой.
Это поветрие захлестнуло Тинген, превратившись в повальное увлечение: и старики, и дети, и аристократы, и простые рабочие с жадностью внимали новым историям. Грамотные горожане принялись сочинять собственные сюжеты, беря за основу те первые тринадцать рассказов. Новые байки рождались одна за другой, стремительно сменяя друг друга; на их основе даже начали ставить театральные пьесы, ставшие одним из немногих доступных и дешевых развлечений для местных жителей.
Архиепископ Чанис отложил бумаги с историями и посмотрел на сидящего перед ним Николя Фламеля:
— Господин Фламель, Понтифик передал, что пока эти события ограничиваются Тингеном и несколькими соседними городами, ни одна из церковных сил не станет предпринимать активных действий против происходящего.
«Терпимость Церкви Богини Вечной Ночи к этому делу превосходит все мои ожидания», — невольно подумал Тан.
Николя Фламель улыбнулся:
— Не стоит ли мне в таком случае восславить Богиню?
И прежде чем архиепископ Чанис успел что-то ответить, Николя слегка склонил голову и очертил у груди круг алого полумесяца, после чего добавил:
— Высшие чины Церкви Бури ничего не узнают. Я похитил воспоминания у тех их Потусторонних, кто знал об этом деле.
Церковь Богини Вечной Ночи привлекла помощника уровня Ангела и при этом не сочла нужным известить Церковь Бури — поступок, прямо скажем, не самый вежливый.
Именно поэтому Николя Фламель просто-напросто украл их воспоминания. Ведь если они ни о чём не подозревают, то и никакой невежливости не было, верно?
О, разумеется, во время кражи памяти он намеренно оставил едва уловимый след, напоминающий о монокле. Только так в один прекрасный день они смогут понять, что пали жертвой Амона.
«Давайте же, действуйте! Если Повелитель Бурь проявит свой буйный нрав, он сможет просто испепелить этого мерзавца Амона молнией на расстоянии», — со злорадством подумал Николя Фламель.
— Если бы Церковь Бури была в курсе, это не обязательно привело бы к дурным последствиям, господин Фламель, — очень мягко заметил архиепископ Чанис.
— Кстати, об этом, — Николя Фламель словно что-то вспомнил и повернулся к собеседнику. — Мне чертовски любопытно, ваше преосвященство. Как вам вообще пришло в голову назвать почетное имя Амона Потусторонним Тингена?
Или, если выразиться точнее: откуда вам, архиепископ Чанис, было известно, что почетное имя Амона теперь указывает именно на меня?
Тану и впрямь было крайне любопытно. По логике вещей, нынешнее положение Амона оставалось весьма запутанным.
С одной стороны, Он лишился Уникальности и одной потусторонней характеристики Последовательности 1. С другой стороны, Он сам предпринимал множество попыток вмешаться в ситуацию в городе Тингене. Хотя все они в итоге закончились ничем, столь масштабное проявление аватаров Амона определенно должно было привлечь внимание некоторых божеств.
В конце концов, будучи Богом Коварства и Розыгрышей, Амон был настолько дерзок, что не прочь был покуситься даже на авторитет и силу самих богов.
(Конец главы)